তিরানব্বইতম অধ্যায়: সামরিক বিমান থেকে

ছিং শিলি চেন শুয়ানউর হাতে ধরা বন্দুকটি যে ভীষণ পছন্দ করছে, বারবার সেটা ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখছে—তা দেখে হেসে উঠল, “পছন্দ হয়েছে? পছন্দ হলে তোমাকেই দিয়ে দিচ্ছি!”

“তাহলে তো বিনীতভাবেই গ্রহণ করি!” চেন শুয়ানউ ঠিক এই কথাটাই শোনার অপেক্ষায় ছিল। কথা শুনেই বিন্দুমাত্র লাজ-লজ্জা না করে বন্দুকটি নিজের পকেটে গুঁজে ফেলল।

এবার হাতে সেই দারুণ বন্দুক পেয়ে চেন শুয়ানউ যেন নিজেকে দশ গুণ বেশি জাঁকজমকপূর্ণ মনে করতে লাগল। ছিং শিলির দিকে যত তাকায়, ততই তার ভালো লাগে। মনে মনে ভাবল, ছেলেটা শুধু ক্ষমতাবানই নয়, সবচেয়ে জরুরি ব্যাপার হলো, কাজের লোকও বটে। শুধু এই অস্ত্র-রূপান্তরের কৃতিত্বটাই যদি নিয়ে ঘাঁটিতে ফেরা যায়, তাতেও কোনো সমস্যা নেই।

তবে...

চেন শুয়ানউর মুখের হাসি একটু কমে এল। চোখ সরু করে ছিং শিলির দিকে তাকিয়ে বলল, “বন্দুকের মতো এত জটিল যন্ত্রও তুমি পাল্টে নিতে পারো—তোমার আসল পরিচয়টা কী?”

ছিং শিলি অস্বস্তিতে মাথার পেছনটা চুলকে নিল। “আসলে... আসলে তেমন কিছুই না...”

“আমি যতদূর জানি, এসব জিনিস সাধারণ মানুষের পক্ষে বোঝাই দুষ্কর। আর তুমি কিনা এগুলো পাল্টে ফেলো?! আমাকে কোরো না, নিজের চেষ্টায় তুমি সব শিখেছ—এ কথা বলে আমার প্রতিভা মেনে নেওয়ার ক্ষমতাটাই নষ্ট কোরো না!” চেন শুয়ানউ ইচ্ছে করে বাড়িয়ে কথা বলল।

“আমি তো ছোটবেলা থেকেই এগুলো নিয়ে ছিলাম...” ছিং শিলি হেসে বলল, “এ জিনিস আমি তো কিশোর বয়সেই পাল্টাতে পারতাম!”

“ছোটবেলা থেকেই?” চেন শুয়ানউ নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল। “তাহলে তোমার বাবা-মা...”

“তারা সামরিক প্রযুক্তি গবেষণা সংস্থায় কাজ করতেন!”

সামরিক প্রযুক্তি গবেষণা সংস্থা!

চীনে আগ্নেয়াস্ত্র ও অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে বিশেষভাবে কাজ করা দপ্তর। যদিও অস্ত্রকারখানার মতো সাধারণের কাছে ততটা পরিচিত নয়, তবু চেন শুয়ানউর মতো যাদের সামরিক মহলের গোপন তথ্য জানার সুযোগ আছে, তারা সবাই জানত—সামরিক প্রযুক্তি গবেষণা সংস্থার লোকজনের মধ্যে যেকোনো একজনও জাতীয় সম্পদের সমতুল্য বিশেষজ্ঞ হতে পারেন। অবাক হওয়ার কিছু নেই, ছিং শিলি এত কম বয়সেই বন্দুকের বিষয়ে এতটা পারদর্শী; ও তো আসলে দৈত্যদের কাঁধে ভর দিয়েই এগিয়েছে।

ছিং শিলি এতক্ষণ ধরে চেন শুয়ানউকে লক্ষ্য করছিল। সামরিক প্রযুক্তি গবেষণা সংস্থার নাম শুনে সে যখন দেখল, অন্যদের মতো বিভ্রান্ত না হয়ে চেন শুয়ানউ বরং একরাশ হঠাৎ বোধোদয়ের ভঙ্গি নিল, তখনই সে হতভম্ব হয়ে গেল।

ছিং শিলি যদিও সতেরো-আঠারো বছরের কচিকাঁচা ছেলে, তবু সামরিক প্রযুক্তি গবেষণা সংস্থার গোপনীয়তা সম্পর্কে তার ধারণা ছিল। সাধারণ মানুষের পক্ষে সে সংস্থার নাম জানাই সম্ভব নয়। অথচ সামরিক বিদ্যালয়ের এক ছাত্র চেন শুয়ানউ সেটা শুনে ফেলল—এটা বেশ অদ্ভুত না?

“তুমি সামরিক প্রযুক্তি গবেষণা সংস্থাকে চেনো?!” ছিং শিলি বিস্ময়ে চেন শুয়ানউর দিকে তাকাল।

চেন শুয়ানউ মনে মনে বলল, খারাপ হলো। তবে মুখে একটুও প্রকাশ করল না; কেবল বিভ্রান্তির ভান করে চোখ কুঁচকে বলল, “অবশ্যই চিনি। সামরিক প্রযুক্তি গবেষণা সংস্থা চেনে না এমন কে আছে? ওটা তো সামরিক অনুরাগীদের একটা ক্লাবই, তাই না?”

“এ...” ছিং শিলি হকচকিয়ে গেল। “ওহ, তা তো বটেই...”

চেন শুয়ানউ আর ছিং শিলি যখন গল্পে মেতে ছিল, তখন লি ইয়িং কপালে ভাঁজ ফেলে এগিয়ে এল। “আলি, এদিকে এসো একবার!”

ছিং শিলি চমকে উঠল। কষ্টের হাসি হেসে চেন শুয়ানউকে ইশারা করে সে লি ইয়িংয়ের দিকে এগোল।

চেন শুয়ানউ লি ইয়িংয়ের মুখভঙ্গি দেখেই বুঝে গেল, এই লোক কী বলতে চাইছে। তাই সে একটু সরে দাঁড়াল। ঠোঁট পড়ার কৌশলটা তার বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, তাই না শুনেও সব বুঝে নেওয়া তার জন্য কঠিন ছিল না।

“আলি, ওই লোকটার আসল পরিচয় কী তুমি জানো? ওই লোককে সবকিছু বলে ফেলো না...” লি ইয়িং চেন শুয়ানউর দিকে একবার দেখে গলা নামিয়ে বলল।

ছিং শিলি চোখ পিটপিট করে বলল, “আসল পরিচয়? উকাই তো খারাপ মানুষ না!”

উকাই বলে ছিং শিলি চেন শুয়ানউকে ডাকছে শুনেই লি ইয়িং বুঝে গেল, অবস্থা ভালো নয়। ছিং শিলি জগৎ-সংসার বোঝে না, কে জানে এই উকাই তাকে কীভাবে বোকা বানাচ্ছে!

“খারাপ মানুষদের কপালে তো লেখা থাকে না। চেহারা দেখে মানুষ চেনা যায় না!” লি ইয়িং অনুনয়ভরা গলায় বলল।

“কিন্তু আমরা তো উকাইয়ের ওপরই ভরসা করছি যে সে আমাদের বাইরে নিয়ে যাবে!” ছিং শিলি যদিও সামাজিক বুদ্ধিতে পাকা নয়, তবু জানে, এখন এখান থেকে বেরোনোর একমাত্র আশাটা চেন শুয়ানউর ওপরই নির্ভর করছে।

লি ইয়িং শীতল গলায় নাক সিঁটকাল। “ওর মতো? আমার তো মনে হয় সব বিফলে যাবে! যেন এক বছর আগে পড়ে যাওয়া ওই লোকটার মতো অবস্থা না হয়!”

ছিং শিলি বুঝতে পারল, লি ইয়িং সেই আগের লোকটার কথাই বলছে, যে ওপর থেকে সোজা পড়ে মারা গিয়েছিল। চেন শুয়ানউও যদি তেমন পরিণতির মুখে পড়ে—এই ভাবনায় ছিং শিলির মনটা কেঁপে উঠল। সে অচিরেই চেন শুয়ানউকে নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে শুরু করল।

ছিং শিলির মুখে উদ্বেগ দেখে লি ইয়িং বুঝে গেল, এত কথা বলেও হয়তো সে কিছুই শুনছে না। মনে হলো, এবার সত্যিই তাকে নিজেই এগোতে হবে।

“ওর আঘাত কতটা সেরেছে?”

ছিং শিলি কথাটা শুনেই উৎসাহে বলে উঠল, “লি ভাই, আমার তো মনে হয় উকাই নিশ্চয়ই পারবে। দেখো না, কত বড় আঘাত পেয়েও মাত্র তিন দিনেই সে হাঁটাচলা করতে পারছে। একেবারে অলৌকিক ব্যাপার!”

চেন শুয়ানউ এত তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াতে পেরেছে—এতে লি ইয়িং-ও অবাক হয়েছিল। কিন্তু তবু সে মানতে রাজি ছিল না যে চেন শুয়ানউ সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি শক্তিশালী। তার ধারণা ছিল, ওই সবই ছিল উপরতলার চামড়ার আঘাত; বাইরে থেকে ভয়ানক দেখালেও আসলে তেমন গুরুতর নয়। নইলে এত তাড়াতাড়ি সে হাঁটতে পারে কীভাবে!

“তাহলে সে কি তোমাকে বলেছে, কবে ওপরে উঠতে পারবে?”

ছিং শিলি একটু কপাল কুঁচকে বলল, “ওর আঘাত তো এখনো পুরো সারে নাই। আমার তো মনে হয়, অন্তত পনেরো দিন লাগবে।”

“পনেরো দিন?! তাহলে কি তাকে আমরা পনেরো দিন ধরে এমনিই খাইয়ে-পালব? এখনই খাবার কম পড়ছে, তার ওপর আরেকটা মুখ। এভাবে চলতে থাকলে শীত আসার আগেই আমরা সবাই না খেতে পেয়ে মরে যাব!” লি ইয়িং বিরক্তিকর সুরে বলল।

ছিং শিলি কথাটা শুনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। মনে মনে ভাবল, আপনি নিজেই তো একসময় পুরো তিন মাস শুধু খেয়েই পরে ওপরে ওঠার চেষ্টা করেছিলেন। তখন তো কেউ কিছু বলেনি। আর এখন অন্য কারও ক্ষেত্রে পনেরো দিনকেই বেশি মনে হচ্ছে!

মনে অসন্তোষ থাকলেও ছিং শিলি তা প্রকাশ করল না। কারণ লি ইয়িং সবসময়ই তার খেয়াল রেখেছে, আর সে এতটা তাড়াহুড়ো করছে—এ কথাও কিছুটা তো যুক্তিসংগত...

ঠিক তখনই দূরে কয়েকটি গুলির শব্দ শোনা গেল। স্পষ্টই তা চেন শুয়ানউর দিক থেকে আসছে।

“না, ওই লোকটার সঙ্গে আমার কথা বলতেই হবে! এই পাথরের গুলিগুলো আমরা কত কষ্টে বানিয়েছি, ওকে এত সহজে নষ্ট করতে দেব না!” বলে লি ইয়িংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে পা বাড়িয়ে চেন শুয়ানউর দিকে এগোল।

ছিং শিলি দৌড়ে তার পেছনে গেল, ভয়ে যে লি ইয়িং আর চেন শুয়ানউর মধ্যে ঝগড়া বেঁধে যেতে পারে।

এদিকে চেন শুয়ানউ বন্দুকের কার্যক্ষম দূরত্ব পরীক্ষা করছিল। যদিও গুলির গতিপথ কিছুটা বদলানো হয়েছে, ফলে গুলির ঘূর্ণনশক্তি বেশ কমে গেছে, তবু দূরত্বে খুব একটা পরিবর্তন হয়নি। বিশ মিটারের মধ্যে যেখানে তাকাবে, সেখানেই লাগবে—একেবারে দারুণ অস্ত্র।

“এই, এই, এই!”

চেন শুয়ানউ স্বভাবতই শব্দের দিকে তাকাল। দেখল, লি ইয়িং কপাল কুঁচকে তার দিকে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে আসছে।

তখনই তার মনে পড়ল—মাত্র যে কয়েকবার “এই” বলা হয়েছিল, সেগুলো আসলে তার উদ্দেশেই ছিল।

“এই জিনিসটা আমাদের শিকারের কাজে লাগে, তুমি ওভাবে খেলার জন্য নয়!”

লি ইয়িং ঠান্ডা গলায় বলল, “গুলির হিসেব আছে। ফালতু খরচ কোরো না। একটু আগে যে পাথর ছুড়েছিলে, সেগুলোও তো আবার কুড়িয়ে আনতে হবে! এখন শরৎও তো প্রায় শেষ, তারপরই শীত। আমাদের এখনই খাবার জমাতে হবে। তার ওপর এখন আবার আরেকটা মুখ বেড়েছে...”

চেন শুয়ানউ যত শুনতে লাগল, তার মুখ তত কালো হয়ে উঠল। সে চেন শুয়ানউ, সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর থেকে এমনভাবে কেউ কখনো তার নাকের ডগায় আঙুল তুলে কথা বলেনি!

ধুর! আমি যখন রাগ দেখাই না, তুমি আমাকে গারফিল্ড ভাবছ নাকি!