মূল পাঠঃ ছাপ্পান্নতম অধ্যায় — রূপবর্ধক গুলিকার প্রলোভন
“দিদি, তুমি একটু শান্ত হও তো, আমি তো ফিরে এসেছি! দেখো, আমি একেবারে ভালো আছি।” লু চেন বিব্রত হাসল, দ্রুত ক্ষমা চাইল। ইয়ান শুউসিনের চোখের জল দেখে তার হৃদয়ে এক অজানা বেদনা জাগল।
এই পৃথিবীতে যদি একজন নারী সত্যি তার জন্য কাঁদে, তাহলে লু চেনের মনে হল, তার এই জীবন সার্থক!
“হুঁ! তুমি ফিরে এলে আমার কী আসে যায়? আমি তোমাকে নিয়ে মাথা ঘামাই না!” ইয়ান শুউসিন রাগে গজগজ করতে করতে লু চেনের দিকে কড়া চোখে তাকাল, তারপর তার আকর্ষণীয় কোমর দুলিয়ে ঘরে চলে গেল।
লু চেন হেসে ফেলল। বলে না যে কথা বলবে না, তাহলে দরজাটা খোলা রেখেছে কেন?
ঘরে ঢুকে দেখে, টেবিল ভর্তি সুস্বাদু খাবার, এমনকি দু'বোতল ভালো মদও রাখা হয়েছে। ইয়ান শাওতং, ছোট্ট মেয়েটা, চুপিসারে টেবিলের নিচে লুকিয়ে লুকিয়ে খাচ্ছে।
“শাওতং, লু কাকু ফিরে এসেছে!” লু চেন আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
“শুশ!” শাওতং ছোট মাথাটা বের করে চুপ থাকার ইশারা করল, আবার ভয়ে ভয়ে রান্নাঘরের দিকে তাকাল।
ঠিক তখনই ইয়ান শুউসিন রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, হাতে একটা থালা, শাওতংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ধমক দিয়ে বলল, “শাওতং, তুমি আবার চুরি করে খাচ্ছো? বলিনি, লু কাকু এলে একসঙ্গে খাবো?”
শাওতং গলা নামিয়ে বলল, “ঠিক আছে!” তবে তার গাল দুটো ফুলে আছে।
“আর একবার যদি চুরি করে খাও, তাহলে তোমার হাত ভেঙে দেব!” ইয়ান শুউসিন কড়া গলায় বলল।
শাওতং কেঁদে ফেলল, চোখে জল টলমল করছে।
“শুউসিন দিদি, ওকে আর বকো না, ও তো এখনো খুব ছোট।” লু চেন তাড়াতাড়ি বলল।
“তুমি চুপ করো। আর তুমি, একা একা কোথায় গিয়েছিলে? আমাকে মিথ্যে বললে কেন? সেই কি মহাপুরুষ তাও, বলো দেখি কেমন দেখতে সে?”
টেলিফোনের কথাগুলো মনে পড়ে আবার রাগে জ্বলে উঠল ইয়ান শুউসিন। কে সেই অপদার্থ, এত বড় কথা বলে যে তাকে শেষ করে দেবে, এমনকি আট হাজার বছর ধরে আটকে রাখবে! নাকি কোনো ঠকবাজ? এমন বাজে কথা! রাগে ফেটে পড়ে!
“দিদি, আমি নির্দোষ!” লু চেন কাঁদো কাঁদো মুখে বলল। নিজেই জানে, দিদি এখনো রাগে ফুঁসছে, এমন সময়ে নিজের দোষ স্বীকার করে কেন বিপদ ডেকে আনল?
লু চেন সাহায্যের আশায় শাওতং-এর দিকে তাকাল। মনে মনে বলল, ‘ছোট্ট মেয়ে, আমি তো তোমার জন্য কথা বলেছি, এবার তোমারও আমাকে একটু ভালো বলা উচিত।’
কিন্তু শাওতং এবার মুখ চেপে হাসছে, বড় বড় চোখ দুটো পুরো কুঁচকে গেছে!
লু চেন বুঝে গেল, দুষ্টু মেয়ে ইচ্ছা করেই এসব করেছে! মা-মেয়ের বোঝাপড়া দেখো, যেন আগে থেকে ঠিক করা।
“লু কাকু, তোমার মুখ লাল হয়ে গেছে!” শাওতং হঠাৎ বলে উঠল।
লু চেন মনে মনে চায়, ইচ্ছে করছে মেয়েটাকে কোলে তুলে আদর করে একটু ঠুসিয়ে দেয়, কোথায় এসব শিখেছে?
“নির্দোষ? ঠিকই তো, বলো, তোমার কী দোষ? বলো না তুমি সত্যিই সেই মহাপুরুষকে দেখেছ?” ইয়ান শুউসিন একদিকে ভাত বেড়ে দিচ্ছে, অন্যদিকে কথার পেছনে পড়ে আছে।
লু চেন চোখ ঘুরিয়ে হাসিমুখে ইয়ান শুউসিনের হাতে ভাত নিয়ে বলল, “তবুও দিদি, তুমি আমার জন্য কত কিছু করো, আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।”
“কথা ঘোরাবে না। আজ যদি ঠিকঠাক ব্যাখ্যা না দাও, তাহলে আমাকে দিদি বলে ডাকো না আর।” ইয়ান শুউসিন বলল, চোখে অশ্রু জ্বলজ্বল করছে।
এবার লু চেনের হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল। সে জীবনে কিছুতেই ভয় পায় না, শুধু নারীর চোখের জল সহ্য হয় না, বিশেষ করে সবচেয়ে প্রিয় নারীর।
লু চেন জানে, সে সত্যিই ইয়ান শুউসিনকে কষ্ট দিয়েছে। সে সত্যিই রেগে গেছে, আর রাগের কারণ নিশ্চয়ই তার জন্য উদ্বেগ।
ভেবে দেখলে, মহাপুরুষের সাথে দেখা করার কথা সত্যিই অবিশ্বাস্য। আজকাল কত ঠকবাজ মানুষ আছে, নিশ্চয়ই ইয়ান শুউসিন ভেবেছে সে কোন প্রতারকের পাল্লায় পড়েছে।
লু চেনের মন ভরে উঠল। সে ভাত নামিয়ে রেখে সরাসরি ইয়ান শুউসিনের চোখে তাকিয়ে বলল, “দিদি, তুমি আগে বসো, আমি ধীরে ধীরে সব বলব। বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে কোনো মিথ্যে বলিনি।”
বলতে বলতে সে আর খাওয়ার কথা ভুলে গেল, ডান হাত বাড়িয়ে হঠাৎই হাতে এক টুকরো সুগন্ধি ওষুধের বড়ি তুলে দেখিয়ে বলল, “এটা সৌন্দর্যবর্ধক বড়ি, গতকাল রাতে মহান মহাপুরুষ বিশেষভাবে তোমার জন্য বানিয়েছেন। খেলে শুধু রূপে ঔজ্জ্বল্য আসবে না, চিরকাল যৌবন থাকবে!”
সত্যি বলতে, মহাপুরুষ লু চেনের প্রতি খুব সদয়, শুধু এক আশ্চর্য রিক্সা বানিয়ে দেননি, অনেক রকম সাধারণ মানুষের জন্য উপযুক্ত ওষুধও বানিয়েছেন—সৌন্দর্যবর্ধক, বিষনাশক, সবই আছে।
এমন কাজ এই মহাপুরুষ ছাড়া আর কেউ এক রাতেই করতে পারত না।
“তুমি কার পাল্লায় পড়েছো? এই পৃথিবীতে কি কোনো মহাপুরুষ আছে? চিরকাল যৌবন রেখে এমন ওষুধ থাকলে, প্রাচীন সব সম্রাট বা জ্ঞানীরা কেন পায়নি?”
ইয়ান শুউসিন আর খেতে পারল না। তার মনে বড় দুশ্চিন্তা, লু চেন তার আপন ভাইয়ের মতো। সে চায় না ভাই কোনো ঠকবাজের ফাঁদে পড়ুক।
টাকার ক্ষতি কিছু না, কিন্তু মগজ ধোলাই হলে মানুষটাই নষ্ট হয়ে যাবে।
লু চেন জানে শুধু মুখে বললে ইয়ান শুউসিন বিশ্বাস করবে না। সে চিৎকার করে বলল, “যন্ত্রাত্মা, বেরিয়ে আয়!”
যন্ত্রাত্মা একেবারে ছোট্ট বুড়ো, অথচ অসীম শক্তির অধিকারী। যদি সে নিজের ক্ষমতা দেখায়, ইয়ান শুউসিন আর সন্দেহ করবে না।
“বাপু, বিপদে পড়লে তখনই আমার কথা মনে পড়ে?” হঠাৎ কণ্ঠস্বর, সঙ্গে সঙ্গে ঘরে হাজির এক তালু পরিমাণ ছোট্ট বুড়ো—সাদা দাড়ি, ঋষিতুল্য অথচ কিছুটা দুষ্টু চেহারা, গায়ে পুরোহিতের পোশাক, হাতে লাঠি, শূন্যে ভাসছে, মুখে অনিচ্ছার ছাপ।
“কি ব্যাপার, আবার রাগ করছো নাকি?” লু চেন চোখ পাকিয়ে বলল।
তুই তো একটা যন্ত্রাত্মা মাত্র, এমন দেমাগ কোথা থেকে আনে? আমি মালিক, না তুই?
ইয়ান শুউসিন ও শাওতং অবাক; এই হঠাৎ ছোট্ট বুড়োকে দেখে ভয় পেয়ে গেল, বোঝাই গেল না কীভাবে সে এল, যেন হাওয়ায় ভেসে এসেছে—এটা কি স্বাভাবিক কিছু?
“নাকি ভূত দেখছি?” ইয়ান শুউসিন চোখ কচলাতে লাগল, মুখ রীতিমতো ফ্যাকাশে।
শাওতং অবশ্য শান্ত, বড় বড় চোখে শূন্যে ভাসমান বুড়োটার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি গলায় বলল, “ছোট মানুষ, তুমি কে?”
“ছোট মানুষ? আমি ছোট নাকি?” যন্ত্রাত্মা খুব কষ্ট পেল, কিন্তু কিছু বলার নেই; তালু পরিমাণ আকারে ছোট না হলে আর কী?
“ছোট্ট বুড়ো, তাড়াতাড়ি নিজের পরিচয় দাও।” লু চেন আরাম করে বলল।
“আর দোষ দিও না!” যন্ত্রাত্মা গোঁফ ফুলিয়ে রাগে চিৎকার করল।
“তাহলে ভালো করে পরিচয় দাও।” লু চেনও চোখ পাকালো।
এই বুড়ো সম্পর্কে লু চেন এখন বুঝে গেছে, যত ভালো ব্যবহার করবে, তত দেমাগ বাড়ে, তত কঠিন হলে চুপসে যায়। আগে জানত না বলেই এতবার অপমানিত হয়েছে।
আসলে, মহাত্মা হোংজুন কীভাবে নিজের অজান্তে কোনো স্বাধীন সত্ত্বা রেখে দিতেন? যদি হঠাৎ সে সাংঘাতিক কিছু করে বসত, তাহলে এই মহাত্মার বিশ্বজোড়া কাজই তো ভেস্তে যেত! তখন আবার নতুন কাউকে খুঁজতে হত।
ঐশ্বরিক নিয়মে এমন ঝুঁকির কোনো জায়গা নেই।
“চলো, তুমি জিতে গেলে!” শেষ পর্যন্ত যন্ত্রাত্মা হার মানল, বিনয়ীভাবে পরিচয় দিল, অবশ্য নিজেকে অনেক বড় করে বলল, এমনকি সাধুদের চেয়েও শক্তিশালী বলে দম্ভ করল।
এ নিয়ে লু চেন আর কিছু বলল না, যাক, বুড়োটাকে একটু গর্ব করতে দাও, শেষত তার মালিক সে-ই তো।
বুড়োর পরিচয়ের সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান শুউসিন হতবাক। বড় বড় চোখ বিস্ময়ে ছেয়ে গেল। এত ভালো খাবারও আর আগ্রহ জাগাল না, বরং লু চেনের হাতে থাকা সৌন্দর্যবর্ধক বড়ির প্রতিই আগ্রহী।
“দাও, জলদি!” শেষে কিছু না বলে হাত বাড়িয়ে বলল ইয়ান শুউসিন।
“দেবো কী?” লু চেন অবাক, এত অবাক হয়ে গেছে না তো?
“তুমি এত বোকা কেন, সৌন্দর্যবর্ধক বড়ি!” শাওতং পাশে থেকে বলে উঠল।
“ওহ, ঠিক আছে।” লু চেন তাড়াতাড়ি একটা বড়ি দিল।
ইয়ান শুউসিন বিদ্যুতের গতিতে লু চেনের হাত থেকে বড়ি নিয়ে মুখে ফেলে দিল, আর যাতে গলায় আটকে না যায়, সঙ্গে সঙ্গে এক গ্লাস মদ ঢেলে দিল।
এবার লু চেনের অবাক হওয়ার পালা, নারীরা রূপের জন্য সত্যিই অদ্ভুত!
ইয়ান শুউসিন বড়ি খেয়ে খাওয়াদাওয়া ভুলে সরাসরি ঘরে গিয়ে আয়নায় মুখ দেখতে লাগল, সত্যিই ঐ মহাপুরুষের বানানো বড়ি এতটা কার্যকর কিনা।
আয়নায় স্পষ্ট দেখতে পেল, তার ত্বক দ্রুত বদলাচ্ছে, গা থেকে কালো ময়লা পড়ছে। নিয়মিত উপন্যাস পড়া ইয়ান শুউসিন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, বড়িটা কাজ করছে—ওই কালো ময়লা শরীরের সব বিষ, সব বেরিয়ে গেলে সে এক অনন্য সুন্দরী হয়ে উঠবে!
লু চেন অবশ্য পাত্তা দিল না। সে জানে, বড়ির আসল কারিশমা দেখা যাবেই, তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই। মহাপুরুষের বানানো এই বড়ি সাধারণ মানুষের জন্য, তাই প্রকৃত ঐশ্বরিক ফল হবে না, কারণ সাধারণ মানুষ সেসব সহ্য করতে পারবে না।
ভরা টেবিল খেতে বসে রইল কেবল লু চেন। এমনকি শাওতং-ও চিৎকার করে মিষ্টি চাইল, কারণ মায়ের দেখাদেখি ও-ও একটা বড়ি খেতে চায়। শোনে, বড়ি খেলে সুন্দরী হওয়া যায়—তাহলে ও-ও সুন্দরী হতে চায়।
কিন্তু লু চেন জানে, শাওতংয়ের জন্য এই বড়ি নয়। সে তো এখনো ছোট। তবে অন্য কিছু ওষুধ আছে, মহাপুরুষ বিশেষভাবে লু চেনের জন্য বানিয়েছেন, যা শরীর গঠন ও উন্নতিতে সহায়ক, শিশু-বৃদ্ধ সকলের জন্য নিরাপদ।
তাই, ছোট্ট মেয়ে গুটিগুটি করে মুঠো ভরে বড়ি নিয়ে মুখে দিচ্ছে, আর বলে, “লু কাকু, তুমি কোথা থেকে এমন বাজে মিষ্টি কিনে এনেছো, একদম ভালো লাগছে না।”
লু চেন অবাক, জিজ্ঞেস করল, “ভালো না লাগলে খাচ্ছো কেন?”
ছোট মেয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, “কারণ আমি সুন্দরী হতে চাই, মায়ের থেকেও সুন্দরী!”