অধ্যায় ১২২: শহরের কেন্দ্রস্থলে বেঁচে থাকা লোকদের সঙ্গে দেখা

লু গোষ্ঠী নিয়ে লু শ্যুন উদাসীন থাকলেও, লু ছেন তা উপেক্ষা করতে পারেন না। গত কয়েকদিন ধরে তিনি লু গোষ্ঠীর সমস্ত দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছেন এবং প্রচণ্ড ব্যস্ততার মধ্যে সময় কাটাচ্ছেন।

ফেংচান এভাবে শেষ হলো। কয়েকদিন যেতে না যেতেই তাইপিং চূড়ায় একটি তাইশান মন্দির গড়ে উঠল। এই মন্দিরটি মূলত শি গানদাং জেনারেল এবং সং উ দাইফু-এর সম্মানে উৎসর্গ করা হয়েছে।

“তৃতীয় ভাই, শেষমেশ ফিরে এলে! পথটা কি নিরাপদ ছিল?” শিয়াও ইউয়ান ঘরে ঢোকার আগেই তার কুশল জিজ্ঞাসা শোনা গেল। সে উদ্বেগের সাথে সি মিংয়ের শরীরে আঘাতের কোনো চিহ্ন আছে কি না তা পরীক্ষা করতে লাগল।

“ইয়ে হুই, আমি সত্যিই ভাবিনি যে তুমিই ইউয়ান ই!” ছু মোচেন বললেন। ভাবছিলেন, সেই সময়কার ভিক্ষুক শিশুটি আজ魔教র বার্তাবাহক হয়ে উঠেছে।

অগ্রাধিকার পাওয়ার আশায় হুও ইই নান খুব অনিচ্ছাসত্ত্বেও ছিং সি-এর সাথে চিঠি পাওয়ার পরদিনই উজি গেটের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। হুও ইই নানের মনের অস্থিরতা আর দ্বিধা ছিং সি-এর চোখ এড়াতে পারল না। এই প্রথম সে হুও ইই নানকে এমন অভিব্যক্তিতে দেখল।

“এ কারণেই কি তুমি মা শানের চেয়ে ধীরগতিতে ছিলে? আমি তো বলছিলামই, মা শান তো নিজের আধ্যাত্মিক পশুর সাথেই যোগাযোগ করতে পারছে না, সে তোমার চেয়ে এগিয়ে যাবে কীভাবে?” গুও বা হঠাৎ সব বুঝতে পেরে অবাক হয়ে বলল।

সবচেয়ে ভয়ানক ব্যাপার হলো, কিন বাহিনীর বন্দুকের গর্জন শোনা গেল। এই ত্রাস সৃষ্টিকারী অস্ত্রটি পুনরায় গর্জে উঠল। কিছুক্ষণ আগেই তো কিন বাহিনীর বন্দুকের গুলিতে সাতসুমা গোত্র পরাজিত হয়েছিল, আর এখন তারা আবারও গুলি চালাচ্ছে।

তার ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল। সে যখন তাকিয়ে দেখল, তখন তার নড়াচড়া হঠাৎ থেমে গেল। তৎক্ষণাৎ কোনো কিছুই ঘটেনি এমন ভাব করে সে হাত নাড়ল। কালো মাস্কের ওপর দিয়ে তার চোখজোড়া বাঁকা হয়ে হাসল, কিন্তু তা দেখতে অত্যন্ত কৃত্রিম মনে হচ্ছিল।

“খুব একটা কঠিন কাজ নয়। এখনো বাড়ি ফেরা হয়নি, তাই ভাবলাম আগে তোমাকে জানিয়ে যাই। বিকেলে তোমাকে নিতে আসব। আগে সুযোগ পাইনি বলে বলা হয়নি... আশা করি তোমার কাজে ব্যাঘাত ঘটাইনি।” হুয়াই আন টুল বেয়ে গাড়িতে চড়ল,梁恬-এর থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে, যাতে কোনো मर्यादा লঙ্ঘন না হয়।

“মালিক, এর চেয়ে বেশি কিছু করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। যা করার ছিল, সব করেছি।” লিন লিয়াং বিষণ্ণ মুখে বললেন।

তত্ত্ব অনুযায়ী বিষাক্ত তীরে আঘাত পেলে ক্ষতস্থান কালচে লাল হওয়ার কথা, কিন্তু গাছের শিকড়ের মতো এই নীলচে-বেগুনি দাগগুলো কীভাবে এল?

অংক সমাধান করার পর গণিত শিক্ষক তাকে নিচে নামতে বললেন। নিজের আসনে ফিরে চুং তেং আর এদিক-ওদিক না তাকিয়ে মন দিয়ে ক্লাস করতে লাগল।

বাই জিয়ানশিং এই মুহূর্তে চেন শিয়াওয়ের বেন্টলি গাড়িতে বসে আছে। যদিও তার হাত-পা খোলা, তবুও সে এক ধরনের দমবন্ধ করা চাপ অনুভব করছে।

তারা দুজন অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তি। যদি তাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়, তবে হুয়া তু ক্লাবটি হয়তো আর টিকবে না।

“সাং সাহেব, সাং প্রেসিডেন্ট, আমার কাজ বাকি আছে। আপনি যদি অবসর থাকেন তবে দয়া করে অন্য কোথাও গিয়ে বসুন, আমার কাজে ব্যাঘাত ঘটাবেন না।” এই লোকটির কারণে নিজের কাজ নষ্ট করতে সে মোটেই রাজি নয়।

গু শিনতুং ইয়াং ইয়াংকে নিয়ে বাড়ি ফিরল। ইয়াং ইয়াংকে চেন লি কিউংয়ের কাছে রেখে সে পুনরায় দ্রুত গতিতে বেরিয়ে পড়ল।

শিয়া শিয়ে খুব একটা বুদ্ধিমান নয়, সে সরাসরি জিন চেন দংকে জিজ্ঞেস করল, সে কোন দুটি বই লিখেছে এবং সেগুলোর শেষ পরিণতি সুখের নাকি দুঃখের।

শৃগালিনী সেই দিনই চলে গিয়েছিল। সে হয়তো ভালো কোনো妖精 নয়, কিন্তু সে তো নতুন জীবন শুরু করেছে। আর সে এখনো দেশজুড়ে পলাতক এক妖精। যদি ধরা পড়ে যায়, তবে তার সবকিছু এই লোকটির কারণে আবারও ধ্বংস হয়ে যাবে।

তার ভ্রু কুঁচকে গেল, সুন্দর মুখটিতে চিন্তার ছাপ। শিয়া জুন ইয়াও অত্যন্ত অহংকারী একজন মানুষ, তাকে নিজের মায়ের মন জয় করতে বলাটা সত্যিই কঠিন।

নতুবা সে সত্যিই হৃদয়ের ব্যথায় মারা যাবে। এমন কষ্ট সে আগে কখনো অনুভব করেনি, এমনকি যখন সে আন শিয়াংওয়ানকে ভালোবাসত তখনও নয়।

তিন ফুটের নীল তলোয়ারটি মোড় নিয়ে হুয়াং পূর্বপুরুষের দিকে উড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে হুয়াং পূর্বপুরুষের লড়াইয়ের উদ্যম হারিয়ে গেল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে যেদিক থেকে এসেছিল সেদিকেই পালানোর চেষ্টা করল। যাওয়ার সময় সে এক আঘাতেই বাকি আট বাঘকে হত্যা করল।

যে গায়ক এই কথা বলছিলেন তার নাম ইয়ে জুনলিন। গত মাসে সে ঝানফাং এন্টারটেইনমেন্টে নতুন গায়ক হিসেবে যোগ দিয়েছে। ফেং ফান যখন শিখরে ছিল, তখন সে সবে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে। সে সময় ইয়ে জুনলিন সবচেয়ে বেশি ফেং ফানের গানই শুনত।

একই সময়ে মু ইউয়ান দাউরেনের চোখ অলক্ষ্যে চারদিকে ঘুরছিল। মুখে কোনো ভাবান্তর না থাকলেও, মনে মনে সে তিল তিল করে হিসাব কষছিল।

শিয়া ছিয়ানজাও মুখ ঘুরিয়ে চলে গেল। মনে মনে ভাবল, আপার ইমর্টাল একাডেমির লোক বলে কথা, কেউ কম বুদ্ধিমান নয়। যদি বাই জিয়ান আন রাজি হতো, তবে দশ মিনিট কেন, এক মিনিটেই সে বাই জিয়ান আনকে দেউলিয়া করে দিত।

কিন্তু শুরুতেই দশ লক্ষের চুক্তি, এর অর্থ হলো ঝুঁকি অনেক বেশি, অথবা যাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে হবে তারা সাধারণ কেউ নয়।

গতকাল বিকেলে করা অর্ডার অনুযায়ী, কেক কিছুক্ষণ পরেই পৌঁছে যাওয়ার কথা।

গু শানহুয়াই তাকে আগেই বলেছিল যে লিন জিউনিয়ান এবং মু চেংইউয়ের মধ্যে কোনো গোপন সম্পর্ক আছে, শুধু সে চূড়ান্ত রিপোর্টের অপেক্ষায় ছিল।

এই বিষয়টি ঝাং লিয়াং অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল। সে রান ফাংয়ের সামনে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, তার চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প।

শে ভাই মাটি থেকে উঠে এল, তবে সে ঝেন হুয়াকে দোষারোপ করল না। সে নিজেই উঠোনের বেঞ্চে বসে পড়ল। ঝেন হুয়া তার পিছু পিছু এল এবং শে ভাই তাকে নিজের পাশে বসার ইশারা করল। যেহেতু ঝেন হুয়াই আগে আঘাত করেছিল, তাই সে তার কথা মতো বসে পড়ল।

তবে তার হাঁটার ভঙ্গিতে কোনো দ্বিধা ছিল না। সে রাস্তার পাশে পার্কিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“এটা কী? খুব আরাম লাগছে।” লি ইউহাং যেন এক ঝোড়ো হাওয়া অনুভব করল। একটা দীর্ঘশ্বাস নিতেই সে শরীর ও মন চনমনে হয়ে উঠল।

“আদেশ পালন করছি!” ছিং সং বালক কথাটি শুনেই দ্রুত উত্তর দিল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে তাইশুয়ান প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণ পর সে কালো বর্ম পরিহিত এক সাধককে নিয়ে ভেতরে ঢুকল।

হঠাৎ এক বিকট শব্দে একটি বজ্রপাত কিয়ানকুন চক্রের ওপর আছড়ে পড়ল। সাথে সাথে এক ধাতব শব্দে চক্রটি মাটিতে পড়ে গেল।

“তুমি কী বোঝাতে চাইছ?” হে নাইনাই ভ্রু কুঁচকে তাকাল। তার মনে হলো সে শুরু থেকেই মো জ্যুয়ের হাতের পুতুল হয়ে আছে। সবচেয়ে হাস্যকর বিষয় হলো, সে পুরো সময় মো জ্যুয়ের ওপর অন্ধ বিশ্বাস রেখেছিল।

শাও ওয়ানশানের মুখ প্রথমে ঘৃণায় ভরে উঠল, কিন্তু তারপর তার মৃত্যুর কথা ভেবে সে কান্নায় ভেঙে পড়ল। সে তার স্ত্রীর সামনে এভাবে যেতে ভয় পাচ্ছিল। তার মধ্যে কোনো তৃপ্তি ছিল না, ছিল কেবল অনুশোচনা।

বু জেকিউ অমর বড়িটি হাতে নিল, প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, তারপর চোখ কাছে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। অনেকক্ষণ সে কোনো কথা বলল না।

উ হুয়াং রাজ্যের সর্বোচ্চ শক্তি আষ্টম স্তরে পৌঁছেছে, যা কেউ কল্পনাও করেনি। আর সেই আষ্টম স্তরের অধিকারী হলো অন্য এক সাম্রাজ্যের রাজপুত্র।

“মা, অন্যের বাড়িতে কাজ করার দরকার নেই। আমি তোমাকে কিছু টাকা দেব।” ঝু বুফান মাকে ফিরে আসতে দেখে অনুরোধ করল।

তারপর, তারা সবাই অবাক হয়ে দেখল যে ছিয়ান জিয়াও মুহূর্তের মধ্যে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে এবং মুখ হাঁ করে দাঁড়িয়ে আছে।

এই ঐশ্বরিক শক্তি অনেকটা ফিয়ং ইউনের বু জিংইউনের麒麟 বাহুর মতো। এটি শরীরের সাথেই থাকে, কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই এর শক্তি ব্যবহার করা যায় এবং নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।