পঁচানব্বইতম অধ্যায়: মৃতদেহও পাওয়া গেল না

চিং শিলি যদিও এই দলের মাথা ছিল, তবু তার অবস্থান লি ইয়িংয়ের চেয়ে অনেক নিচে। তার ওপর, রোজকার খাবার ভাগ করে দেওয়ার দায়িত্বও লি ইয়িংয়ের হাতেই থাকত। তাই চিং শিলি সত্যি বলতে তেমন ভরপেট খেতে পায়নি কখনও; কিন্তু আজকের এই ভোজন শেষে সে এমনভাবে ঢেঁকুর তুলছিল যে, টানা দু-তিন বছর পর যেন অবশেষে এক বেলা পেটপুরে খেতে পেল!

“ভাই চেন, তুমি তো আমারই ভাই!” চিং শিলি মুখের ভাবনা-গোছের পরোয়া না করে আঙুল চাটতে চাটতে চেন শুয়ানউয়ের দিকে বুড়ো আঙুল তুলে ধরল। সে পাখির মাংস আর সাপের মাংস ভেজে খেয়েছে বটে, কিন্তু চেন শুয়ানউ যা বানিয়েছে তার ধারে-কাছেও সেগুলো যায় না; একেবারে বিরল স্বাদের মহার্ঘ্য খাবার!

চেন শুয়ানউ বেশ গর্বভরে থুতনি একটু তুলল। মনে মনে ভাবল, রান্নাবান্না তার আসে না, বিশেষ কোনো রন্ধনদক্ষতাও নেই; কিন্তু বারবিকিউর ব্যাপারে সে নির্ঘাত তীক্ষ্ণ ফলক বাহিনীর সেরা। এমনকি খাবারঘরের রাঁধুনিও তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে কি না সন্দেহ।

চেন শুয়ানউ আর চিং শিলির ওদিকে যখন আনন্দের সঙ্গে খাওয়া চলছে, তখন লি ইয়িংয়ের দিকটা রাগে ফেটে পড়ার জোগাড়।

“ধুর! সব কটা অকর্মণ্য! আমাকে ওই শালা এমনভাবে পেটাল, আর তোমরা কিনা তাকে শাস্তি দিতেই পারলে না?” লি ইয়িং অগ্নিশর্মা হয়ে সবার দিকে চোখ কুঁচকে তাকাল, হাঁপাতে হাঁপাতে বুক ওঠানামা করছে।

“লি... লি ভাই, এ... এটা আমাদের দোষ নয়। বড় ভাই তো বলে দিয়েছেন...” একজন কাঁপা গলায় বলল।

“বকবক কোরো না! ওই কচি ছোকরা চিং শিলি আবার কিসের বড় ভাই? আমি না থাকলে তোমরা এই ক’বছরের শীত কীভাবে পার করতে? এতদিনে না খেতে পেয়ে, না ঠান্ডায় মরে পড়ে থাকতে!” লি ইয়িং দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক, লি ভাই যা বলেছেন একদম ঠিক। ওই চিং শিলি তো শুধু বন্দুকের কিছু কারিগরি জানে বলেই দম্ভ করে। খাবার জোগাড়ের কথা উঠলে, আসলে তো আমরাই তাকে পুষে রাখি!” পাশে দাঁড়ানো একজন তক্ষুনি মুখের ভঙ্গি বদলে তোষামোদ করে বলল।

লি ইয়িং কটাক্ষভরে নাক ডাকল। আসলে তার মনে অনেকদিন ধরেই চিং শিলির এইভাবে দলে নেতৃত্ব দেওয়াটা ছিল গলার কাঁটার মতো। দক্ষতা কিংবা লোকজনকে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা—সব দিক থেকেই চিং শিলির চেয়ে সে অনেক এগিয়ে; তবু সুবিধাটা কেমন করে যেন ওই ছোকরার কপালেই জুটে গেছে।

চিং শিলি ছেলেটা বন্দুকশস্ত্র রূপান্তর করতে পারে ছাড়া আর কী-ই বা পারে? তাকে পোষাই তো লাগত!

এই ভেবেই লি ইয়িংয়ের বুকের ভেতর চাপা অসন্তোষ আরও জমে উঠল। তার ওপর, চেন শুয়ানউ নামের শয়তানটা তাকে এভাবে পিটিয়েছে, আর চিং শিলি উল্টে সেই শয়তানের পক্ষই নিয়েছে—লি ইয়িং মনে করল, এবার চিং শিলিকে একটু শায়েস্তা করা দরকার। না হলে ছোকরা ভাববে, এখানকার আসল মালিক সে-ই।

তবে তখন লি ইয়িং একটু ঠাণ্ডা মাথায় ভাবেনি, চিং শিলি যদি বন্দুকশস্ত্রকে নতুনভাবে কাজে লাগাতে না জানত, তাহলে তারা এত এত শিকারই বা কীভাবে পেত? আর সেসব খাবার হাতে নিয়ে ক্ষমতার হম্বিতম্বি করার সাহসই বা কোথা থেকে আসত!

“সবাই শোনো, এখন থেকে যা খাবার পাবে, সব আমার হাতে তুলে দেবে আমি ভাগ করে দেব। আমার আদেশ ছাড়া কেউ চিং শিলি আর ওই শয়তানটার হাতে খাবার দেবে না! বুঝেছ তো?” লি ইয়িং চোখে হিংস্রতা নিয়ে সবার দিকে একবার করে তাকাল।

“জি, লি ভাই!” লি ইয়িংয়ের দৃষ্টি দেখে সবাই সারা গায়ে কাঁপুনি অনুভব করল, তাড়াতাড়ি বারবার মাথা নাড়ল।

তখনই লি ইয়িং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “চিং শিলি, তুই বাইরের লোককে নিয়ে আমাকে চাপাচ্ছিস? আমি তোকে দেখাব, এইখানে আসল হুকুম কার চলে!”

এদিকে চিং শিলি স্বাভাবিকভাবেই জানত না যে লি ইয়িং ইতিমধ্যে সবাইকে বলে দিয়েছে যেন তাকে খাবার না দেওয়া হয়। কারণ চেন শুয়ানউ পাশে থাকায়, আকাশে ওড়া, মাটিতে দৌড়ানো কিংবা পাহাড়ে জন্মানো দুষ্প্রাপ্য ফল—যা-ই পাওয়া যাক না কেন, চিং শিলি সবই চেটেপুটে খেয়েছে। লি ইয়িংরা যে দু-চারটে তুচ্ছ জিনিস জোগাড় করেছে, সেদিকে তার নজর দেওয়ার অবকাশই বা কোথায়?

তবে চিং শিলির মাথা হয়তো ভারী ছিল, কিন্তু চেন শুয়ানউ ঠিক তেমনটা ছিল না।

লি ইয়িংয়ের মনের গতি বুঝে চেন শুয়ানউ শুধু তাচ্ছিল্যই করল। এখানে সে থাকলে তো বটেই, মরুভূমির বুকেও সে চিং শিলিকে দিব্যি বাঁচিয়ে রাখতে পারত। আর লি ইয়িংয়ের আশেপাশের লোকগুলোর অবস্থা দেখে তার ধারণা হল, এভাবে চলতে থাকলে লি ইয়িং একদিন না একদিন নিজের কৃতকর্মের ফল নিজেই ভোগ করবে।

তবে তখন চেন শুয়ানউ পাহাড়চূড়ার নিচে বিশ্রাম নিচ্ছিল, জখম সারাচ্ছিল, পাখি শিকার করে আগুনে সেঁকছিল। সে জানত না, পাহাড়ের ওপরে ইতিমধ্যেই বিশাল বিশৃঙ্খলা শুরু হয়ে গেছে।

তীক্ষ্ণ ফলক বাহিনীর অধিনায়ক হিসেবে চেন শুয়ানউয়ের পদমর্যাদা ও অবস্থানই যথেষ্ট ছিল চীনা সামরিক বিভাগের সর্বোচ্চ গোপন তথ্যের প্রতিনিধিত্ব করতে। এমন একজন মানুষ নিখোঁজ হয়ে গেলে তা গোটা সামরিক দপ্তরকে কাঁপিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট।

ঝান বিংয়ের সামরিক মহলে বিস্তর যোগাযোগ ছিল। তার ওপর সীমান্ত মাদকবিরোধী দলের অধিনায়ক জিয়াং জিয়াপেংও তীক্ষ্ণ ফলক বাহিনীরই লোক। ফলে তীক্ষ্ণ ফলক বাহিনীর অভিযানদল, মাদকবিরোধী সশস্ত্র পুলিশ আর সীমান্ত টহলদাররা সবাই বনে নেমে খোঁজ চালাল। মোটামুটি দেড়শোরও বেশি লোক টানা এক সপ্তাহ ধরে তন্নতন্ন করে খুঁজল, কিন্তু কোনো হদিসই মিলল না।

যতজনকে কাজে লাগানো সম্ভব, সবাইকেই লাগানো হয়েছিল। এমনকি কালো হন্তারক ভাড়াটে দলের ভূগর্ভস্থ কারাগারও তন্নতন্ন করে খোঁজা হয়েছিল, তবু কিছুই পাওয়া গেল না।

জিয়াং জিয়াপেংয়ের লোকেরা তীক্ষ্ণ ফলক বাহিনীর যোদ্ধাদের মতো এতটা দক্ষ ছিল না; ফলে প্রতিদিন যুদ্ধবহির্ভূত ক্ষয়ক্ষতির সংখ্যা লাফিয়ে বাড়ছিল। ঝান বিং এ অবস্থা দেখে সঙ্গে সঙ্গে সশস্ত্র পুলিশ আর সীমান্ত টহলদারদের অনুসন্ধান বন্ধ করতে বলল, আর তীক্ষ্ণ ফলক বাহিনীর লোকজনকে খোঁজ চালিয়ে যেতে আদেশ দিল।

কিন্তু দশ দিন কেটে গেলেও, গোটা প্রাচীন অরণ্য তীক্ষ্ণ ফলক বাহিনীর লোকেরা উল্টেপাল্টে ফেলে দিলেও চেন শুয়ানউয়ের কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না।

ঝান বিং চেন শুয়ানউ নামের সেই অদ্ভুত প্রতিভার মৃত্যুতে বিশ্বাস করত না—আর বিশেষ করে কালো হন্তারক ভাড়াটে দলের মতো নিচুমানের লোকদের হাতে তার মরার প্রশ্নই ওঠে না। তবু সে জানত, আর খোঁজা চলতে পারে না। যদি পাওয়ার হত, এতক্ষণে পেয়ে যেত। এভাবে চলতে থাকলে, তীক্ষ্ণ ফলক বাহিনীর সব যোদ্ধাই ভেঙে পড়বে। এখন চেন শুয়ানউ নিখোঁজ, তাই সবার মানসিক অবস্থা তাকে আগেই ঠিক রাখতে হবে।

খোঁজ বন্ধের আদেশ জারি হতেই তীক্ষ্ণ ফলক বাহিনীর সব কঠোর হৃদয়ের যোদ্ধারাই হাউমাউ করে কেঁদে উঠল। যদিও সবাই দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত চেন শুয়ানউ এখনও বেঁচে আছে, তবু দশ দিন ধরে প্রতিটি ইঞ্চি জমি উল্টেপাল্টে দেখেও তার কোনো খোঁজ না মেলায় হৃদয়ের ভেতরের ভয় আর অস্থিরতা পাগলের মতো বেড়ে উঠছিল; যেন তা মানুষকে গিলে খেয়ে ফেলবে।

মু নিয়ানশুই সবার মধ্যে সবচেয়ে বেশি ভেঙে পড়েছিল। মূলত চেন শুয়ানউই তাকে আড়াল করতে গিয়েই কালো হন্তারক ভাড়াটে দলকে বিভ্রান্ত করতে গিয়ে নিখোঁজ হয়। কেউ কিছু না বললেও, সে নিজে নিজেকে দোষী ভেবে অনুতাপে জর্জরিত হচ্ছিল।

তারপর সে কালো হন্তারক ভাড়াটে দলের মুখে শুনেছিল, চেন শুয়ানউ একসময় ভুল করে ভেবেছিল সে তাদের হাতে পড়েছে, আর তাকে বাঁচাতেই সে তাদের ফাঁদে পা দিয়েছিল। এই আঘাত মু নিয়ানশুইকে প্রায় উন্মাদ করে তোলার মতো।

জীবিত মানুষের দেখা নেই, মৃতদেহও নেই?

চেন শুয়ানউ, তুমি তো আমাকে কথা দিয়েছিলে, ফিরে আসবে বেঁচে!

তুমি কথা দিয়েছিলে!

মু নিয়ানশুইয়ের মনে হল তার চোখের জলও যেন ফুরিয়ে গেছে। সমগ্র সত্তা যেন ন’আসমানে উড়ে গেছে, আর শরীর বলতে শুধু একখণ্ড খোলস পড়ে আছে; বাতাস লাগলেই যেন সেটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধুলোয় মিশে যাবে।

চেন শুয়ানউয়ের নিরাপত্তা নিয়ে ঝান বিংও চিন্তিত ছিল, কিন্তু চেন শুয়ানউয়ের চেয়েও এখন তার বেশি দুশ্চিন্তা হচ্ছিল মু নিয়ানশুইকে নিয়ে।

মেয়েটা বাইরে থেকে নরম আর দুর্বল দেখালেও, তার অন্তর ছিল সবার চেয়ে কঠিন।

তবু এখনকার মু নিয়ানশুইকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন সত্যিই মারা গেছে। শরীরে, চোখে—কোথাও আর জীবনের স্পন্দন নেই।

যেন মু নিয়ানশুইয়ের পুরো আত্মাটাই চেন শুয়ানউয়ের সঙ্গে চলে গেছে!