অধ্যায় ১০৯: স্বর্গীয় অভিশাপ

সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি শিউরে উঠল। চেন শুয়ানউ যা বলেছে তা যদিও অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল, তবুও তা বিশ্বাস করার মতো যথেষ্ট কারণ তার ছিল। রাজবংশের পরিবর্তন তো প্রকৃতির নিয়ম, আর তা ছাড়া, গত সাতশ বছর ধরে কত কিছুই না ঘটে গেছে!

"তুমি যা বললে, তা কি সত্যি?" সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি ঠোঁট কামড়ে চেন শুয়ানউয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

চেন শুয়ানউ চোখ সরু করে বলল, "তুমি যদি এখনো বিশ্বাস না করো, তবে তোমাকে এখনই শেষ করে দিতে আমার আপত্তি নেই।"

কথাটি বলেই চেন শুয়ানউ তার হাতের চাপ বাড়িয়ে দিল। সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটির মুখ মুহূর্তের মধ্যে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সে দুহাত দিয়ে চেন শুয়ানউয়ের সাঁড়াশির মতো শক্ত হাতটি সরানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু সামান্যতমও নড়াতে পারল না!

"আমি বিশ্বাস করছি..." সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি কোনোমতে এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করল। পরের মুহূর্তেই তার গলা থেকে চেন শুয়ানউয়ের হাত সরে গেল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে বুক ভরে বাতাস নিতে লাগল, যেন তার পুরো বুকটাই চিরে ফেলতে চাইছে।

খুব অল্পের জন্য! আর একটু হলেই এই পাগলের হাতে তাকে প্রাণ দিতে হতো!

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মু নুইশুয়ে এবং ছিয়ান জিন পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তারা বুঝে গেল এই নাটক শেষ হয়েছে।

"তুমি... তুমি প্রায় আমাকে মেরেই ফেলেছিলে, জানো সেটা?" সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি রাগে ফেটে পড়ে চেন শুয়ানউয়ের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

চেন শুয়ানউ ভ্রু নাচিয়ে উদাসীনভাবে বলল, মনে মনে ভাবল, মানুষ মারাই তো আমার কাজ। তোমাকে মারতে চাইলে তুমি কতবার যে মরতে, তার হিসাব নেই!

"ফালতু কথা বন্ধ করো, আমাদের কখন ছাড়বে?" চেন শুয়ানউ কর্কশ কণ্ঠে বলল।

সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি ভ্রু কুঁচকাল। চেন শুয়ানউয়ের আচরণে সে বিরক্ত হলেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। ঠোঁট কামড়ে সে বলল, "কিছুক্ষণ পরেই আমি লোক পাঠিয়ে তোমাদের বের করে দেব।"

চেন শুয়ানউয়ের ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে বুঝল আগের কৌশলটি কাজে দিয়েছে। সামনে থাকা এই ছেলেটি নির্ঘাত মার খাওয়ার পাত্র, ওকে একটু কড়া শাসন না করলে সে কোনোভাবেই কথা শুনবে না।

"তুমি... তুমি বললে এখন কোন যুগ চলছে?" সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি খুব উদ্বেগের সাথে চেন শুয়ানউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

মানুষ যেই হোক না কেন, অজানা কোনো কিছু নিয়ে সবসময়ই ভয় কাজ করে। তারা কয়েকশ বছর ধরে পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন, বাইরের জগত এখন পুরোপুরি বদলে গেছে!

"প্রজাতন্ত্র!"

সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি আবার চুপ হয়ে গেল। মাথা নিচু করে রাখায় তার অভিব্যক্তি বোঝার উপায় রইল না।

"তোমরা এখানে মোট কতজন আছো?" চেন শুয়ানউ যদিও এদের অতীত নিয়ে খুব একটা আগ্রহী নয়, তবুও তারা সবাই চীনা বংশোদ্ভূত, তাই সুযোগ থাকলে সাহায্য করাই যায়।

"আটাশ জন..." সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি মাথা তুলে চেন শুয়ানউয়ের দিকে তাকাল। তার ঘোলাটে চোখে ফুটে উঠল একরাশ বিষণ্ণতা।

"তাহলে তোমরা কি বাইরে যাওয়ার কথা ভাবছ না?"

"বাইরে?" সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি মাথা নেড়ে হাসল, "কীভাবে বের হব?"

কথাটি শুনে চেন শুয়ানউ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, "তোমরা যদি রাজি থাকো, তবে আমি তোমাদের নিয়ে যেতে পারি!"

সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি মাথা নাড়ল, "প্রয়োজন নেই।"

"কেন?" চেন শুয়ানউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেন শুয়ানউ জানে না কয়েকশ বছর বিচ্ছিন্ন থাকার অনুভূতি কেমন, কিন্তু বাইরে যাওয়ার সুযোগ পেয়েও কেন সে প্রত্যাখ্যান করছে?

"আমরা ঈশ্বরের অভিশপ্ত এক দল মানুষ। আমরা ত্রিশ বছরের বেশি বাঁচি না! বাইরে গিয়েই বা কী হবে?"

"ত্রিশ বছরের বেশি বাঁচো না?" চেন শুয়ানউয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। সে অবচেতনভাবেই সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটিকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

"আমার আয়ু আর বড়জোর পাঁচ বছর!" সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি শান্তভাবে বলল, যেন সে অন্য কারো জীবনের কথা বলছে।

চেন শুয়ানউ ভ্রু কুঁচকাল। ঈশ্বরের অভিশাপের কথাটি সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারল না।

সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি চেন শুয়ানউয়ের মনের ভাব বুঝতে পারল। যদিও সে বিশ্বাস করে এটি মানুষের সাধ্যের বাইরের বিষয়, তবুও বাইরের জগতের গত কয়েকশ বছরের পরিবর্তন হয়তো কোনো অলৌকিক সমাধান দিতেও পারে।

ঠিক তখনই দূরে অনেক মানুষের পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। দরজায় পাহারারত ছিয়ান জিন ও মু নুইশুয়ে অবচেতনভাবেই চেন শুয়ানউয়ের দিকে তাকাল।

"সবাই শান্ত হও, এটা আমার লোক!" সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি চেন শুয়ানউকে ইশারায় শান্ত থাকার নির্দেশ দিয়ে দ্রুত রুম থেকে বেরিয়ে গেল।

দীর্ঘ করিডোর দিয়ে সাত-আটজন লোক অস্ত্র হাতে রাগান্বিত মুখে এগিয়ে আসছিল। কিন্তু তাদের চেহারা দেখার পর ছিয়ান জিন ভয় পেয়ে এক কদম পিছিয়ে গেল এবং উত্তেজিত হয়ে চেন শুয়ানউয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, "ক্যাপ্টেন... ওটা... ওটা দানব! ওই লোকটাই!"

চেন শুয়ানউ চোখ সরু করল। ছিয়ান জিন যাকে দানব বলছে, তার সত্যিই দুটি মাথা, তিনটি হাত এবং চারটি পা! তবে চেন শুয়ানউয়ের কাছে মনে হলো, এটি কোনো দানব নয়, বরং জন্মগত বিকলাঙ্গ জোড়া লাগানো মানব।

ছিয়ান জিন ও মু নুইশুয়ে দেখল সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি আগত লোকগুলোর সাথে কথা বলছে। তারা সতর্ক হয়ে চেন শুয়ানউয়ের পাশে সরে এল। চেন শুয়ানউ ভেবেছিল সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটির খুঁড়িয়ে হাঁটাই হয়তো তার শারীরিক অক্ষমতা, কিন্তু এদের দেখার পর এখন মনে হচ্ছে সেই ব্যক্তিটিই সবচেয়ে স্বাভাবিক।

"হ্যাঁ, তোমার নাম তো জানা হলো না?" ঠিক সেই মুহূর্তে সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি ফিরে এসে চেন শুয়ানউকে জিজ্ঞেস করল।

"আমার নাম চেন শুয়ানউ!"

সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি আপনমনে নামটি একবার আওড়াল, তারপর হাসিমুখে বলল, "আমার নাম দাও ইউয়ান।"

চেন শুয়ানউ শুধু হাসিমুখে মাথা নাড়ল। পাশে থাকা মু নুইশুয়ে ভ্রু কুঁচকে চেন শুয়ানউয়ের কানের কাছে নিচু স্বরে বলল, "ক্যাপ্টেন, 'দাও' উপাধিটি ইউনান অভিজাত পরিবারের!"

চেন শুয়ানউয়ের মুখের হাসি কিছুটা ম্লান হলেও পরক্ষণেই সে স্বাভাবিক হয়ে গেল। প্রাচীন এই সমাজব্যবস্থায় যখন যুদ্ধ শুরু হয়, তখন কেবল অভিজাতরাই দলবল নিয়ে অন্যত্র পালাতে পারে। সাধারণ মানুষ তো উদ্বাস্তু হয়েই থাকে, তাদের অবস্থা সব জায়গাতেই সমান।

দাও ইউয়ান বিষণ্ণ মনে তার পেছনের মানুষগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "তোমরা তো দেখলেই, আমরা সবাই ঈশ্বরের অভিশপ্ত। আমাদের পূর্বপুরুষরা যখন খুব সমৃদ্ধ ছিল, তখন তাদের সংখ্যা ছিল দুইশ জনেরও বেশি। কিন্তু আজ মাত্র এই চব্বিশ জন টিকে আছি, তাও আবার এমন অদ্ভুত চেহারার!"

ছিয়ান জিন চোখ বড় করে বলল, "ঈশ্বরের অভিশাপ? এর মানে কী?"

"মারা যাওয়া বয়স্কদের কাছে শুনেছি, প্রায় তিনশ বছর আগে থেকে আমাদের ওপর এই অভিশাপ শুরু হয়। বিশেষ করে নবজাতক শিশুদের ক্ষেত্রে—তারা শুধু অকালেই মারা যেত না, বরং জন্ম নিত অদ্ভুত সব বিকলাঙ্গ শিশু হিসেবে..."

"কেউ কেউ বলে, আমরা অজান্তেই ঈশ্বরকে ক্রুদ্ধ করেছি, তাই এই বিকলাঙ্গ শিশুদের ঈশ্বরকে উৎসর্গ করতে হয়..."

দাও ইউয়ান যখন এ কথা বলছিল, মু নুইশুয়ে ভয়ে শিউরে উঠল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই বিকলাঙ্গ শিশুদের উৎসর্গ করার বীভৎস দৃশ্য!

চেন শুয়ানউ দেখল মু নুইশুইয়ের কাঁধ সামান্য কাঁপছে। সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে আলতো চাপ দিল। মু নুইশুয়ে তার দিকে তাকাতেই চেন শুয়ানউয়ের চোখের গভীর উদ্বেগ তার চোখে পড়ল। তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে মাথা নিচু করে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিল।

"আমি কি জিজ্ঞেস করতে পারি, তোমরা কোন পদ্ধতিতে উৎসর্গ করতে?" চেন শুয়ানউয়ের মাথায় হঠাৎ একটি সন্দেহ দানা বেঁধে উঠল। তার বুকটা কেঁপে উঠল। সে এক দৃষ্টিতে দাও ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।