অধ্যায় ৯৭: মরণের পরোয়া নেই

“তুমি দেখো, খুব শিগগিরই ওদের খাবারের অভাব হবে!” চেন শুয়ানউ কঠোর স্বরে বলল।

ছিং শি লি বিস্ময়ে চোখ বড় করল, মুখভর্তি অবিশ্বাস।

চেন শুয়ানউ ছিং শি লির মুখ দেখে হেসে উঠল, “তুমি বিশ্বাস করছো না?!”

ছিং শি লি তড়িঘড়ি মাথা নেড়ে বলল, “তা নয়, উ উ ভাই, হয়তো আপনি জানেন না, লি ভাই এখানে খুবই সম্মানিত, সবাই ওর কথাই শোনে! তার চেয়েও বড় কথা, আগে থেকেই এই লি ভাই-ই আমাদের খাবার জোগাড় করত, ওরা নিশ্চয়ই এমন দুরবস্থায় পড়বে না, যেমনটা আপনি বললেন!”

চেন শুয়ানউ রহস্যময় হাসিতে মুখ ভরিয়ে বলল, “তাহলে দেখা যাক কী হয়!”

চেন শুয়ানউর এরকম বলার অবশ্য কারণ ছিল। যদিও সে এদের সঙ্গে বেশিদিন ছিল না, তবে ছিং শি লি ছাড়া এখানে কাউকেই সে সেভাবে যোগ্য মনে করেনি, বিশেষ করে ঐ নিজের ঢাক নিজে পেটানো লি ইং-কে।

চেন শুয়ানউ যখন আহত ছিল, তখনও বসে থাকেনি, চারপাশের ভূগোল খুঁটিয়ে দেখেছে। এখানে আকাশ-জমিনের দুষ্প্রাপ্য জিনিস ছাড়া শুধু কিছু পাখি আছে, যারা এখানে বাসা বেঁধেছে। কিন্তু চেন শুয়ানউর খোঁজাখুঁজির পর, যদিও পুরোপুরি পাখিশূন্য হয়নি, তবুও বাকি পাখিরা এত ভয় পেয়ে গেছে যে, লি ইংদের অদক্ষতায় একটা পাখি শিকার করতেই পারলে সেটা হবে তাদের বিরাট অর্জন!

বাস্তবেও ঠিক তাই হয়েছিল, লি ইং ও অন্যরা কয়েকদিন ধরে শুধু বুনো শাক-সবজি আর ফল খেয়ে দিন কাটাচ্ছিল। আকাশের পাখি হোক বা নদীর মাছ—সবই যেন উধাও!

“লি ভাই... আমি একটু আগে গিয়ে দেখলাম, বড় ভাই আর সেই চেন শুয়ানউ এখনও বারবিকিউ করছে... টানা তিনদিন ধরে...”

“চুপ কর! হারামজাদা!” লি ইং শুনে সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা আধাবালতি শাক-সবজির স্যুপ ছুড়ে ফেলল মাটিতে, মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠল।

সবাই ভয়ে তড়িঘড়ি থালা-বাসন নামিয়ে রেখে নিঃশ্বাস বন্ধ করে লি ইংকে দেখতে লাগল।

লি ইং কয়েকদিন ধরে শুধু শাক-সবজি-ফল খেয়েই আছে, একটুও আমিষের দেখা পায়নি। তার ওপর চেন শুয়ানউর বারবিকিউয়ের জায়গাটা এমন এক পাশে, যেখানে বাতাসে খাবারের গন্ধ বারবার ভেসে আসে, লি ইংের তো ইচ্ছে হয় দলবল নিয়ে গিয়ে সব ছিনিয়ে আনতে!

“লি ভাই... আমার মনে হয়, সেই চেন নামক লোকটা বড্ড অপয়া! ও আসার পর থেকেই আমরা শিকার পেতে পারছি না, শুধু এই শাক-সবজি খেতে হচ্ছে। বলুন তো, এসবের পেছনে ওর হাত নেই—এটা কি বিশ্বাস করা যায়?” ‘বানর’ সাহস করে লি ইংয়ের পাশে এসে ফিসফিস করে বলল।

লি ইং বরাবরই চেন শুয়ানউকে সহ্য করতে পারত না, এখন ‘বানর’-এর কথায় তার রাগ যেন আগুন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সবাই মাঝে মাঝেই গিলে ফেলছে—তখন সে চোখ সরু করে বলল, “সবাই অস্ত্র নিয়ে এসো, আমার সঙ্গে চলো, চেন-কে খুঁজতে যাচ্ছি!”

“ঠিক আছে!” সবাই শুনে চাঙা হয়ে উঠল। আসলে শুধু লি ইং নয়, অন্যরাও শাক-সবজি-ফল খেতে খেতে হাঁপিয়ে উঠেছিল। আগে অন্তত লি ইং কিছু শিকার আনত, খুব বেশি না হলেও মাঝে মাঝে একটু মাংসের স্বাদ পাওয়া যেত। আর এখন তো একটুও আমিষ নেই, কে সহ্য করবে!

তাছাড়া, চেন নামের লোকটা কয়েকদিন ধরে জমিয়ে খাচ্ছে-দাচ্ছে, ওকে লুট না করলে কি আর চলে!

আসলে, চেন শুয়ানউর কথাগুলো একেবারেই ঠিক। এরা সবাই অলস, খাওয়া ছাড়া আর কিছু বোঝে না, অথচ চায় অন্যরা তাদের বিনা শর্তে খাওয়াকও। এমন লোকদের জন্য চেন শুয়ানউর পদ্ধতি ছিল—

“এই চেন! সামনে আয়!” লি ইং প্রায় এক ডজন লোক নিয়ে চেন শুয়ানউর দিকে এগোতে থাকল, কাছে আসার আগেই চেঁচিয়ে উঠল।

চেন শুয়ানউ মনোযোগ দিয়ে হাতে থাকা বারবিকিউ ঘুরিয়ে দিচ্ছিল, লি ইংয়ের দিকে একবারও তাকাল না, একেবারেই পাত্তা দিল না।

বরং পাশের ছিং শি লি বিস্ময়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, হাতে থাকা সিক কাবাবটা পাশে রেখে লি ইংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“লি ভাই, আপনারা কী করছেন?”

লি ইং যদিও ছিং শি লিকে আগে থেকেই অপছন্দ করত, তবুও জানত এখন তার সঙ্গে খারাপ কিছু করা ঠিক হবে না। সে রাগ চেপে বলল, “বড় ভাই, এটা তোমার ব্যাপার নয়, তুমি হস্তক্ষেপ কোরো না। আমরা চেন-কে শিক্ষা দিতে এসেছি!”

“উ ভাই? উ ভাই কী করেছে?” ছিং শি লির মুখে অবাক ভাব।

এই কয়েকদিন ছিং শি লি সবসময় চেন শুয়ানউর সঙ্গে ছিল, কখনও দেখেনি সে লি ইংদের গায়ে পড়ে কিছু করেছে।

“হুঁ!” লি ইং গম্ভীরভাবে বলল, “এই চেন খুবই অপয়া! ও আসার পর থেকেই আমরা শিকার করতে পারছি না, নিশ্চয়ই চেন-ই এর পেছনে আছে!”

ছিং শি লি হাসিমুখে বলল, “উ ভাই কী এমন করবে, লি ভাই, নিশ্চয়ই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে!”

লি ইং স্পষ্টতই বিরক্ত হয়ে ছিং শি লিকে এক ধাক্কা দিয়ে পাশে সরিয়ে দিল, তারপর হাতের বন্দুক হাতে চেন শুয়ানউর দিকে এগোতে লাগল।

ছিং শি লি অবচেতনভাবে বাধা দিতে এগোতে চাইল, কিন্তু লি ইংের ইশারায় দু’জন এসে ছিং শি লিকে ধরে রেখে দিল, ছিং শি লি চিৎকার করে উঠল।

লি ইং জানত চেন শুয়ানউর ক্ষমতা কতটা, নিজের দলবল মিলিয়েও ওর সঙ্গে পেরে ওঠা কঠিন। কিন্তু এবার তাদের হাতে পাঁচটা বন্দুক, চেন শুয়ানউর শুধু একটা—লি ইংের জেতার সম্ভাবনা অনেক।

“তুই ভাবছিস, ছিং শি লির ছত্রছায়ায় থাকলে কিছু হবে না? আজ তোকে শেখাবো কে আসল বড়লোক!” লি ইং বন্দুক তাক করে দাঁত চেপে বলল।

লি ইংের কথা শেষ হওয়ার আগেই, পেছনের চারজনও একসঙ্গে বন্দুক তাক করল চেন শুয়ানউর দিকে, সবাই সতর্ক।

“আমার দিকে বন্দুক তাক কোরো না!” চেন শুয়ানউ ঠান্ডা চোখে তাকাল লি ইংয়ের দিকে, তার কালো চোখ দুটোতে শীতল বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছে, যেন রক্তপিপাসু ছুরি।

লি ইংের পিঠে ঠাণ্ডা শিহরণ খেলে গেল, সে অবচেতনভাবে এক পা পেছিয়ে গেল। তারপর যখন নিজেকে সামলে নিল, তখন রাগে চেঁচিয়ে উঠল, “তোর মা-কে, বন্দুক তাক করলে কী হবে?! তুই আমার কী—”

লি ইং কথাটা শেষ করতে পারল না, চোখের সামনে হঠাৎ ঝাপসা হয়ে গেল, পরমুহূর্তে চেন শুয়ানউ এক হাতে তার গলা চেপে ধরল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই লি ইং অনুভব করল তার ফুসফুসের সব বাতাস বেরিয়ে যাচ্ছে, মুখটা বেগুনি হয়ে উঠল, চোখ দুটো বেরিয়ে এলো, হাত-পা ছুটে চেন শুয়ানউর হাত ছাড়াতে চাইল।

কিন্তু চেন শুয়ানউর হাত ছিল যেন লোহার শিক, একটুও নড়ল না।

হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনাটা দেখে সবাই হতবাক, চোখের সামনে লি ইং গলা চেপে ধরা—কেউ সাহস পেল না এগিয়ে আসতে, কেউই বাঁচাতে গেল না।

“উ ভাই... উ ভাই, দয়া করো!” ছিং শি লি চেঁচিয়ে উঠল, দুই জনের হাত ছাড়িয়ে ছুটে এল চেন শুয়ানউর দিকে।

চেন শুয়ানউ দেখল, লি ইংয়ের মুখে রঙ ক্রমশ ঘন বেগুনি হচ্ছে, তার হাত-পা আর নড়ছে না, শেষে চেন শুয়ানউ হাত ছেড়ে দিল। লি ইং গড়িয়ে পড়ল মাটিতে, একেবারে নিস্তেজ, বেঁচে আছে না মরে গেছে বোঝার উপায় নেই—একটু-ও নড়ল না।