১০৬তম অধ্যায়: ওয়েই কু সম্পর্কে সন্দেহ ওঠে
পৃষ্ঠা (১/৩)
বিস্ফোরণ-প্রতিভা পথ ধরে হাঁটছিল, আর রাস্তায় পথ পরিষ্কার করতে থাকা রক্তচোষাটিকে দেখে হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে উঠল—মুখে ফুটল মৃদু সংশয়ের ছায়া।
একবার রাজপতি ওং হৌ, ফিওনা আর লিওনার দিকে তাকিয়েই সে বুঝল, জাদুকরের চোগা-পরা অভিযাত্রীরাও সরে যাওয়ার কথা ভাবছে।
কাগজের সারসের আকৃতি দেখতে পেয়ে লিনমু মুহূর্তে ভঙ্গি পাল্টাল, সঙ্গে সঙ্গে মনোসংযমে ফিরে এসে হাত বাড়িয়ে সারসটি ধরল। এক স্রোত সত্যবায়ু বয়ে যেতেই পাখিটি ধোঁয়ার মতো বিলীন হলো না; লিনমুর কানের পাশে ঘুরে আবার আকাশে উঠে উড়ে গেল।
কিন্তু পরপর দশ-পনেরো পা এগোতেই তার সমস্ত শক্তি পায়ের নিচের আগুনেই ব্যয় হয়ে গেল, আর অন্য কিছু ভাবার সুযোগ রইল না।
“অসাধারণ!” চিন তেন উত্তেজনায় প্রায় উন্মত্ত। “এই সহস্রাব্দ-প্রাচীন তলোয়ার-মায়া কৌশল আমি তো কেবল অল্পই আয়ত্ত করতে পেরেছি—এ যে বিশ্ববিখ্যাত শক্তি, এমন দাপুটে, এমন ঔদ্ধত্যময়!”
সে এই কথা জানত কারণ আগে ওদের দলের একই নকশার পোশাক ছিল। এ কারণেই তার সঙ্গে ওই উন্মাদ কয়েকজনের এমন উল্লাস—এই বহুদিন ধুলোমলিন থাকায় ঢাকা পোশাক কি তবে আজ আলো দেখবে শেষে?
এই সব ভবনের ওপর বিশেষ কোনো সুরক্ষা-চক্র বসানো হয়নি—সম্ভবত ব্যয় অনেক, আর দ্বৈত-বাঘ সংঘের লোকেরা আবার কৃপণ বলেই বোধহয়।
“বাহাত্তর রূপান্তর, স্থিরীকরণ-কৌশল।” চিন তেন এক মুহূর্তেই উচ্চারণ করল, আর আকাশ-পৃথিবীর সবকিছু যেন বন্দী ছবির মতো স্থির হয়ে গেল।
আদু দাঁত চেপে বিচ্ছেদের বোতাম টিপল। জিও অতোস ও জিও মাস্কেইদি সঙ্গে সঙ্গে আলাদা হয়ে গেল; প্রথমজন আকাশে দু-একবার দুলে তারপর নিচের দিকে নেমে এলো।
“কী জিনিস? কীসের জিনিস?” শা মিংফেং দুইজনের ফ্যাকাশে মুখ দেখে বলল—মনে হয় যেন কোনো ভীষণ ভয়ের কথা মনে পড়েছে, কিছুটা বিভ্রান্ত, কিছুটা কৌতূহলী।
জানুয়ারির চার তারিখের ভোরে পদচারি দল পুরোপুরি মায়ামি আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছে গেল। দলটির খেলোয়াড়রা জেট থেকে নামতেই ঘন সাংবাদিকবৃত্ত তাদের ঘিরে ধরল।
মেঘ তখনও পুরোপুরি কাটেনি; রবিন তখনই ভেতরে মোড়া সেই অবয়ব দেখতে পেরেছিল। কিন্তু দেখার পর থেকেই তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ—শরীরের গঠনেই বোঝা গেল, এই অবয়ব ক্লিথিনার চেয়ে অনেক উঁচু, মনে হয় ক্লিথিনা নয়ই।
পৃষ্ঠা (২/৩)
চুংজেন সম্রাটের কথায় ঘামে ভেজা ওং চেংএনের চোখ ছলকে উঠল, তারপর মুখ টেনে লম্বা হয়ে গেল যেন তিতা কুমড়োর মতো।
“আমিও চাই, কিন্তু আমার হৃদয় আমাকে সে সাহস দেয় না। তোমারও কি একই অবস্থা নয়? তুমি হয়তো পুরো লিগে একমাত্র ব্যক্তি যে পদচারি দলের সঙ্গে লড়াইয়ের আগে তাদের নোংরা প্রধান কোচের সঙ্গে মদ্যপানে রাজি হয়েছিলে। তুমি কি তবে পদচারি দলের খেলাটা বিশ্লেষণ করো না?” হেনসেন এক চুমুক মদ খেয়ে এমনই জবাব ছুড়ে দিল।
“তাহলে… তারা কী করবে?” ঘোরের মধ্যেই ঘরে ফিরে আসা সেই বৃদ্ধ শেষে নিজেকে সামলাতে না পেরে প্রশ্ন করেই ফেলল।
“এতে আবার কী এত অদ্ভুত?” ঝাং নিং বুঝল না জাও ইং আসলে কী ভাবছে—ঘুমে আচ্ছন্ন লি মুকে জেগে থাকতে হলে সে আর করবেই বা কী?
লাগুা গ্রামের ধারে একটি বিশাল গবেষণাগার-শিবির গড়ে তুলে কয়েকজন গোব্লিন শিক্ষানবিশকে জোগাড় করল; ঐতিহ্যগত পদ্ধতিতে জাদুকর তৈরির প্রশিক্ষণ শুরু করল, আর একই সঙ্গে দ্বিমুখী নজরদারি চালাল—‘ঈশ্বরদেহ পর্যবেক্ষণ’ এবং ‘জড় চক্ষু পর্যবেক্ষণ’।
যত বেশি গর্ত খোঁড়া হচ্ছে, ততই তারা আর এখনো নৌকায় না-ওঠা পরিবারের সদস্যরা নিরাপদ হচ্ছে। নিজেদের ও আপনজনের প্রাণ বাঁচাতে প্রায় কেউই আলস্য করল না; সবাই হুড়মুড়িয়ে কাজ করে চলল।
আর তুংতিয়েন, সদ্য যাদেরই হোক একগাদা নতুন শিষ্য জুটিয়েছে, উৎফুল্লতার চরমে ছিল। মনে মনে ফিরে গিয়ে ওদের কীভাবে ভালো করে শাসন-শিক্ষা দেবে, সেটাই ভাবছে; আদিম নজর সে একেবারে টেরই পেল না—তাই জানতও না যে নিজেই তার নজরে পড়ে গেছে।
খাঁটি সাদা পোশাক, নিষ্কলুষ হাসিমুখ—বসন্তের হাওয়ার মতো নরমভাবে ইয়ান ইউচেনের কাঁপা-দ্বিধাগ্রস্ত হৃদয় ছুঁয়ে গেল।
রেস্তরাঁয় তেমন অতিথি ছিল না, আর প্রতিটি টেবিল পর্দা দিয়ে আলাদা করা ছিল—এতে ইয়াং তিয়ানফেং বেশ সন্তুষ্ট হলো। তাই সে বিশেষ আসনের দাবিও জানাল না; বরং তুলনামূলক নির্জন একটি টেবিলে সবার সঙ্গে বসল।
তারপর চেন কিয়ংডোং জিয়াংইাং শহরের এক পাঁচতারা হোটেলে ঝাং মংকে নিয়ে একটি প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুইট নিল। ঘরে ঢুকেই তারা অনিয়ন্ত্রিতভাবে একে অন্যকে জড়িয়ে ধরল।
চু তিয়ানচি অফিসের লোকজনের কৌতূহল আর সন্দেহ বুঝতে পেরেছিল। বাস্তবে নভেম্বর সাতে যখন ঝাং তিয়েনবাও সভায় তাঁকে সরকারি কাজে বিরত থাকতে বলেছিল, তখনই অনেকে যখন তাঁর দিকে তাকাত, দৃষ্টিতে অস্বস্তি ঝরে পড়ত। নভেম্বর উনিশে রাজধানীতে ফিরে আসার পর আবার যেন আরও এক স্তরের সংশয় জুড়ে গেল।
তারা সদ্য যা দেখেছে তা মন দিয়ে আবার অনুভব করল; বুঝল, নিজস্ব দেহপ্রকৃতি যতই বিরল হোক, মানুষের পথের বাইরে আবার কোনো পথ বেছে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। তাই ধীরে ধীরে বিচার-বিশ্লেষণ করতে হবে, তবেই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যাবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মহাপথ সত্যিই আকাশ-পাতাল ও প্রকৃতির অন্তরালেই নিহিত—তাই আশ্চর্য নয়, যত উচ্চস্তরের সাধক, তারা ততই প্রকৃতির কাছাকাছি যায়।
চিয়ান-বাই-লে আর লো চেং-এর মুখশ্রী তখন খুব ভালো লাগছিল না; একই সঙ্গে তারা বারবার প্রবল অবসাদও অনুভব করছিল।
তৃতীয় খণ্ডের জন্য অনুরোধ—সংগ্রহে রাখার জন্য! আসলে যে কাজটি সপ্তাহান্তেই প্রকাশ পেতে পারত, সেটি আমি এক তারিখে সরিয়ে দিলাম, যেন সবাই আরও কিছু প্রকাশ্য অধ্যায় পড়তে পারেন—এইভাবে কৃতজ্ঞতা জানালাম।
জিয়াং লেই-এর কথা শোনার পরে চেন কিয়ংডোং আবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদি এই কাজটি জিয়াং লেই নিজে সামলাত এবং চাও সি-র সঙ্গে মিলে না করত, তবে জিয়াং লেইয়ের জেতার সম্ভাবনা খুবই কম—সর্বোচ্চ যা পারবে, তা হলো আলোচনার ভেতর বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা।
তিয়ানজং কিনের এই “পদাতিকদল” পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন বা মারাত্মকভাবে ভেঙে দিতে পারলে, এক-দু’মাসের মধ্যে শত্রুপক্ষ আমাদের সৈন্যদল থেকে যথেষ্ট শক্তি টেনে এনে ইউদং অঞ্চলে আবার সংঘাতে নামতে পারবে না। এই অর্জিত সময় রক্ষা-অভিযান, আমাদের বাহিনীর বিশ্রাম-পুনর্গঠন, আর পুনর্দখল অঞ্চলকে শক্তপোক্ত করার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান।
জিনইয়ানের কথার জবাবে আমি কী বলব বুঝে উঠতে পারিনি, তাই তোতলাতে তোতলাতে একবার হ্যাঁ-সূচক উত্তর দিলাম। জিনইয়ানের দলের বাকি সদস্যরা নিজেদের গাড়িতে ফিরে গেল। ঝাং ইয়াও আর দোমি আমাদের গাড়িতে উঠে বসল, আমরা বিমানবন্দর থেকে শহরে ফিরলাম। জিনইয়ান জানালেন, এ বারও তারা চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, তাই খেলোয়াড়দের নিয়ে এক বিজয়ভোজের আয়োজন।
এক জাদুকর প্রথমে তাং ইয়েনকে নিরীক্ষণ করলেন, তারপর চোখে আলো জ্বলে উঠতেই নতজানু হয়ে বললেন, “তুমি কি এখানকার কর্তা?” তাং ইয়েন ‘না’ বলার আগে তিয়ানসি সরাসরি উঠে দাঁড়াল, “হ্যাঁ, তিনিই আমাদের এখানকার মালিক—কী কাজে এসেছেন?” তিয়ানসিও স্বাগত জানাতে এগিয়ে এল।
শুধু এই প্রধান কাহিনি-মিশনের দুই-তারার মূল্যায়নই কিউ মিং-এর মনে খারাপ পূর্বাভাস জাগাল। ষাট শতাংশ সম্ভাবনা যে কিছুই পাওয়া যাবে না—এটাই বর্তমানে তার সবচেয়ে কম মিশন-রেটিং।