১০১তম অধ্যায়: বোকার ঘাড়ে দোষচাপানো
(১/৩ পৃষ্ঠা)
আমি মাথা ঘুরিয়ে দেখলাম, আলো খুবই অন্ধকার হলেও আমি টের পেলাম সি-তু-র মুখের পেশিগুলো কাঁপছে, অবশ্যই এই ভাবটা হাসির মতোই কিছু।
"তুমি আমাকে কথা দাও, আর জন্মনিরোধক ওষুধ খাবে না। গর্ভবতী হলে আমাকে বলবে, আমরা বিয়ে করতে পারি।" ঝাং ছি-হাং তাকে বিছানায় চাপ দিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল।
"হুঁ, এই যে পি-লুও পরিবারের ফান-সাheb, চোখ নেই এমন বোকা! যে কেউ তোমার হাতের নাগালে নয়!" মো-কুন মাঝখানে দাঁড়ানো সেই ভ্রূকুটি করা তরুণ অভিজাতকে পরিচয় করিয়ে দিতে গিয়ে নিজেকে চতুরতার সাথে এড়িয়ে গেল।
ম্যান-হু শিবিরের হাত-ক্রসবোর তীরগুলো খাঁটি ইস্পাতে তৈরি, ত্রিভুজাকার রক্ত-খাঁজযুক্ত ফলাসহ, এদের ভেদ করার ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল। কাছাকাছি দূরত্বে একটি মাত্র তীর দুইজন বিদ্রোহী সৈন্যকে ভেদ করতে পারত, আর তিনজন বিদ্রোহী সৈন্যের ক্ষতি করত।
কিন্তু স্পষ্টতই সাপের মতোই দেখতে এই প্রাণীটি তাদের ওপর হামলা করল না, বরং মানুষের সাথে চোখাচোখি শুরু করল! সামনেও এগোল না, পেছনেও সরে গেল না।
একটি দীর্ঘ ও করুণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, উঁচু-নিচু সুরে, মনে হচ্ছিল যেন কেউ গান গাইছে, আবার মনে হচ্ছিল কবিতা আবৃত্তি করছে। এই আওয়াজ কোথা থেকে আসছে কেউ জানে না, কিন্তু অল্প সময়েই পুরো গোত্রের আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন দেবতার ফিসফিসানি, গম্ভীর ও নির্মলভাবে কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
"ছু ফান, এত অতিথি-আপ্যায়নের দরকার নেই। তোমরা সবাই আমার সহপাঠী, চাং দানও আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু। তোমরা এখানে নিজের বাড়ির মতোই ভাবো, কোনো অসুবিধা নেই।" নিং-চিয়ে কথা বলে উঠল।
"আচ্ছা, তোমরা আস্তে আস্তে আলোচনা করে নাও। সিঙ্গাপুরের সেই বোকা যখন ফাঁদে পড়বে, তখন আমাকে ফোন করে জানাবে।" শিয়া-থিয়েন অলসভাবে একটা কথা বলল।
এক নিঃশ্বাসের ড্রাগনের ফুৎকার, সে অত্যন্ত লজ্জাজনকভাবে এড়িয়ে গেল। তার রোমগুলো উত্তপ্ত বাতাসের সংস্পর্শে পেঁচিয়ে কুঁকড়ে গিয়েছিল, এটাও শরীরের মূল সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও।
উপর দিকে তাকিয়ে গুলি করা, প্যারাবোলার কৌশলে দূর থেকে শত্রুর ক্ষতি করা—এটি উচ্চ-নিচু নিশানার আরেকটি কৌশল, এবং সবচেয়ে ভয়ঙ্কর প্রয়োগ।
ঠিক যখন চাং-ইউ জলাভূমি ছেড়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার নাম র্যাঙ্কিং তালিকায় উঠে এল, আর সরাসরি দশম স্থানে চলে গেল।
"হেহে, কেউ যদি আমাকে তিন হাজার উৎকৃষ্ট মানের আত্মা-পাথর ধার দেয়, আমি এর বিনিময়ে যেকোনো কাজ করব।" থুও-থুও হেসে বলল।
(১/৩ পৃষ্ঠা)
(২/৩ পৃষ্ঠা)
"চা যেমন জীবন, শেষ পর্যন্ত মুগ্ধতা রেখে যায়, বোধহয় এটাকেই এই কথা বলে!" ইয়াং-লাও তৃপ্তি সহকারে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাপ হাতে বললেন।
ইয়ে-লান এক গ্লাস ফলের রস অর্ডার করল, আর কু-মো এক গ্লাস রেড ওয়াইন। স্বামী-স্ত্রী দুজনে এখানে আড্ডা দিচ্ছে, দূরে সেই সুখী প্রেমিকযুগলকে দেখছে।
"সত্যি? হয়তো তাই!" মো-পু-লানও আর নিশ্চিত থাকতে পারল না, মনে করল সোজেসের স্বাদের অনুভূতিতে সমস্যা আছে।
ঝাও ছেং-দে ভেষজ সংগ্রহে কত অভিজ্ঞ! সে জিনসেং-এর স্বভাব জানে। পাহাড়ে পাঁচ দিন ঘোরার পর, যখন সে সন্দেহ করতে শুরু করেছিল যে এই পাহাড়ে আদৌ জিনসেং আছে কি না, তখনই তারা অবশেষে সেই শতবর্ষী পুরনো জিনসেং-এর ছায়া দেখতে পেল।
তাদের আগমন ভূতদের নজর এড়িয়ে গেল। সাধকেরা আশ্চর্য হয়ে লক্ষ করল যে এই ভূতগুলো যেন কোনো জিনিসে মোহিত হয়ে আছে, তারা নির্বিকারভাবে হাঁটছে। এমনকি কোনো সাধক কৌতূহলবশত কিছু ভূতকে মেরে ফেললেও তাদের কোনো প্রতিক্রিয়া হয় না।
হাতের সোনার চুলের পিনটি ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল, তার স্বচ্ছ ঘাড়ের উপর একটি উজ্জ্বল লাল রক্তের দাগ কেটে ফেলল। সম্রাটের হৃৎপিণ্ড জোরে জোরে আঘাত করছিল, ভয়ে যে সে নিজের ক্ষতি করার মতো কোনো পাগলামি করে বসবে না।
এই সুযোগের সামনে, সু-থিং সে আগের সেই মহান সন্ন্যাসীর পরিচয় নিয়ে ভাবল না, বরং মনোযোগ স্থির করে শান্তভাবে গভীর তাৎপর্য উপলব্ধি করতে লাগল।
সি-মা শাং একটা বকুনি দিয়ে চিঠিটা আবার ভাঁজ করে নিজের হাতার ভেতরে রাখল। সে যা করতে চায় তা নালান-স্যুয়ে-র সাথে শত্রুতা করা নয়, বরং ধীরে ধীরে তার জীবনে অনুপ্রবেশ করা, যেন সে তাকে ছাড়া থাকতে না পারে, তার প্রতি আসক্ত হয়ে পড়ে।
মো-ই বুড়ো সায় দিল, চিয়াং-ইউয়ে-কে প্রণামও করল না, সরাসরি নালান-স্যুয়ে-র শয্যার পাশে গিয়ে একপাশে বসল, তার নাড়ি পরীক্ষা করার প্রস্তুতি নিল।
"হা হা—" সবাই হঠাৎ হেসে উঠল। যে পডকাস্টার সবসময় বলে যে তার বলার কিছু নেই, অথচ আসলে তার বলার এত বেশি, তার প্রতি সবার মনে অনেকদিন ধরেই ক্ষোভ ছিল। শেন-ফেং-এর কথায় সবার মনে প্রতিধ্বনি জাগল।
হুয়াং থিয়ান-হু, বংশের প্রবীণ, লিং-ওয়াং; অগ্নি ধরনের কৌশল অনুশীলন করে, আক্রমণে দক্ষ, প্রচণ্ড মেজাজের, নারী ও মদে আসক্ত, তার অধীনে দশের বেশি শিষ্য।
"ঝি ঝি" — লি-মু-র শরীরে বিদ্যুতের আলো ঘিরে ধরল, তার সুন্দর চুল সরাসরি বিদ্যুতে পুড়ে কালো হয়ে গেল। শরীরটা তেমন খারাপ হয়নি, শুধু একটু কালো হয়ে গিয়েছিল মাত্র।
(২/৩ পৃষ্ঠা)
(৩/৩ পৃষ্ঠা)
"হুঁ, আর এটা খুব সম্ভবত ফেং-লিউ থিয়ান-শিয়া এবং ছিং-ই থিয়ান-শিয়া-র লোক!" আমি খুব নিশ্চিতভাবে বললাম, কারণ এইমাত্র বাইরে লেভেলিং পয়েন্টের অস্বাভাবিক ঘটনা এবং এই সদ্য উদ্ভূত দানবগুলো।
লান-সি চুপ করে গেল। সে-ও কি সদয় হতে পারে? এমন একজন মানুষ যে সারাদিন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করে না, তার কি এতটা ভালো মন আছে?
সু-ইয়ান হঠাৎ এক দীর্ঘ চিৎকার করল, হাতে থাকা তরবারি রহস্যময় গতিপথে অবিরাম আঁকতে লাগল, তারপর হঠাৎ স্থির হয়ে এক ঝলক চোখ-ধাঁধানো তরবারির আলো আকাশে উঠল, যাতে প্রকাশ পেল অসীম তরবারির চেতনা।
প্রাচীন বিশৃঙ্খল যুগ হোক, বিশৃঙ্খল ভিন্ন বিশ্বই হোক, এমনকি শান্তিকালের সমসাময়িক চীন হোক—প্রতিটি পুরুষের মনে এখনও এই কল্পনা বিদ্যমান! শুধু এই কল্পনা মননের গভীরে চাপা পড়ে আছে, খুব নীচে, খুব গভীরে।
"এ—এটা—এটা কি—" লু-সিউ-ছিয়াং উত্তেজনায় অসংলগ্ন হয়ে পড়ল, ইউন-আও-থিয়ান এবং চৌ-কু-রান-এর চোখেও লোভী দৃষ্টি ফুটে উঠল।
ছিন-ফেই এবং থাং-লেই দুজনেই লম্বা ও বলশালী ছিল, তারা একসাথে জোর দিয়ে নৌকাটি সহজেই সোজা করে দিল, তারপর জোরে কয়েকবার দোলালে নৌকার ভেতরের জল大半 বেরিয়ে গেল।
সবাইকে দেখানো পাথরটি, আয়তনে শি-কুও-শেং-এর টুকরোর চেয়ে ছোট হলেও, সম্পূর্ণ স্বচ্ছ, মান অবশ্যই তার চেয়ে ভালো।
লিন-ফেং মাথা নাড়ল, মনে মনে বুঝতে পারল কী করা উচিত। এবার সে তার সমস্ত চেতনা কেন্দ্রীভূত করে ধীরে ধীরে মানসিক শক্তি প্রকাশ করল, তারপর একটি মানসিক শক্তির চ্যানেল তৈরি করে মনের শক্তি দিয়ে পরিচালনা করার চেষ্টা করল।
বাইরে থেকে দেখলে সেটা ছিল একটি সাধারণ রেড ওয়াইনের গ্লাস। তার মদ্যপানের ক্ষমতা দিয়ে তিন গ্লাস পান করলেও কিছুই হতো না, কিন্তু এই মুহূর্তে ব্যাপারটা মোটেও এত সহজ ছিল না।
(৩/৩ পৃষ্ঠা)