অধ্যায় ছিয়ানব্বই: আমি তাকে পছন্দ করি
ঝান বিং প্রথমে ভেবেছিল, মু নিয়ানশুয়ে কেবল আত্মগ্লানিতেই এমন করছে। কিন্তু যখন সে অনুসন্ধান বন্ধের ঘোষণা দিল, আর মু নিয়ানশুয়ে ভেঙে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, তখনই ঝান বিংয়ের মনে ধীরে ধীরে সন্দেহ জাগল—বিষয়টা বোধহয় সে যতটা সহজ ভেবেছিল, ততটা নয়।
সেই সময় লিরেন ঘাঁটিতে এসে উপস্থিত হয়েছিল রান শুয়াং। এমন এক বড় ঘটনা ঘটেছে, তাই না এসে তো আর উপায় ছিল না। সব মিলিয়ে, চেন শুয়ানউ বলতে গেলে তার চোখের সামনেই বড় হয়েছে; এখন সীমান্তে নিখোঁজ, তাই তিনিও প্রবল দুশ্চিন্তায় ছিলেন।
পরে ঝান বিং সুযোগ পেয়ে রান শুয়াংয়ের সামনে মু নিয়ানশুয়ের ব্যাপারে নিজের সংশয়টুকু মুখ ফুটে বলল। কে জানত, রান শুয়াং একটুও না ভেবে সরাসরি বলে বসবে—বিষয়টা একেবারে স্পষ্ট, ছোট্ট মেয়েটা চেন শুয়ানউকে পছন্দ করে।
রান শুয়াংয়ের কথা শুনে ঝান বিং বেশ চমকে উঠল। “ছোট শুয়াং, এমন জিনিস নিয়ে ঠাট্টা করো না!”
রান শুয়াং ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল। “এই জিনিস নিয়ে আবার ঠাট্টা করার কী আছে?”
“কিন্তু... কিন্তু ওরা দুজন... তা কী করে হয়? আমি একটুও কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পাইনি!” ঝান বিং এখনো পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“তুমি কি মেয়েদের বোঝো?”
ঝান বিং একেবারে চুপসে গেল। নিজের স্ত্রীর সামনে, যতই দাপুটে হোক না কেন, ঝান বিংকেও সংযত থাকতে হয়। তাই এই আলোচনাটা সেখানেই থামাতে হলো।
যদিও ঝান বিং রান শুয়াংয়ের অনুমানটা খুব একটা মানতে পারছিল না, তবু এই বিষয়ে রান শুয়াং কখনো ভুল করেনি।
তবু চেন শুয়ানউ আর মু নিয়ানশুয়ে?!
ঝান বিং যত ভাবল, ততই সেটা অসম্ভব বলে মনে হলো।
একদা চেন শুয়ানউ কীভাবে মু নিয়ানশুয়েকে প্রশিক্ষণ দিত, সেসব তো ফাইলে লিখে নথি কক্ষে সাজিয়ে রাখা আছে। মাথা থাকলে কেউই এমন লোকের প্রেমে পড়বে না, যে তাকে এতটা নিষ্ঠুরভাবে ব্যবহার করে! না হলে সে একেবারে নির্যাতনপ্রেমী হতে হবে।
আর তাছাড়া, মু নিয়ানশুয়ে শুধু মেধায় নয়, স্বভাব-চরিত্রেও ছিল অনন্য।
সবচেয়ে বড় কথা, ঝান বিং চেন শুয়ানউকে এতটাই চেনে যে, তার কিছু হলে চোখ এড়ানোর কথা নয়; আর এ তো সেই দুজন, যারা ছিল একেবারে তার নাকের ডগায়!
ঝান বিং নিজের ধারণায় অনড় থাকল, কিন্তু রান শুয়াংয়ের বিচারবোধকেও বিশ্বাস করত। তাই সে মু নিয়ানশুয়েকে ডেকে নিজের অফিসে আনতে বলল।
“অনুমতি চাই!”
“ভিতরে এসো!”
ঝান বিং মাথা তুলতেই দেখল, মু নিয়ানশুয়ে তীক্ষ্ণ ভঙ্গিতে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। কিছুদিন আগের তুলনায় তার চোখেমুখে তখনও ছিল তরতাজা উদ্দীপনার দীপ্তি। কিন্তু এখন, যেন বহু ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে এসেছে—তার সরু, উজ্জ্বল চোখে জমে আছে সামান্য ক্লান্তি আর বেদনার ছায়া।
“তোমাকে ডেকেছি অন্য কোনো কারণে নয়, শুধু একটু কথা বলব ভেবেই!” ঝান বিং যথাসম্ভব হাসিমুখে কথা বলল। কিন্তু মু নিয়ানশুয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন না দেখে বুঝে গেল, এ তার বৃথা চেষ্টা। তাই হাসি গুটিয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, আর পায়ে পায়ে এগিয়ে গেল মু নিয়ানশুয়ের দিকে।
মু নিয়ানশুয়ে জানত, এই সময়ে দলনায়ক ঝান বিং তাকে ডেকেছেন নিশ্চয়ই কোনো কারণেই, আর সেটা অবশ্যই চেন শুয়ানউকে নিয়েই।
চেন শুয়ানউ...
মু নিয়ানশুয়ের চোখের গভীরে এক ঝলক বিষণ্নতা ভেসে উঠল, পরক্ষণেই মিলিয়ে গেল।
“চেন শুয়ানউ...” ঝান বিং কথা শুরু করতে গিয়ে বেশ দ্বিধায় পড়ে গেল। অনেক ভেবে-চিন্তেও কীভাবে শুরু করবে বুঝতে পারল না।
মু নিয়ানশুই আগে প্রশ্ন করে ফেলল, “দলনায়ক, আমাদের আর খোঁজ চালাতে দিলেন না কেন?”
“কারণ আর দরকার নেই। ওই ছোকরা নিশ্চিতভাবেই ইতিমধ্যে সোনালি ত্রিভুজে নেই। নইলে, তার ক্ষমতা দিয়ে সে না হলেও আমাদের কোনো খবর পাঠিয়ে দিত,” ঝান বিং গম্ভীর স্বরে বলল।
মু নিয়ানশুয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে-ও বিশ্বাস করত, চেন শুয়ানউয়ের কিছু হবে না। কিন্তু প্রায় অর্ধমাস ধরে তাকে নিখোঁজ থাকতে দেখে, উদ্বেগ না হয়ে উপায় ছিল না।
“আরও একটা কথা, আমি ইতিমধ্যেই লোক লাগিয়েছি ওই ছোকরার খোঁজে।”
“দলনায়ক, আমি যোগ দিতে চাই। আমি ওকে খুঁজতে যাব!”
“তুমি...” ঝান বিং হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এক বিশেষ অনুমান হঠাৎই বুকের ভেতর থেকে মাথা তুলে শিকড় গাড়তে লাগল।
“আমাকে একটা কারণ দাও!”
“আমার জন্যই তো সে নিখোঁজ হয়েছে, আমাকে অবশ্যই তাকে খুঁজতে হবে!”
“এটা কোনো কারণ নয়!” ঝান বিং তীব্র দৃষ্টিতে মু নিয়ানশুয়ের দিকে তাকাল।
মু নিয়ানশুয়ে এক মুহূর্ত চুপ থেকে বলল, “আমি... আমি তাকে ভালোবাসি!”
ঝান বিং মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। মনে হলো, রান শুয়াংয়ের অনুমানটাই সত্যি—এই মেয়েটা সত্যিই চেন শুয়ানউকে ভালোবাসে!
কিন্তু...
“তুমি... তুমি ওই ছোকরাকে ভালোবাসলে কীভাবে?” ঝান বিং অবিশ্বাস আর হাসির মিশ্র ভঙ্গিতে বলল। নারীহৃদয়ের সহজাত অনুভূতির কথা ভেবে সে আবারও বিস্মিত হলো।
“আমি নিজেও জানি না...” মু নিয়ানশুয়ে অসহায় ও তিক্ত হাসি হেসে বলল। সেও কারণটা জানতে চাইত, কিন্তু যে মানুষটা তাকে উত্তর দিতে পারত, সে-ই এখন নিখোঁজ।
“চেন শুয়ানউ কি এটা জানে?”
মু নিয়ানশুয়ের মনে বিদায়ের আগে সেই চুম্বনটি ভেসে উঠল...
“সে জানে না...”
ঝান বিং বুঝেছে এমন ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। ঠিকই, তাই তো সে কিছু আঁচ করতে পারেনি। চেন শুয়ানউ ছোকরার কিছুই জানা ছিল না।
“আমি যদি না মানি?” ঝান বিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মু নিয়ানশুয়েকে দেখে বলল।
মু নিয়ানশুয়ে ঠোঁট কামড়ে নীরব রইল।
সৈনিকের প্রধান কর্তব্য আদেশ মান্য করা। দলনায়ক অনুমতি না দিলে মু নিয়ানশুয়ে নিজের ইচ্ছায় কিছু করবে না।
ঝান বিং হেসে ফেলল। হাসিটা ছিল কিছুটা অসহায়। তারপর হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, অনুমতি দিলাম। ছোকরাটাকে খুঁজে পেলে, সঙ্গে সঙ্গেই ফিরিয়ে আনবে।”
“জি, দলনায়ক!” মু নিয়ানশুয়ের মুখে তখন অপার আনন্দ।
ঝান বিং ঠোঁট চেপে হাসি গোপন করল, তারপর মুখের হাসি একেবারে মুছে গিয়ে গলায় কঠোরতা নেমে এলো। “তুমি এখনো নতুন শিক্ষানবিশ। খুব দরকার না হলে, এই কথা অন্যদের জানাবে না।”
মু নিয়ানশুয়ে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, দ্রুত গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। “জি!”
ঝান বিং আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই মু নিয়ানশুয়ে তিক্ত হেসে বলল, “আমি তো এখনও জানি না, দলনায়ক আমাকে পছন্দও করবে কি না...”
ঝান বিং শুনে নাক সিঁটকাল। “ওকে? ভাগ্য ভালো, কোনো এক অন্ধের সঙ্গে একবার দেখা হয়ে গেছে। না হলে সে তো এমন আনন্দে পাগল হয়ে যেত যে দিশেহারা হয়ে পড়ত!”
মু নিয়ানশুয়ে হেসে ফেলল। সে ভাবতেই পারেনি, সাধারণত গম্ভীরমুখো দলনায়কও এমন বিষাক্ত কথা বলতে পারেন।
——
“হাঁচি!”
ঠিক সেই সময়, গভীর খাদে অনেক নিচে অবস্থানরত চেন শুয়ানউ হঠাৎ হাঁচি দিয়ে উঠল।
সে ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত স্বরে বিড়বিড় করল, “ধুর, কে আবার আমার পেছনে বদনাম করছে!”
ছিং শিলি হতাশ মুখে নদীর ধারের পাথরের ওপর বসে ছিল। নদীর ভেতরে মাছ ধরতে ব্যস্ত চেন শুয়ানউয়ের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “ভাই, লি ভাইরা আমার সঙ্গে এমন আচরণ করে কেন বলো তো?!”
চেন শুয়ানউ হাত দিয়ে ধরা মাছটা তীরে ছুড়ে ফেলল। তীরে তখনই সাত-আটটি মাছ পড়ে ছিল। সে ধীরে ধীরে তীরের দিকে উঠে এলো।
“ওদের সঙ্গে এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছ কেন? নিশ্চিন্ত থাকো, একদিন লি ইংকে তার কৃতকর্মের জন্য আফসোস করতেই হবে।” চেন শুয়ানউ তীরে পড়ে থাকা মাছগুলো বোনা পাটের থলেতে ভরতে ভরতে মাথা তুলে ছিং শিলির দিকে তাকাল। “লি ইংয়ের পেছনে যারা লেগেছে, তারা সব অলস আর ভোগবিলাসী লোক। লি ইং যখন বলছে, খাবার সবার মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হবে, সেটাই তার বিপদের শুরু।”
“দেখো, সময় থাকতে বুঝে নাও—দেরি না হলে ওদের না খেয়ে থাকতে হবে।”