১০২তম অধ্যায়: গবেষণাগারে না যাওয়া
দৃষ্টি গভীরে নিমগ্ন হয়ে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইল, পুরো সভাকক্ষের নীরবতা যেন স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল। শয়তানি খেলা পরিবারের সদস্যরা তার কাছ থেকে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যার অপেক্ষায় ছিল, তবে তাদের মনোভাব বদলাতে একটি কারণও প্রয়োজন ছিল।
"এই পেশাগত স্ক্রলের প্রারম্ভিক মূল্য ৫০০ স্বর্ণবার, প্রতিবার বিড বাড়াতে হবে কমপক্ষে ১০০ স্বর্ণবার, এখন থেকে নিলাম শুরু হচ্ছে।" নক্ষত্রময়ার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা ও স্বচ্ছতা, এমন জিনিসের জন্য তাকে আর কোনো উসকানি দিতে হয়নি।
"ঠিক আছে, আমি তোমাকে জানিয়ে দেব।" যদিও পরিস্থিতি অপ্রত্যাশিত, তবু এমন অবস্থা আগেও হয়েছে, দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে যেতে হল।
ওয়ান ইয়ান ইনশু আবারও সেই পথেই চলতে চেয়েছিল, যেটি একদিন ওয়ান ইয়ান লোশি পেরিয়েছিলেন। আশা ছিল, সি-শিয়া পেছন দিক থেকে পশ্চিম রাজধানীর সেনাবাহিনীকে আটকে রাখবে। কিন্তু অ্যানডং বাহিনীর দ্রুত প্রতিক্রিয়ায়, ওয়ান ইয়ান ইনশু নতুন করে কৌশল সাজাতে পারার আগেই, তারা সি-শিয়ার সম্ভাব্য হুমকি সরিয়ে ফেলল, ফলে স্বর্ণসেনার মূল উদ্দেশ্যও গুরুত্ব হারাল।
ঠিক তখন, বাইরে ফুটফুটে পায়ের শব্দ শোনা গেল। দীর্ঘদেহী এক পুরুষ, হাতে পানির গ্লাস নিয়ে ঘরে ঢুকল। দরজা ঠেলে ঢোকার মুহূর্তে সে ঠোঁট গোল করে গ্লাসের ওপর ফুঁ দিচ্ছিল, দক্ষ হাতে দরজা লাগিয়ে বিছানার কাছে এলো। কিছুটা অস্বস্তি টের পেয়ে, তাকিয়ে দেখল।
সে বলল, শ্বেতানন্দ রাগ করেনি, কেবল হাসল— "সে আগে এমন ভাবত, এখন আর তা নেই।" যখন ফুয়ের আর আমি প্রথম দেখায় প্রেমে পড়ি, দুজনেই একে অপরকে চিনে নিই, কোনো ভুল হয়নি।
মুরং শিন দোটানায় পড়েছে, কিছুতেই সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না। যদিও তার মন সজাগ, তবু নিজেকে সংবরণ করতে পারল না। সে জানত, যে-ই তাকে সাহায্য করুক, তার মনে লজ্জা থাকবে। এখন শ্বেতানন্দ নিজেই এই সমস্যার সমাধান করবে; সে সফল হবে কি ব্যর্থ, সব নির্ভর করছে তার সিদ্ধান্তের ওপর।
এক মুহূর্ত আগেও যে ব্যক্তি শিলাকুণ্ড গ্রামের পাহাড়ের পেছনে ছিল, সে দরজা পেরুনোর সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে পাতালে আবিষ্কার করল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ফেংদু নগরী এক পাশে। তখন আর সময় নষ্ট না করে, সোজা নগর ফটকের দিকে এগোল।
"বন্ধুরা, স্বাগতম। আমরা ফুজি পর্বতের গহীনে আত্মগোপন করে থাকা সূর্যচন্দ্র পরিবার। এবার আমরাও সেই উন্মত্ত আটশির দানের তাণ্ডবে আক্রান্ত হয়েছি, তাই গোপন পথে পালাতে বাধ্য হয়েছি।"
"রাগ কোরো না, রাগ কোরো না, নির্ঘাত কারণে নয় এমন মানুষের জন্য রাগারাগির দরকার নেই।" বৃদ্ধের রাগী মুখ দেখে সে একটু চিন্তিত, যদি শ্বাস নিতে না পারে।
হাসতে হাসতে সবাই পাহাড় থেকে নেমে এল, সামনে গভীর উপত্যকা, ঘন জঙ্গল। সবাই খুব সতর্ক হয়ে গেল, কথা বলা কমে এল।
অনেক সময়, তিযি মহাত্মা বারবার পরামর্শ দিতেন তিশু মহাত্মাকে, এই তলোয়ার নির্মাণাগার তুলে দিতে। এত শ্রম ও খরচ করে বড় কারিগরকে নিয়ে এসেছেন, কেবল সাধারণ ধর্মীয় অস্ত্র তৈরির জন্য নয়।
দরজার সামনে আলোর পাথরের আলোয়, শাও ওয়েন ভাবল, সুন্দর পোশাক পরা বৃদ্ধটির মুখটা চেনা চেনা লাগছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারল না কোথায় দেখেছে। অপরজন সাধারণ পোশাকে তরুণ, দেখলে সাদামাটা লাগলেও, তার মধ্যে একটা বিশেষ গাম্ভীর্য আছে, যা বৃদ্ধের চেয়ে বেশি।
দূরের একমাত্র ভবনের চূড়ায় বসানো আলোর পাথর সামান্য আলো ছড়াচ্ছে, তাই সবাই এই এলাকায় বাইরে কী আছে দেখতেই পাচ্ছে না, বিশেষ করে দক্ষিণ, পূর্ব ও উত্তর—সব দিকেই অন্ধকার ঘন।
লানদি শুনছিল, কিন্তু কিছু বলল না। জু লি ইয়ান ইউ জানত, সে শুনছে, তাই আবার বলল, "দ্বিতীয় বিষয়টি প্রথমটির সঙ্গেই জড়িত। যেমন বললাম, নিরপেক্ষ মহাত্মা ও তার স্ত্রী পুনর্জন্ম নেবেন মুক্তশৈল ও অনুকম্পা দেবতার কারণে।
তুমি হয়তো জানো না, যে আকাশচন্দ্রকে ধারণ করে, সে-ই তোমার স্ত্রী আকাশরাগিনী। সে ঈশ্বরচেতনা পেয়েছে, যদি পাশে থাকে, আমার দিকনির্দেশনায়, তিনশো বছরের মধ্যেই সে দেবপথে পা রাখতে পারবে।
আ শিউ রাগে-ভয়ে অস্থির, মনে পড়ল, আগামীকালই পাঠশালা শুরু, মরবে তো মরবই—হঠাৎ সাহস নিয়ে টেবিলের নিচ থেকে একখানা কৃষ্ণকাঠের তলোয়ার তুলে চিৎকার করে উঠল, "প্রধান কক্ষে! শিউ দাদা তোমাকে বাঁচাতে এল!" বলে সে দৌড়ে বড় ফটকের দিকে ছুটল, যেন বাইরে বেরিয়ে পড়বে।
এ সময় দেখা গেল, শাও ওয়েনের পায়ের নিচে কেবল দুটি গাঢ় লাল মেঘ ভাসছে, সে বিশাল পদক্ষেপে আকাশ পথে এগিয়ে চলেছে। নিচে হাজার ফুট গভীর খাড়া পাহাড়, পড়ে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু, তবু সে নিচে পড়ল না, যা দেখে ঝাং হু ও তার ভাই হতবাক হয়ে বাকরুদ্ধ।
লিন বিছাও যখন তার সঙ্গে দেখা করেছিল, তখনও এত দ্বিধায় ছিল; তাহলে বড় ভাই থাকলে একই পরিস্থিতিতে কী হতো?
"না, ওই মন্দ সাধকদের মধ্যে, কারও শক্তি আমি বুঝে উঠতে পারিনি।" দলের ভেতর এক শান্ত চেহারার মধ্যবয়সী ব্যক্তি গম্ভীর গলায় বলল।
"ফাং ইয়ান, এসো,既然 এতো বিষ আছে, ওই অপদেবতা নাশক বিজলি অপচয় না করলেই চলে। ঈশ্বরাত্মা অক্ষত থাকলে, দেহ ধ্বংস হলেও আর ভাবনা নেই।" সিদ্ধান্ত নিয়ে জিউহুয়ান দৃঢ়ভাবে বলল।
সাদা গুটির সাতটি, কালো গুটির ছয়টি বন্দী। সাদা গুটি ডানদিকে দুটি দূরে ঝাঁপিয়ে—যদিও এতে সাদা গুটির কৌশল বাড়ল, মাঝখানে কালো গুটির বাঁকানো চাল, দুই পক্ষের অবস্থান একেবারে আলাদা হল।
"আত্মার অগ্নিফলক!" সাধুর বেশে চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তি হঠাৎ একখানা তাবিজ হাতে তুলল, বাতাসে জ্বালিয়ে মুদ্রা কাটল, তারপর ঝাং শোরের দিকে নির্দেশ করল, জ্বলতে থাকা অগ্নি-তাবিজ ছুড়ে দিল তার দিকে। দক্ষতা প্রয়োগের পর, সাধুটি মনে মনে সতর্ক হয়ে পেছনে সরে গেল।
"ঢং!" কিছু অস্বাভাবিক টের পেয়ে ঝাং শো ঢালের মুখ সামনে তুলে, ছোড়া অগ্নি-বর্শা রুখল।
"আশা করি, হাতে ধরা এই জিনিসটা ভালো কিছু হবে।" স্থানান্তরিত কণ্ঠ শুনে, ঝাং শো নজর দিল হাতে ধরা সোনালী গোলকের দিকে।
এসব ভেবে, ঝাং শো পশ্চিমের সর্বত্র বিরাজমান সর্বশক্তিমান ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করল, কিছুক্ষণ ভান করার পর, হাত বাড়াল রক্তমাখা একটি সিন্দুকের দিকে।
প্রায় দশ মিনিট পর, হু ইউ এসে পৌঁছাল সেনাদলে। যোদ্ধারা চারপাশে লড়াই শুরু করল, মাঝের এলাকা ক্রমশ বাড়তে থাকল। আর রসদ কর্মীরা ইতিমধ্যে অক্সিজেন তাঁবু স্থাপন করেছে। হু ইউ সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে গভীর শ্বাস নিতে লাগল, ফুসফুসের সব বিষাক্ত বাতাস বের করে দিল।
ইয়ে ছেন মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে চ্যালেঞ্জ জানাতে সাহস করল, এতে ঝিনুকি প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হল, তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে চাইল।
"নানালি!" নানালির ঘরে এসে, বিছানায় শুয়ে থাকা নানালিকে দেখে, ঝাং শো ডাক দিল।