মূল পাঠ চতুর্দশ অধ্যায় ভয়ংকর ঘাতক

খুন করেও যখন পুণ্য অর্জন করা যায়, তখন লু চেন নিশ্চিন্ত হলেন। তিনি জানেন, নিশ্চয়ই এটাই স্বর্গের নিয়ম, কিছু মানুষ অপরাধে এতটাই নিমজ্জিত যে তাদের মৃত্যু অনিবার্য। এমন মানুষদের হত্যা করলে শাস্তি তো আসেই না, বরং পুরস্কার মেলে। তবে, লু চেন জানতেন—এ ধরনের কাজ যত কম করা যায় ততই মঙ্গল, নইলে বিপদ আসতে পারে। আদিকাল থেকেই ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠায় শক্তি প্রয়োগের ইতিহাস আছে, বিশেষ করে এই যুগে, কাউকে হত্যা করতে ইচ্ছা করলেই করা যায় না। কেউ অপরাধী হলে, আইনরক্ষকই শাস্তি দেবেন, লু চেনের মতো সাধারণ মানুষ নয়।

একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে অপরের জীবন-মৃত্যু নির্ধারণের অধিকার নেই। অবশ্য, আবার এমন পরিস্থিতি এলে লু চেন ফের লু শাও-কে খুন করতেও পিছপা হতেন না। খুনির জন্য খুন—এটাই তো প্রতিফল! লু শাও যখন তাকে হত্যার ছক কষছিল, তখনই ভাবা উচিত ছিল, সে নিজেও মরণকূপে পড়ে যেতে পারে!

সোজা কথা, লু শাওর এই পরিণতি সে নিজেই ডেকে এনেছে। তবু, লু চেন যথেষ্ট সতর্ক হলেন, কারণ তিনি একজনকে খুন করেছেন, তাও সাধারণ কাউকে নয়। কীভাবে সব সামলাবেন, তা-ই এখন বড় প্রশ্ন।

কাজ শেষে, লু চেন বাড়ি ফিরলেন না। তিনি অপেক্ষা করছিলেন, কখন ড্রাগন সর্দার তার প্রতিশোধ নিতে লোক পাঠাবে। লু চেন বাড়ি যেতে সাহস পেলেন না, কারণ তিনি চান না ইয়ান শু-শিন ও তার মেয়েকে বিপদে ফেলতে। এটি সম্পূর্ণ তার ব্যক্তিগত বিষয়, তাদের এতে জড়ানোর কারণ নেই। লু চেন ইয়ান শু-শিনকে ফোন করে বললেন, যদি কিছু ঘটে, তবে যেন সঙ্গে সঙ্গে তাকে জানান। কারণ তিনি নিশ্চিত হতে পারছেন না, ড্রাগন সর্দার হঠাৎ রাগে ইয়ান শু-শিনের ওপর চড়াও হবেন না।

ড্রাগন সর্দার যেরকম অপরাধী, নিজের উদ্দেশ্য সাধনে কোনো পথই বাদ দেন না, যা-খুশি করতে পারেন। এ ব্যাপারে লু চেনের কিছুই করার নেই, কারণ তিনি একা, শুধু চেষ্টা করতে পারেন সবাইকে নিরাপদ রাখতে।

ফ্যাকাসে রাস্তার বাতির নিচে, লু চেন একা ঘুরছিলেন। তিনি ড্রাগন সর্দারের আস্তানার ঠিকানা জানতেন না, জানলে হয়তো নিজেই গিয়ে হামলা করতেন।

সমস্যার সমাধান তার মূল থেকে করতে হয়। এই বিষয়টির শেষ তো করতেই হবে, অপেক্ষা লু চেনের জন্য এক যন্ত্রণার নাম। এখন তিনি একা নন, তার মন পড়ে থাকে ইয়ান শু-শিন ও তার মেয়ের জন্য, আরও আছে ঝং ছিং-চ্যি—তিনিও চান না, সে ক্ষতিগ্রস্ত হোক।

অপেক্ষায় দগ্ধ হওয়ার চেয়ে নিজেই আঘাত হানাই ভালো, বড়জোর ড্রাগন সর্দারকেও শেষ করে দেবেন, তাহলেই হয়তো সব মিটে যাবে। অবশ্য, তা কেবল সম্ভবতই, এই পৃথিবী তো আইন ও ন্যায়ের কথা বলে। যদি পুলিশ এসে গ্রেপ্তার করে, অপরাধী হিসেবে শাস্তি দেয়, তারও কিছু বলার থাকবে না।

ড্রাগন সর্দার, ছিনান শহরের কিংবদন্তিতুল্য অপরাধের সম্রাট, বছরের পর বছর ধরে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, কেউ তার সামনে দাঁড়াতে সাহস করে না। সে কেমন মানুষ, লু চেন কিছুই জানেন না। এমনকি 'ড্রাগন সর্দার' নামটাও তিনি সম্প্রতি শুনেছেন। নিশ্চয়ই সে ভয়ানক প্রতিপক্ষ, লু চেন আদৌ সামলাতে পারবেন কি না, তারও কোনো নিশ্চয়তা নেই।

"হায়!" লু চেন একটি সিগারেট ধরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ভয় নয়, চিন্তা তাকে কুরে কুরে খাচ্ছিল—ইয়ান শু-শিন, তার মেয়ে, ঝং ছিং-চ্যি—তারা কেউ যেন ক্ষতিগ্রস্ত না হন।

মানুষ তো মরে গেছে, আর কিছুই করার নেই, শুধু সামনে এগিয়ে চলা ছাড়া। আর করণীয় মাত্র একটি—অপেক্ষা।

রাতের শেষ প্রহরে রাস্তা নীরব, কিছু গলিপথ অন্ধকারে ঢাকা, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। লু চেন ইচ্ছাকৃতভাবে এমন জায়গায় হাঁটছিলেন, তিনি চেয়েছিলেন ড্রাগন সর্দার লোক পাঠালে যেন তাদের দেখা পান। কারণ, খুনিদের ধরতে পারলেই হয়তো ড্রাগন সর্দারের ঠিকানা জানা যাবে।

এতকিছুর পরও, লু চেনের সান্ত্বনা একটাই—একদিন কেটে গেলেও পুলিশ তাকে ধরতে আসেনি। মনে হচ্ছে, কিছু ঘটেনি, কেউ জানে না।

তবে, এক অশুভ অনুভূতি সারাক্ষণ তাড়া করছিল তাকে। মনে হচ্ছিল, কোথাও অদৃশ্য চোখ তাকে নজরে রাখছে, সুযোগের অপেক্ষায় রয়েছে।

সিগারেটের আগুন জ্বলতে জ্বলতে, লু চেন একা গলিপথে ঘুরে ফিরছিলেন। গভীর রাতে, হঠাৎ চারপাশে নড়াচড়া টের পেলেন।

দুইটি কালো ছায়া নীরবে উদয় হয়ে, তার পথ আটকে দাঁড়াল, একইসঙ্গে পেছনেও দুজন ছায়া; প্রত্যেকের হাতে মসৃণ কালো ছুরি।

"তুমি কি লু চেন?"—ঠান্ডা, নির্দয় কণ্ঠ, যার মধ্যে ছিল মৃত্যুবার্তা।

"হ্যাঁ, আমিই লু চেন," নির্ভার গলায় বললেন তিনি, "তাহলে তোমরা নিশ্চয়ই ড্রাগন সর্দার পাঠিয়েছে আমাকে খুন করতে? অনেকক্ষণ ধরে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছি।"

"তুমি ভুল বুঝেছ। আমরা তোমাকে মারতে আসিনি। তোমার প্রাণ, ড্রাগন সর্দার নিজেই নেবে।"

এক মুহূর্তে চারজন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুরি অন্ধকারে ঝলসে উঠল, লু চেনের দেহের সর্বত্র আঘাত হানার জন্য।

লু চেন আতঙ্কে জমে গেলেন, চামড়া উন্মুক্ত হয়ে এল। এই চারজন, লু শাওয়ের নেতৃত্বে আসা সেই ত্রিশজনের চেয়ে বহুগুণ ভয়ঙ্কর। তাদের সঙ্গে তুলনা চলে না, যেন আকাশ-পাতাল ফারাক।

ঝনঝন করে ছুরি চলল, রক্ত ছিটকে উঠল, লু চেন এড়াতে না পেরে পিঠে দীর্ঘ ক্ষত পেলেন, রক্ত ঝরতে লাগল, আর সেই ক্ষত থেকে ঝাপটা করে ঝিমুনি আসছিল।

"বিষ!" সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন তিনি।

ছুরিতে বিষ লাগানো—এমন ঘটনা তিনি কেবল শুনেছিলেন, কখনো প্রত্যক্ষ করেননি, আজ নিজেই শিকার হলেন। কিছুটা আতঙ্ক তো আসেই।

উত্তেজনায় তিনি ভুলেই গেলেন, তার দেহ বহুদিন আগে মদ দিয়ে পুষ্ট হয়ে যাবতীয় বিষ প্রতিরোধী হয়ে গেছে। এতটুকু বিষ কিছুই করতে পারবে না।

ধপাস!—একটি ঘুষি তার বুকে আঘাত করল, তিনি উড়ে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়লেন, তারপর মাটিতে গড়িয়ে পড়লেন, যন্ত্রনায় মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

"বাহ! সত্যিই পাহাড়ের ওপরে পাহাড় থাকে!"—নিজেই স্বীকার করে নিলেন লু চেন।

এই চারজনের প্রত্যেকেই তার সমকক্ষ, তারা একসঙ্গে আক্রমণ করলে তিনি কিছুই করতে পারলেন না, একের পর এক আঘাত পেলেন, যেন নিঃসহায়।

"তুমি কী বলো! আমাদের ড্রাগন সর্দারের সঙ্গে টক্কর দিতে চাও, নিজের মৃত্যু ডেকে এনেছ!"—একজন অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলে উঠল।

লু চেন চুপ, সত্যিই তিনি পৃথিবীর মানুষদের অবমূল্যায়ন করেছিলেন। ড্রাগন সর্দার কেবল ছিনান শহরের অপরাধ সম্রাট নন, তার অধীনে এমন দক্ষ মানুষও রয়েছে। তাহলে আরও শক্তিশালী যারা, তারা কেমন? নিশ্চয়ই এখনও তাদের পাঠানো হয়নি। তারা কতটা ভয়াবহ, কল্পনাও করা যায় না।

লু চেন খানিকটা হতাশ, খানিকটা শঙ্কিত, সত্যিই কি তিনি একা ড্রাগন সর্দারকে ঠেকাতে পারবেন? হয়তো ইয়ান শু-শিন এবং ঝং ছিং-চ্যিকে সরিয়ে নিয়ে যেতে হবে, শহর ছেড়ে নিরাপদ আশ্রয়ে রাখতে হবে। কারণ, বাস্তবতা তো বলছে, তিনি তাদের নিরাপত্তা দিতে অক্ষম।

চিন্তা ঘুরপাক খেলেও, লু চেন নিজেকে দ্রুত স্থির করলেন। এই চক্র এখনও কাটেনি, এই খুনিদের মোকাবিলা না করলে চলবে না। তাকে অবশ্যই তাদের পরাজিত করতে হবে।

লু চেন বিশ্বাস করতে পারলেন না, তার দেহে যখন মৃত্যুর দেবতার শক্তি রয়েছে, তখন কি কয়েকজন খুনির কাছে হার মানতে হবে?

ধপাস!—ডান হাত দিয়ে মাটি ঠেলে তিনি ঝাঁপিয়ে উঠলেন, যেন বিশাল বাজপাখির মতো চার খুনির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

কখনও কোনো মার্শাল আর্ট শেখেননি, লড়াইয়ের কৌশলও জানেন না, তবে তিনি বিশ্বাস করতেন, বলের কাছে কৌশল টিকতে পারে না। নিজের অজেয় শক্তির ওপর ছিল তার অগাধ আস্থা।

ঝনঝন করে ছুরি অন্ধকারে ছুটে এল, তার বাহুতে ছোঁ মারল। স্পষ্ট বোঝা গেল, খুনি সরাসরি তার প্রাণ নিতে চায়নি, বরং তাকে অক্ষম করে ফেলতে চেয়েছে। হয়তো ঠিক যেমন তারা বলেছে, লু চেনের প্রাণ ড্রাগন সর্দার নিজেই নেবেন, তারা কেবল পরীক্ষার জন্য এসেছে।

ড্রাগন সর্দার সারাজীবন অসংখ্য লড়াইয়ের সাক্ষী, তবু অব্যর্থ সাবধানতায় নিজেকে সুরক্ষিত রেখেছেন, এ কারণেই আজও তিনি অক্ষত। শত্রু সম্পর্কে জানার পরেই তিনি চূড়ান্ত আঘাত হানেন। নিজের প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র নিহত হলেও, তিনি সতর্কতার কথা ভুলে যাননি। তাই চারজন খুনি পাঠিয়েছেন লু চেনকে যাচাই করতে। তার জীবন নিতে হলে, সবার তথ্য জেনে তারপর নিজেই সামনে আসবেন।

এই চারজন খুনি সবাই পেশাদার, তাদের কৌশলের কাছে লু চেন অসহায়। চারজন একসঙ্গে আক্রমণ চালালে তিনি দিশেহারা হয়ে পড়েন।

চিকচিক করে ছুরি তার ঊরু চিরে ফেলল, মাংস খুলে গিয়ে রক্তে ভিজে গেল। ভয়াবহ যন্ত্রণা। শরীর মদে পুষ্ট, মৃত্যুর দেবতার আশীর্বাদ না থাকলে হয়তো এখানেই লুটিয়ে পড়তেন। এমন কষ্ট জীবনে কখনও পাননি।

"লু পরিবারের ছেলে, তুমি বড় দুর্বল। আমার মতে, চুপচাপ আমাদের সঙ্গে ড্রাগন সর্দারের কাছে চলো, তাহলে হয়তো একটু কম কষ্ট পাবে।"

"এত কথা বাড়ায় কেন? ধরে নিয়ে চলো, ড্রাগন সর্দার নিজেই সামলাবেন।"

চারজন চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল, লু চেনের যাবতীয় পথ রুদ্ধ, তাদের উদ্দেশ্য একটাই—লু চেনকে জীবন্ত ধরে নিয়ে যাওয়া।

লু চেনের মনে হলো, মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে। তিনি তো খুনিদের ধরে ড্রাগন সর্দারের অবস্থান জানতে চেয়েছিলেন, এখন তো নিজেই মৃত্যুর মুখে।

ড্রাগন সর্দার শুধু কয়েকজন খুনি পাঠিয়েই এতোটা শক্তি দেখালেন, তার আশেপাশে আরও কতজন আছে, কে জানে! নিশ্চিতভাবেই, এই চারজনই তার সবচেয়ে ভয়ঙ্কর খুনি নন।

এ মুহূর্তে লু চেন বুঝতে পারলেন না কেমন করে পালাবেন, তবে তিনি জানতেন, ধরা পড়লে চলবে না, ড্রাগন সর্দারের সামনে যাওয়া যাবে না।

জীবন অমূল্য, অনেক কষ্টে ফিরে পেয়েছেন এই জীবন, আর মরতে চান না।

"আমি হত্যা করব!"

লু চেন দৃঢ় হলেন, যুদ্ধে সাহসীরাই টিকে থাকে, খুনিরাও মানুষ, তারা কি মৃত্যুভয় মানে না?

চিকচিক করে ছুরি তার বুক চিরে গেল, একই সময়ে লু চেনের ঘুষি গিয়ে পড়ল এক খুনির বুকে, দুই পক্ষই আহত হলেন।

তবে খুনির আঘাত অনেক বেশি গুরুতর, লু চেনের অপরিসীম শক্তিতে সে উড়ে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেল, শরীরের কত হাড় ভাঙল কে জানে, রক্তগঙ্গায় ভেসে যেতে লাগল, আর উঠতে পারল না।

"আমার সঙ্গে কঠিনতায় পাল্লা দেবে? তোমরা এখনো অনেক পিছিয়ে!" লু চেন হিংস্র হাসলেন, সারা শরীর রক্তে ভেজা, চেহারায় উন্মাদনা।

লু চেন মরতে চান না, কিন্তু মৃত্যুকে ভয়ও করেন না। মহাশক্তিধর ঋষির আশীর্বাদে, মৃত্যুর দেবতারও তার কিছুর করার নেই—এটাই বিশ্বাস।

তবুও, মানুষের তো সম্মান আছে, নিজের জীবনকেও দাম দিতে হয়। চূড়ান্ত প্রয়োজন না হলে প্রাণ বাজি রাখা ঠিক নয়, বারবার মহাশক্তিকে আহ্বান করা ঠিক হবে না, সেটা অপমানজনক।