মূল অংশ অধ্যায় একান্ন স্বর্গের বিধানের চিহ্নে প্রাঙ্গণ পরিষ্কার

ঘন কালো জাদুমেঘ মুহূর্তেই লু চেনকে গ্রাস করল, আর সেই অন্ধকার ধোঁয়ার ভেতর থেকে অগণিত শুঁড় বেরিয়ে এল, যেন লু চেনকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে। অজানা কতগুলো রক্তমুখ বিশাল উন্মুক্ত হল, যেন তাকে গিলে ফেলতে চায়। ঝং ছিংছিও সেই জাদুমেঘে ডুবে গেল, তবে তার অবস্থা ভিন্ন—সে যেন ধোঁয়ার মধ্যকার দানবের সাথে একাত্ম হয়ে গেল, তার চেহারাটা রূপান্তরিত, সুন্দর মুখশ্রী আর নেই, বরং ভয়ংকর ও বিভৎস মুখাবয়ব, নীলাভ চেহারা, দীর্ঘ নোখ বেরিয়ে আছে, দেহটা মানুষের মতো হলেও সার্বিকভাবে সে যেন বন্য জন্তুর রূপ নিয়েছে।

“গর্জন!”
ঝং ছিংছির মুখ থেকে ফেটে বেরোল হিংস্র আর্তনাদ, তার চোখ বেয়ে রক্তের অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, সে লু চেনের দিকে তাকিয়ে আছে, নীল চেহারাজুড়ে গভীর বেদনা ও যন্ত্রণা, সে যেন ভেতরে ভেতরে লড়াই করছে, কিন্তু শেষমেশ বদলে গেল, আরও হিংস্র, চোখের দৃষ্টিতে ক্রমশ ঠান্ডা নিষ্ঠুরতা। কে যেন অদৃশ্য ভয়ংকর শক্তি তার মন নিয়ন্ত্রণ করছে, নিজের ইচ্ছায় কিছুই করতে পারছে না, শুধু দানবের মতো হয়ে উঠছে।

“গর্জন!”
ঝং ছিংছি আবারও চিৎকার করল, তার স্বভাব পুরো বদলে গেছে, চোখে আর রক্তজল নেই, নেই কোনো অনুভূতি, শুধু অসীম নির্লিপ্ততা।

“ছিংছি, দয়া করে জেগে ওঠো!” লু চেন উদ্বিগ্ন, চিৎকার করে ডাকে।

লু চেন নিজের চোখেই ঝং ছিংছির এই রূপান্তর দেখেছে, বিস্ময়ের সাথে সাথে তার মনে ক্রোধ—সে জানে, এটা ঝং ছিংছির ইচ্ছা নয়, অজানা কোনো অশুভ শক্তি তাকে এমন করে দিয়েছে।

লু চেনের ডাক শুনে ঝং ছিংছির মুখে এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধা ও সংগ্রাম ফুটে ওঠে, ঠান্ডা চোখে একটু কোমলতা ফিরে আসে, কিন্তু পরক্ষণেই সেটা মিলিয়ে গিয়ে ফের নিস্তাপ ও খুনের ঝলক নিয়ে ফিরে আসে।

“তোমাকে মেরে ফেলব!” ঝং ছিংছির কণ্ঠে মৃদু গর্জন, একফোঁটাও কোমলতা বা আবেগ নেই।

“ছিংছি, জেগে ওঠো!” লু চেন আবারও ডাকে, সে হাল ছাড়তে চায় না, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত চেষ্টা করবে।

কৃষ্ণ ধোঁয়ায় ঢাকা, অসংখ্য শুঁড়ে ঘেরা, অগণিত রক্তমুখে ছেঁড়া হচ্ছে, লু চেন প্রাণপণে প্রতিরোধ করে, তার শরীরের চারপাশে এক আবছা আলোর আস্তরণ, যার সঙ্গে জাদুমেঘের সংঘর্ষে কর্কশ শব্দ হচ্ছে।

কিন্তু জাদুমেঘের শক্তি এতই প্রবল, লু চেনের শরীরঘেরা আলোর আস্তরণ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে; এই সুরক্ষা বিনষ্ট হলে, তার অবস্থা সংকটজনক হবে।

এই দানবীয় ধোঁয়ার কোনো স্থূল রূপ নেই, লু চেন যদিও修炼 শুরু করেছে, তবু মাত্র শুরু করেছে, তার বড় ক্ষমতা হলো শরীরের চারপাশে এক সুরক্ষার আস্তরণ সৃষ্টি করা, তার বাইরে আর কোনো উপায় নেই।

সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে তার শক্তি এখানে কোনো কাজে আসে না, বড্ড বেশি শক্তি হলেও, অদৃশ্য দানবের বিরুদ্ধে তা অকেজো।

শুধু পালাতে চাইলে, লু চেন মনে করে সে পারত, দরকার পড়লে 天道牌 বা মোবাইল ব্যবহার করতে পারত, কিন্তু সে পালালে, ঝং ছিংছির কী হবে?

ঝং ছিংছি মানুষ হোক বা প্রেতাত্মা, লু চেন মনে করে, সে একা ঝং ছিংছিকে ফেলে যেতে পারে না, ওরকম করলে তার বিবেকের কাছে অপরাধী হবে, দুজনে তো একসময় ভাল বন্ধু ছিল।

লু চেনের ডাকে কোনো পরিবর্তন হলো না, ঝং ছিংছির চেতনা সম্পূর্ণভাবে বিভ্রান্ত, আর ঠিক তখনই, ঘরের মধ্যে থাকা নয়টি দানবীয় অবয়ব নড়ে উঠল, প্রত্যেকে নিজের উপাসনাস্থানের সামনে রাখা খালি পাত্র হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে লু চেনের দিকে এগিয়ে এল।

ভয়ংকর ব্যাপার হলো, তারা সকলেই যেন ভূত, তবু হাঁটার সময় পদতলে শব্দ হচ্ছে, মনে হচ্ছে তাদের দেহ শুধু আত্মা নয়, আরও কিছু বেশি।

একই সময়ে, বাইরে থাকা আত্মারাও নড়ে উঠল, পুরো বাড়িটা ঘিরে ফেলল, দূর থেকে দেখলে মনে হবে এই বাড়ি যেন নেই, অদৃশ্য কৃষ্ণ ধোঁয়ায় ঢাকা।

ঝং ছিংছির স্বজনেরা—অর্থাৎ নয়টি দানব—হাতে খালি পাত্র নিয়ে, লু চেনের দিকে এগিয়ে আসে, প্রত্যেকের অন্য হাতে লম্বা, তিন ইঞ্চির মতো নখ, কালো আলো ঝলমল করছে, যা কোনো ধারালো ছুরিকেও হার মানায়।

লু চেন মারাত্মক বিপদে পড়েছে, তার মাথার চামড়া পর্যন্ত শিউরে ওঠে, এরকম দৃশ্য সে কখনও দেখেনি, আগেরবারের ভয়ংকর খুনিদের চেয়েও অনেক বেশি আতঙ্কজনক।

খুনি যতই ভয়ংকর হোক, তারা তো মানুষ, কিন্তু এরা? এরা কি আদৌ মানুষ, নাকি ভূত?

নয়টি দানব জন্তুর নখ যখন লু চেনের মুখের সামনে এসে গেছে, ঠিক তখনই ঝং ছিংছির চোখে হঠাৎ এক ঝলক আলো দ্যুতি, সে লাফ দিয়ে লু চেনের সামনে এসে দাঁড়াল, বলল, “তোমরা... তোমরা... ওকে আঘাত দিও না।”

এই মুহূর্তে ঝং ছিংছির চেতনা একটু জেগে উঠল, সে লু চেনকে রক্ষা করতে চাইছে।

“সরে দাঁড়া।”

একটি ভারী, ঠান্ডা কণ্ঠ, দলের সবচেয়ে বৃদ্ধ ব্যক্তির মুখ থেকে বেরোল, যেন নরকের দানব কথা বলছে, হাড়হিম করা ভয়!

বৃদ্ধটি ঝং ছিংছির দাদা, বাকিরাও তার আত্মীয়, এমনকি বাবা-মাও আছে, কিন্তু এ মুহূর্তে কেউ ঝং ছিংছিকে চিনতে পারছে না, বরং বাধা মনে করে, তাকে শত্রু বলে গণ্য করছে।

“আমি....!” ঝং ছিংছি কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু জাদুমেঘে আক্রান্ত হয়ে সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, কণ্ঠে হিংস্র আর্তনাদ, তবুও লু চেনের সামনে দাঁড়িয়ে রইল।

“মরণ!”

প্রধান বৃদ্ধটি একটিই শব্দ উচ্চারণ করল, সেই শব্দই যেন বিধান হয়ে আকাশে জ্বলজ্বল করে উঠল, “মরণ” শব্দটি সরাসরি ঝং ছিংছির মাথার উপর নেমে এলো, যেন পর্বতসম ভারে তাকে মাটিতে চেপে ধরল।

চটাস!

ঝং ছিংছির হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ।

লু চেনের চোখ রক্তবর্ণে রঞ্জিত, ঝং ছিংছি মানুষ হোক বা প্রেতাত্মা, এই মুহূর্তে সে প্রাণ দিয়ে তাকে রক্ষা করছে, এমন দৃশ্য কার হৃদয় স্পর্শ করবে না?

“তোমরা থামো, না হলে আমি সবাইকে ছারখার করে দেব!” লু চেন গর্জে ওঠে।

“হেহেহে...!” নয়টি দানবের মুখে বিভীষিকাময় হাসি, তারা এগিয়ে আসে।

ঠিক এই সময়ে, ঘরের ভেতর নীরবে আরও একটি অবয়ব দেখা দেয়।

সে একজন শীর্ণ, অপূর্ণাঙ্গ বৃদ্ধ, লু চেন স্পষ্টই দেখে, এ-ই সেই রহস্যময় সমাধিরক্ষক বৃদ্ধ।

“ছেলেটা, আমি তো তোমাকে বলেছিলাম এখানে না আসতে, তুমি শোনোনি।” বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, যেন দুঃখবোধ করছে।

লু চেনের মনে আশার সঞ্চার, বৃদ্ধ既然 এমন বলছে, নিশ্চয়ই এ দলের নয়, হয়তো ভালো মানুষ, সে চেঁচিয়ে বলে, “বৃদ্ধ, দয়া করে বাঁচাও, ছিংছিকে ওরা যেন কিছু করতে না পারে।”

বৃদ্ধর আগমনে নয়টি দানব কিছুটা থমকে যায়, তবে শীঘ্রই তারা উদাসীন, বৃদ্ধ দলের প্রধানটি তো যেন উপহাস করে, তার দিকে ফিরেও তাকায় না, বরং লু চেনের দিকে এগিয়ে যেতে থাকে।

“আহ, পাপের ফল!”
সমাধিরক্ষক বৃদ্ধ হঠাৎ এগিয়ে এসে প্রধান বৃদ্ধের সামনে দাঁড়াল, বিনীতভাবে বলল, “মালিক, হত্যার কাজটা আমাকেই করতে দিন, আপনার হাত অপবিত্র হোক না।”

“কি বললে? তুমি... তোমরা...?”

এক মুহূর্তেই লু চেন সব বুঝে গেল, ধিক্কার! সমাধিরক্ষক বৃদ্ধ আর এরা তো একই দলের, তাই এত অদ্ভুত সবাই!

“ছেলে, আমাকে দোষ দিও না, আমি তো আগে বাধা দিয়েছিলাম, তুমি নিজেই শোনোনি।” বৃদ্ধের মুখে তেতো হাসি।

কথা বললেও, বৃদ্ধের হাত থেমে নেই, হাত ছুরি হয়ে বিদ্যুতের মতো জাদুমেঘের মধ্যে, সরাসরি লু চেনের বুকে ছুটে যায়।

“ধিক্কার! বুড়ো শয়তান!” লু চেন অভিশাপ দিল।

সমাধিরক্ষক বৃদ্ধের গতি এত দ্রুত, শক্তিও প্রবল, লু চেনের কোনো উপায় নেই, সে শুধু অসহায়ভাবে দেখে, সেই হাত তার দেহের আলোকবেষ্টনী ভেদ করে তার বুকের দিকে এগোচ্ছে।

“আবার মরতে হবে!” লু চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

মাত্র আধা মাসে দু’দুবার মরতে হচ্ছে, এ দুনিয়ায় বোধহয় তার মতো কেউ নেই!

ঠিক যখন লু চেন মনে মনে ভাবছে, আবার মরতে হবে, হঠাৎ 天道牌 থেকে তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, পুরো ঘরকে গ্রাস করল, এমনকি পরক্ষণেই বাইরের করিডরেও আগুন ছড়িয়ে পড়ল।

লু চেন আগুনের মাঝে ঘেরা, যেন অগ্নিস্নানে পুনর্জন্ম নিচ্ছে, তার দেহ জুড়ে প্রবল শক্তির সঞ্চার, যা দেখলে শিহরণ জাগে।

লু চেনের মনে সীমাহীন আনন্দ, 天道牌 অবশেষে শক্তি দেখাল, স্বয়ংক্রিয়ভাবে রক্ষা করল; এখন এই牌 আছে, কে তাকে আঘাত করতে পারবে?

সমাধিরক্ষক বৃদ্ধ অনতিবিলম্বে পিছু হটে, তবু আগুন এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে যে, সে পালাতে পারে না, এক নিঃশ্বাসে ছাই হয়ে যায়।

দুই-তিন সেকেন্ড পর আগুন থামে, দানবীয় মেঘও লোপ পায়, এমনকি ভূতরাও ছায়ার মতো মিলিয়ে যায়, আর ফিরেও আসে না।

লু চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ভূতেরা বেশিরভাগই তো নিরীহ, তাদের উচিত ছিল জন্মান্তরে পাঠানো, দুর্ভাগ্য, তার সে ক্ষমতা নেই।

“ছিংছির কী হলো কে জানে?” লু চেন স্বভাবে সামনে তাকায়, ঠিক যেখানে ছিংছি পড়ে ছিল।

একটি মেয়েলি অবয়ব লু চেনের দৃষ্টিতে পড়ে, সে আবারও ছিংছির সুন্দর মুখশ্রী দেখে।

ছিংছি আগুনে পুড়ে যায়নি, চুলও একটুও ঝলসে যায়নি, স্পষ্ট বোঝা গেল, 天道牌 ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে রক্ষা করেছে।

“ছিংছি!” লু চেন ডাকে, ছিংছির অবস্থা দেখার জন্য ঝুঁকে পড়তে চায়।

ঠিক তখনই, 器灵 সেই ছোট বুড়োটা হঠাৎ উপস্থিত হয়ে গর্বভরা কণ্ঠে বলে, “দেখলে, কেমন করলাম? জানতাম তুমি এই অর্ধেক-মানুষ অর্ধেক-প্রেত মেয়েটাকে পছন্দ কর, তাই ওকে রেখে দিয়েছি।”

“চলে যাও!”

লু চেন মনের রাগ সামলাতে পারে না, তুই এতক্ষণ কোথায় ছিলি? শেষ মুহূর্তে এসে জ্ঞান জাহির করিস, আরেকটু হলে আমি মরেই যেতাম!

“তুমি আমাকে চলে যেতে বলো? ভুলে যেও না, আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি!” বুড়োটা চেঁচিয়ে ওঠে।

“চলে যেতে বললে কী হবে? সাহস থাকলে আর বাঁচাস না! আমি মরলে দেখব, তুই হংজুন প্রধানের কাছে কী বলিস! মনে রেখ, তুই তো কেবল একটা 器灵! এত ঘাঁটিস কেন?” লু চেন গালাগাল করে।

“তুমি অকৃতজ্ঞ!” 器灵 দাড়ি ফুলিয়ে, চোখ বড় করে, বাতাসে লাফায়।

“সাহস থাকলে কামড়া! মনে রাখ, এখন আমি-ই তোর মালিক!” লু চেন আর পাত্তা দিল না, এই বুড়োটা সুযোগ পেলেই বাড়াবাড়ি করে, দুর্ভাগ্য, তার মতো ক্ষমতা যদি তার থাকত, তবে ভালো শিক্ষা দিত, যাতে জানত, লু চেনকে নিয়ে মজা করা এত সহজ নয়।