মূল পাঠ একচল্লিশতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত এক ঘুষি
দুই দশকের বেশি সময় ধরে অবমাননাকরভাবে বেঁচে ছিলাম, এখন লু চেনের আত্মসম্মান প্রবল, চরম পরিস্থিতি না হলে জীবন বাজি রাখার ইচ্ছে নেই, কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমনই যে না লড়ে উপায় নেই, না লড়লে নিশ্চিত মৃত্যু। জীবন বাজি রেখে একবার চেষ্টা করলে হয়তো বেঁচে থাকার সামান্য সুযোগ আছে।
"কয়েকটা সামান্য হত্যাকারীই তো, আমি পারবো!" নিজেকে সাহস জোগাল লু চেন।
এক ঝটকায় লু চেনের মুষ্টি অস্বাভাবিক শক্তি নিয়ে বিস্ফোরিত হলো, তবে মুষ্টি মানুষের গায়ে পড়েনি, বরং পাশে থাকা এক দেয়ালে বিশাল গর্ত তৈরি করেছে।
কিন্তু উপায় নেই, তার শক্তি দুর্দান্ত হলেও কেবলমাত্র বলপ্রয়োগ, সঠিকভাবে ব্যবহারের কৌশল জানে না; বরং ওই কয়েকজন হত্যাকারী প্রত্যেকেই নিখুঁত হত্যা কৌশলে দক্ষ, তাদের চলাফেরা দ্রুত এবং কৌশলী, লু চেনের পক্ষে তাদের আঘাত করা কঠিন।
চারজন হত্যাকারীর একজন পড়ে গেছে, এখনও তিনজন বাকি, তবুও লু চেনের অবস্থা সংকটাপন্ন, বারবার মৃত্যুর মুখে পড়ে যাচ্ছিল।
এটা তখন, যখন চারজন হত্যাকারী শুরুতেই তাকে মারার উদ্দেশ্যে আসেনি; যদি হত্যার জন্যই আসত, লু চেন মনে করে সে এতক্ষণ টিকতে পারতো না, হয়তো বেঁচে থাকলেও চামড়া উঠে যেত।
এটা শক্তির পার্থক্য, চারজন হত্যাকারী কঠোর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, আর লু চেন মাত্র কয়েকদিন হলো অস্বাভাবিক শক্তি লাভ করেছে, সাধারণ মানুষের সাথে লড়াই করতে পারলেও, দক্ষ হত্যাকারীর সামনে সে অসহায়।
লু চেনের শক্তি এসেছে যমরাজের অনুগ্রহ থেকে, এতে যমরাজের ক্ষমতার অপমান নেই, বরং লু চেন নিজে সাধারণ মানুষ, যমরাজ কেবল হংজুন মহাপুরুষের সম্মান রেখে তাকে আত্মরক্ষার শক্তি দিয়েছেন।
আসলে, লু চেন যদি সাধারণ মানুষই হতো, দশজন সাধারণ মানুষকে একা সামলাতে পারতো, নিজের রক্ষা করা যথেষ্ট ছিল। কে জানতো সে ড্রাগন বসের মত ব্যক্তিকে জ্বালাবে, তার ফলে পেশাদার হত্যাকারীদের পেছনে লাগবে, বলা যায়, লু চেনের দুর্ভাগ্য সত্যিই সীমাহীন।
"শান্তভাবে আমাদের সাথে চলো, শরীরের কষ্ট কম পাবে!" এক হত্যাকারী ঠাণ্ডা গলায় বলল।
বলতে বলতেই, তার হাত লু চেনের পিঠে সজোরে আঘাত করল, লু চেনের মুখে রক্তের ফোয়ারা, ভেতরের অঙ্গগুলি কেঁপে উঠল।
"ধুর! এরা তো আমার প্রাণটাই নিতে চাইছে!" লু চেন গুঞ্জন করল, হতাশায় নিমজ্জিত।
আসলেই, যার যত শক্তি, সে তত বড় কাজ করে। দুই দশকের শান্ত জীবন শেষ, একদিন পুনর্জন্ম লাভ করে শক্তি পেলেও জীবন পাল্টালেও বিপদের পাহাড়ে পড়েছে, মাত্র কয়েকদিনে বারবার মৃত্যুর মুখে পড়েছে।
"মহাপুরুষ, তুমি বলতে পারো কেন এমন হচ্ছে? আমি তো শুধু শান্তভাবে জীবন কাটাতে চেয়েছিলাম!" লু চেন অসহায়ে প্রশ্ন করল।
এই সময়, ত্রিশ-তিন আকাশের বাইরে, জিয়ো প্রাসাদে, হংজুন মহাপুরুষ মদের স্বাদ নিচ্ছিলেন, বিশাল প্রাসাদে একা, একাকিত্ব স্পষ্ট। এমনকি তিনিও যেন অভ্যস্ত নন।
"হায়!" হংজুন মহাপুরুষ দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, সামনের দিকে তাকালেন, সামনে এক নিখুঁত চিত্র ফুটে উঠল—বিশৃঙ্খলার সৃষ্টি থেকে পাঙ্গু দেবতার আকাশ ও পৃথিবী সৃষ্টি, অবধি তিন জগতের গড়ে উঠা।
অজানা কারণে, এই সর্বোচ্চ, শক্তিশালী সাধক কিছুটা বিষণ্ন হলেন, হঠাৎ চিত্রটি সরিয়ে চোখে সূর্য-চাঁদ-তারার ছায়া ফুটে উঠল, দ্রুত স্থির হলো দূরের একটি জলনীল গ্রহে।
"ও ছেলেটা যেন বিপদে পড়েছে!" হংজুন মহাপুরুষ হাসলেন।
লু চেন জানত না ত্রিশ-তিন আকাশের বাইরের ঘটনাগুলো, সে এখন গভীর বিপদে পড়েছে, যদি না তৎক্ষণাৎ তিয়ানদাও স্তরের শক্তি ব্যবহার করে পালায়, তবে কেবল প্রাণপণ লড়াই।
লু চেন পালাতে চায় না, কারণ সে মনে করে এ জীবনে যথেষ্ট দুর্বল ছিল, আবার পালালে তো অপমানই হবে!
তাই, সে লড়াই করবে, এবং শপথ করেছে হত্যাকারীদের পরাজিত করবে।
তিনজন হত্যাকারী বাকি, কিন্তু লু চেনের কাছে চারজনের মতোই বিপজ্জনক।
উপায় নেই, কোনো বিকল্প নেই, কেবল প্রাণপণ লড়াই।
একটি ছুরি তার উরুতে ঢুকে গেল, যন্ত্রণায় শরীর কাঁপছে।
তবুও লু চেন আর চিন্তা করার সময় নেই, সে মনে করল এটাই সুযোগ, তাই পিঠে আরও এক হত্যাকারীর আঘাত সহ্য করে, সামনে থাকা হত্যাকারীকে ধরে এক মুষ্টি জোরে দিল।
"ধ্বংস!"
লু চেনের শক্তি এতটাই প্রবল, কংক্রিটের দেয়ালে গর্ত করতে পারে, মানুষের মাথা তো তুচ্ছ। কোনো দ্বিধা নেই, ছুরি ঢোকানো হত্যাকারী মারা গেল, মাথা ফুটে গেল, লাল-সাদা ছিটিয়ে পড়ল।
"ওয়াক…!" লু চেনের বমি চলে এলো, এ কেমন ঘটনা?
মাথা ফেটে যাওয়া এমন দৃশ্য, নাটকেও দেখা যায় না, লু চেন কখনও ভাবেনি, একদিন সে নিজে এমন করবে, নিজের ধারণা ভেঙে গেছে।
কিন্তু কাজটা হয়ে গেছে, আর পেছনে ফিরে যাওয়ার উপায় নেই, দুই হত্যাকারী বাকি, এখন তার কাজ হলো তাদের পরাস্ত করে, দ্রুত কোথাও গিয়ে ক্ষত সারানো। গত রাতের গুলির ক্ষত এখনও ঠিক হয়নি, এখন নতুন ক্ষত!
"ধুর, মাত্র দুই দিনে যত ক্ষত হয়েছে, গত দুই দশকের সব কষ্টের চেয়ে বেশি, এভাবে কি মানুষ বাঁচতে পারে?" লু চেন দুঃখে নালিশ করল, যুদ্ধের মাঝেও।
এটা মনোযোগ সরানোর এক উপায়, বাধ্য হয়েই করতে হচ্ছে, সারা শরীরে কত ক্ষত কে জানে, এই মরার হত্যাকারীরা বারবার ছুরি চালাচ্ছে, এ যেন এক নির্যাতন।
এটা কেবল লু চেনের জন্য, অন্য কেউ হলে এতক্ষণে মারা যেত, মৃত্যুর কারণও স্পষ্ট—রক্তক্ষয়ে অথবা যন্ত্রণায়।
আসলে, বাকি দুই হত্যাকারী লু চেনের চেয়ে বেশি হতাশ, তারা পেশাদার হত্যাকারী, হত্যা কৌশল শিখেছে, এখন তাদের লু চেনের শক্তি যাচাই করতে হবে, আবার তাকে ড্রাগন বসের কাছে নিয়ে যেতে হবে, এ যেন ভুল হাতে কাজ তুলে দেয়া।
তাদের চারজনের শক্তি দিয়ে, যদি হত্যা করত, অনেক আগেই সফল হত, কেউই ক্ষতবিক্ষত হত না। কিন্তু হত্যাকারী হত্যাকাজে নিষেধাজ্ঞা, তাতে শক্তি কমে যায়, নিজেরাই শত্রুর হাতে মারা যায়।
আর তাও এত ভয়ানকভাবে!
ওই দুই হত্যাকারীর মনে শুধু দু’টি শব্দ—‘হতাশা’!
তবু হতাশা থাকলেও, কাজ শেষ করতে হবে, নইলে ড্রাগন বসের কাছে ফিরে দায়িত্ব দিতে পারবে না, ড্রাগন বসের ক্ষমতা দুই ছোট হত্যাকারীরও সহ্য করার নয়।
দুই হত্যাকারী একে অপরকে দেখে সংকল্প করল, শুধু লু চেনকে ফিরিয়ে নিতে পারলেই হবে, প্রাণ থাকলেই হবে, শুধু জীবিত ধরে রাখতে গিয়ে বিপদে পড়তে হবে না, নইলে সহকর্মীর পরিণতি তাদের জন্য উদাহরণ—লু চেন না ধরতে পারলে, তাদের প্রাণই চলে যাবে।
দুই হত্যাকারী বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে বিষাক্ত ছুরি, নির্দয়ভাবে লু চেনের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত করতে লাগল, তারা ঝুঁকি নিয়ে গুরুতর আঘাত দিচ্ছে, তবে লু চেনকে সঙ্গে সঙ্গে মারছে না।
"ধুর, তোমরা কি করছ?" লু চেনের হৃদয় কাঁপছে, দুই হত্যাকারীর গতি এত দ্রুত, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থাকলেও বিভ্রান্ত, সময় নেই প্রতিটি আঘাত রুখতে, কেবলমাত্র প্রবৃত্তি দিয়ে প্রতিরোধ।
একটি ছুরি লু চেনের কোমরে ক্ষত তৈরি করল, যদি শক্ত কিছু বাধা না দিত, কোমরে বড় গর্ত হত, আর লড়ার শক্তি থাকত না।
কালো ছুরি এক ফুট লম্বা, কোমরে ঢুকলে দুই কিডনি বেরিয়ে যেত, বাঁচা অসম্ভব!
লু চেনের দেহে ঠাণ্ডা ঘাম, তড়িঘড়ি এক ঘুষি মেরে হত্যাকারীকে দূরে ছিটিয়ে দিল, সে এত দূরে পড়ল আর উঠতে পারল না।
শেষ হত্যাকারী হতবাক, কিছুতেই বুঝতে পারল না, সে নিজে দেখেছে ছুরি লু চেনের কোমরে ঢুকেছে, কিন্তু ছুরি কেন ঢোকেনি?
আসলে লু চেনও অবাক, তার ভাগ্যই বড়, হত্যাকারী সত্যিই কোমরে ছুরি ঢুকিয়েছিল, কিন্তু ঠিক তখন কোমরে ঝুলিয়ে রাখা তিয়ানদাও স্তর বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। ছুরি ছিল ধারালো, কিন্তু তিয়ানদাও স্তর হংজুন মহাপুরুষের বস্তু, সাধারণ ছুরি কি তা ভেদ করতে পারে? তাই লু চেন প্রাণ ফিরে পেল!
লু চেন হাঁফাচ্ছে, শেষ হত্যাকারীর দিকে তাকিয়ে, চোখে হিমশীতল দৃষ্টি, যেন মৃত ব্যক্তিকে দেখছে, ঠাণ্ডা গলায় বলল, "এখন তুমি ক্ষমা চেয়ে নিলে, আমি তোমাকে মারবো না!"
এখন এক হত্যাকারী বাকি, লু চেনের মনে আর তেমন ভয় নেই, কিন্তু সে আর লড়তে চায় না, শরীর নিঃশক্ত। আরও যুদ্ধ করলে ফল খারাপ হবে, এমনকি সব কষ্ট বৃথা যাবে।
লু চেন চায় শেষ হত্যাকারীকে ভয় দেখিয়ে কিছু শক্তি বাঁচাতে, যদি আবার বিপদ আসে, প্রাণ বাঁচাতে পারে।
"হত্যাকারীর অভিধানে আছে কেবল হত্যা অথবা নিহত হওয়া!" শেষ হত্যাকারী নির্লিপ্ত বলল।
তার ছায়া অদৃশ্য হলো, আবার দেখা গেল লু চেনের পেছনে, হাতে ছুরি বিদ্যুৎগতিতে লু চেনের গলায় আঘাত করল। এই ছুরির আঘাত হলে লু চেনের মৃত্যু।
কেউ ভাবেনি, শেষ হত্যাকারী হত্যা করতে চায়, নিজের মালিকের আদেশ উপেক্ষা করে।
লু চেন আতঙ্কিত, প্রবৃত্তি দিয়ে পাশ কাটাল, সাথে সাথে এক ঘুষি মারল।
হঠাৎ, সে দেখল তার ঘুষি বিদ্যুৎগতিতে, অস্বাভাবিক শক্তি নিয়ে, সরাসরি শেষ হত্যাকারীকে আকাশে ছিটিয়ে দিল, কোথায় পড়ল জানা নেই!
"ধুর! আমি কখন এত শক্তিশালী হলাম?" লু চেন নিজেও হতবাক।
এত অদ্ভুত, এ কি সত্যিই তার নিজের শক্তি? যদি এত শক্তি থাকত, চার হত্যাকারী অনেক আগেই মারা যেত। লু চেনের মনে সত্যিই অবিশ্বাস।
আর ভাবার সময় নেই, এখান থেকে বের হওয়াই জরুরি।
সে মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহ আর আহত হত্যাকারীকে গুরুত্ব দিল না, বিশ্বাস করে ড্রাগন বস চাইলে বিষয়টা বড় না করতে, লোক পাঠিয়ে সব গোপন করবে, তাকে ভাবতে হবে না; এখন দ্রুত পালাতে হবে, কোথাও গিয়ে ক্ষত সারাতে হবে, যাতে পরবর্তী সমস্যা মোকাবিলা করা যায়।
হত্যাকারী পাঠানো হয়েছে, এটা নিশ্চয় শেষ নয়, কেবল শুরু!
লু চেন ঝড়ের গতিতে, অন্ধকার পথ বেছে নিয়ে ছুটতে লাগল, কারণ তার বর্তমান চেহারা এমন যে দেখলে কেউ অপরাধী ভাববে।
দশ মিনিটের বেশি ছুটে, বহু দূরে চলে গেল, লড়াইয়ের স্থান ছেড়ে, লু চেন ভাবল শহরের বাইরে যাবে, অথবা নির্জন কোনো পার্কে ক্ষত সারাবে, কিন্তু তাকে থামতে হলো।
এটা ছিল এক সংকীর্ণ গলি, গলির সামনে কেউ তার পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে।