অধ্যায় ১০৭: অবরুদ্ধ

গবেষণাগারের মূল ফটকের দিকে ছুটে গিয়ে দেখা গেল, বাইরে কখন যেন অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে। গবেষণাগারের দরজার আবছা আলোয় দেখা গেল, আগন্তুকরা আসলে একদল ছিন্নভিন্ন পোশাক পরিহিত বেঁচে যাওয়া মানুষ।

"উহ..." শুয়ানইউয়ানের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে সিটু হুইয়ের দিকে মুখ ফেরাল। সিটু হুই তাকে ইশারায় ইতিবাচক সায় দিতেই শুয়ানইউয়ান আরও বাকরুদ্ধ হয়ে গেল—তার কি সত্যিই এতখানি আকর্ষণ ক্ষমতা আছে?

গাড়ি থেকে নামতেই ইউ জিং কিছুটা চমকে গেল। সে তো কেবল ঝান লিংকে বার্তা পাঠিয়েছিল যেন ঝান লিং ২০ নম্বর অঞ্চলের অন্ধকার জগতের শক্তিকে তাদের অভ্যর্থনা জানাতে পাঠায়, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে খোদ ঝান লিং নিজেই সশরীরে হাজির হবে।

"তুমি যদি না কাঁদো, তবে তোমাকে মায়ের কাছে নিয়ে যাব।" নিং ইয়ানশুর এই একটি কথাতেই নিং জিনইয়ানের চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়তে যাওয়া জল নিমেষেই মিলিয়ে গেল। হাত দিয়ে চোখ ঢেকে চোখের জল মুছে ফেলে নিং জিনইয়ান এমন এক ভাব করল যেন সে কখনোই কাঁদেনি, আর কেউ যদি তাকে কাঁদতে দেখে থাকে তবে তা ছিল নিছকই এক ভুল ধারণা।

নিজের অভিজ্ঞতার কথা সংক্ষেপে দংগুও হুইকে জানানোর পর, শুয়ানইউয়ানের দিকে দংগুও হুইয়ের তাকানোর দৃষ্টিটাই বদলে গেল—তার চোখে তখন সত্যিই এক গভীর কৃতজ্ঞতার ভাব ফুটে উঠেছিল, যেন শুয়ানইউয়ান নিজেই তাকে উদ্ধার করেছে।

গুরুপত্নী এবং নিখোঁজ হওয়া কনিষ্ঠ শিষ্যরা যে সত্যিই মারা গেছেন তা সত্য, তবে তাদের গুরু হত্যা করেননি। তারা সবাই অলৌকিক তদন্ত বিভাগের অন্য এক প্রভাবশালী কর্মকর্তার হাতে প্রাণ হারিয়েছিলেন।

সামনে, ডানে এবং বামে—সব দিকই বিভিন্ন ভিনগ্রহের প্রাণীরা অবরুদ্ধ করে রেখেছিল। ফেইইউ বুঝতে পারল, লুসিফার যেহেতু এত বিপুলসংখ্যক সৈন্য পাঠিয়েছে, তাই তাকে বন্দি করার ব্যাপারে সে বদ্ধপরিকর।

মাথা কাত করে তায়িয়নকে দ্রুত দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে দেখে নিং ই বেশ আয়েশ করে গাড়ির দরজা বন্ধ করল। তারপর বুকে হাত বেঁধে দরজায় হেলান দিয়ে অত্যন্ত কৌতুকের সাথে দেখতে লাগল কীভাবে তায়িয়ন রেগেমেগে দশ মিটার, বিশ মিটার, ত্রিশ মিটার হেঁটে গেল, আর তারপর...

অথচ সে জানত না যে তায়িয়নের আজকের এই অবস্থার পেছনে তার নিজেরই সবচেয়ে বড় অবদান ছিল। বর্তমান দৃশ্যটি "অন্যের ক্ষতি করতে গিয়ে নিজেরই ক্ষতি করা" প্রবাদের এক চমৎকার উদাহরণ। নির্লজ্জতা সত্যিই সংক্রামক। তায়িয়ন এখন স্পষ্টতই নিং ই-এর কাছ থেকে সেই দীক্ষা পেয়ে গেছে এবং সত্যকে মিথ্যা আর মিথ্যাকে সত্য বানানোর খেলায় পারদর্শী হয়ে উঠেছে।

শুয়ানইউয়ান মোটেও ভালো-মন্দের তফাত না বোঝার মতো মানুষ ছিল না। ড্রাগন সম্রাট তাকে এতখানি সম্মান দিচ্ছেন দেখে সেও এই সুযোগে নরম হলো। সে তার সপ্ততারকা লংইউয়ান তলোয়ারটি খাপে পুরে নিল। অহংকারী ড্রাগন বংশের সদস্যরাও আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

অমরত্বের সাধকেরা অত্যন্ত আবেগহীন ও অহংকারী হয়ে থাকেন। তাদের কাছে জগতের সবকিছুই যেন তুচ্ছ পিঁপড়ের মতো। তারা যেমন সবকিছুকে অবজ্ঞা করেন, তেমনি বিশ্বজগৎও তাদের অবজ্ঞার চোখে দেখে।

সেই পোশাকের দিকে তাকিয়ে লিন ইউলিংয়ের সঙ্গে সঙ্গে একটু আগে দেখা সেই পিছন থেকে যাওয়া অবয়বটির কথা মনে পড়ে গেল, আর মনে মনে সে কিছুটা অপরাধবোধে ভুগতে লাগল।

এমনকি, তারা ভাবছিল যে এই লিউ বোওয়েন ঝেদং অঞ্চলের একজন নামকরা পণ্ডিত হওয়ার অহংকারে তাদের মতো সাধারণ ও নিম্নস্তরের মানুষদের মনে মনে ভীষণ তুচ্ছজ্ঞান করে।

চি হেংয়ের পাশে থাকা সেই সহস্রাধিপতি, যাকে তাকে সাহায্য করার জন্য ঝু ইউয়ানঝাং সাময়িকভাবে পদোন্নতি দিয়েছিলেন, এ কথা শুনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি আদেশ জারি করলেন।

সে ফ্যালফ্যাল করে সামনের উত্তাল সমুদ্রের পানির দিকে তাকিয়ে রইল এবং হঠাৎ বুঝতে পারল যে সে এখন সম্পূর্ণ এক অচেনা জায়গায় আটকা পড়েছে, যেখান থেকে বের হওয়ার কোনো পথ জানা নেই।

আপাতত এত কিছু ভাবার সময় না থাকায়, মু ওয়ানচিং দশ কেজি পদ্মমূল আর দশ কেজি পদ্মবীজ নিয়ে প্রথমে রুই রেস্তোরাঁর দিকে রওনা হলো।

ঝু ইউয়ানঝাং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার পেছনের সেনাপতি শু দার দিকে হাত নাড়লেন। তখনই শস্যে বোঝাই একের পর এক ঘোড়ার গাড়ি বের করে আনা হতে লাগল।

তা দেখে মু ওয়ানচিং মু ইউয়ানলিয়াংকে নিচে নামিয়ে দিল এবং তাকে আলতো করে সামনের দিকে ঠেলে দিয়ে কাউকে সম্বোধন করার ইশারা করল।

"শিয়াওইউন, তোমার ভয় পাওয়ার কিছু নেই। একটু পর মঞ্চে উঠে তুমি যত বেশি নাটকীয়তা দেখাবে, পারফরম্যান্স তত বেশি জমজমাট হবে!" তার সঙ্গী ইয়ান হেশিয়াং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

শুরুতেই গুরুকে নিয়ে কৌতুক করা দেখে স্পষ্ট বোঝা গেল যে সে প্রবীণ গুও-র নিজেরই যোগ্য শিষ্য। মঞ্চের সামনে বসা দর্শকেরা হাসিতে ফেটে পড়ল এবং হাততালিতে চারদিক মুখরিত করে তুলল।

এই অনুভূতি কেবল শেন লিয়ের একার ছিল না। সেই কোমল চেহারার পুরুষ এবং পিঠে সরু তলোয়ার ঝোলানো সিকা ছাড়া, কেবল যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হেইলিসই কোনোভাবে প্রভাবিত হয়নি। বাকি সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তাদের কপালে ঘামের ফোঁটা জমতে শুরু করল।