মূল পাঠ ত্রিশতম অধ্যায় আবার দেখা হলো চোং ছিং ছির সঙ্গে

লিতুং কুরিয়ার কোম্পানি ছিল কেবলমাত্র একটি ছোট প্রতিষ্ঠান, সাধারণত তারা আন্তর্জাতিক কোনো অর্ডার গ্রহণ করত না। তবে ব্যতিক্রমও ছিল, কিছু বিশেষ গ্রাহক ছিল যারা ইচ্ছাকৃতভাবে এমন ছোট কোম্পানিকেই তাদের কিছু জিনিসপত্র পাঠানোর দায়িত্ব দিতেন, স্বাভাবিকভাবেই এসব কাজের সঙ্গে ঝুঁকি জড়িত থাকত।

এ ধরনের কাজে সাধারণ কুরিয়ার কর্মীদের ভাগ্য্যে জোটে না, এমনকি তারা এসব ব্যাপার জানতেও পারে না। লু চেনও এ ব্যবসায় দীর্ঘদিন কাজ করার সুবাদে কিছু গুজব শুনেছে মাত্র, তার সত্যতা এখনো যাচাই হয়নি।

তবে এই পার্সেলটি既然 তার হাতে এসেছে, তাকে অবশ্যই পৌঁছে দিতে হবে; না হলে কোনো অভিযোগ উঠলে কোম্পানির সুনাম ক্ষুণ্ণ হবে, যার ফলে সংশ্লিষ্ট অনেকেই—যেমন ঝাং সুপারভাইজার আর লি জুন—প্রশাসনিক শাস্তির মুখোমুখি হতে পারেন।

সহকর্মী হিসেবে লু চেন এ দৃশ্য দেখতে চায় না। আসলে, তাদের কোনো ভুলও নেই, বরং পার্সেলটিই কিছুটা রহস্যময়।

“আচ্ছা, আমি চেষ্টা করি। তবে সফল হব, সে বিষয়ে নিশ্চয়তা দিতে পারছি না।” কিছুক্ষণ ভেবে লু চেন বলল।

এখনকার লু চেন কাউকে ভয় পায় না, কোনো শক্তিকেই না। তার কৌতূহলও কম নয়—এই পার্সেলের মালিক আসলে কেমন মানুষ? সে তো বহু বছর আগে মারা গেছে, তাহলে এখনো কেউ কেন তাকে পার্সেল পাঠাবে?

লু চেনের মনে এক দুঃসাহসিক ভাবনা উঁকি দিল—তবে কি সে লোকটি আসলে মরে যায়নি, শুধুই মৃত্যুর ভান করেছে?

কিন্তু এই শান্তিপূর্ণ যুগে, এমনটা করার দরকারই বা কার?

“ভালো, ভালো, তুমি তো দারুণ! আমি জানতাম, সংকটে তোমাকেই ভরসা করা যায়। চিন্তা করো না, এই মাসে তোমার বোনাস বাড়িয়ে দুইশো করে দেব।” ঝাং সুপারভাইজার খুশিমনে বলল।

“প্রয়োজন নেই, এটা আমার কর্তব্য,” শান্ত স্বরে জবাব দিল লু চেন।

লু চেন জানে, যদি এই পার্সেলটি পৌঁছে না যায়, ঝাং সুপারভাইজারই বিপদে পড়বে; তখন ক্ষতির অংক কত হবে, কে জানে—কিন্তু নিশ্চিতভাবেই তা দুইশো টাকা ছাড়াবে।

তবু কেবল কৌতূহল থেকেই সে এই কাজটি নিয়েছে, আরেকদিকে লি জুনকে একটু সাহায্যও করতে চেয়েছে। সকলেই তো কষ্ট করে জীবনযাপন করছে।

“না, না, এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না। তবে কি তুমি কম মনে করছো? তিনশো করলে কেমন হয়?” ঝাং সুপারভাইজার আবারও বলল।

“এটা টাকার ব্যাপার নয়।” লু চেন কিছুটা বিরক্ত, টাকা কে না চায়? কিন্তু নীতিবোধও তো কিছু আছে। সবাই যদি ভাবে, মাত্র দুইশো টাকার জন্য নিজের জীবন বাজি রেখেছি—তাহলে তো মান-সম্মান বলে কিছু থাকবে না!

“চারশো!” ঝাং সুপারভাইজার আবার বাড়িয়ে বলল।

বাকিরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রয়েছে, চোখে ঈর্ষার ঝিলিক—চারশো টাকা! যদিও খুব বেশি নয়, তবু দু’দিনের কষ্টের সমান তো বটেই।

তবে, সেই রহস্যময় পার্সেলটার কথা মনে আসতেই সবাই মাথা নিচু করে ফেলল; মৃত মানুষের কাছে পার্সেল পৌঁছে দিতে গেলে, টাকাটা হয়তো পাওয়া যাবে, কিন্তু খরচ করার সুযোগ হয়তো থাকবে না!

অর্থের চেয়ে জীবন অনেক বেশি মূল্যবান।

লু চেন চোখ ঘুরিয়ে ঝাং সুপারভাইজারকে আর পাত্তা দিল না, নিজের কাজে মন দিল।

পেছনে দাঁড়িয়ে ঝাং সুপারভাইজার লু চেনের ব্যস্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “এ তো সত্যিকারের প্রতিভা!”

একজন কর্মী, যে মৃত্যুকে উপেক্ষা করে কাজ করে—এ তো রত্নই! ঝাং সুপারভাইজার মনে মনে স্থির করল, প্রতি মাসেই লু চেনের জন্য বোনাসের আবেদন করবে এবং তাকে সেরা কর্মী হিসেবে প্রচার করবে।

লু চেন এসব জানে না, রহস্যময় কুরিয়ার নিয়ে তার মনেও কোনো ছায়া পড়েনি। অন্যরা মৃতদেহ ভয় পায়, কুরুচিপূর্ণ মনে করে, কিন্তু লু চেনের কোনো ভয় নেই—সে তো পাতালপুরীর রাজা পর্যন্ত দেখে এসেছে, সামান্য এক মৃতদেহ তার কাছে কিছু নয়।

তার চেয়ে বড় কথা, লু চেনের ধারণা—পার্সেলের মালিক আদৌ মারা যায়নি।

আজ সাতই জুলাই, ভালোবাসা দিবস। প্রতি উৎসবে কুরিয়ার কর্মীদের দারুণ ব্যস্ততা থাকে, লু চেনও তার ব্যতিক্রম নয়। রাত সাড়ে দশটা পর্যন্ত সে সব পার্সেল পৌঁছে দিল।

সেই রহস্যময় পার্সেলটি তখনো পড়ে ছিল, তবে এখন না গিয়েও চলবে—লু চেন ঠিক করল, যখন একটু কম ব্যস্ত থাকবে তখন যাবে।

রাতের শান্ত শহরজুড়ে হেঁটে, ঠাণ্ডা বাতাসে লু চেনের মন কিছুটা নিঃসঙ্গ লাগল। রাস্তার ধারে যুগল যুগল মানুষ, একা সে যেন এই উৎসবের রাতে বড়ই বেমানান। হয়তো, সত্যিই তার একজন সঙ্গী দরকার!

মেয়েবন্ধুর কথা ভাবতেই, মনে পড়ল ইয়ান শুউসিনের কথা। দুর্ভাগ্যবশত, ইয়ান শুউসিন বিয়ে করেছে, তার তিন বছরের সন্তানও আছে, আর সবচেয়ে বড় কথা—সে এখন লু চেনের দিদি। নইলে চেষ্টা করাই যেতো।

ইয়ান শুউসিন ছাড়া, জীবনে আর কোনো নারী আসেনি—পঁচিশ বছরের জীবনটা কি দারুণ নিরর্থকই না কেটেছে!

একটি সিগারেট জ্বালাল লু চেন, ভাবল, এখনো তো দেরি হয়েছে, তাড়াহুড়ো কী? ইতোমধ্যে ইয়ান শুউসিনকে জানিয়ে দিয়েছে—সে যেন অপেক্ষা না করে।

হালকা রাস্তার আলোয় লু চেনের ছায়া পড়ে, ধোঁয়ার মৃদু কুয়াশা ঘিরে ধরে তাকে—তার পিঠের ছায়া যেন একাকী নেকড়ে, নিঃসঙ্গ ও নির্জন।

হঠাৎ এক মোড়ে পড়ল, সামনে একটি বার—মেহ夜 বার!

লু চেন চমকে উঠল, সম্প্রতি সে এখানে একবার এসেছিল, তখন একটি সুন্দরী মেয়েকে উদ্ধার করেছিল।

দুঃখের বিষয়, সে মেয়েটির নামও জানতে পারেনি, এ কদিনে তার কী হয়েছে কে জানে?

হয়তো এমন মেয়ের পেছনে অনেকেই ঘোরে—ভালোবাসা দিবসে সে নিশ্চয়ই একা থাকবে না।

“আহ, এটাই তো ভাগ্য!” লু চেন মাথা নেড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কিছুক্ষণ দোলাচলে থেকে মেহ夜 বারে ঢুকে পড়ল।

এই বারটি শান্ত ‘শুউসিন বারের’ মতো নয়, বরং ভারী ধাতব সুরে মুখর। কানের পর্দা ফাটিয়ে দেওয়া সংগীত, মঞ্চে অর্ধনগ্ন নর্তকীরা উন্মাদ নৃত্যে মেতে আছে, নিচে পুরুষ-নারীরা কোমর দুলিয়ে শহুরে চাপ ও আবেগ ঝেড়ে ফেলে দিচ্ছে।

লু চেন কপাল কুঁচকে তাকাল, এরকম হট্টগোল তার অপছন্দ, সাধারণত সে এখানে আসে না—আজ কেন যেন মনে টান ছিল, তাই দেখে নিতে এল।

既然 এসেছে, ফিরেও যেতে চাইল না; এক বোতল বিয়ার নিয়ে অন্ধকার কোণে বসল, কাকতালীয়ভাবে আগের সেই জায়গাতেই।

সময় গড়াল, লু চেন একা কোণে বসে বিয়ার খেল, চারপাশে হৈ-হুল্লোড়, অথচ তার মনের মধ্যে যেন এক অদ্ভুত শান্তি ছড়িয়ে পড়ল।

কেনই বা দুঃখ করা? যা অতীতে ছিল না, ভবিষ্যতেও হবে না—এমন তো নয়। এখনকার সে ভাগ্যবান, ঋষি হোংজুনের আশীর্বাদে ধন্য, কোনো একদিন সে আকাশ ছুঁয়ে ফেলবে—তাড়াহুড়ো করে কী লাভ?

“দেখা যাচ্ছে, আমি নিজেই অহেতুক দুঃখ করছিলাম!” আপন মনে বলল লু চেন, মুখে হালকা হাসি ফুটল।

এ কথা বুঝে উঠতেই তার মনটা যেন আরও প্রশান্ত হলো, দীর্ঘদিনের ভার যেন এক নিমিষে নেমে গেল।

ঘড়িতে এগারোটা পেরোতেই লু চেন উঠে পড়ল—এবার বাড়ি ফেরা উচিত, কালও তো কাজ আছে।

ঠিক তখনই, বারে নতুন করে হট্টগোল উঠল—কেউ চিৎকার করছে, কেউ আবার উত্তেজনায় চেঁচাচ্ছে।

লু চেন পাত্তা দিতে চাইল না—এ ধরনের জায়গায় ছোটখাটো ঝামেলা লেগেই থাকে, মারামারি, আহত হওয়া—এসব ঠেকানো যায় না।

তবু, এই কোলাহলের মধ্যে লু চেনের কানে এক অতি চেনা কণ্ঠ ভেসে এল। সে স্পষ্ট মনে করতে পারে—সেদিনের সেই মেয়েটির কণ্ঠ। আজও সে এখানে!

এত সুন্দর মেয়ে, ভালোবাসা দিবসে কি প্রিয়জনের সঙ্গে থাকার কথা নয়? কী করে সে এখানে এল?

লু চেনের কৌতূহল ও উত্তেজনা জাগল—তবে কি এটাই ভাগ্য?

কিন্তু, এ ভাগ্য সহজ নয়—সেই মেয়েটি আবারো কোনো বিপদে পড়েছে!

লু চেন উঠে দাঁড়াল, যেখানে ঝামেলা হচ্ছে, সেইদিকে এগিয়ে গেল। তার চলার পথে যেন এক অদৃশ্য শক্তি লোকজনকে সরিয়ে দিচ্ছে—সবাই সরে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে ঝামেলার উৎসে পৌঁছোল।

সামনে, একটি মেয়ে মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে, চুল ধরে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, সে উল্টাপাল্টা হাত-পা ছুড়ে আত্মরক্ষার চেষ্টা করছে, আর্তনাদে সাহায্য চাইছে।

কিন্তু আশপাশের সবাই নির্বিকার, কেউ এগিয়ে এল না। বরং কেউ কেউ উল্লাস করছে, কেউ কেউ যেন চায় ঘটনা আরও বাড়ুক। এমনকি মেহ夜 বারের নিরাপত্তাকর্মীরাও গায়েব, যারা সাধারণত খুব দুর্দান্ত দেখায়, সংকটে তারা কিছু করছে না।

লু চেন সহজেই চিনে ফেলল—এই মেয়েটিই সেদিন উদ্ধার করা সেই মেয়ে, কে জানে কেন আবার বিপদে পড়েছে।

চং ছিংসি আজ খুব দুর্ভাগা মনে করছিল; সাধারণত সে কখনো বারে আসে না, কেবল মনের দুঃখে এবার এল, কিন্ত একের পর এক ঝামেলায় জড়িয়ে গেল—এ যেন চরম দুর্ভাগ্য।

আজ সে কোণে চুপচাপ একা বিয়ার খাচ্ছিল, ভাবছিল, একটু পরেই বাড়ি ফিরবে। কিন্ত একদল লোক তার সৌন্দর্যে আকৃষ্ট হয়ে বারবার কাছে আসছিল, তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট।

একজন মেয়ে হিসেবে, চং ছিংসি জানে, রাজি হলে তার কী পরিণতি হবে—তাই সাফ না বলে দেয়। কিন্তু এবার যারা এসেছিল, তারা আগের দুই মাতাল ছেলের চেয়েও ভয়ংকর, সরাসরি জবরদস্তি শুরু করে দিল, এমনকি নিরাপত্তারক্ষীরাও ভয়ে লুকিয়ে পড়ল।

“ছাড়ো আমাকে, জঘন্য!” চিৎকার করে কাঁদতে কাঁদতে বলল চং ছিংসি, চুল ধরে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

“অহঙ্কারী মেয়ে! তোকে শিক্ষা দেব, আমার সঙ্গে লাগার ফল কী!”

চং ছিংসির চুল ধরে থাকা লোকটা হিংস্র হাসল, চোখে পশুর মতো ঝিলিক। মেয়ের চিৎকার উপেক্ষা করে তাকে দরজার দিকে টেনে নিয়ে চলল।

চারপাশের লোকজন কেউ কেউ উল্লাসে মাতল, কেউ কেউ চুপচাপ, কেউ-ই সাহায্য করল না।

“এই মেয়েটা, লু সাহেবের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছে, তার ফল তো এই-ই।”

“নিজের সৌন্দর্যের দাপট! আমি হলে, বিনা পয়সায়ও রাজি থাকতাম। সে কি জানে লু সাহেব কে—ড্রাগন দাদার ভাইপো, তার নজরে পড়লে সারা জীবন আর চিন্তা নেই!”

“ঠিকই বলেছ, লু সাহেব তরুণ, ধনী, প্রতিভাবান—আমি বিয়ে করলে উনি যা বলবেন, সবই করব!”

বারে অনেক মেয়ে আছে, যারা লু সাহেবের হিংস্র রূপে ভয় পায় না, বরং উল্টো উত্তেজিত। এমনকী কেউ কেউ চাইছে, তাদেরই যেন চুল ধরে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়!

বড় বন, বিচিত্র পাখি—এ কথাটা যেন একদম ঠিক! কিছু মানুষ সত্যিই অদ্ভুত রকমের নীচু।