মূল কাহিনি তেত্রিশতম অধ্যায় যুদ্ধকলার শ্রেষ্ঠ বিদ্বান

একটি পাথর ছুড়ে দিলে যেমন অগণিত ঢেউ উঠে, এখন লু ছেন যেন এক মুষ্টিতে শত সহস্র তরঙ্গ তুলেছে। জলোচ্ছ্বাস উথাল-পাথাল, তার প্রচণ্ডতায় লু ছেন সম্পূর্ণ ডুবে গেছে, চারপাশে শুধু ফেনিল শুভ্রতা।

“লু ছেন!” হঠাৎ এই বিপর্যয়ে চোং ছিংছির চিৎকার উঠে আসে, সে নদীর পাড়ের রেলিং ধরে লু ছেনের নাম ধরে ডাকে, উৎকণ্ঠায় কাঁপতে থাকে।

“আমি কি সত্যিই অভিশপ্ত? আমার কাছে আসা প্রতিটি পুরুষের কি এই পরিণতি?”

সাদা ফেনার ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে চোং ছিংছির মনে চরম দুঃখ আর অপরাধবোধ জাগে। সে জানে না কী ঘটেছে, ঠিক আগের মতোই, যারাই তার কাছে এসেছে, সবাই অজানা কারণে বিপদে পড়েছে। এখন কি লু ছেনের পালা? অথচ তার সঙ্গে তো আলাপও খুব বেশি দিনের নয়, এখনো তো সম্পর্কের গভীরতা তেমন হয়নি। তবুও কি এটাই নিয়তি?

চোং ছিংছি মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষায় ভুগছে, সব দোষ তার নিজের— যদি সে না থাকত, লু ছেনও এই দুর্দশার মুখোমুখি হতো না!

বজ্রগর্জনের মতো শব্দ অব্যাহত নদীর ঢেউয়ে, মনে হয় যেন কেউ বিশাল হাতুড়ি দিয়ে জলকে পেটাচ্ছে, লু ছেনের কোনো চিহ্ন দেখা যাচ্ছে না।

“লু ছেন!” চোং ছিংছি রেলিং টপকে নদীর দিকে ছুটে যায়।

সে জানে না লু ছেনের কী হয়েছে, কিন্তু নদীর গর্জন শুনেই অনুমান করা যায় কী বিপদের মধ্যে সে। চোং ছিংছি আর কিছু ভাবতে পারে না—লু ছেন তাকে দু’বার রক্ষা করেছে, এবার তার পালা। যদি উদ্ধার করতে না পারে, তাহলে দু’জনে একসঙ্গেই মৃত্যুবরণ করবে, অন্তত পরপারে গেলে একজন আরেকজনের পাশে থাকবে।

কিন্তু চোং ছিংছি ঘুণাক্ষরেও কল্পনা করতে পারেনি, এই সমস্ত হৈচৈ আসলে লু ছেন নিজেই ঘটিয়েছে। সে কেবল অক্ষতই নয়, বরং শরীরের সীমাবদ্ধতা ভেঙে আরো শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

লু ছেন নিজেও জানে না কেন এমন হলো, কিন্তু বাস্তবতাই এই—সে এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

এক ঘুষিতে আবারো নদীর তরঙ্গে বিস্ফোরণ ঘটে, নদীর তলদেশের কাদামাটি উড়ে আকাশে উঠে যায়। অথচ লু ছেনের কিছুই হয় না। শুরুতে ভিজে গেলেও, পরে অদৃশ্য শক্তির আবরণ তাকে রক্ষা করে, বিশাল জলোচ্ছ্বাসও তার কিছু করতে পারে না, এমনকি এক ফোঁটা জলও তার গায়ে পড়ে না।

রাত গভীর, নিস্তব্ধ চারপাশ, কিন্তু নদীপাড়ে লু ছেন আর চোং ছিংছির ছাড়াও আরও কিছু মানুষ ছিল। এই ঘটনা খুব তাড়াতাড়ি আশেপাশের লোকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। কেউ জানে না কী হচ্ছে—প্রথমে বিস্ময়, তারপর কৌতূহলে ছুটে আসে সবাই।

কেউ কেউ দেখে চোং ছিংছি দ্রুত নদীতে নেমে লু ছেনকে বাঁচাতে যাচ্ছেন, চিৎকারে সবাই সচকিত হয়, কিন্তু কেউ বাধা দেয় না—কারণ, নদীতে যা ঘটছে তার ভয়ে সবাই পিছু হটে। কয়েকজন পুলিশে খবর দেয়, এমন কাণ্ড তো পুলিশের কাজ।

“ওটা কি কোনো দৈত্য?” কেউ কেউ বিস্ময়ে চিৎকার করে, ভয়ে ও কৌতূহলে কাঁপে।

নদীর একটিমাত্র স্থানে এত বিশাল ঢেউ, এসব তো শুধু লোককথার দৈত্যই করতে পারে!

চোং ছিংছি নদীতে ঢুকে পড়ে, জল তার হাঁটু ছুঁয়েছে, সামনে এগোলে সে তলিয়ে যাবে, প্রবল স্রোত তাকে ভাসিয়ে নিয়ে যাবে।

“সুন্দরী, ফিরে আসুন! খুব বিপজ্জনক!”—কেউ কেউ পাড়ে চিৎকার করে, কিছুই বোঝে না, এত সুন্দরী মেয়ে কেন এমন ঝুঁকি নেবে? নদীতে তো এখনো বিস্ফোরণ চলছে, ঢেউ আকাশ ছুঁয়েছে!

চোং ছিংছি কারো কথা শুনতে পায় না, তার মনে শুধু একটাই লক্ষ্য—লু ছেনকে বাঁচাতে হবে, না পারলে তার সঙ্গে মৃত্যুকে বরণ করবে।

“ওই সুন্দরী তো শেষ!”—অনেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোং ছিংছির জন্য দুঃখ প্রকাশ করে, এত সুন্দরী মেয়ের এমন পরিণতি দুর্ভাগ্যজনক।

ঠিক যখন সবাই ভাবছে চোং ছিংছি স্রোতে ভেসে যাবে, তখন আচমকা একটা শব্দ—সব ঢেউ থেমে যায়, সেখানে একজন পুরুষের অবয়ব দেখা যায়।

“চলো!”

নিম্ন কণ্ঠের ডাকে লু ছেন চোং ছিংছির হাত ধরে লাফিয়ে উঠে পাড়ে আসে, তারপর কয়েক ঝটকায় চোং ছিংছিকে নিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে যায়।

“এ আমি কি দেখলাম? ওটা তো দৈত্য নয়, সত্যিকারের কোন মার্শাল আর্টের ওস্তাদ!”

লোকজন বিস্ময়ে চেঁচিয়ে ওঠে। তারা লু ছেনের মুখ স্পষ্ট দেখেনি, কিন্তু তার অঙ্গভঙ্গি টিভি নাটকের সেই দুর্ধর্ষ যোদ্ধাদের মতো—যারা দেয়াল টপকে উড়ে বেড়াতে পারে। নদীতে এই অলৌকিক দৃশ্য দেখে কারোই বুঝতে অসুবিধা হয় না।

কারও কারও কল্পনায়—ভ্যালেন্টাইন ডে-র রাতে এক মার্শাল আর্টের ওস্তাদ হঠাৎ প্রেরণা পেয়ে নদীতে সাধনায় মগ্ন। তার প্রেমিকা দুশ্চিন্তায় প্রাণপাত করে নদীতে নামে। ঠিক তখনই ওস্তাদ সাধনা শেষ করে, লোকচক্ষুর আড়ালে প্রেমিকাকে নিয়ে উড়াল দেয়!

মানতেই হয়, মানুষের কল্পনাশক্তি অসীম, এবং তারা প্রায় ঠিকই ধরেছে। অবশ্য, এর জন্য বর্তমান সময়ের অসংখ্য মার্শাল আর্টের টিভি নাটকেরও কৃতিত্ব আছে—এমন দৃশ্য খুব সাধারণ!

এই রাতের পর, কিনআন শহরে মৃতের পুনর্জন্মের কাহিনির পাশাপাশি আরেকটি কিংবদন্তি যোগ হয়—এক মার্শাল আর্টের ওস্তাদের গল্প। এরপর থেকেই নদীপাড়ে মানুষের ভিড় বেড়ে যায়, সবাই সেই কিংবদন্তি যোদ্ধাকে আবার দেখতে চায়। বিশেষ করে তরুণরা, যারা মনে মনে কামনা করে, কোনোদিন যদি সেই ওস্তাদ তাদের শিষ্য করে নেন, তবে তারা অব্যর্থ যুদ্ধবিদ্যা শিখে নেবে!

এসবের কথা পরে লু ছেন জানতে পারে, একটু হেসে ফেলে। জীবন যে কি অদ্ভুত! আগে চুপচাপ থেকেও কেউ তাকে জানত না, আজ অনিচ্ছাকৃত এক কাজই তাকে কিংবদন্তি বানিয়ে দিল।

লু ছেন নিশ্চিত, সেদিন আর একটু নদীপাড়ে থাকলে পরের দিন তার নাম সব সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম হয়ে যেত।

সে রাতে লু ছেন বাড়ি ফেরেনি; সে আর চোং ছিংছি পুরোটা রাত নদীপাড়ে কাটিয়েছে—কোনো হোটেল নয়, নির্জন নদীর ধারে, শীতল হাওয়ায় বসে থেকেই রাত পার করেছে।

কিছু মানুষের কাছে এ অবিশ্বাস্য, কেউ হয়তো ভাববে সুযোগ নষ্ট করেছে, কিন্তু লু ছেনের কাছে এটাই যথেষ্ট। সে আসলেই নদীপাড়ে বসেছিল, হালকা বাতাসে চোং ছিংছিকে সঙ্গ দিয়েছিল, সূর্য ওঠা পর্যন্ত।

এ রাতে চোং ছিংছি এত কিছু পার হয়ে এসেছে, তার মানসিক শক্তির সীমা ছাড়িয়ে গেছে। লু ছেনের হাত ধরে সে যখন সে জায়গা ছাড়ল, তখন ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছিল। কেন, সে জানে না—হয়তো ভয়ে, হয়তো একা যেতে চাইছিল না, কিংবা লু ছেনকে ছেড়ে যেতে চায়নি। যাই হোক, একজন সুন্দরীর ইচ্ছা তো মানতেই হয়! তাছাড়া, লু ছেনের কাছে এমন কিছুই নয়, বরং অধিকাংশ পুরুষের জন্য এ স্বপ্নের বিষয়।

ভাগ্যিস, লু ছেনের শরীর এখন আগের মতো নেই; শুধু এক রাত কেন, তিনদিন-তিনরাত নদীপাড়ে কাটালেও কিছু হতো না।

পূর্ব আকাশে লাল সূর্য ওঠে, সাদা মেঘের ফাঁকে, রহস্যময় আর সুন্দর। আরেকটি নতুন দিন শুরু হলো।

চোং ছিংছি হাই তুলে জেগে উঠে দেখে সে লু ছেনের বুকে শুয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে যায়—লু ছেনও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে যায়।

গতরাতে চোং ছিংছি মূলত লু ছেনের কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়েছিল, কিন্তু কখন যে বুকে চলে এসেছে, সে জানে না। একজন পুরুষের পক্ষে এমন কিছু না বলা কঠিন, তাও আবার নদীপাড়ে, রাতে, ঠাণ্ডায়। চোং ছিংছি তার বুকে ঘুমিয়েছিল বলেই হয়তো ঠাণ্ডা লাগেনি।

দু’জনেই কিছুটা বিব্রত, কথা না বাড়িয়ে একসঙ্গে সকালের নাস্তা খেয়ে আলাদা হয়ে যায়। কারণ, দু’জনেরই কাজ আছে।

এখনও সকাল, মাত্র সাতটা বাজে। লু ছেন ভাবল, রাতভর বাড়ি না ফেরায় শুশিন দিদি নিশ্চয়ই চিন্তায় পড়েছেন।

বাসায় ফিরতেই দেখে ইয়ান শুশিন কালো চোখের নিচে ছায়া নিয়ে নাস্তা বানাচ্ছেন, দেখে লু ছেনের মনে কষ্ট আর অপরাধবোধ জাগে—শুশিন দিদি নিশ্চয়ই তার জন্য রাতে ঘুমাননি।

লু ছেন ভেবেছিল, শুশিন দিদি হয়তো বকাবকি করবেন, কিন্তু তিনি শুধু হাসিমুখে নাস্তা খেতে ডাকলেন, একবারও জিজ্ঞেস করলেন না কেন রাতভর ফেরেনি।

লু ছেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শুশিন দিদি, আমাকে বকছ না কেন?”

সে বোঝে, ইয়ান শুশিনের চোখের নিচে কালি তার কারণেই, যদি বকতেন, তার মনে হয় ভালো লাগত।

“তোমার নিজের জীবন আছে, শুধু মনে রেখো, তোমার মনে যদি আমাকে দিদি বলে স্থান দাও, আমি তাতেই খুশি।”—এক বিন্দু দ্বিধা ছাড়াই ইয়ান শুশিন হাসলেন।

এই কথায় লু ছেনের মন গভীরভাবে স্পর্শিত হলো। কখনো কেউ এত আন্তরিক ছিল না তার সঙ্গে। ইয়ান শুশিনের জীবনকাহিনী মনে পড়ে, লু ছেন মনে মনে প্রতিজ্ঞা করে—“নিশ্চিন্ত থাকো, দিদি, যতদিন আমি আছি, তোমার আর কোনো ক্ষতি হতে দেব না!”

ইয়ান শুশিনের বানানো নাস্তা, যদিও সে চোং ছিংছির সঙ্গে খেয়ে এসেছে, তবু দিদিকে খুশি করতে খুব ক্ষুধার্তের ভান করে সব খেয়ে ফেলে।

খাওয়ার শেষে প্রশংসা করতেও ভোলে না, “দিদির বানানো নাস্তা সত্যিই দারুণ!”

ইয়ান শুশিনের মুখে খুশির হাসি ফুটে ওঠে—সে তৃপ্ত।

লু ছেন কাজে বেরোবার আগে শুশিন দিদিকে বলে, কোনো সমস্যা হলে যেন তাকে ফোন করেন—সে চিন্তায় আছে, যদি সেই মা বিয়াও আবার এসে ঝামেলা করে।

লু ছেন অপরাধ জগৎ সম্বন্ধে খুব জানে না, তবু জানে, মা বিয়াও’র মতো লোকেরা একবার পিছু ধরলে সহজে ছাড়ে না, যতক্ষণ না একেবারে শেষ না করা যায়, ততক্ষণ শুশিন মা-মেয়েকে ছেড়ে কথা বলবে না, তাই তাদের নিরাপত্তার জন্য লু ছেন খুবই সতর্ক।

ভ্যালেন্টাইন ডে পেরিয়ে গেছে, আজ আর তেমন ব্যস্ততা নেই, লু ছেন ঠিক করল, দুপুরে ফাঁকে সেই রহস্যময় পার্সেলটা পৌঁছে দেবে। হাতে রাখা ঠিক হবে না—একবার কাজে হাত দিয়েছে, শেষ করতেই হবে, মাঝপথে ছেড়ে যাওয়া লু ছেনের স্বভাব নয়।