মূল পাঠের পঞ্চাশতম অধ্যায় ধূলিকণায় ঢাকা রহস্যময় ঘটনা
লু চেন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সামনে দাঁড়ানো সেই ছায়ামূর্তিটি তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত। বহুবার তাদের দেখা হয়েছে, তাদের সম্পর্কের গভীরতাও বেশ বিশেষ, এমনকি সে একবার বলেছিল, ভবিষ্যতে বৃহৎ হারেমে তাকেও অন্তর্ভুক্ত করবে। অথচ, এখন তো তার ঘরে শুয়ে থাকার কথা ছিল, এখানে কীভাবে এল? তাও আবার এসব অশরীরী আত্মাদের সঙ্গে?
“সত্যিই... সত্যিই তুমি?” লু চেন ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, যেন এখনো বিশ্বাস করতে পারছে না। এতটাই বাস্তব মনে হচ্ছে যে, লু চেন প্রায় ভেবেই নিয়েছিল হয়তো স্বপ্ন দেখছে। এখানে চোং ছিং সিকে দেখতে পাওয়া সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত, অবিশ্বাস্য।
“তুমি ভুল করোনি, আমিই সেটা।” চোং ছিং সি ধীরে ধীরে পিছন ফিরে তাকাল, অপরূপ মুখে অশ্রু আর অসহায় এক হাসি ফুটে উঠল।
“এটা কীভাবে সম্ভব? এর মানে কী?” লু চেনের বিস্ময় চরমে পৌঁছাল।
“কারণ, এই পার্সেলের আসল মালিক আমি নিজেই।”
“তুমি?”
“হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছ। তিন বছর আগ থেকে আমি-ই এই পার্সেলের মালিক।”
“আসল ঘটনা কী?” লু চেন যেন কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“এই কাহিনি বেশ দীর্ঘ।” চোং ছিং সি হাত নেড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গেই ঘরে দুটো চেয়ার ফুটে উঠল, একটি লু চেনের সামনে। চোং ছিং সি ইঙ্গিত করল বসার জন্য, নিজেও অন্য চেয়ারটিতে বসল। তারপর ধীরে লু চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার এখানে আসা উচিত হয়নি। এসেছো মানেই নিশ্চিত মৃত্যু, শেষে বাইরে থাকা আত্মাদের মতো পথভ্রষ্ট আত্মা হয়ে যাবে।”
“আমি শুধু জানতে চাই, তুমি মানুষ না ভূত?” লু চেন নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
সামনে বসা চোং ছিং সি, যদিও চীনের ঐতিহ্যবাহী চীপাও পরে আছে, এখনও তার আগের মতোই সুন্দর দেখাচ্ছে। কিছুই যেন পাল্টায়নি। তবুও লু চেনের মন জটিল অনুভূতিতে ভরা।
এটাই কি সেই চোং ছিং সি, যাকে সে চিনত? যদি তাই হয়, তাহলে সে এখানে কেন? তাছাড়া, তার তো এখন অস্বাভাবিক ক্ষমতাও হয়েছে।
চোং ছিং সি যখন স্রেফ হাত নাড়লেই দুটো চেয়ার হাজির হয়ে যায়, তখনই লু চেন বুঝে নিয়েছিল, আগে চোং ছিং সিকে নিয়ে যারা ঝামেলা করত, তাদের কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত না।
যার আছে সাধারণের বাইরে শক্তি, সে-ই বা কেন সাধারণ মানুষকে ভয় পাবে?
“আমি নিজেও জানি না,” চোং ছিং সি একটু দুঃখিত স্বরে বলল।
“কি? তুমি নিজেই জানো না?” চোং ছিং সির এই উত্তর লু চেনকে আরও বিস্মিত করল।
নিজের অস্তিত্ব মানুষ জানে না, এমন হয় কখনো?
“হ্যাঁ, আমিও জানি না।” চোং ছিং সি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে হল পুরোনো কিছু স্মরণ করছে, মুখটা বিষণ্ণ। শেষে বলল, “এই কাহিনি শুরু হয় পঞ্চাশ বছর আগে।”
এই বাড়িটির মালিকের পদবী চোং, তিনিই চোং ছিং সির দাদা।
চোং ছিং সির দাদা ছিলেন একজন সেনা কর্মকর্তা, বহু যুদ্ধে অংশ নিয়েছেন, অসাধারণ অবদান রেখে, শেষ পর্যন্ত জেনারেল হয়েছিলেন। এমন একজন সৈনিকের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল ছিল, বার্ধক্যে শান্ত জীবন যাপনের অধিকারী হওয়ার কথা।
কিন্তু অজানা কারণে পঞ্চাশ বছর আগে, হঠাৎই পদত্যাগ করেন। এই শাংশান সমাধিক্ষেত্রের পাশে একটি বাড়ি তৈরি করে, সেখানেই বসবাস শুরু করেন; আর কখনো বাইরের জগতে মন দেননি। প্রথমে সবাই ভেবেছিল, যুদ্ধে জীবন কাটিয়ে অবশেষে তিনি শান্তি খুঁজছেন।
কিন্তু কিছু বছর যেতে না যেতেই, চোং ছিং সির দাদা রহস্যময় হয়ে ওঠেন। বাড়ির সবাইকে বের করে দেন— এমনকি ছেলেমেয়ে ও স্ত্রীকেও। তিনি একা থাকতেন, কখনো দশ দিন, কখনো অর্ধমাস বাড়ি থেকে বেরই হতেন না। কেউ তাকে বাজারে দেখত না, যেন উপোস করতেন। সময় গড়াতেই পরিবারের সবাই অস্বাভাবিক কিছু আঁচ করতে লাগল, বারবার বাড়িতে এসে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিবারই হতাশ হয়ে ফিরতে হয়েছে।
এভাবে আরও এক বছর কেটে যায়। সেই দিনটি ছিল সপ্তদশ জুলাই, চীনের মাতৃভূমি দিবস।
এখানে এসে চোং ছিং সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দুঃখে চোখে জল চলে আসে।
“সেই দিন, কেউ একজন একটি পার্সেল পাঠিয়েছিল...!”
পার্সেলটি ছিল একেবারে সাধারণ, বিদেশ থেকে আনা হয়েছিল, কে পাঠিয়েছে কেউ জানত না। কিন্তু সেদিন থেকে, প্রতি বছর সপ্তদশ জুলাইতে ঠিক এমন একটি পার্সেল এসে পৌঁছাত। আর যারা পার্সেল আনত, তারা আর কখনো ফিরে যেত না, সবাই নিখোঁজ হয়ে যেত।
“তারা কি মারা গিয়েছিল?” লু চেন জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, নিখোঁজ হওয়া শুধু বাইরের জগতের কথা, আসলে তারা সবাই মারা গিয়েছিল,” চোং ছিং সি বলল।
“তোমার দাদা মেরেছিল?”
“হতে পারে, আবার নাও হতে পারে।”
“কেন?”
“তুমি পুরোটা শোনো।”
চোং ছিং সি আবার কাঁদতে শুরু করল, খুবই দুঃখিত দেখাল।
শুরুর কয়েক বছর, চোং ছিং সির দাদা নিজেই পার্সেল গ্রহণ করতেন। কেউ জানত না এই বিষয়ে, এমনকি চোং ছিং সির দাদি ও বাবা-মাও না। এক বছর সপ্তদশ জুলাইতে, বহু বছর পর দাদির কাছে দাদার বার্তা আসে— তিনি তাকে বাড়িতে ডেকেছেন কিছু কাজে সাহায্য করতে। এত বছর পরও, দীর্ঘ দাম্পত্যের টান ছিল; দাদি কোনো দ্বিধা না করে, সেদিনই বাড়ির দিকে রওনা দেন— আর কখনো ফেরেননি। ঠিক দাদার মতো, দুই বৃদ্ধ-বৃদ্ধা যেন বদলে গেলেন, নিঃসঙ্গ বাড়িতে লুকিয়ে থাকলেন, আর কারও সঙ্গে দেখা করলেন না।
এমন অস্বাভাবিক ঘটনায়, স্বাভাবিকভাবেই চোং ছিং সির বাবা-মা ও আত্মীয়রা সতর্ক হয়ে ওঠেন, বহুবার বাড়িতে গিয়ে আসল ঘটনা জানার চেষ্টা করেন, কিন্তু প্রতিবারই ব্যর্থ হন— কখনো গালাগাল খেয়ে, কখনো অজানা এক শক্তির দ্বারা তাড়িয়ে।
এভাবে বছর পার হতে থাকে। একদিন পালা আসে চোং ছিং সির বাবার, তারপর মায়ের, এরপর কাকা-কাকিমার। কাউকেই বাদ দেওয়া হয়নি। তিন বছর আগে, অবশেষে পালা আসে চোং ছিং সি-র।
“তুমি তো ফলাফল জানো, তবুও কেন এলে?” লু চেন জানতে চাইল।
এমন বহু বছরের রহস্যময় ঘটনা, তবুও কেনো কেউ এলো? কেনো পুলিশে জানানো হলো না? এমন কিছুর জন্য তো পেশাদার সাহায্য নেওয়াটা স্বাভাবিক ছিল।
লু চেন বিশ্বাস করে, এই জগতে এত অদ্ভুত ঘটনা হলে, নিশ্চয়ই কেউ না কেউ তা সমাধান করতে পারে। সাধারণের পক্ষে না পারলেও, দেশের মতো বিশাল জায়গায় বিশেষজ্ঞ থাকবেই।
“বলব, আমাদের হাতে কিছুই নেই!” চোং ছিং সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, চোখে জল টলমল, “আগে আমিও বুঝতাম না, কিন্তু যখন বিপদ আমার ওপর এসে পড়ল, তখন বুঝলাম— আমরা কিছুই নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। এক অজানা শক্তি আমাদের বাধ্য করছে, নিয়ন্ত্রণ করছে। পুলিশে জানাতে গেলেই মৃত্যু অনিবার্য।”
“তাহলে তুমি?”
“আমি তো আসলে মারা গিয়েছি।” চোং ছিং সি তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “তবুও জানি না কেন, এখনও সাধারণ মানুষের মতো বেঁচে আছি, এমনকি এখান থেকে বেরিয়েও যেতে পারি। কেবল প্রতি বছর সপ্তদশ জুলাই, রহস্যময় এক শক্তি আমাকে এখানে নিয়ে আসে।”
“তোমার বাবা-মা?” লু চেন জিজ্ঞেস করল।
“এখানেই আছেন।”
ঘর হঠাৎ আলোকিত হয়ে উঠল, একটি আলোয় রত্নের মৃদু নরম আলোয় ঘর দিবা সমান উজ্জ্বল। ঘরের সবকিছু স্পষ্ট দেখা গেল।
সামনের দিকে এক সারি পূর্বপুরুষের স্মৃতিফলক, আর দশটি কফিন রাখা ছিল। ধূপ-কাঠি নেই, কিন্তু প্রতিটি স্মৃতিফলকের সামনে ছিল একটি খালি বাটি। আর সেই বাটিতে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ।
লু চেনের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। এমন দৃশ্য সিনেমাতেও দেখেনি। সে না হয় পাতালপুরীতে গিয়েছিল, অনেক কিছু দেখেছে, মানসিক শক্তি আছে— না হলে এখানেই মরে যেত।
“প্রতি বছর যারা পার্সেল আনতে আসে, তাদের রক্ত ফেলে দেওয়া হয় সেই খালি বাটিতে, তারপর উৎসর্গ করা হয়!” চোং ছিং সি শীতল কণ্ঠে বলল।
“তুমি আমাকে মেরে ফেলবে?” লু চেন জিজ্ঞেস করল।
“আমি না, ওরা।”
ঘরে হঠাৎ নয়টি ছায়ামূর্তি দেখা দিল, তাদের নেতা এক বৃদ্ধ। সবাই এলোমেলো চুল, বিবর্ণ মুখ, যেন ভয়ঙ্কর আত্মা।
“বুঝতে পারছি, ওরা তোমার আত্মীয়?” লু চেন আবার বলল।
“হ্যাঁ।”
“তাহলে ওরা আমাকে মারতে চায় কেন? আর প্রতি বছর বাড়িতে কান্নার আওয়াজটা কেন হয়?”
“ওরা কেন মারতে চায় জানা নেই, আর কান্নার কারণ তো তুমি দেখেছ।”
“আহ!” লু চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে উঠে দাঁড়াল, মনে হল সব শক্তি ফুরিয়ে গেছে, মন ভেঙে গেছে। এত কষ্টে একটা মেয়ে চিনেছিল, সে-ও মানুষ-না-ভূত, ঠিক বোঝা যাচ্ছে না। সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল— চলে যাবে।
“তুমি কি আমার একটা অনুরোধ রাখবে?” লু চেন জিজ্ঞেস করল।
“বলো, পারলে নিশ্চয়ই করব। মরতে হলেও করব।” চোং ছিং সি বলল, চোখ বেয়ে রক্তের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
“ওটা দরকার নেই, তুমি শুধু আমার পার্সেলটা গ্রহণ করো।”
“তুমি বুঝে নিয়েছ? পার্সেল গ্রহণ করলেই তুমি মারা যাবে।” চোং ছিং সির চোখের রক্তের অশ্রু আরও প্রবল, বড়ই ভয়ানক লাগছে।
“তুমি বলছ, তুমি যদি পার্সেল গ্রহণ না করো, আমি বাঁচব?” লু চেন জানতে চাইল।
চোং ছিং সি মাথা নাড়ল, বলল, “তবুও তুমি মরবে, কেবল কিছুটা দেরি হবে।”
“তাহলে শেষ পর্যন্ত তোমরা আমাকে মারবে।” লু চেন তিক্ত হেসে ফেলল, এ কেমন ভাগ্য তার?
“আমি না, ওরা।” চোং ছিং সি ঘরের নয়টি ছায়ার দিকে ইঙ্গিত করল।
“আহ, আজ যদি সত্যিই এখানে মারা যাই, তবে সেটাই আমার নিয়তি। বলার কিছু নেই।” লু চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে পার্সেলটি চোং ছিং সির দিকে এগিয়ে দিল, “তুমি গ্রহণ করো, এটাই আমার কাজ।”
“তুমি... সত্যি চাইছো? আমি চাই না তুমি মরো।” চোং ছিং সি যেন ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেল, মুখ ফ্যাকাশে।
“চিন্তা কোরো না, আমি মরব না।” লু চেন হেসে ফেলল।
এই মুহূর্তে, সে বুঝতে পারছে চোং ছিং সি সত্যিই আন্তরিক, এতে তার কিছুটা সান্ত্বনা লাগল। যদিও চোং ছিং সির গল্প অবিশ্বাস্য, হয়তো সত্যিই তার কোনো হাত ছিল না সবকিছুতে।
লু চেন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত রাখল। সে জানে, সামনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত আসছে।
চোং ছিং সি শেষ পর্যন্ত পার্সেলটি গ্রহণ করল। কিন্তু, ঠিক হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই সেই রহস্যময় পার্সেলটা হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, যেন সীলমোহর ভাঙ্গা কোনো অপদেবতার বাক্স খুলে গেল। সেখান থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এলো, আর সঙ্গে ভয়ংকর এক আর্তনাদ ধ্বনিত হতে থাকল।
সেই শব্দে গা শিউরে ওঠে, যেন পাতালের গভীর নরক থেকে উঠে আসছে।