মূল কাহিনি, ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: শতদেবতার নিশাচর যাত্রা

এ মুহূর্তে লু ছেন যে মোবাইল ফোনটি ব্যবহার করছে, সেটি হোংজুন বৃদ্ধ স্বয়ং তৈরী করা সীমিত সংস্করণের এক বিশেষ ফোন। এই ফোনটির ক্ষমতা অতুলনীয়, এতে আধুনিক প্রযুক্তির সব সুবিধা তো আছেই, তার সাথে এমন সব শক্তিশালী ফিচারও রয়েছে যা কেবল দেবতাদের পক্ষেই ব্যবহার করা সম্ভব। অবশ্য, দেবতাদের জন্য নির্ধারিত ফিচারগুলো এখনো লু ছেনের আয়ত্তের বাইরে, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য যে ফিচারগুলো আছে, সেগুলোও বর্তমানের সবচেয়ে উন্নত স্মার্টফোনের তুলনায় অসংখ্য গুণ বেশি শক্তিশালী।

সবচেয়ে সাধারণ টর্চলাইট ফিচারটিই ধরো, সাধারণ মোবাইলের টর্চ কেবল স্বল্প দূরত্বে আলো দিতে পারে, প্রকৃত টর্চের কাছেও অনেক সময় পিছিয়ে পড়ে। অথচ লু ছেনের হাতে থাকা এই সীমিত সংস্করণের ফোনের টর্চ ফিচার এতটাই শক্তিশালী যে বিস্মিত না হয়ে উপায় নেই। সাধারণ মানুষের ব্যবহারের জন্য হলেও, এই টর্চ যেকোনো টর্চলাইটকে হার মানায়, যেন প্রবল আলোর উৎস, এমনকি এক কিলোমিটার দূর থেকেও স্পষ্টভাবে দেখা যায়, আর ছড়িয়ে পড়া আলোয় কোনো ঝাপসা ভাব নেই, যদি না লু ছেন নিজে তা চান। এমনকি যদি লু ছেনের যথেষ্ট শক্তি ও ঈশ্বরশক্তি থাকে, তাহলে এই টর্চ ব্যবহার করে মহাকাশযাত্রার পথও আলোকিত করা সম্ভব। মনে রাখতে হবে, দেবতারা উড়তে পারে, আর কোনো অন্ধকারে, যেখানে দেবতার চোখও দেখতে পারে না, তখন এই ফোনের টর্চ ফিচার থাকলে কোনো বাধা থাকবে না, এমনকি গভীর পাতালের কুয়াশাও এই আলোর সামনে হার মানবে।

অন্ধকারে দাঁড়িয়ে থাকা ভিলাটির সামনে, লু ছেনের ফোনের টর্চ ফিচারে চারপাশ যেন দিবালোকের মত উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সবকিছু পরিষ্কারভাবে ধরা পড়ল তার চোখে। দেয়ালের গায়ে কালচে দাগ, সময়ের চিহ্ন স্পষ্ট, কোথাও কোথাও ইট খুলে পড়েছে, সবুজ শ্যাওলা জড়িয়ে আছে।

গাঢ় কাঠের দরজা শক্তভাবে বন্ধ, বিশাল তালাটাও খোলা হয়নি এখনো, অথচ ভিলার ভেতর থেকে যে কান্নার শব্দ ভেসে আসছে, তাতে স্পষ্ট বোঝা যায়, ভেতরে কেউ আছেই।

“সে ভেতরে গেল কীভাবে?” লু ছেন কিছুটা বিস্মিত।

দরজা তালাবদ্ধ, তাতে পুরনো তামার মরচে জমেছে, অনেকদিন খোলা হয়নি সেটা বোঝাই যাচ্ছে। অথচ এই ভিলায় সাধারণত কেউ থাকে না, আজ ভেতরে মানুষ আছে, সে গেল কীভাবে? তবে কি সত্যিই ভূত-প্রেত?

দেয়ালে দেয়ালে স্যাঁতসেঁতে ভাব, জায়গায় জায়গায় মাকড়সার জাল, অনেকদিন পরিষ্কার হয়নি। সিঁড়িতে ধুলোর পুরু স্তর, লু ছেন পা ফেলতেই দেখল, কেবল তারই পদচিহ্ন পড়ছে, তার আগে কোনো চিহ্ন নেই।

পুরো ভিলার কেবল একটি দরজা, কেউ ঢুকলে নিশ্চয়ই পদচিহ্ন থাকত, তাহলে কিছু নেই কেন? সত্যিই কি ভূত-প্রেত?

লু ছেনের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, সে আরো সতর্ক হয়ে উঠল। ভাবতে লাগল, সত্যিই যদি ভূত হয়, তাহলে কী করবে?

শুধু একটি পার্সেল, যদি তাতে ভূতের সঙ্গে সম্পর্ক থেকে যায়, ভেবে অবিশ্বাস্য ঠেকল, কিন্তু বাস্তবতাও এখন তাই বলছে।

কান্নার শব্দ করুণ, মর্মস্পর্শী, মাঝে মাঝে ফিসফিস স্বরের মতো, কিন্তু এতই ক্ষীণ যে লু ছেনের প্রখর শ্রবণশক্তিও বোঝার উপায় নেই, কী বলা হচ্ছে।

“হোংজুন বড় ভাই থাকলে ভালো হতো!” মনে মনে ভাবল লু ছেন।

দিনের বেলা বড় ভাইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করা গেলেও, বিকেলের পর থেকে আর যোগাযোগ সম্ভব হয়নি। জানে না তিনি পৃথিবীতে আছেন কিনা। তিনি থাকলে, এ সামান্য ভিলা কিছুই না।

তবে জানে, এসব ভাবনা নিরর্থক, হোংজুন তো স্বয়ং স্বর্গীয় পথের প্রভু, তিনি এমন তুচ্ছ ব্যাপারে কেন মাথা ঘামাবেন? সবকিছু নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে।

এ মুহূর্তে লু ছেনের খুব ইচ্ছে হল, সে যদি আরো শক্তিশালী হতো, তাহলে ভয়ের কিছু থাকত না, জগতে অজেয়, কারো ভয় কিসের?

“কেউ আছেন?” গলা তুলে ডাকল লু ছেন।

সে তখন দ্বিতীয় তলায়, যদি মানুষ হয়, শুনতে পাবেই। ভূত হলে, কে জানে? জীবিত মানুষের কথা ভূতের কানে যায় কিনা, কে জানে?

কেউ উত্তর দিল না, চারপাশ নীরব, এমনকি ওপরে কান্নার শব্দও থেমে গেল।

“তাহলে সে কি আমার কথা শুনেছে? কিন্তু উত্তর দেয় না কেন?” নিজেই ভাবল লু ছেন, সাবধানে ওপরে উঠতে লাগল।

দুই পা এগোতেই আবার কান্নার শব্দ, তবে এবার ভীষণ অস্বাভাবিক, যেন হৃদয়বিদারক, হাড় হিম করা, হংকংয়ের ভূতের ছবির মতো, শরীর জুড়ে কাঁটা দেয়।

“আফসোস, সত্যিই কি ভূত দেখলাম?” লু ছেন ঘাম মুছে ফিসফিস করল।

এখন সে পিছু হটতে পারবে না, এটা তার স্বভাব নয়। সে তো হোংজুন পথপ্রদর্শকের ছোট ভাই, সম্মান হারানো চলে না। তবু কিছু না পারলে, স্বর্গীয় পরিচয় দেখিয়ে পালিয়ে যাবে।

শেষ পর্যন্ত, লু ছেন পৌঁছাল তৃতীয় তলায়। টর্চের আলোয় চারপাশ স্পষ্ট দেখা গেল, আর এই দৃশ্য দেখে সে প্রায় পলায়নপর হয়ে পড়ল।

সে কী দেখল? করুণ চেহারার মানুষ, এলোমেলো চুল, সবাই করিডরে দাঁড়িয়ে, সোজা তাকিয়ে আছে তার দিকে। সেই দৃষ্টিতে কোনো প্রাণ নেই। লু ছেন মৃত মানুষের চোখ দেখেছে, এ ঠিক সেই রকম।

“তবে কি শত ভূতের মিছিল?” মনে মনে গালি দিল লু ছেন, এ কেমন দুর্ভাগ্য! সে তো কেবল একটি পার্সেল দিতে এসেছে, এত মৃত মানুষ দিয়ে স্বাগত জানানো কি কাম্য? এ তো একেবারেই সহ্যের বাইরে!

কান্নার শব্দ একদিকে মর্মস্পর্শী, আবার গা ছমছমে, করিডরের শেষ প্রান্তে একটি ঘর থেকে শব্দ আসে। দরজা খোলা, বাইরে দাঁড়িয়ে চারটি দীর্ঘকায়... ছায়ামূর্তি!

“আমি কুরিয়ার ডেলিভারি দিতে এসেছি, দয়া করে কেউ একজন স্বাক্ষর করুন, ধন্যবাদ!” গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত হল লু ছেন।

ভয় কিসের? ভূত হলেও কী আসে যায়? যমরাজকেও দেখেছে, তবে এসব ভূতের ভয় কেন?

কেউ উত্তর করল না, সবাই নিস্পৃহ, ফ্যাকাশে মুখ, শূন্য চোখে তাকিয়ে আছে লু ছেনের দিকে।

“দয়া করে কেউ একটু এগিয়ে আসুন!” আবার বলল লু ছেন।

তবুও নীরবতা, তবে এবার সবাই এক ধাপ এগিয়ে এলো।

“তোমরা কী চাও? আমি কেবল কুরিয়ার নিয়ে এসেছি, কারো ক্ষতি করিনি, অনর্থক রক্তপাত কোরো না।” নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল লু ছেন।

ভূতেরা হিংস্র দৃষ্টিতে চেয়ে আছে, এতে কোনো নিরাপত্তা নেই, কিন্তু পিছু হটারও উপায় নেই।

নিঃশব্দে, সবাই আবার এক ধাপ এগিয়ে এলো।

“হুঁ, আমার দায়িত্ব আছে, ভয় পাই না। আর এগোলে আমাকে দোষ দিয়ো না।” গর্জে উঠল লু ছেন।

এটা হুমকি নাকি? এবার আর সহ্য হচ্ছিল না লু ছেনের। কেবল একটি পার্সেল, সামান্য মজুরি, তার বিনিময়ে এত ভূতের সম্মুখীন, তার ওপর তারা হুমকিও দিচ্ছে—এ কেমন নিয়ম!

আর একবার জিজ্ঞেস করার সিদ্ধান্ত নিল লু ছেন। এবারও কেউ উত্তর না দিলে পার্সেল ছুঁড়ে ফেলবে, চাইলে নিক, না চাইলে থাক।

এ অবস্থায়, লু ছেন চাইলেও আর অফিসে ফেরত দিতে পারবে না। কারণ এগুলো ভূত, সাধারণ কেউ আসলেও লাভ নেই, বরং বিপদ হতে পারে। সে চায় না, কারো জীবন বিপন্ন হোক সামান্য পার্সেলের জন্য।

আরও একবার প্রশ্ন করল লু ছেন। এবার, অবশেষে কেউ উত্তর দিল, স্বরটি ঠাণ্ডা, নিরাশায় ভরা, “তোমার আসা উচিত হয়নি।”

“কেন?” জানতে চাইল লু ছেন।

লু ছেন বিস্মিত, একি কথা তো সে পেত্ররক্ষক বৃদ্ধের মুখেও শুনেছিল। কেন এমন?

এ শুধু একটি পার্সেল, চাকরির প্রয়োজনেই এসেছে, তাতে দোষ কী?

হতাশ কণ্ঠটি আবার ভেসে এলো, সুরেলা, খানিকটা চেনা, একজন নারীর কণ্ঠ, “তুমি জানো, তোমার সামনে যারা দাঁড়িয়ে, তারা কারা?”

“আমি অনুমান করি, তারা ভূত,” বলল লু ছেন।

“তুমি ঠিক বলেছো, তারা সবাই ভূত, এমন সব আত্মা যারা জন্মান্তর নিতে পারেনি, পৃথিবীতে আটকে আছে। কিন্তু জানো, তারা আগে কী ছিল, কী কাজ করত, কেন তারা এখানে আটকে আছে?”

“জানি না, শুনতে চাই।”

“তারা জীবনে যেই পেশায় ছিল, তুমিও সেই পেশায়, তোমার মতো তারাও ঠিক আজকের দিনেই এখানে এসেছিল।”

সুরেলা কণ্ঠটি ছিল বিস্ময় ও বেদনায় ভরা, কিন্তু লু ছেনের মনে প্রবল আলোড়ন তুলল।

জীবনে তাদের পেশা তার মতো, মানে কুরিয়ার কর্মী? লু ছেন গুনল, সামনে প্রায় পঞ্চাশ ভূত, বছরে একজন করে ধরলে পঞ্চাশ বছর! হায় ঈশ্বর, এবার কি তার পালা?

“তুমি নিশ্চয়ই বুঝে গেছো? তাই বলছি, তোমার আসা উচিত হয়নি।”

“এটাই আমার পেশা, আমার দায়িত্ব!” গভীর শ্বাস নিয়ে এগোতে শুরু করল লু ছেন। “তোমাদের যা-ই হোক, শুধু পার্সেলটি স্বাক্ষর করো, আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব।”

তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ়, সাথে প্রকাশ পেল এক দুর্দান্ত শক্তি, সে এগোতেই ভূতেরা ভয়ে পিছু হটল।

“এখন তো চলে যাওয়া যাবে না, পার্সেল স্বাক্ষর মানেই মৃত্যুর ডাক,” হতাশ কণ্ঠটি আবার।

তবে এবার কণ্ঠটি আরও চেনা মনে হচ্ছে, কীভাবে সম্ভব?

“না... তা হতে পারে না, এ তো অসম্ভব!” হঠাৎ চমকে গিয়ে ছুটে গেল করিডরের শেষপ্রান্তে।

চারটি দীর্ঘ ছায়ামূর্তি পথ আটকাল, লু ছেন গর্জে উঠল, লাফ দিয়ে একে একে চার ভূতকে ছিটকে দিল, ঘরে ঢুকেই হতবাক, হাতের পার্সেল হাতছাড়া হয়ে মেঝেতে পড়ে গেল।

সে দেখল, খুব পরিচিত একটি অবয়ব, যদিও পিঠ তার দিকে, এমনকি পোশাকও পুরনো যুগের মেয়েদের চিপাও, তবু চিনতে ভুলেনি।

“তুমি শেষ পর্যন্ত এলে, আহা!” কোমল, ক্লান্ত স্বর। মনে হয়, সে আগেই জানত লু ছেন আসবে।

“ছিং ছি... তুমি? এ কীভাবে সম্ভব?” হতবাক হয়ে ফিসফিস করল লু ছেন।