অধ্যায় ১২০: চারটি আসনের দাবি

লু দাইয়ংও কিছুটা থমকে গেলেন। তার দিকে তাকিয়ে মুখ খুললেও কী উত্তর দেবেন তা বুঝতে পারলেন না। তিনি শুধু জানেন এমন একটি যন্ত্র আছে, তবে ঠিক কতগুলো আছে তা তার অজানা। কিন্তু ওয়েই কু কেন এমন প্রশ্ন করছেন?

ফু রুয়ানের চোখে ফুটে ওঠা যন্ত্রণা ও মমতা যেন উপচে পড়ছিল, সু লিংইউ বুঝতে পারলেন তিনি সম্ভবত ভুল বুঝেছেন। সু লিংইউয়ের চোখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল; তিনি ভেবেছিলেন বড় গিন্নি সত্যিই ধৈর্য ধরে ভেতরেই বসে থাকবেন।

“তুমি তো চিকিৎসাশাস্ত্র পড়নি, তবে আমার ক্ষতস্থান এভাবে পরিষ্কার করলে কী করে?” ব্যান্ডেজ বাঁধার পদ্ধতি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো অভিজ্ঞ হাত।

তাকে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে হে চেং চমকে উঠলেন এবং দ্রুত তাকে কোলে তুলে পাশে সরিয়ে নিলেন, যাতে কেক থেকে দূরত্ব বজায় থাকে।

অল্প কিছুক্ষণ আগেই সম্রাট ও তার সঙ্গীদের মুখোমুখি হওয়া সেই নারীর পক্ষে বুঝতে অসুবিধা হয়নি যে, ইনিই সম্রাট।

মাওকিউয়ের কোনো পশুজাতীয় বন্ধু ছিল না, তাই যেহেতু এটি পছন্দ করেছে, তাই একে একটি কিনে দেওয়া হলো, খেলার সঙ্গী হিসেবেই না হয় থাকল।

মায়ের কথা শুনে দুজনই যেন হাতেনাতে ধরা পড়া শিশুর মতো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

লি জিন অবচেতনভাবে নিজের পোশাকের দিকে তাকালেন। তার মনে হলো, তিনি যে পোশাকগুলো পরেছেন সেগুলো নিশ্চয়ই আরও দামী হবে?

গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যায়, ছিংঝি সত্যিই মেয়েটি যা করতে বলত, তাই করত, এমনকি তা নিয়মবহির্ভূত হলেও।

ফেং চেংলিন মুখ খুলতেই লিং লুয়োইউ আলতো করে তার হাত টেনে ধরলেন, তার মুখে ছিল রহস্যময় এক হাসি।

“তাঈশি! আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না। মেইইউয়ের সাথে আমার দেখা হয়নি অর্ধেকেরও বেশি সময়! সম্রাট হয়েও যদি প্রিয় মানুষের সাথে থাকা না যায়, তবে এমন সম্রাটের কী মানে?” চাও শে শিয়াও মিংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন।

শরীরের বিষ হৃদপিণ্ডে প্রবেশ করার পরপরই তা রক্তপ্রবাহের মাধ্যমে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং সরাসরি তার মস্তিষ্কের দিকে ধাবিত হলো।

শিয়াও মিং মাথা নাড়লেন, তিনি মনে মনে বুঝলেন যে উ জিয়ে অত্যন্ত সতর্ক ও বিচক্ষণ। তিনি উ জিয়েকে বললেন, “ঘোড়া থাকা ভালো, কিন্তু ঘোড়া না থেকেও যারা ঘোড়সওয়ারকে হারাতে পারে, তারাই আসল দক্ষ। ভবিষ্যতে তুমি নিজেই তা বুঝতে পারবে।” উ জিয়ে কোনো কথা না বলে পিছিয়ে গিয়ে শিয়াও মিংয়ের কথার গভীরতা নিয়ে ভাবতে লাগলেন।

ইউন মেংশুয়ে মজা করে কথাগুলো বলছিলেন। রো হাওনিং যে একাগ্রচিত্তে ছবি আঁকছেন তা তিনি জানতেন না তা নয়, কিন্তু রো হাওনিংয়ের সামনেও যদি রো হাওচেনের মতো গম্ভীর হয়ে থাকতে হয়, তবে তা ইউন মেংশুয়ের কাছে অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।

রক্তিম আভা মেঘ ভেদ করে বেরিয়ে এল, এক প্রবল চাপের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই চাপের মুখে বরফভূমির ওপর যেন বিশাল তুষারতরঙ্গ আছড়ে পড়ল।

“হতে পারে।” লং তিয়ানই যদিও কিছুটা অবাক হয়েছিলেন, তবুও নিজের স্থিরতা বজায় রেখে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।

“হাঁপাতে হাঁপাতে লং তিয়ানই বলে উঠলেন, “তোমার সাথে কঠোর না হলে তুমি কি আমাকে যা তা মনে করেছ? তোমার ইচ্ছামতো আমাকে নাড়াচাড়া করবে?” এই বলে তিনি তার চোখের সামনে থাকা সেই জানোয়ারটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে গালি দিলেন।

জিঞ্জি জিংজুন ছিল মূলত রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী। জিন বাহিনী দ্বিতীয়বার শহর অবরোধ করলে তারা উত্তরের তাইইউয়ানকে সহায়তা করতে গিয়েছিল। সং সেনাবাহিনী শোচনীয়ভাবে পরাজিত হওয়ার পর ফেনঝৌতে পিছু হটে। এবার ফিরে আসার উদ্দেশ্য ছিল জং জের নির্দেশ অনুযায়ী ধাপে ধাপে উত্তর অভিযানের প্রস্তুতি নেওয়া। এখানকার অনেক সেনাপতিই ছিলেন শিয়াও মিংয়ের পুরোনো সহকর্মী, যেমন ইয়াং শিয়ং ও উ জিয়ে।

লং তিয়ানই পিঠে বিশাল尺 বহন করে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার কালো পোশাক হালকা উড়ছিল, কপালে থাকা চুলগুলোও মৃদু দুলছিল। তার স্বচ্ছ অথচ শীতল চোখে ছিল গভীর চিন্তার ছাপ।

“সম্প্রতি কোনো খবর আছে কি?” বড় তাঁবুতে প্রবেশ করেই বসার সুযোগ পাওয়ার আগেই ইয়াং জি জানতে চাইলেন।

রাগারাগি করলেও তিনজন মিলে লং তিয়ানসিকে ফেলে আসতে পারলেন না। তাই ঘুম থেকে উঠে তারা সিদ্ধান্ত নিলেন বাইরে গিয়ে লং তিয়ানসিকে খুঁজে বের করবেন।

আমার কথা হলো, যেহেতু এমনটা ঘটেছে, অন্য হাঁসটাকে ছেড়ে দেওয়া যাক, গিয়ে দেখুক আসলে কী ঘটেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজা খুলে গেল এবং বাই পিসং হাসিমুখে ভেতরে ঢুকলেন। “দুঃখিত, দুঃখিত, হঠাৎ জরুরি কাজে আটকে গিয়েছিলাম, দেরি হয়ে গেল। আমি নিজের দোষে এক গ্লাস পান করছি।” এই বলে তিনি বারের ওপর রাখা গ্লাসের মদ এক নিঃশ্বাসে শেষ করলেন।