মূল অংশ ত্রিশদ্বিতীয় অধ্যায় প্রতিকূলতায় পরাস্ত

“আজ ভ্যালেন্টাইন্স ডে!” হঠাৎ করেই লু চেন বলল, কণ্ঠে সীমাহীন অনুভূতির সুর।
ভ্যালেন্টাইন্স ডে—কী সুন্দর নাম, কত তরুণ-তরুণীর প্রতীক্ষিত উৎসব! কিন্তু দুঃখের বিষয়, এমন কিছু মানুষও আছে যারা এ উৎসব পালন করতে চায় না, লু চেন তাদেরই একজন।
ভ্যালেন্টাইন্স ডে যতই রোমান্টিক হোক, যখন নিজের কোনো প্রিয়জন নেই, তখন উৎসবই বা কেমন করে? নিজের জন্য নিজে কি এক গুচ্ছ গোলাপ কিনবে? কিংবা অনেকের মতো, নিরুপায় হয়ে অনলাইনে অত্যন্ত বাস্তবসম্মত কোনো কৃত্রিম পুতুল কিনে এনে নিজেকে সান্ত্বনা দেবে?
বাস্তবতা বড়ই নির্মম, চাওয়া-পাওয়ার ফাঁকে থাকে অসংখ্য অতৃপ্তি—হয়তো এটাই ভাগ্যের লিখন!
“হ্যাঁ, আজ ভ্যালেন্টাইন্স ডে। ওই দূরের মানুষগুলো দেখো, তারা কতটা খুশি, কতটা সুখী!”
ঝং চিংচি দূরে তাকিয়ে ছিল। ম্লান রাস্তার বাতির নিচে, জোড়ায় জোড়ায় প্রেমিক-প্রেমিকারা কেউ হাসছে, কেউ নিঃশব্দে একে অন্যকে জড়িয়ে ধরে নদীর ধারে হাঁটছে, মৃদুস্বরে কথা বলছে—সবখানে মধুরতা আর আনন্দের ছোঁয়া।
ঝং চিংচির মনে অজানা এক বেদনা জাগে, সে নিজেকে প্রশ্ন করে—সে কি অশুভ? কেন তার সান্নিধ্যে সবাই দুর্ভাগ্য বয়ে আনে?
“তোমার কি কোনো প্রেমিকা আছে?” হঠাৎ ঝং চিংচি জিজ্ঞেস করল।
লু চেন একটু থমকাল, তারপর নিরুপায় হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “নেই।”
এই দুটি সাধারণ শব্দের ভেতরে ছিল অসীম হাহাকার। আজকের সমাজে অর্থ, ঘর, গাড়ি না থাকলে মেয়েদের মন পাওয়া বড় কঠিন। তার ওপর লু চেন বরাবরই একটু অন্তর্মুখী, মেয়েদের সঙ্গে কথা বললেই লজ্জায় লাল হয়ে যেত। তাই প্রেম না হওয়াটা যেন স্বাভাবিকই।
“তোমার মতো সুন্দরী মেয়ের পেছনে নিশ্চয় অনেকেই ঘুরেছে?”
লু চেন কৌতূহলী। ঝং চিংচি এত সুন্দরী, আর দেখতেও মনে হয় কর্মক্ষম ও আত্মবিশ্বাসী, কমপক্ষে একজন সফল কর্মজীবী নারী, তাহলে আজকের দিনে একা বেরিয়ে মনের দুঃখে মদ্যপান করছে কেন?
“আগে ছিল, এখন আর কেউ নেই।” ঝং চিংচি তিক্ত হাসল।
তার যোগ্যতা অনুযায়ী, আগে সত্যিই অনেকেই তার পেছনে ঘুরেছে, এবং তারা সমাজের দৃষ্টিতে যথেষ্ট ভালো যুবক। কিন্তু পরে কিছু ঘটার পর, আর কেউ তার কাছে আসে না, বরং যেসব যুবক তাকে চেনে, সবাই দূরে থাকে, কাছে আসার সাহস পায় না!
“কেন এমন হলো?” লু চেনের কৌতূহল আরও বাড়ে।
এমন অদ্ভুত এক ঘটনা সে আগে শোনেনি। ঝং চিংচি কি তবে কোনও কাল্পনিক দুষ্ট নারী? কিন্তু এমন হলেও তো কেউ না কেউ এগিয়ে যেত! আজকের সমাজে ছেলের চেয়ে মেয়েই কম, শুধু মেয়ে হলেই কেউ না কেউ ভালোবাসবে, আর ঝং চিংচি তো অতুলনীয় সুন্দরী!
“কারণ, আমার কাছে আসা সবাই খুবই দুর্ভাগ্য বরণ করে।” ঝং চিংচি নিরুপায় কণ্ঠে বলল।
“কীভাবে দুর্ভাগ্য?” লু চেনের আগ্রহ বেড়ে গেল।
লু চেন জানে, ঝং চিংচি সত্যিই দুর্ভাগা, দু’বারই যখন তাকে দেখেছে, তখনই সে বিপদে পড়েছিল। কিন্তু তাই বলে তার কাছে আসা প্রত্যেক পুরুষের এমনটা হবে? এমন অদ্ভুত কিছুর কারণ কী? নাকি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তার ক্ষতি করছে?
“তুমি সত্যিই জানতে চাও?” ঝং চিংচি গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, চোখে অজানা ঝিলিক।
“শুনতে চাই।” লু চেন মাথা নাড়ল।
যদি সত্যিই এমন অবিশ্বাস্য কিছু ঘটে, তাহলে ঝং চিংচির মতো মেয়ের জন্য তা কতটা বড় আঘাত, সে সহজেই কল্পনা করতে পারে। এর মানে সে হয়তো সারাজীবন কাউকে পাশে পাবে না, যৌবন চলে যাবে, অগোছালো বার্ধক্যে একাকী কাটাতে হবে!
“ধন্যবাদ।” ঝং চিংচি হাসল। সে সত্যিই অপূর্ব, ম্লান আলোয় তার হাসি স্বপ্নের মতো, যেন কোনো দেবী,神秘তায় পূর্ণ।
“আমি অভিশপ্ত এক মানুষ।” ঝং চিংচি নদীর দিকে মুখ ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তিন বছর আগে আমি এক প্রতিষ্ঠানের আর্থিক উপপরিচালক ছিলাম, নিঃসন্দেহে একজন সফল নারী, অসংখ্য মানুষ আমাকে চেয়েছে।”
“তারপর?”
লু চেন বিস্মিত হয়, সে বুঝতে পারেনি, পাশের এই নারী তিন বছর আগেই প্রতিষ্ঠানের উচ্চপদে ছিল! তখন তার বয়সই বা কত ছিল? বিশও কি হয়েছিল? ঝং চিংচির তুলনায়, লু চেনের নিজের জীবন যেন বৃথাই চলে গেছে!

“পরে, আমিও কারও প্রেমে পড়েছিলাম, রাজি হয়েছিলাম। তখন সে আমাদের প্রতিষ্ঠানের মানবসম্পদ ব্যবস্থাপক ছিল, তরুণ, প্রতিভাবান, এবং ভালো মানুষ। আমি মনে করেছিলাম, আমরা উপযুক্ত একজোড়া।”
ঝং চিংচি স্মৃতিমগ্ন দেখাল, ঠোঁটে ফুটে উঠল মৃদু সুখের হাসি—স্পষ্টতই, সে সময় সে খুব সুখী ছিল।
“তবে, শেষ পর্যন্ত তোমরা একসঙ্গে থাকলে না কেন?”
লু চেন বিস্মিত, যখন ভালোবাসা ছিল, তখন বিচ্ছেদ কেন? ঝং চিংচি কেন নিজেকে অভিশপ্ত বলে মনে করে?
সবকিছুই রহস্যে ঘেরা!
“কারণ, সে মারা গেছে!” ঝং চিংচির মুখে জটিল অভিব্যক্তি, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“মারা গেছে?”
লু চেন বিস্ময়ে হতবাক। এক প্রতিভাবান যুবক, অকালে চলে গেল—কী দুর্ভাগ্য! কিন্তু তাই বলে ঝং চিংচি অভিশপ্ত, এটাই তো প্রমাণ হয় না। সে তো তাকে মেরে ফেলেনি।
“হ্যাঁ, সে মারা গেছে, এক সড়ক দুর্ঘটনায়। সেই থেকে, আমার কাছে আসা প্রতিটি পুরুষ দুর্ভাগ্যের শিকার হয়। কেউ অজানা দুর্ঘটনায় মারা যায়, কেউবা অজান্তেই পাগল হয়ে যায়।”
ঝং চিংচি বলল, তারপর ব্যথিত হাসল, “তুমি কি বিশ্বাস করতে পারছো?”
আসলে, ঝং চিংচি নিজেও বিষয়টা অদ্ভুত বলে মনে করে। সত্যি কি সে অশুভ? তার কাছে এলে সকলেই দুর্ভাগ্য বরণ করে!
“আসলেই অদ্ভুত।”
লু চেন বিস্মিত হলেও মুখে বিশেষ কিছু প্রকাশ করল না। হোংজুন পুরুষোত্তম এখন তার গুরু, স্বয়ং জেড সম্রাটকেও সে দেখেছে, তার জীবনে আরও অদ্ভুত অনেক কিছু ঘটেছে!
“তোমার তো খুব অবাক লাগছে না দেখে!”
ঝং চিংচি বিস্মিত, এত বছরে এই প্রথম কেউ তার গল্প শুনে নির্বিকার।
“এতে অবাক হওয়ার কী আছে? হয়তো সবই কাকতালীয়। আমি ভয় পাই না!”
লু চেন দৃঢ়ভাবে বলল।
সে তো এমনিতেই একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, আর কী ভয়? ভূত থাকলেও সে ভয় পায় না, মৃত্যুর দেবতাও তার বন্ধু, তাহলে এমন কী আছে যা তাকে ভয় দেখাবে?
“হা হা।”
ঝং চিংচি হাসল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সত্যি বলতে, এসব কারণে তার আর কোনো বন্ধু নেই, তাই তো একা মদের বার-এ আসে।
“তুমি কি শুধুমাত্র এ কারণেই বার-এ এসেছো?”
লু চেন কৌতূহলী।
এত সুন্দরী, কর্মজীবনে সফল, অথচ আজকের দিনে কেউ তার জন্য ফুল আনেনি, বরং সবাই এড়িয়ে চলে, সত্যিই করুণ! একা এসে মদ্যপান করাটা বোধগম্য।
“না, তা নয়।”
ঝং চিংচি কিছুটা বিরক্ত, সে কি এতটা দুর্বল? একা থাকাটাও তো খারাপ নয়!
“তাহলে কেন?”
লু চেন সত্যিই জানতে চায়।
“উফ!”
ঝং চিংচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নদীর দিকে চেয়ে থাকে, নীরব।
দূর থেকে সুখের হাসির শব্দ ভেসে আসে, ভ্যালেন্টাইন্স ডে-র শেষ ক’মিনিটে প্রেমিক-প্রেমিকারা মুহূর্তগুলোকে গভীর ভালোবাসায় উপভোগ করছে।
লু চেনের দৃষ্টি কিছুটা বিমূঢ়, কবে সে-ও ওদের মতো প্রিয়জনের হাত ধরে, বাহুডোরে জড়িয়ে ভ্যালেন্টাইন্স ডে-র রাত কাটাবে?
“লু চেন, তুমি... সত্যিই ভয় পাও না?”
ঝং চিংচি হঠাৎ জিজ্ঞেস করে।
“কিসের ভয়?”
“তুমি দু’বার আমাকে উদ্ধার করেছো, এজন্য আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু তুমি আমার খুব কাছে চলে এসেছো, আমি ভয় পাই, তুমি অন্যদের মতো কোনো দুর্ঘটনায় পড়বে।”
ঝং চিংচি কুণ্ঠিত কণ্ঠে বলল।
“আমি ভয় পাই না।”
লু চেন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

মজার কথা, তার গুরু হোংজুন পুরুষোত্তম, গুরু কিছু না বলা পর্যন্ত, সে কোনো ভয়ই পায় না! যদি সত্যিই তার কিছু ঘটে, হোংজুন পুরুষোত্তম কি তাকে উপেক্ষা করবে?
স্বর্গের পথ মানেই তো ন্যায়বিচার, লু চেন বিশ্বাস করে, সে ভুল না করলে গুরু তাকে ছেড়ে দেবে না।
লু চেনের দৃঢ়তায় ঝং চিংচির হৃদয় ছুঁয়ে যায়। হয়তো শুধু লু চেনই এমন বলতে পারে, বাকিরা তো সবাই তাকে এড়িয়ে চলে!
ঝং চিংচি হঠাৎ লু চেনের হাত ধরে দৌড় দিতে শুরু করল, “ভ্যালেন্টাইন্স ডে শেষ হতে কয়েক মিনিট বাকি, যদি আপত্তি না থাকে, এই ক’মিনিট আমরা একসঙ্গে কাটাই।”
অপ্রত্যাশিত এই পরিবর্তনে লু চেন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, হৃদয় তীব্রভাবে কাঁপতে থাকে, হাতের উষ্ণ স্পর্শে সে যেন এলোমেলো। মনে হচ্ছিল, সে আর কোনো অসাধারণ শক্তিধর নয়, বরং একেবারে সাধারণ, লাজুক, শিশুর মতো পুরুষ।
এ মুহূর্তে তার সব শক্তি হারিয়ে গেছে, সে কেবল ঝং চিংচির হাতে ধরা পড়ে ছুটছে।
“আমি কি তবে... উল্টোভাবে জয়ী হয়েছি?”
লু চেন বিমূঢ় মনে ভাবল।
এত দ্রুত আসা সুখের জন্য সে প্রস্তুত ছিল না।
তবুও সে মন শক্ত করল, উল্টো হলে হোক, বাইরে শুনলে অদ্ভুত লাগতে পারে, কিন্তু কে কী ভাবল সে নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় এখন নেই—এই অনুভূতি... বেশ ভালোই তো!
নরম, কোমল হাত, পাশ থেকে ভেসে আসা মৃদু সুগন্ধ—সব মিলিয়ে প্রেমে নবাগত লু চেন তাতে ডুবে যেতে লাগল।
এ সময়, লু চেনের কাছে শতজন শত্রু এলেও সে জেগে উঠত না!
রাত গভীর, নদীর পাড় ক্রমশ নির্জন। জোড়া জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকা হাত ধরে দূরে সরে যাচ্ছে।
দু’টি ছায়া নদীর ধারে ছুটছে, মাঝে মাঝে হাসির শব্দ বেজে ওঠে।
শীতল বাতাস মুখে লাগছে, যেন প্রেমিকার মৃদু ছোঁয়া—অতুলনীয় স্নেহ!
“আহা...!”
ঝং চিংচি ছুটতে ছুটতে চিৎকার দিল, আনন্দে ভরা।
ঝং চিংচির উচ্ছ্বাসে আক্রান্ত হয়ে লু চেনও উন্মুক্ত কণ্ঠে হাঁক দিল।
ধীরে ধীরে সে শান্ত হয়ে উঠল, এ অভিজ্ঞতার সঙ্গে মানিয়ে নিল। জীবনে এই প্রথম, কোনো মেয়ে তার সঙ্গে ভ্যালেন্টাইন্স ডে কাটাতে চাইল, যদিও মাত্র কয়েক মিনিট, তবুও লু চেনের কাছে তা কয়েক বছরের সমান!
অজান্তেই লু চেনের হাঁক ক্রমশ উচ্চকিত হলো, বজ্রের মতো গর্জে উঠল, অনেক দূর ছড়িয়ে পড়ল, নদীতেও কম্পন জাগল, জলে ঢেউ উঠল!
এই মুহূর্তে, লু চেন অনুভব করল, যেন তার শরীরে এক অদৃশ্য শৃঙ্খল ছিঁড়ে গেছে, গভীর থেকে উষ্ণ এক স্রোত বয়ে যাচ্ছে, সমস্ত শরীরের কোষে প্রাণের স্পন্দন ছড়িয়ে পড়ছে, সে নিজেকে অফুরন্ত শক্তিতে ভরপুর মনে করছে!
ঝপাৎ!
শরীরের চাপ সামলাতে না পেরে, লু চেন নিজেকে মুক্ত করল, ঝং চিংচির হাত ছেড়ে আকাশের দিকে লাফিয়ে উঠল, রেলিং টপকে জলের ওপর দাঁড়াল।
গর্জন!
সে এক ঘুষি মারল জলে, যেন বিশাল এক পাহাড় জলে পড়ল, নদীর জল উত্তাল, ঢেউ ছুটে চলল!