অধ্যায় ১০৬: কাঠের গরু ও সোঁদা ঘোড়া
পাশে দাঁড়ানো ইয়ান ঝেং তা শুনে দ্রুত গুরুত্ব সহকারে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলছেন, ক্যাপ্টেন, আপনি একাই নিচে যাবেন, আমরা নিশ্চিন্ত নই, তাই মূ মেয়েটিকে আপনার সাথে যেতে দিন, সে যোগাযোগে পারদর্শী, কাজে আসবে!”
যদিও এখন মূ নিয়ানশুয়ের ক্ষমতা তার সহকর্মীদের মধ্যে বেশ ভালোই গণ্য হয়, কিন্তু সে তো মেয়েই, যতই শক্তিশালী হোক না কেন, কেউ তাকে সত্যি পুরুষের মতো ব্যবহার করবে না, এটা পুরুষদের অন্তরাত্মার একটা দুর্বল দিক। তবুও সে সম্পর্কে একটুও অবজ্ঞা প্রকাশ করেনি।
মূ নিয়ানশুয় চিন্তিত মুখে চেন ঝুয়ানউকে দেখছিল, আগের কথোপকথনের পর সে নিশ্চিত ছিল চেন ঝুয়ানউ তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করবেন, এমনকি কিভাবে তাকে রাজি করাবেন সেই কথাও মূ মনের মধ্যে সাজিয়ে রেখেছিল।
“ঠিক আছে, প্রস্তুতি নাও, আমার সাথে নিচে নামো!” চেন ঝুয়ানউ মাথা নেড়ে মূ নিয়ানশুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
মূ প্রথমে কিছুটা অবাক হল, তারপর উত্তেজনায় মাথা নেড়ে সরঞ্জামগুলো নিয়ে নিজের শরীরে পরল।
“আমার পেছনে চলবে, নিজে থেকে কোনো কাজ করবে না!” চেন ঝুয়ানউ গ্লাভস পরতে পরতে মূ নিয়ানশুয়কে সতর্ক করলেন।
“হ্যাঁ, ক্যাপ্টেন!” মূ নিয়ানশু গুরুত্ব সহকারে মাথা নেড়ে বলল।
চেন ঝুয়ানউ মৃতদেহের গর্তের ভূগোল ভালো জানতেন, ঘন কুয়াশার স্তর পার হয়ে যখন নামছিলেন, তখন মূ নিয়ানশুয়ের দিকে সতর্কতার ইশারা দিলেন এবং নামার গতি ধীরে করলেন।
শীঘ্রই তারা একটি গর্ত দেখতে পেলেন, গর্তের মুখে পৌঁছে চেন ঝুয়ানউ আগে লাফ দিয়ে মাটিতে নেমে চারপাশ সতর্কতার সাথে খুঁজতে লাগলেন, নিরাপদ নিশ্চিত করেই মূকে ইশারা করলেন।
মূ নিয়ানশু চেন ঝুয়ানউয়ের পেছনে লাফ দিয়ে গর্তে নেমে তার পেছনে সতর্কতার সাথে চলতে লাগল, চেন ঝুয়ানউয়ের পেছনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে।
এই সময় চেন ঝুয়ানউ মাটিতে একটি পায়ের ছাপ দেখতে পেলেন, স্পষ্টতই সেটি কিয়ান জিনের।
“ক্যাপ্টেন, এই পায়ের ছাপ গর্তের ভিতরে যাচ্ছে, এই টেনে যাওয়ার চিহ্ন দেখে মনে হচ্ছে 'কাইশেন' তখন প্রতিরোধ করতে পারেনি...” মূ নিয়ানশু হৃদয় কাঁপতে লাগল, কাইশেন এখন জীবিত না মৃত কল্পনা করতে সাহস পেল না।
কাইশেনের দক্ষতা দেখে কেউ তাকে বাধা দিতে পেরেছে, যদি শুধু অচেতন হয়েছে তা হলে ভাগ্যবান, না হলে...
চেন ঝুয়ানউ কপাল ভাঁজ করে বললেন, “আরেকটা দেখ, পায়ের ছাপের আঙ্গুল স্পষ্ট, পরনে কোনো জুতো নেই, আর আছে... ছয় আঙুল!”
ছয় আঙুল?!
মূ নিয়ানশু একটু চমকে উঠল, পৃথিবীর জীবজন্তুর মধ্যে পাঁচের বেশি আঙুল খুব কমই থাকে, বিশেষ করে দুই পায়ে হাঁটা প্রাণীর মধ্যে। তাই নিশ্চিত, কিয়ান জিনকে নিয়ে যাওয়া মানুষই, এবং ছয় আঙুলবিশিষ্ট!
“এটা কি সম্ভব, ওই গর্তে কোনো বন্যমানব আছে?!” মূ গলায় আওয়াজ কমিয়ে বলল।
চেন ঝুয়ানউ ঠোঁট চেপে ধরলেন, মূয়ের মতোই ভাবছিলেন, কিন্তু এমন জায়গায় বন্যমানব কিভাবে থাকতে পারে?!
চেন ঝুয়ানউ উঠে গর্তের দিকে এগিয়ে গেলেন, মূ সতর্কতার সাথে পেছনে চলতে লাগল।
চেন ঝুয়ানউ আগে কিয়ান জিনের সাথে গিয়েছিলেন, অন্ধকার গর্তে তার হাতে থাকা টর্চ ছাড়া আলো নেই, সামনে অসীম অন্ধকার, শেষ দেখা যাচ্ছে না।
চেন ঝুয়ানউ গর্ত ধরে হাঁটতে লাগলেন, অন্ধকারের কারণে মনে হচ্ছিল তিনি আধা ঘন্টা হাঁটেছেন, কিন্তু গর্ত যেন শেষ হয় না, মন উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
“ক্যাপ্টেন, লক্ষ্য করলেন? আমরা নিচে নামছি।”
চেন ঝুয়ানউ মাথা নেড়ে বললেন, শুরু থেকেই তিনি এই বিষয়টি লক্ষ্য করেছিলেন, ততক্ষণ ঢালু ধীরে ছিল, এখন ঢালু অনেক তীব্র, তাঁরা দুজনকে নিচু হয়ে হাঁটতে হচ্ছে না হলে পড়ে যেতে পারে।
কতক্ষণ হাঁটলেন জানেন না, অবশেষে গর্তের শেষ দেখা গেল, বড় একটি গুহা, উচ্চতা প্রায় দশের বেশি মিটার, বিস্তৃত, যেন জমকালো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ।
“এখানকার পরিস্থিতি অদ্ভুত!” চেন ঝুয়ানউ স্বভাবতই বন্দুক শক্ত করে ধরলেন, এখন নিশ্চিত যে এখানে কেউ আছে, অন্যথায় এত বড় নির্মাণ স্বাভাবিকভাবে হতে পারে না।
তবে প্রশ্ন হলো, কে এই প্রাসাদ ও গুহা তৈরি করেছে?!
মূ কথা বলার আগে, গুহার দেওয়ালে কাঠের টোকাটাকি শব্দ শুনতে পেলেন, যেন অনেক কাঠের লাঠি মাটিতে আঘাত করছে।
চেন ঝুয়ানউ ও মূ স্বাভাবিকভাবেই বন্দুকের মুখ শব্দের দিকে তাকালেন, হৃদয় যেন গলা থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম।
এই সময় গুহার দেওয়ালে হঠাৎ একটি দরজা খুলে গেল, দুই মিটার উঁচু একটি ছায়া দরজা থেকে বেরিয়ে এলো, পায়ের নিচে কাঠের ঠকঠক শব্দ।
চেন ঝুয়ানউ হৃদয় সংকুচিত হল, ছায়াটি স্পষ্ট দেখার পর তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
তাহলে সেটি একটি কাঠের ঘোড়া!
সামনে থাকা কাঠের ঘোড়া দুই মিটার উঁচু, চলাফেরায় প্রাণবন্ত, ঘোড়ার শরীরে প্রচুর ধারালো তলোয়ার লাগানো, ধীরে ধীরে চেন ঝুয়ানউ ও মূয়ের দিকে এগিয়ে আসছে।
“এটা কি জিনিস!” চেন ঝুয়ানউ এক মুহূর্তের জন্য কিছু করতে পারলেন না, শুধু ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেলেন, তখন দরজা থেকে আরও কয়েকটি কাঠের ঘোড়া বেরিয়ে এল, সবই তাদের দিকে আসছে।
“এগুলো কাঠের ষাঁড় ও ঘোড়া!” মূ হঠাৎ বলল।
“মজা করছ?” চেন ঝুয়ানউ চোখ বড় করে অবাক হলেন।
তার দৃষ্টিতে কাঠের ষাঁড় ও ঘোড়া ছিল শুধুমাত্র প্রাচীনকালের এক পৌরাণিক কাহিনী, যার রহস্য এখনও কেউ উদ্ঘাটন করতে পারেনি, কিন্তু এগুলো দেখতে ঠিক সেই কাহিনীর মতো, কি সত্যিই সেগুলো হতে পারে?!
তবে এখন আর ভাবার অবকাশ নেই, দশটিরও বেশি কাঠের ঘোড়া তাদের চারপাশে ঘিরে ফেলেছে এবং ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
সব কাঠের ঘোড়ার শরীরে প্রচুর ধারালো তলোয়ার লাগানো, যদি আটকে পড়েন, তারা তলোয়ারের আঘাতে ছিদ্র হয়ে যাবে!
চেন ঝুয়ানউ জানেন না এগুলো আসলে কী, তাই বন্দুক ব্যবহার করতে সাহস পাচ্ছেন না, মূকে সতর্ক করার জন্য ইশারা করলেন, তারপর ‘সাবধানে’ বলে নিজে এগিয়ে গেলেন একটি কাঠের ঘোড়ার দিকে।
ঘোড়ার কাছে পৌঁছে বুঝলেন এগুলো খুব দক্ষতার সাথে তৈরি, প্রাণবন্তের মতো, দ্রুত ও চঞ্চল, সাধারণ মানুষের পক্ষে এদের আঘাত থেকে বাঁচা কঠিন, তবে এখন তারা চেন ঝুয়ানউর বিরুদ্ধে!
চেন ঝুয়ানউ ছুরিটি বের করে কাঠের ঘোড়ার সামনের পায়ে আঘাত করলেন, ছুরি ধারালো, লোহা কেটে ফেলার মতো, কাঠের জন্য তো কথাই নেই।
‘কাঁপ’ শব্দে ঘোড়ার সামনের পা দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল।
ঘোড়া ভারসাম্য হারিয়ে চেন ঝুয়ানউর দিকে পড়তে শুরু করল, তিনি স্বভাবতই ঘোড়ার মাথা ধরে সামলালেন, যাতে ঘোড়া তার ওপর না পড়ে, তবে হাতে ব্যথা অনুভব করলেন, দ্রুত হাত সরিয়ে একটি লাথি মেরে কাঠের ঘোড়াটিকে পাশের দিকে সরিয়ে দিলেন।