অধ্যায় ১০৮: নিষিদ্ধ এলাকায় অনুপ্রবেশ
চিয়েন চিন ভয় পাচ্ছিলেন, চেন শুয়ানউ তাঁকে বিশ্বাস করবেন না। তাই তিনি বলে চললেন, “ও জিনিসটার নড়াচড়া ছিল বানরের মতো দ্রুত। আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেটা আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। আমি তো সবসময় দু-হাতওয়ালা মানুষের সঙ্গেই লড়াই করেছি, কে ভেবেছিল ওটার তৃতীয় হাতটা পেছন থেকে এসে আমাকে আক্রমণ করবে! এরপর যখন জ্ঞান ফিরল, তখন… তখন নিজেকে এই জায়গায় পেলাম! তারপর দেখলাম, তুমি আর মু মেয়েটাও এখানে রয়েছ!”
চেন শুয়ানউ অনিচ্ছায় গভীর শ্বাস ফেললেন। তিনি ভেবেছিলেন, চিয়েন চিন অন্তত সেই লোকগুলোর চেহারা দেখতে পেরেছেন। বিশেষ করে তাঁকে আর মু মেয়েটিকে যখন এখানে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল, তখন চিয়েন চিন নিশ্চয়ই তা দেখেছিলেন। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, সেই সময় চিয়েন চিনের জ্ঞানই ফেরেনি!
“মনে হচ্ছে, এরা আমাদের মেরে ফেলতে চায় না!” মু নিয়ানশুয়ে ধীর স্বরে বললেন।
সত্যিই তো!
যদি তারা তাঁদের প্রাণ নিতে চাইত, তবে অচেতন অবস্থাতেই কাজটা সেরে ফেলতে পারত। তাঁদের সবাইকে এখানে একসঙ্গে বন্দি করে রাখার কী দরকার ছিল?
কথা শেষ করে মু নিয়ানশুয়ে কাঠের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। চিয়েন চিন আগে পরীক্ষা করে দেখলেও, মু নিয়ানশুয়ে নিজে আবার চেষ্টা করে দেখতে চাইলেন।
সারা শরীর হাতড়েও তিনি কোনো সরঞ্জাম পেলেন না। মনে হলো, তাঁদের অচেতন থাকার সময় শরীরের সমস্ত জিনিসপত্র তল্লাশি করে নিয়ে নেওয়া হয়েছে।
মু নিয়ানশুয়ে লক্ষ করলেন, কাঠের দরজাটি অত্যন্ত অদ্ভুত কায়দায় তৈরি। তার প্রতিটি কাঠামো পরস্পরের সঙ্গে জড়িত—ঠিক যেন পাকানো বিনুনির মতো, এক অংশের ওপর আরেক অংশ চাপা। যেকোনো একটি অংশ ভাঙতে গেলেই অন্য কাঠামোগুলোর বাধা এসে দাঁড়ায়। একমাত্র পুরো দরজার পাটটাই ভেঙে ফেলতে পারলে এর থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব!
মনে হচ্ছে, চিয়েন চিন ঠিকই বলেছিলেন। এই দরজা সত্যিই মানুষের শক্তিতে ভাঙা অসম্ভব—অন্তত কোনো উপায় খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত!
“কেউ আসছে!” চেন শুয়ানউয়ের শরীর মুহূর্তে টানটান হয়ে উঠল। সতর্ক দৃষ্টিতে তিনি দরজার দিকে তাকালেন।
মু নিয়ানশুয়ে অবচেতনভাবেই কয়েক পা পিছিয়ে চেন শুয়ানউয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর মুখেও ফুটে উঠল সতর্কতার ছাপ।
পায়ের শব্দ শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, একজন নয়, একাধিক ব্যক্তি আসছে। তার সঙ্গে কাঠ মাটিতে ঠোকার শব্দও শোনা যাচ্ছিল, নিস্তব্ধ ঘরের মধ্যে যা অস্বাভাবিক ভীতিকর লাগছিল।
সবার আগে দেখা দিলেন সাদা পোশাক পরা এক ব্যক্তি। তবে তাঁর হাঁটার ভঙ্গি ছিল খোঁড়া খোঁড়া, হাতে ধরা ছিল একটি লাঠি। স্পষ্টতই, কিছুক্ষণ আগে চেন শুয়ানউরা যে কাঠ মাটিতে ঠোকার শব্দ শুনেছিলেন, তা এই লাঠিরই আওয়াজ।
সাদা পোশাকধারীর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল চারজন কালো পোশাকের লোক। তাদের মাথায় ছিল পোশাকেরই টুপি, আর কালো আলখাল্লার নিচে তাদের গোটা শরীর ঢাকা থাকায় মুখমণ্ডল একেবারেই দেখা যাচ্ছিল না।
“তোমরা কারা?” সাদা পোশাকধারী প্রথমে কথা বললেন। তাঁর কণ্ঠ ছিল তীক্ষ্ণ ও সরু—পুরুষ না নারী, বোঝার উপায় নেই। শুধু কণ্ঠস্বর শুনলে সামনে দাঁড়ানো মানুষটি আসলে কোন লিঙ্গের, তা নির্ণয় করাই অসম্ভব।
“তোমরা কারা? আমাদের এখানে বন্দি করে রেখেছ কেন?” চেন শুয়ানউ পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
সাদা পোশাকধারী ঠান্ডা গলায় হেসে বললেন, “তোমরা নিষিদ্ধ ভূমিতে অনধিকার প্রবেশ করেছ। স্বাভাবিকভাবেই তোমাদের মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত!”
চেন শুয়ানউ ভ্রু কুঁচকালেন। এখনো তিনি প্রতিপক্ষের পরিচয় পর্যন্ত বুঝে উঠতে পারেননি। তাঁর জানা জগতে এমন মানুষের অস্তিত্ব কখনো ছিল না। মনে হচ্ছিল, এরা যেন বাইরের পৃথিবী থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন কোনো স্থানে বাস করে, যেখানে পৃথিবীর নিয়মকানুনের কোনো মূল্যই নেই।
“আমরা মুক্তিবাহিনীর সদস্য। আপনাদের পবিত্র ভূমিতে অনধিকার প্রবেশের জন্য আন্তরিকভাবে দুঃখিত। আমরা শুধু খাদের নিচে নেমে একজনকে উদ্ধার করতে চেয়েছিলাম, ইচ্ছা করে আপনাদের অপমান করতে আসিনি!” চেন শুয়ানউ নিজের শরীরের হিংস্র আবহ দমন করে আন্তরিক স্বরে বললেন।
“মুক্তিবাহিনী?!” সাদা পোশাকধারী ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমরা কি মঙ্গোল কুকুরদের লোক?”
মঙ্গোল কুকুর?!
চেন শুয়ানউ ঠোঁট চেপে ধরলেন। মনে মনে করা একটি অনুমান এবার আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।
তিনি প্রথম থেকেই অনুমান করছিলেন, যুদ্ধের হাত থেকে বাঁচতে এখানকার মানুষজন হয়তো নিজেদের জন্য একান্ত একটি আশ্রয়ভূমি তৈরি করে বাইরের পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। যদিও তাঁর কাছে এই অনুমান কিছুটা অবিশ্বাস্য মনে হয়েছিল, তবু তিনি ভাবেননি, বাস্তবতা সত্যিই তাঁর ধারণার মতো হতে পারে।
“মঙ্গোল কুকুর? আপনি কি কুবলাই খানের কথা বলছেন?”
ঠিক তখনই মু নিয়ানশুয়ে হঠাৎ কথা বলে উঠলেন। তাঁর কথায় পাশে থাকা চেন শুয়ানউ ও চিয়েন চিন দুজনেই এমনভাবে চমকে উঠলেন যে প্রায় লাফিয়ে উঠেছিলেন।
কুবলাই খান?!
তিনি তো ইউয়ান সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট!
“এখনো বলছ না যে তোমরা মঙ্গোল কুকুরদের লোক? লোকজন, এদের নিয়ে গিয়ে পাহাড়ের কিনারা থেকে ছুড়ে ফেলে দেবতাকে উৎসর্গ করো!” সাদা পোশাকধারী ক্রোধে চিৎকার করে উঠলেন।
পেছনে থাকা চার কালো পোশাকধারী কারাগারের দরজা খুলতে উদ্যত হলো। পরিস্থিতি দেখে চেন শুয়ানউ বুঝলেন, এই একগুঁয়ে লোকদের সঙ্গে যুক্তি করে কোনো লাভ নেই। তাই তিনি সরাসরি লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিলেন—শক্ত মুষ্টিই শেষ কথা!
যদি লড়াইয়ের কথা বলা হয়, তবে সমগ্র হুয়াশিয়ায় ধারালো ফলক বাহিনীর যেকোনো একজন সদস্য একসঙ্গে দশজনের মোকাবিলা করতে পারে। কালো পোশাকধারীদের দক্ষতা যথেষ্ট দ্রুত হলেও, তারা তবু চেন শুয়ানউদের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না। চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই চারজন কালো পোশাকধারী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সাদা পোশাকধারী কখনো ভাবতেই পারেননি, চেন শুয়ানউরা এতটা শক্তিশালী হতে পারে। এই চার কালো পোশাকধারী ছিল তাদের গোত্রের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, অথচ এই লোকগুলোর হাতে তারা তিনটি আঘাতও টিকতে পারল না!
তার ওপর, এই তিনজনের যুদ্ধকৌশল ছিল অদ্ভুত, আঘাত ছিল নির্মম। মঙ্গোল কুকুরেরা কি এতটাই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে নাকি?!
চার কালো পোশাকধারীকে পরাস্ত হতে দেখে সাদা পোশাকধারী আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে যেতে লাগলেন। কিন্তু তিনি এমনিতেই চলাফেরায় অক্ষম ছিলেন। দু-এক পা এগোতেই চেন শুয়ানউ তাঁকে জামা ধরে টেনে থামিয়ে দিলেন, আর তাঁর শক্তিশালী হাত সাদা পোশাকধারীর গলা চেপে ধরল।
“এবার নিশ্চয়ই তুমি শান্ত হয়ে আমাদের সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলতে পারবে!” চেন শুয়ানউ মাথা কাত করে সাদা পোশাকধারীর দিকে তাকালেন। মুখে হাসি থাকলেও তাঁর কালো চোখদুটো ছিল বরফশীতল, কপালের মাঝখানে জমাট বেঁধে ছিল হত্যার আভাস।
সাদা পোশাকধারী জোর করে নিজেকে সোজা করে দাঁড় করিয়ে রাখলেন। এটি ছিল তাঁরই এলাকা। এই মঙ্গোল কুকুরেরা যদি তাঁর গায়ে সামান্য আঁচড়ও কাটার সাহস করে, তবে তারা কেউই জীবিত এখান থেকে বেরোতে পারবে না!
এই কথা মনে পড়তেই তাঁর ফ্যাকাশে মুখে সামান্য রক্তিম আভা ফিরে এল। তিনি জোরে নাক দিয়ে শব্দ করে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে চেন শুয়ানউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সাদা পোশাকধারী কোনো কৌশল করতে না পারেন, তা নিশ্চিত করতে চেন শুয়ানউ তাঁকে টেনে-হিঁচড়ে পেছনের ঘরে নিয়ে গেলেন। চিয়েন চিন ও মু নিয়ানশুয়ে পরস্পরের সঙ্গে বোঝাপড়া করে দরজার দুই পাশে দাঁড়িয়ে পাহারা দিতে লাগলেন, পাশাপাশি চেন শুয়ানউয়ের দিকের পরিস্থিতির ওপরও কিছুটা নজর রাখলেন।
“প্রথমেই আবার বলছি, তোমাদের এলাকায় আমি ইচ্ছা করে ঢুকিনি। আমার এক ভাইকে তোমাদের লোকেরা ধরে এনেছে। আমি তাকে উদ্ধার করতে এসেছি। তোমরা যদি তাকে ছেড়ে দাও, তাহলে আমরা এখনই এখান থেকে চলে যাব!”
“আরেকটা কথা—এখন হুয়াশিয়া প্রজাতন্ত্রের যুগ চলছে। তুমি যদি একটু আগে যে ‘মঙ্গোল কুকুর’-এর কথা বলেছিলে, তার দ্বারা সত্যিই কুবলাই খানকে বোঝাও, তাহলে বাইরের পৃথিবী ইতিমধ্যে ইউয়ান, মিং ও ছিং—এই তিনটি রাজবংশ পেরিয়ে এখন প্রজাতন্ত্রের যুগে প্রবেশ করেছে!”
সাদা পোশাকধারীর ভ্রু ক্রমশ কুঁচকে গেল। তাঁর একেবারে কালো চোখের মণি বারবার এদিক-ওদিক নড়ছিল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, চেন শুয়ানউয়ের কথায় তিনি প্রবলভাবে震কিত হয়েছেন।
“আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তাহলে তোমরা দালি অঞ্চলের মানুষ,” মু নিয়ানশুয়ে হঠাৎ বললেন।
“তুমি কী করে জানলে?” সাদা পোশাকধারীর মুখে সতর্কতা ফুটে উঠল। কিন্তু কথাটি মুখ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি বুঝতে পারলেন যে ভুল করে নিজের পরিচয় ফাঁস করে ফেলেছেন। তাই অনুতপ্ত ও ক্রুদ্ধ মুখে মু নিয়ানশুয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর কালো চোখের গভীরে তখন রাগের আগুন জ্বলছিল।
মু নিয়ানশুয়ের চোখের তলায় মৃদু হাসি ফুটে উঠল। মনে হচ্ছে, তাঁর অনুমান সত্যিই ঠিক ছিল। এরা সেইসব সাধারণ মানুষ, যারা বহু বছর আগে কুবলাই খান দালি দখল করার সময় যুদ্ধের হাত থেকে পালিয়ে এখানে আশ্রয় নিয়েছিল। তবে কী কারণে তারা এতকাল গোপনে বসবাস করে বাইরের পৃথিবীতে ফিরে যায়নি, সে কথা এখনো অজানা।
“এখন অন্তত আমাদের বিশ্বাস করা উচিত। তোমার প্রতি আমাদের কোনো বিদ্বেষ নেই। তা না হলে তুমি এখন আর জীবিত থাকতে না!” চেন শুয়ানউ সাদা পোশাকধারীর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন। তাঁর কণ্ঠ শুনলে যে কারও শরীরে শীতল স্রোত বয়ে যেতে বাধ্য।