অধ্যায় ১২৮: গবেষণা প্রতিষ্ঠানে প্রবেশ

শহর কেন্দ্রের শেষ অংশটুকু পার হওয়া খুব সহজ ছিল, মধ্যরাত হওয়ার আগেই তারা শহরের সীমানা পেরিয়ে গেল।

নাইট কিংয়ের এই কথাটি শোনা মাত্রই অনেকের মনেই ভয়ের ছায়া নেমে এল। ঝাং কোয়ান এবং অন্যদের মুখ শক্ত হয়ে গেল। তারা ভালো করেই বুঝতে পারল যে, নাইট কিং পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছেন তিনি লিন ইউয়েকে সাহায্য করবেন, তাই সবাই যেন সাবধানে থাকে।

ঝৌ রুওশুই সেদিকে তাকালেন। সেই প্রজ্জ্বলিত অগ্নিকাণ্ডের স্থানটি সেই পরিত্যক্ত বাড়ি ছাড়া আর কী হতে পারে? নিজের জীবনের কথা না ভেবেই তিনি হাতের খাবারের বাক্সটি ছুড়ে ফেলে সেই পরিত্যক্ত বাড়ির দিকে দৌড় দিলেন।

হয়তো এই প্রদর্শনটি কোনো জাদুর মতোই মনে হচ্ছিল, কারণ এটি এতটাই অবিশ্বাস্য যে পৃথিবীর পরিচিত কোনো বৈজ্ঞানিক ধারণাতেই এমন প্রযুক্তির অস্তিত্ব নেই।

“তুমি—” ঝু ইউনশি কথা বলতে গিয়ে আটকে গেলেন। তিনি অত্যন্ত অভিমানের সুরে লু জুয়ের দিকে তাকালেন এবং তার হাত ধরে ঝাঁকুনি দিয়ে করুণ স্বরে বললেন, “রাজপুত্র ভাইয়া, দেখুন ও আমাকে কীভাবে অপমান করছে!” কথাটি বলেই তিনি ইয়াও মিংহাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিহ্বা ভেঙালেন, যেন লু জু ইতিমধ্যে তার পক্ষ নিয়ে নিয়েছেন।

“টাইফুস কাকা, ভাবতেই পারিনি যে আপনি আসবেন!” লিলিয়ান পেশাদার হাসি নিয়ে এগিয়ে এলেন।

মু ঝেনের কথা শুনে এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু জুয়ের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল, রাজকীয় আদেশের বিরোধিতা করা মানে নিজের পায়ে কুড়াল মারা। তার কি আর অত সাহস আছে? এই কথা ভেবে সে শিউরে উঠল এবং মাথা নিচু করে ভয়ে ভয়ে বলল, “আমি ক্ষমা চাইছি, আমি বিদায় নিচ্ছি।” কথাটি বলে সে পিছু হটে চলে গেল।

“পারমাণবিক বিস্ফোরণের কাছাকাছি শক্তি সহ্য করতে সক্ষম এমন মাইক্রো-ফিল্ড শিল্ড, ফ্রাইডে, তুমি কি এটা তৈরি করতে পারবে?” আয়রন ম্যান তার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে জিজ্ঞেস করলেন।

সে বারবার মিনতি করে হুজিয়ানমিনকে অনুরোধ করল যেন এই খবরটি কাউকে না জানানো হয়, নাহলে সে এই মহলে কীভাবে মুখ দেখাবে? আজ সে এসেছিল রাইনো হর্নের কাপটির জন্য, হুজিয়ানমিন রেড ওয়াইন পছন্দ করেন, তাই সেটি উপহার হিসেবে এনেছিল ক্ষতিপূরণ দেওয়ার জন্য।

তার এই কথা শুনে ঝংজং তার বিষণ্ণতা ঝেড়ে ফেললেন এবং মুখ গম্ভীর করে হাত নেড়ে বললেন, “যাও, আমি আর তোমাকে জোর করব না। ইয়াং ওয়েই, রাজপুত্রকে বাইরে নিয়ে যাও। আমার আদেশ প্রচার করে দাও যে, যতদিন না আমি সুস্থ হচ্ছি, রাজপুত্রই রাষ্ট্র পরিচালনা করবেন।” বলে তিনি চোখ বন্ধ করলেন এবং আর কোনো কথা বললেন না।

“তাহলে এখন তোমার মন খারাপ কেন?” জু মুওয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, লিন ইউয়ের মস্তিষ্কের চিত্রগুলোই এখন তাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন।

যদিও অনেকেই নির্মমভাবে নিহত হয়েছিল, কিন্তু আশেপাশের অসংখ্য খেলোয়াড়ের ভীড়ে কিছু খেলোয়াড় ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়েছিল। বেঁচে যাওয়া খেলোয়াড়রা সেই রক্তবর্ণ কঙ্কালের ওপর আক্রমণ শুরু করল।

জি ইউইউ তার চোখের পাতা কাঁপিয়ে কোনোমতে খড়ের গাদার ওপর ভর দিয়ে উঠে বসল এবং পেছনের দেয়ালে হেলান দিয়ে বসল।

ঠাকুমার মৃত্যুর পর তিনি আর কখনোই পশ্চিম শহরতলির চিড়িয়াখানায় আসেননি। একদিকে দুঃখের ভয়, অন্যদিকে আসার মতো উৎসাহও তার ছিল না।

“হয়েছে হয়েছে, দেখলেই ঝগড়া শুরু করো। তোমরা বাবা-ছেলে কি একটু শান্ত থাকতে পারো না?” জিয়াং ওয়ান দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ইউয়ে তিয়ানচেংকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

যেহেতু এই জায়গাটি জনশূন্য, অনেকটা পরিত্যক্ত শহরের মতো, তাই দোকানের ভেতরের জিনিসগুলো এখানে ফেলে রাখা কি অপচয় নয়? যেহেতু ফেলে রাখাটা অপচয়, তাহলে বরং তার উপকারে লাগলেই ভালো।

যদি নিচে পুরু বরফের স্তর না থাকত, তবে এই পতনেই ফ্যাট ম্যানের হাড়গোড় ভেঙে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। দূরের বিশাল তেলাপোকাটিকে তার দিকে তাকিয়ে হাসতে দেখে ফ্যাট ম্যান আর সময় নষ্ট করল না, বরং পুরু বরফের স্তরকে কাজে লাগিয়ে সে সেখান থেকে পালানোর পথ খুঁজছিল।

“মেং টং, এখন, তুমি কি প্রস্তুত?” হেই উজি প্রধান আসনে বসে চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন।

ঠিক যখন পরিস্থিতি চরমে পৌঁছাল, তখন কঙ্কাল রাজাও তার সমস্ত শক্তি একত্রিত করল এবং তার বিশাল ও শক্ত ডান হাত দিয়ে সেই ড্রিলটির ওপর প্রচণ্ড আঘাত করল।

সে মাথা নিচু করে নিজের কোলের দিকে তাকাল, সেখানে কি-দি তখনো শিয়ালের রূপেই ছিল, কথা বলার ক্ষমতা নেই... এখনো সেই বোকা শিয়ালই রয়ে গেছে।

“এহ?” চু জে অবাক হয়ে একটি শব্দ করলেন। তিনি কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করলেন, কারণ তিনি কিং লিংয়ের কোনো উপস্থিতি টের পাচ্ছিলেন না। মনে হচ্ছিল সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, শত ডাকাডাকিতেও তার ঘুম ভাঙছে না।