১০৭তম অধ্যায়: অদ্ভুত ও অশুভ

দুই মিটার উঁচু কাঠের ঘোড়াটি সশব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। চেন সুয়ানউ দ্রুত নিজের হাতের তালুর দিকে তাকাল, সেখানে অসংখ্য ছোট ছোট ছিদ্র দেখা যাচ্ছে, কোনো কোনোটা থেকে রক্তও ঝরছে!

“মু, ওই কাঠের ঘোড়াগুলো স্পর্শ করো না, ওগুলোর গায়ে কাঁটা আছে!” চেন সুয়ানউ চিৎকার করে সতর্ক করল মু নিয়ানসুয়েকে।

মু নিয়ানসুয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। বোঝা গেল, সতর্কবার্তা পেতে অনেক দেরি হয়ে গেছে, সে আগেই ওই ফাঁদে পা দিয়ে ফেলেছে!

সামনে থাকা এই ডজনখানেক কাঠের ঘোড়া দেখতে হুবহু আসল ঘোড়ার মতো হলেও, চেন সুয়ানউ ও মু নিয়ানসুয়ের কাছে এগুলো নিছক কাঠের টুকরো ছাড়া কিছুই নয়। মুহূর্তের মধ্যেই প্রাসাদের মেঝেতে কাঠের যন্ত্রাংশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল।

“তুমি ঠিক আছো তো?” চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে করতে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল চেন সুয়ানউ।

“আমি ঠিক আছি!”

“এই জায়গাটা ভীষণ অদ্ভুত। আমাদের দ্রুত ‘গড অব ওয়েলথ’-কে খুঁজে বের করতে হবে।” ভাঙা কাঠের টুকরোগুলো মাড়িয়ে চেন সুয়ানউ সরাসরি গুহার প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল।

এটিই প্রাসাদের একমাত্র দরজা। এটি কোথায় গিয়ে মিশেছে তা চেন সুয়ানউ জানে না, কিন্তু এখন আর পিছিয়ে আসার উপায় নেই। চেন সুয়ানউ ও মু নিয়ানসুয়ে দীর্ঘ পথ ধরে হাঁটতে লাগল। কিন্তু আধা ঘণ্টা পার হয়ে গেলেও পথের কোনো শেষ নেই দেখে চেন সুয়ানউয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।

“আমাদের হাঁটার গতি অনুযায়ী এতক্ষণে অন্তত দশ লি পথ পার হওয়ার কথা, তবুও শেষ নেই। প্রাসাদের বাইরের পথ এত দীর্ঘ হওয়ার কথা নয়।” চেন সুয়ানউ থেমে মু নিয়ানসুয়ের দিকে তাকাল, “তোমার কি মনে হয় না পরিস্থিতিটা অদ্ভুত?”

মু নিয়ানসুয়ে মাথা নাড়ল। পরিস্থিতি সত্যিই রহস্যময়, তবে অবিশ্বাস্যও নয়। কাঠের ষাঁড় ও ঘোড়ার কারুকার্য দেখার পর এখন পথ হারিয়ে ফেলাটা তার কাছে আর অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে না।

“আমরা কি তবে গোলকধাঁধায় আটকে গেলাম?” মু নিয়ানসুয়ে অসহায় হাসি হাসল।

চেন সুয়ানউ কাঁধ ঝাঁকাল, “পরিস্থিতিটা অনেকটা তেমনই, কিন্তু গোলকধাঁধা সাধারণত খোলা প্রান্তরে হয়। আমরা তো সোজা পথে হাঁটছি, পথ হারাব কেন?”

মু নিয়ানসুয়ে ভ্রু কুঁচকাল। কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। সে টলে পড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু চেন সুয়ানউ দ্রুত তাকে ধরে ফেলল।

“কী হয়েছে তোমার?”

মু নিয়ানসুয়ে কপালে হাত দিয়ে বলল, “কিছু না, হঠাৎ মাথাটা ঘুরে উঠল।”

কথা শেষ হতে না হতেই মু নিয়ানসুয়ের চোখে নেমে এল গভীর তন্দ্রা। চোখের পাতা মনে হলো হাজার ওজনের ভারী পাথরের মতো। চারপাশটা যেন ঘুরপাক খাচ্ছে।

“মু!” চেন সুয়ানউ তাকে জাপটে ধরে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ডাকল।

“আমি... জানি না কী হচ্ছে...” কথা শেষ করার আগেই মু নিয়ানসুয়ে জ্ঞান হারাল। চেন সুয়ানউ দ্রুত তার নাড়ি পরীক্ষা করল। নাড়ির স্পন্দন ও শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক। মু নিয়ানসুয়ে যে শুধু অজ্ঞান হয়েছে, তা নিশ্চিত হয়ে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

কিন্তু কোনো কারণ ছাড়াই সে অজ্ঞান হলো কেন? এই ভাবতে ভাবতেই চেন সুয়ানউ অনুভব করল তার নিজের মাথাটাও ঝিমঝিম করছে। সে মাথা ঝাড়া দিয়ে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মাথা ঘোরার তীব্রতা কমছে না।

“ধুর!” সে অভিশাপ দিয়ে নিজের হাতের তালুর দিকে তাকাল। সে জানত, তাদের নিয়মিত প্রশিক্ষণের ফলে সাধারণ বিষে তাদের কাবু হওয়ার কথা নয়, যদি না তা সরাসরি রক্তে মিশে যায়! একমাত্র উপায় হলো সেই কাঠের ঘোড়ার কাঁটাগুলো।

চেন সুয়ানউ নিজেকে ধরে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব তার শরীরের ওপর প্রবল হয়ে উঠল। ঝাপসা দৃষ্টিতে সে দেখতে পেল, সামনে থেকে কালো ছায়া ধেয়ে আসছে। শেষ পর্যন্ত সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। অজ্ঞান হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে একটি সাদা পোশাকের কোণা দ্রুত সরে যেতে দেখল। এরপরই সব অন্ধকার হয়ে গেল।

তীব্র যন্ত্রণায় চেন সুয়ানউয়ের জ্ঞান ফিরল। শরীরটা যেন কেউ ছিঁড়ে ফেলছে। এমন কঠিন মানুষ হওয়া সত্ত্বেও সে ব্যথায় গোঙানি দিয়ে উঠল এবং সহজাত প্রতিক্রিয়ায় ধড়ফড় করে উঠে দাঁড়িয়েই একজনকে জাপটে ধরল। কোনো চিন্তা ছাড়াই তার শরীর যুদ্ধের দক্ষতা প্রদর্শন করল।

“ক্যাপ্টেন! ক্যাপ্টেন! দয়া করুন, আমি যে দম বন্ধ হয়ে মরে যাচ্ছি!”

চেন সুয়ানউয়ের সম্বিত ফিরতেই দেখল, সে যাকে জাপটে ধরে আছে, সে আর কেউ নয়, কিয়ান জিন!

“তুই!” চেন সুয়ানউ ভ্রু কুঁচকে তাকে ছেড়ে দিল এবং নিজের বুকের দিকে হাত দিল। কিয়ান জিন শরীরের মর্মবিন্দু সম্পর্কে ভালো জানে। এই বিদ্যা দিয়ে যেমন ব্যথা কমানো যায়, তেমনি বাড়ানোও যায়। আগে তাদের দলের প্রধান ঝান বিং-এর সাথে মিলে কিয়ান জিন এমন এক প্রশিক্ষণ পদ্ধতি তৈরি করেছিল, যেখানে ব্যথা সহ্য করার সীমা পরীক্ষা করা হতো।

কিয়ান জিন নিজের ব্যথা পাওয়া হাতটা মালিশ করতে করতে মুখ ভার করে বলল, “এতে আমার দোষ নেই ক্যাপ্টেন। অন্য কোনোভাবে আপনাকে জাগানো যাচ্ছিল না। বিশ্বাস না হলে মু-কে জিজ্ঞেস করুন।”

চেন সুয়ানউ দ্রুত মু নিয়ানসুয়ের দিকে তাকাল। তাকে সুস্থ দেখে তার বুকের পাথর নামল। “এটা কোথায়?”

কিয়ান জিন কাঁধ ঝাঁকাল, “জানি না। আমাকেও অজ্ঞান করে এখানে বন্দি করা হয়েছে।”

চেন সুয়ানউ চারপাশটা ভালো করে দেখল। এটি পাথরের তৈরি এক ঘর। পাথরের দেয়াল থেকে অদ্ভুত এক সবুজ আভা বের হচ্ছে। একমাত্র দরজাটি কাঠ দিয়ে তৈরি, যা দেখতে বেশ অদ্ভুত। চেন সুয়ানউয়ের অভিজ্ঞতায় এমন অদ্ভুত স্থাপত্য সে আগে কখনো দেখেনি।

কিয়ান জিন দেখল চেন সুয়ানউ কাঠের দরজার দিকে তাকিয়ে আছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ক্যাপ্টেন, ওটা দেখে লাভ নেই। দেখে মনে হয় এক লাথিতেই ভেঙে যাবে, কিন্তু আমি আমার পা প্রায় ভেঙে ফেলেছি, দরজাটা নড়ছেও না। ভীষণ অদ্ভুত ব্যাপার!”

চেন সুয়ানউ চোখ ফিরিয়ে নিল। তার চোখে শীতল দৃষ্টি। শুধু অদ্ভুত নয়, এখানে সবকিছুই রহস্যময়।

“আচ্ছা, তোর সাথে কী হয়েছিল? তুই কী দেখেছিলি?” চেন সুয়ানউ হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

কিয়ান জিন ঢোক গিলে নিচু স্বরে বলল, “ক্যাপ্টেন, আমি যদি বলি আমি দানব দেখেছি, আপনি কি বিশ্বাস করবেন?”

“না!” চেন সুয়ানউ শীতল গলায় বলল।

কিয়ান জিন কান্নার সুরে বলল, “ক্যাপ্টেন, আমি মিথ্যা বলছি না। আমি সত্যিই দানব দেখেছি। ওর দুটো মাথা, তিনটে হাত আর চারটে পা ছিল!”

চেন সুয়ানউয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে জানে কিয়ান জিন এ মুহূর্তে মজা করছে না। কিন্তু যদি তার কথা সত্যি হয়, তবে সে আসলে কী দেখেছিল?