মূলপাঠ অধ্যায় ছত্রিশ ঝোং ছিংচি অপহৃত

অদ্ভুত এক পার্সেল, রহস্যময় প্রাপক, ভূতের কাহিনী ঘিরে থাকা এক ভিলা, এবং সেই কবর রক্ষাকারী বৃদ্ধ, যিনি আসলে অস্তিত্বই রাখেন না—লু চেনের মন আরও কৌতূহলীতে ভরে উঠল। এসবের মধ্যে লুকিয়ে আছে কোন রহস্য? নানা ঝামেলা শেষে, বিকেল চারটা বাজে; আকাশের কালো মেঘ কেটে গেছে, বৃষ্টি থেমে গেছে, ঝকঝকে রোদে মাখা রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে লু চেনের মনে হল, সে যেন অন্য এক জগতের মানুষ। বাগানবাড়ির ঘটনার সাথে বর্তমানের এই নির্ভেজাল দিনটার তুলনায়, তার মনে হল, যেন এক যুগের ব্যবধান।

একটি পার্সেল না পৌঁছাতে গিয়ে, সে যেন মিথের ভূতপ্রেতের গল্পে জড়িয়ে পড়ল—আসলেই কি ভূত আছে? লু চেনের কাছে সময় নেই এসব নিয়ে চিন্তা করার; তার আরও অনেক কাজ বাকি, একদিনে একটি পার্সেলই যদি সে দিতে পারে, তাহলে তো খাওয়া-দাওয়া বন্ধ করে দিতে হবে। এই রহস্যময় পার্সেলটি অবশ্যই পৌঁছাতে হবে, তবে তা আগামীবারের জন্য রেখে দিল। যেহেতু প্রাপককে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, তাই যখন সুযোগ হবে, তখনই যাবে। যদি একেবারেই না সম্ভব হয়, তাহলে মধ্যযুগের উৎসবের দিন, অর্থাৎ শ্রাবণ মাসের পনেরো তারিখে আবার চেষ্টা করবে। বৃদ্ধরা তো বলেই দিয়েছেন, প্রতি বছর সেই দিনটিতে ভিলাতে রহস্যময় কান্নার শব্দ শোনা যায়; কান্না যদি হয়, তা মানুষই হোক বা ভূত, পার্সেলটি কেউ গ্রহণ করলেই হল।

সব পার্সেল বিতরণ শেষে, লু চেন যখন কোম্পানিতে ফিরল, তখন রাত দশটা। জাং সুপারভাইজার এখনও অফিসে, লু চেনের খবরের অপেক্ষায়। জাং সুপারভাইজারের সবচেয়ে বড় চিন্তা সেই পার্সেলটি, যা পৌঁছানো যাচ্ছে না। লু চেনের রিপোর্ট শুনে, তিনি কিছুটা হতাশ হলেন, কিন্তু তার কিছু করার নেই। তিনি নিজে তো পার্সেলটি দিতে যাবেন না, আর যেতেও সাহস করেন না; ভূতের ভিলা, রহস্যময় কবর রক্ষাকারী—শুনলেই গা শিউরে ওঠে। শেষ পর্যন্ত, তিনি আশার সব ভার লু চেনের উপর রাখলেন, আরও আন্তরিক হয়ে উঠলেন, এমনকি রাতের খাবারও খাওয়ালেন!

দুই দিন পরে, লু চেন আবার সময় বের করে গেল স্যাংশান সমাধিতে। এবারও সে হতাশ হল; না ভিলার মালিককে দেখতে পেল, না সেই রহস্যময় কবর রক্ষাকারী বৃদ্ধকে। বৃদ্ধটি যেন পৃথিবী থেকে নিখোঁজ হয়ে গেছে, কোনো চিহ্নও রাখেনি। আজ শনিবার, লু চেন অফিসে যায়নি, ছুটি নিয়ে ইয়ান শু শিন ও তার মেয়েকে নিয়ে গোটা দিন কাটানোর পরিকল্পনা করেছে।

ইয়ান শু শিন লু চেনের প্রতি খুবই আন্তরিক, তাকে নিজের ছোট ভাইয়ের মতো দেখেন। শুধু খাওয়া-দাওয়া, কাপড় ধোয়া নয়, সারাদিন লু চেনকে পাত্রী দেখার উদ্যোগও নেন। ইয়ান শাও তং, ছোট মেয়েটি, লু চেনকে খুব ভালোবাসে; সারাদিন ‘চাচা, চাচা’ বলে ডাকে, তার মুখে মধুর হাসি, মা-মেয়ের আন্তরিকতায় লু চেনের মনে হয়, সে যেন ঘর পেয়েছে।

বহু বছরের ভ্রমণ, একাকী জীবন, ক্লান্ত হয়ে গেছে সে। এই পরিবার, এই দুই আপনজন—তার কাছে অমূল্য। ছোট মেয়েটি খেলতে চায়, সে ছুটি নিয়ে মেয়েটির সাথে গোটা দিন কাটায়।

বিনোদন কেন্দ্রে, মেয়েটির প্রাণবন্ত ছায়া আর হাসির শব্দ শুনে, লু চেনের মনে দারুণ আলোড়ন সৃষ্টি হয়। মনে হয়, তার শৈশব ফিরে এসেছে; তখন বোঝার বয়স ছিল না, দুঃখ-কষ্ট বুঝত না, কুড়িয়ে পাওয়া বৃদ্ধের সঙ্গে থাকলেও আনন্দে দিন কাটত। বয়স বাড়ার সাথে সাথে শৈশবের সে আনন্দ ভুলে গিয়েছে, এখন মনে পড়ে, যেন অন্য এক যুগের স্মৃতি।

“জানি না, দাদু কেমন আছে ওখানে? নতুন জন্ম নিয়েছেন কি? হয়ত দেখা করতে যাওয়ার সুযোগ নেওয়া উচিত।” লু চেন নিজে নিজে বলল, চোখের সামনে আবার ভেসে উঠল বৃদ্ধের অবয়ব—কুঁজো দেহ, শুভ্র চুল, কিন্তু অতি মমতাময় মুখ।

অজান্তেই, লু চেনের চোখে জল জমে উঠল; সে ছিল তার একমাত্র আপনজন, কিন্তু চলে গেছে অতি তাড়াতাড়ি। বৃদ্ধ তাকে লালন করেছেন, অথচ লু চেন তার কোনো প্রতিদান দিতে পারেনি।

একটি শুভ্র, নির্মল হাত বাড়ল, একটি টিস্যু দিয়ে লু চেনের চোখের জল মুছে দিল, ইয়ান শু শিনের কোমল কণ্ঠ বাজল কানে, “আপনার আপনজনের কথা মনে পড়ছে?”

ইয়ান শু শিন এক সময় পানশালার মালিক ছিলেন, জীবনে বহু দুর্লভ অভিজ্ঞতা পেয়েছেন, দারুণ দূরদৃষ্টিসম্পন্ন। তিনি জানেন না, লু চেন ঠিক কী ভাবছে, তবে আন্দাজ করতে পারেন। লু চেনের সাথে পরিচয় থেকে তার মনে হয়েছে, লু চেন খুব দৃঢ়, অবিচল, হাসিখুশি, দয়ালু—একজন সত্যিকারের পুরুষ; কখনও এমন দুর্বলতা দেখেননি।

ইয়ান শু শিনের মনে হল, তার হৃদয়ের এক তার স্পর্শ পেয়েছে। কে বলে পুরুষ কাঁদে না? কাঁদে, যখন হৃদয় ভেঙে যায়।

“হ্যাঁ, শু শিন দিদি, আপনাকে বিব্রত করলাম।” লু চেন ফিরে এসে কিছুটা লজ্জিত, কিছুটা কৃতজ্ঞ হয়ে বলল।

“আমি তোমার দিদি, আমি আর শাও তং দুজনেই তোমার আপনজন।” ইয়ান শু শিন কোনো প্রশ্ন করেননি, আন্তরিকভাবে বললেন।

“ঠিক বলেছেন দিদি, আপনারা আমার আপনজন!” লু চেন দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“মা, লু চাচা, এসো, একসাথে খেলি!” দূরে দাঁড়িয়ে ইয়ান শাও তং ডাক দিল।

“আসছি, মা আর লু চাচা এখনই আসছে।”

“চলো, যাওয়া যাক,” ইয়ান শু শিন লু চেনকে আমন্ত্রণ জানালেন।

“ঠিক আছে।”

সত্যি বলতে, এত বড় হয়ে বিনোদন কেন্দ্রে আসা লু চেনের প্রথম অভিজ্ঞতা; দাদুর সাথে থাকাকালীন কখনও আসেননি, সামর্থ্য ছিল না।

এই দিনটি লু চেন খুব আনন্দে কাটাল; শাও তংয়ের হাসির মধ্যে তার বুকের ভার হালকা হয়ে গেল, বদলে এল নিঃশেষ আনন্দ।

সেই রাতে, লু চেন মদ খেল, ইয়ান শু শিনও দীর্ঘদিন পরে মাতাল হলেন। দুজনে ঘরে না গিয়ে, সোফায় বসে পান করতে করতে ঘুমিয়ে পড়ল। সকালে উঠে দেখে, অজান্তেই দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে আছে; দুজনেই খুব লজ্জা পেল।

দিনগুলো আবার শান্ত হয়ে এল; লু চেন প্রতিদিন কাজ করে, টাকা আয় করে, কৃতিত্বের পয়েন্ট সংগ্রহ করে।

দশ-পনেরো দিন পেরিয়ে গেল, তার কৃতিত্বের পয়েন্ট বেড়ে ত্রিশে দাঁড়াল; যত পার্সেল বিতরণ করে, তত পয়েন্ট বাড়ে, যদিও খুব ধীরগতিতে, কিন্তু একটু হলেও বৃদ্ধি পাচ্ছে—এটাই তার কাছে বড়।

শরীরের শক্তি আগের মতোই আছে; লু চেন নিজে জানে না, তার অবস্থান ঠিক কোন স্তরে, তবে সে ভালোই অনুভব করে—ক্লান্তি নেই, শরীর আরও সুস্থ, আগের মতো না থাকা পেশিগুলোও গড়ে উঠেছে, চেহারাও বেশ আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।

সবকিছু যেন ভালো দিকে যাচ্ছে, তবে লু চেনের মনে কোথাও এক অজানা শঙ্কা। সেই মা ব্যু এখনো কোনো খবর নেই; সত্যিই কি সে ইয়ান শু শিন ও তার মেয়েকে ছেড়ে দিয়েছে, নাকি আরও কোনো ষড়যন্ত্র করছে?

লু চেনের ধারণা অনুযায়ী, মা ব্যু এই ধরনের মানুষ কখনও সহজে ইয়ান শু শিন ও তার মেয়েকে ছেড়ে দেবে না; তাদের কাছে তার আরও অনেক লাভ আছে।

তবে, লু চেন এখন সাধারণ মানুষ, মা ব্যু যদি ইয়ান শু শিন ও তার মেয়েকে বিরক্ত না করে, সে নিজে থেকে সমস্যা সৃষ্টি করতে পারে না। তাই শুধু অপেক্ষা করতে পারে, আশা করে মা ব্যু সত্যিই তাদের ছেড়ে দিয়েছে।

একদিন রাতে, লু চেন অফিস থেকে বেরোতে প্রস্তুত, তখনই তার কাছে এক সাহায্যের ফোন আসে। ফোনটি চং ছিং সি-র মোবাইল থেকে করা, বলা হয়, তাকে অপহরণ করা হয়েছে; অপহরণকারীরা স্পষ্টভাবে চায়, লু চেন গিয়ে উদ্ধার করুক।

লু চেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেনি, তার তিন চাকার গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল; গন্তব্য শহরের বাইরে এক পরিত্যক্ত গুদামঘর।

যদিও মাত্র দুইবার দেখা হয়েছে, তবুও লু চেনের মনে চং ছিং সি এখন তার বন্ধু; বন্ধুর বিপদের সময় সে কখনও দূরে থাকতে পারে না।

আর সে নিশ্চিত জানে, কে অপহরণ করেছে চং ছিং সি-কে—নিশ্চিতভাবেই সেই লু শাও। তার বাইরে, এমন কেউ নেই, যে চং ছিং সি-কে অপহরণ করে, স্পষ্টভাবে লু চেনকে ডাকবে।

রাত গভীর, বাতাস তীব্র—এ যেন হত্যার রাত!

কিন আন শহরের বাইরে এক পরিত্যক্ত গুদামঘরে, চং ছিং সি বাঁধা এক স্তম্ভে, মুখে ঠাসা একটি ছেঁড়া কাপড়, চার-পাঁচ ডজন কালো স্যুট পরা শক্তিশালী লোক ঘিরে আছে; প্রত্যেকের হাতে চকচকে ছুরি।

ফুরফুরে চেহারার লু শাও, লোকদের ঘিরে বসে আছেন চং ছিং সি-র পাশে, হাতে খেলছেন কালো রঙের পিস্তল, চোখে অশ্লীল দৃষ্টি; যেন এখানেই চং ছিং সি-র পোশাক খুলে প্রকাশ্য কাণ্ড ঘটাবেন!

“ওঁ ওঁ ওঁ...!” চং ছিং সি বারবার চেষ্টা করছে মুক্তি পেতে, মুখে শুধু ওঁ ওঁ শব্দ, কিন্তু তার হাত-পা এত শক্তভাবে বাঁধা যে, একজন পুরুষও মুক্তি পেতে পারত না, সে তো দুর্বল নারী—চেষ্টা বৃথা।

“হুঁ, নষ্টা মেয়ে, আগেরবার পালিয়ে যেতে দিয়েছিলাম, এবার দেখি কোথায় পালাবে।” লু শাও চং ছিং সি-কে তাকিয়ে বলল, চোখে নিষ্ঠুরতা।

“ওঁ ওঁ...!” চং ছিং সি চেষ্টা করল, চোখে জল, মুখে অসহায়তা আর ক্ষোভ।

এই দুর্বৃত্ত কিভাবে তাকে খুঁজে পেল, অপহরণ করল? শুধু তাই নয়, লু চেনকে ডেকে আনতে চায়। স্পষ্টতই, চং ছিং সি-র ক্ষতি চায়। চং ছিং সি মনে মনে প্রার্থনা করল, লু চেন যেন না আসে, কারণ এলে শুধু মৃত্যুর মুখে পড়বে; এসব লোক সত্যি হত্যাকারী।

“শুনে রাখো, নষ্টা মেয়ে, তুমি দেখতে বেশ চমৎকার; এত মেয়ের সাথে সময় কাটিয়েছি, তোমার মতো রূপ কমই দেখেছি।” লু শাও চং ছিং সি-কে উপরে-নিচে দেখে, চমৎকার বলে।

চং ছিং সি-র রূপ অনন্য, সে সত্যিকারের সুন্দরী; সাম্রাজ্য কাঁপানো না হলেও, প্রায় তেমন। তাই লু শাও তাকে ভুলতে পারে না।

“যখন সেই ছেলেটা আসবে, তার চোখের সামনে তোমার উপর হস্তক্ষেপ করব, দেখি সে কী করে।”

“ওঁ ওঁ ওঁ...!”

“হাহাহা...!” চং ছিং সি-র চেষ্টা ও অসহায়তা, উপস্থিতদের হৃদয় স্পর্শ করল না; বরং হাসির ঝড় উঠল, যেন তারা চং ছিং সি-র অসহায়তা দেখতে আরও উৎসুক।

দূর থেকে দুটি উজ্জ্বল হেডলাইট ছুটে এল, তারপর ইঞ্জিনের গর্জন; একটি কুরিয়ার তিন চাকার গাড়ি ঝড়ের গতিতে ছুটে এসে, সবার নজরে পড়ল।

লু চেন অবশেষে এল, দ্রুততম গতিতে।

ইঞ্জিন থামতেই, লু চেন গাড়ি থেকে নেমে এল, মুখ কঠিন, চোখে বরফের শীতলতা।

সে চোখের সামনে থাকা ডজন ডজন লোককে উপেক্ষা করে এগিয়ে এল, যেন মৃত্যুদূত, শীতল বাতাস নিয়ে।

চং ছিং সি তাকিয়ে দেখল, তার চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, জলধারা বয়ে গেল; মন কৃতজ্ঞতায় আর উদ্বেগে ভরে গেল।

সে চিৎকার করে লু চেনকে বলার চেষ্টা করল, যেন সে না আসে; এলে শুধু মৃত্যুর ঝুঁকি বাড়বে, এরা সত্যিই খুনী।

কিন্তু সে কিছুই বলতে পারল না; মুখে কাপড়, শুধু অসহায় ‘ওঁ ওঁ’ শব্দ!