চতুর্দশ অধ্যায় যমরাজের বাড়ির শয্যা কত বিশাল

মানুষের প্রাণ বাঁচানো সাততলা স্বর্ণশিখর নির্মাণের চেয়েও মহৎ—এই নীতিতে স্থির থেকে, লু ছেন একটুও দ্বিধা না করে তার প্রাচীন ঢাকনাযুক্ত লাউটি বের করে সজোরে শুয়েনউ-র সামনে এগিয়ে দিল এবং বলল, “কয়েক চুমুক নাও, এটা খেলেই তুমি মরবে না।”

এই অমৃত ছিল হোং জুন পুরুষোত্তম স্বয়ং প্রস্তুত করা দেবমদিরা, যার উপাদান সংখ্যা ছিল রীতিমতো ভয়াবহ—আঠারো হাজারেরও বেশি। যদিও একশ কোটি গুণ জল দিয়ে পাতলা করা হয়েছে, তবুও মানবলোকে একে অবিস্মরণীয় অমৃত বলা চলে। শুয়েনউ-র আঘাত যতই গুরুতর হোক, যতক্ষণ প্রাণের স্পন্দন আছে, এই অমৃত পান করলেই প্রাণ রক্ষা হবে।

একই সময়ে লু ছেন মনে মনে সতর্ক থাকল; মানুষকে সন্দেহ না করে উপায় নেই। কে জানে এই শুয়েনউ আসলে কেমন লোক—যদি সে মহাপাপী হয়, তাকে উদ্ধার করে তার ক্ষতি তো হতে পারে। মানুষের অন্তর বোঝা ভার, ‘গরিবের হাতে সোনা থাকলে বিপদ’—এই সত্য কে না জানে! লু ছেনের হাতে যে অমৃত আছে, যা মৃতপ্রায়কে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্ত থেকে ফিরিয়ে আনে, তা হলে কু-মানুষের কুপ্রবৃত্তি না জাগ্রত হয়!

“এটা কী?” শুয়েনউ সন্দিগ্ধভাবে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার প্রাণরক্ষার উপায়, তাড়াতাড়ি খাও। নইলে দেবতাও তোমায় বাঁচাতে পারবে না।” লু ছেন বলল।

শুয়েনউ-র দৃষ্টি ক্রমশ নিস্প্রভ হয়ে যাচ্ছিল, মৃত্যুর আগের মুহূর্ত চলে এসেছে, এবার তাকে কেবল মৃত্যুই গ্রাস করবে।

এতক্ষণেও অকারণে প্রশ্ন করে চলেছে দেখে, লু ছেনও অবাক। বোঝা গেল, শুয়েনউ-র কৌতূহল প্রবল।

এবার আর শুয়েনউ দ্বিধা করল না, কারণ এবার সে অনুভব করল চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে আসছে, চিন্তা অন্ধকারে ডুবছে, যেন ঘুমিয়ে পড়বে, চিরকাল অন্ধকারের স্বপ্নে তলিয়ে যাবে।

শুয়েনউ জানত, তার জীবনের শেষ মুহূর্ত এসে গেছে; এই লাউয়ের অমৃতই তার একমাত্র আশ্রয়!

মোটামুটি প্রবৃত্তির খেয়ালে শুয়েনউ ক্লান্তভাবে মুখ খুলল, লু ছেন তাড়াতাড়ি অমৃত তার মুখে ঢেলে দিল, অমৃত গড়িয়ে তার গলাধঃকরণ বেয়ে পেটে নামল।

অমৃত গলায় পড়তেই শুয়েনউ-র পেট থেকে এক উষ্ণ প্রবাহ সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল; প্রবল প্রাণশক্তি মুহূর্তে তার সমস্ত শক্তি জাগিয়ে তুলল, মুহূর্তেই তার ছিন্নভিন্ন অন্ত্র-উপাঙ্গ পুনরায় গড়ে উঠতে শুরু করল, ধীরে ধীরে সমস্ত দেহে ছড়িয়ে গেল।

এই অপার শক্তির সংস্পর্শে, শুয়েনউ-র ভেতরের ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চোখের পলকে জোড়া লাগতে শুরু করল; তার দেহে যে ভয়ানক ক্ষত ছিল, সেগুলোও রক্তপাত বন্ধ করে, চোখের সামনেই শুকিয়ে আসতে লাগল।

খেয়াল করে দেখলে দেখা যাবে, সেই ক্ষতের ভেতর থেকে টাটকা রক্তের মাংস গজিয়ে উঠছে—প্রাচীন কাহিনীর ‘হাড়ে মাংস জন্মানো’ বোধহয় এমনই!

শুয়েনউ-র নিঃশ্বাস স্বাভাবিক হল, চোখের মধ্যে নিস্প্রভ আলোর বদলে প্রাণের দীপ্তি ফুটে উঠল।

লু ছেন হাঁফ ছাড়ল—হোং জুন পুরুষোত্তমের প্রস্তুতকৃত অমৃত সত্যিই অতুলনীয়, এভাবে একটা প্রাণ বেঁচে গেল।

শুয়েনউ গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেল, অদ্ভুত এক অবস্থায় পৌঁছাল, সহসা জাগার সম্ভাবনা নেই। লু ছেনের কিছু করার ছিল না, এখানে বেশিক্ষণ থাকা চলবে না, সে তো চিরকাল এখানে থাকতে পারে না।

অতএব, লু ছেন শুয়েনউ-কে পিঠে তুলে স্থান ত্যাগ করল, ভাবল কোথাও নিয়ে গিয়ে শুয়েনউ-র চিকিৎসা করবে, সুযোগ থাকলে নিজেরও উপকার করবে।

কিন্তু অনেক ভেবে-চিন্তেও সে বুঝতে পারল না কোথায় যাবে। প্রায় ভোর হয়ে এল, কোথাও আশ্রয় নেওয়ার মতো জায়গা নেই। শহরতলি? নাকি পার্ক? ভোর হলেই সেসব জায়গায় মানুষ ভিড় করবে, লুকিয়ে থাকা যাবে না। হোটেল বা অতিথিশালা? সে-ও নয়, শুয়েনউ আর নিজের জামাকাপড়ে রক্তের দাগ, এমন অবস্থায় কোন হোটেল তাদের আশ্রয় দেবে?

কিছু করার নেই, অনেক ভেবে শেষমেশ সে চং ছিং সি-কে ফোন করতে বাধ্য হল।

এখন তার কিছুটা আফসোস হচ্ছিল; যদি সে একা থাকত, নিজের বাড়িতেই সবচেয়ে নিরাপদ ছিল। এমনকি শুয়েনউ যদি মহাপাপী-ও হয়, জেগে উঠে তার ক্ষতি করতে চায়, তবুও সেটা একা সামলাত, বিপদ হলেও নিজের কাঁধেই নিত।

কিন্তু এখন ইয়ান শু শিন মা-মেয়ের সঙ্গে একই ছাদের নিচে থাকে, বাড়ি ফিরতে সাহস পায় না—একদিকে ইয়ান শু শিন চিন্তিত হবে, ইয়ান শিয়াও থং-কে ভয় পেয়ে দেবে, অন্যদিকে তাদের মা-মেয়েকে বিপদে ফেলবে।

শুধু চং ছিং সি-ই আছে, যে তার দুঃসময়ে পাশে থেকেছে, তার ওপর এই ঘটনার সঙ্গে চং ছিং সি-রও যোগ আছে—তাকে সাহায্য চাওয়াই একমাত্র উপায়।

লু ছেনের ফোন পেয়ে, চং ছিং সি একটুও বিরক্ত হল না, বরং দারুণ উদ্বিগ্ন, সঙ্গে সঙ্গে নিজে গাড়ি নিয়ে ছুটে এল।

চং ছিং সি তরুণী হলেও শিক্ষিত, যোগ্যতাও প্রচুর; তিন বছর আগে-ই এক কোম্পানির ফিনান্স ডিরেক্টর হয়েছিলেন—একদম নিখাদ সাফল্যের প্রতীক। যদিও মাঝে মাঝে চাকরি বদলেছে, পদ কখনও কমেনি, বরং বেড়েছে—এখন অন্য কোম্পানির আরও বড় পদে।

একজন ফিনান্স ডিরেক্টর হিসেবে তার বেতন কম নয়, গাড়ি তার বহু আগেই ছিল, যদিও সচরাচর চালান না। দু’বার লু ছেনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, দু’বার-ই মনের দুঃখে বাইরে এসে মদ খেতে খেতে, গাড়ি নিয়ে আসেননি।

সাদা রঙের বিলাসবহুল গাড়ি ভোরের রাস্তায় বেগে ছুটল, চং ছিং সি লালবাতি আছে কি না খেয়াল করারও সময় পেল না, তার মনে তখন শুধু লু ছেন।

একটি সাদা বিলাসগাড়ি সামনে থামতে দেখে, চং ছিং সি নেমে আসতেই, লু ছেনের মন বিষণ্নতায় ভরে গেল, নিজের ব্যর্থ জীবন কেমন যেন হাহাকার তুলল—চং ছিং সি-র সঙ্গে তুলনা করলে সে সত্যিই কিছুই নয়।

বিলাসবহুল গাড়ি, দাম অন্তত কয়েক লাখ তো হবেই। নিজের বেতনে না খেয়ে থাকলেও, দশ বছরেও কিনতে পারত না; এখনো যা আছে, সেটাও কোম্পানির একটা তিন চাকার গাড়ি।

লু ছেন মনে মনে নিজেকে ছোট করল—এই পঁচিশ বছরে সে কিছুই করতে পারেনি!

“লু ছেন, তুমি ঠিক আছ তো? কোথাও চোট করোনি তো?” চং ছিং সি গাড়ি থেকে নেমেই ভীষণ উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

রক্তে ভেজা লু ছেনকে দেখে, চং ছিং সি-র অশ্রু অজান্তেই গড়িয়ে পড়ল, তার হৃদয় যন্ত্রণায় ভরে উঠল। লু ছেনের পিঠে শুয়েনউ-র অস্তিত্ব সে উপেক্ষাই করল।

“চিন্তা কোরো না, আমি ভালো আছি। তাড়াতাড়ি কোথাও নিরিবিলি একটা জায়গা খুঁজে দাও, ওকে বিশ্রাম দরকার।” লু ছেন তৎপর বলল।

এখন লু ছেনের সবচেয়ে বড় ভয় নারীজাতির চোখের জল; হয়তো এটাই পুরুষের সহজাত প্রবৃত্তি!

“আমার বাড়ি চলো।” ফিনান্স ডিরেক্টর হতে গেলে চং ছিং সি-র মতো দৃঢ়চেতা হওয়া লাগে; সে জিজ্ঞেসও করল না লু ছেন কাকে পিঠে এনেছে, শুধু বিশ্বাস করল, সিদ্ধান্তও নিয়ে ফেলল।

সাদা বিলাসগাড়ি আবার রওনা দিল, চং ছিং সি-র বাড়ির পথ ধরল।

চং ছিং সি-র বাড়ি তিন শোবারঘর-এক ড্রয়িংরুমের বড় ফ্ল্যাট, প্রশস্ত, পরিচ্ছন্ন, যা দেখে লু ছেনের মনে আবারও দীর্ঘশ্বাস। স্বীকার করতেই হয়, নারীর বাড়ি আর পুরুষের বাড়ি এক নয়।

চং ছিং সি একা থাকলেও, প্রতিটি কক্ষ পরিপাটি, চারদিকে হালকা চামেলি ফুলের সুবাস। লু ছেনের আগের বাসার সঙ্গে তুলনা করলেই বোঝা যায়—সেখানে শুধুই দুর্গন্ধ, নোংরা, বাসি খাবারের গন্ধ!

চং ছিং সি-র সাহায্যে, লু ছেন শুয়েনউ-কে এক খালি ঘরে রেখে এল, ওকে ধীরে ধীরে সুস্থ হতে দিল।

চারপাশটা দেখে, চং ছিং সি-র গাড়ির কথাও মনে পড়ল; লু ছেন চুপচাপ বলল, “ছিং সি, ভাবিনি তুমিই এমন ধনী!”

“কেন? ঈর্ষা লাগছে? চাইলে তোমাকে প্রতিপালন করব!” চং ছিং সি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

“এহ্……” লু ছেন একটু থতমত খেল, কিছু বলল না।

চং ছিং সি-র চোখে ক্ষণিকের বিষাদ, দ্রুতই তা ঢাকা পড়ল, সে হাসল, “তোমাকে ফাঁকি দিচ্ছি! আমি তো এমনটা করব না, আমায় ভালোবাসে, আমায় যত্ন করে এমন একজন পুরুষ চাই।”

আছে কি এমন পুরুষ? চুপিচুপি দীর্ঘশ্বাস ফেলল চং ছিং সি।

“হুঁ!” লু ছেন চোখ উলটাল।

চং ছিং সি রূপবতী, নিঃসন্দেহে অনন্যা। কে-ই না চায় এমন সুন্দরী? লু ছেনও ব্যতিক্রম নয়।

তবে লু ছেন নিজে নারীর দ্বারা প্রতিপালিত হতে চায় না; বরং নিজে নারী প্রতিপালন করতে চাইবে। যতদিন তার আর্থিক সক্ষমতা চং ছিং সি-র চেয়ে কম, সে চায় না চং ছিং সি-র প্রতি দুর্বলতা দেখাতে। সে-ও তো হোং জুন পথপ্রদর্শকের অনুগামী, ভবিষ্যতে তিন জগতের সেরা ডেলিভারি কর্মী, তিন জগতের একমাত্র ডেলিভারি কোম্পানির কর্ণধার—সে কি আর কারও মুখাপেক্ষী হয়ে থাকবে?

লু ছেন চং ছিং সি-র দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “যেদিন আমার ডেলিভারি কোম্পানি তিন জগতে ছড়িয়ে যাবে, আমি তোমায় আমার পরিবারে স্থান দেব!”

তার কথায় ছিল গভীরতা, মনে মনেও সে এটাই চায়। কিন্তু চং ছিং সি শুনে হেসে উঠল, “লু ছেন, তুমি না একেবারে মজার! ডেলিভারি কোম্পানি খুলবে—বিশ্বাস করি। কিন্তু তিন জগতে খুলবে? দেবতা-অসুরেরও বাজার ধরবে নাকি?”

“আর বলো, সেই ডেলিভারি কোম্পানি ছড়িয়ে গেলে আমাকে পরিবারে নেবে! তুমি কি প্রাচীন সম্রাট, তিন প্রাসাদ ছয় অঙ্গন বাহাত্তর রানি চাও নাকি? বড় স্বপ্ন তো!”

“তুমি রাজি নও?” লু ছেন নিশ্চিন্তে সোফায় বসে চং ছিং সি-র নিজ হাতে বানানো উৎকৃষ্ট চা পান করতে করতে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি যদি সত্যিই পারো, তুমি না বললেও আমি নিজেই চাইব!” চং ছিং সি মুখ গম্ভীর করল, যদিও তার চোখের হাসি লুকনো গেল না।

এই দুনিয়ায় দেবতা কোথায়? দেবতারও বাজার ধরবে! তিন প্রাসাদ ছয় অঙ্গন বাহাত্তর রানি—ওসব স্বপ্ন অপূরণীয়। তবে, যদি লু ছেন ঝুঁকি নিতে না ভয় পায়, সে এখনই ভেবে নিতে পারে!

“হা হা হা, ছিং সি, অপেক্ষা করো, সে দিন আর বেশি দূরে নয়। তুমি তো আমারই হওয়ার কথা! তিন প্রাসাদ ছয় অঙ্গন বাহাত্তর রানি, এ আর কী? জানো, এমনকি যমরাজেরও অগণিত রানী। তার বাড়ির খাট এত বড়, আঠারো-কুড়ি জন শুয়ে যা খুশি করতে পারে। আমি তো অবাক! কখনও এত বড় খাট দেখিনি।”

“তুমি যমরাজের কথাও জানো? দেখা করেছ নাকি? খুব কি ঘনিষ্ঠ?” চং ছিং সি বিশ্বাসই করতে পারল না।

অন্যায্যই তো, যমরাজ কে? তিনি তো লোককথায় মানুষের জন্ম-মৃত্যুর অধিপতি, পাতালপুরীর প্রধান। আদৌ যদি থাকেন, সাধারণ মানুষ তো দেখতেই পায় না। জীবিত তো নয়ই, মরে গিয়েও আত্মা গেলে দেখা জোটে না। ঠিক যেমন, প্রাচীনকালে সাধারণরা জীবনে রাজাকে দেখত না।

রাজা একজন, তার প্রজার সংখ্যা অগণিত—সবাই কী করে দেখবে?

“জানতাম তুমি বিশ্বাস করবে না। কোনোদিন সুযোগ এলে তোমাকে নিয়ে দেখিয়ে দেব!” লু ছেন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।