মূল পাঠ বিয়াল্লিশতম অধ্যায় বহির্ভূত কচ্ছপ
দশ-পনেরো জন কালো পোশাক ও মুখোশ পরা মানুষ, যেন সিনেমার সেই কালো নিনজা চরিত্রদের মতো, কিন্তু তারা নিনজা নয়, বরং পেশাদার খুনী। তাদের কথাবার্তায় স্পষ্ট দেশীয় উচ্চারণ, আর হাতে ধরা ছুরি, ঠিক যেমনটা সিনেমায় দেশীয় খুনীদের হাতে দেখা যায়। ছুরির ফলা থেকে যে অন্ধকার ঝিলিক দেখা যাচ্ছে, তাতে বোঝা যায় ছুরিতে বিষ মাখানো।
“এখানে আর একজন আছে, মেরে ফেলো!”
লু চেনের বুঝে ওঠার আগেই সাত-আটজন খুনী ছুরি উঁচিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চোখে ভয়ানক নিষ্ঠুরতা, যেন জন্মজন্মান্তরের শত্রুতা শুধু তাকে মেরে ফেলার জন্যই, চারপাশে মারণ-উত্তেজনার ছায়া।
“ধুর! এ আবার কী কপাল!”
লু চেনের মনে কান্না পায়, এ কিসের শাস্তি? একটু আগে চারজন ভয়ঙ্কর খুনীকে কোনোমতে সামলে ওঠার পর শরীর একেবারে নিস্তেজ, ব্যথায় কুঁকড়ে আছে, আর তখনই আরও কয়েকজন এসে হাজির! যেন পণ করেই এসেছে তার প্রাণ নিতে!
“শালা ড্রাগনের সর্দার! কথা দিয়ে কথা রাখে না, বিন্দুমাত্র বিশ্বাসযোগ্যতা নেই, এত বড় গ্যাংস্টার হয়েও কিছুই নয়!” লু চেন মুখে মুখে গালাগাল করে।
এর আগে চারজন খুনী বলেছিল, ড্রাগনের সর্দার নিজেই এসে তাকে মারবে, তারা কেবল তাকে জীবিত ধরে নিয়ে যেতে চায়। তাহলে এতগুলো লোক কি দরকার? আর যদি বাঁচিয়েই নিয়ে যেতে চায়, তাহলে ‘এখানে আর একজন আছে, মেরে ফেলো’ বলে চিৎকার করে কেন? এরা কি জানে না, এমন কথা শুনে বুকটা কেঁপে ওঠে?
তাড়াহুড়োয়, লু চেন ভাবারও সময় পায় না ‘এখানে আর একজন’ আসলে কী বোঝাচ্ছে, সে ধরেই নেয়, এরা সবাই তাকে মারতে এসেছে।
অভিযোগ করলেই বা কী, বাস্তব তো সামলাতেই হবে। পালানোর রাস্তা নেই, শুধুমাত্র স্বর্গীয় তাস কার্ড ব্যবহার করলেই বাঁচতে পারে, কিন্তু সেটা করতেও গায়ে লাগে।
“এবার যা হবার হবে!” লু চেন দাঁত কামড়ে, হাতা গুটিয়ে এগিয়ে যায়।
শরীরে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, তবু উপায় নেই, দাঁতে দাঁত চেপে ভিড়ের মধ্যে ঝাঁপ দেয়, শুরু হয় প্রবল লড়াই।
ঢাস!
লু চেন প্রবল শক্তিতে এক ঘুষি মারে এক খুনীর বুকে, সে ছিটকে উড়ে গিয়ে পেছনের কয়েকজনকে ফেলে দেয়, তারপর ছটফট করতে করতে নিঃশ্বাস ফেলেই চিরদিনের মতো চলে যায়।
“উফ!”
সবার মুখে বিস্ময়, লু চেনের ঘুষিতে সবাই হতবাক, কিছুক্ষণ যেন স্থির হয়ে যায়।
“এসো, তোমরা সব, হারামজাদা, আবর্জনা! মারতে আসছো না? একসঙ্গে এসো!” লু চেন বুক চাপড়ে হাঁক দেয়, রক্তে ভেজা শরীর তাকে যেন কোনো যুদ্ধদেবতার মতো লাগছে, চারপাশে প্রচণ্ড ভয় ছড়িয়ে।
লু চেন আর ভাবনায় নেই, ঝাঁপিয়ে পড়ে, দ্রুত দৌড়ে মানুষের ভিড় ছিন্নবিচ্ছিন্ন করে এগিয়ে যায়। হয়তো রাগই তাকে শক্তি জুগিয়েছে, জানে না কোথা থেকে এমন বল পেল, একের পর এক ঘুষি-লাথিতে প্রতিপক্ষকে সমূহ ধ্বংস করে এগিয়ে যায়, কেউ প্রতিরোধ করতে পারে না।
তার চোখে খুনীদের ছুরি, বিষধরা হলেও, গতি খুব ধীর, ছোঁয়াও দিতে পারে না—এক ঘুষিতেই উড়ে যাচ্ছে খুনীরা!
ধাম!
লু চেনের মুষ্টি যেন ইস্পাত, মানুষের শরীরে পড়তেই হাড় ভেঙে যাচ্ছে, এমনকি বুকের হাড়ও চেপে বসেছে।
কয়েকজন খুনী মুহূর্তেই লু চেনের হাতে ছিটকে পড়ে, বাকিরা বুঝতে পেরে পালিয়ে বাঁচতে চায়, কেউ কেউ আবার ফোনে সাহায্য চায়।
লু চেন জানে, দেরি করলে চলবে না, সে এখন শেষ শক্তির শেষ সীমানায় দাঁড়িয়ে। নতুন দল চলে এলে সে আর পেরে উঠবে না, তাই দ্রুত শেষ করতে হবে!
“মারো!”
লু চেন গর্জে ওঠে, পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে। তার সামনে এক প্রবল শক্তির তরঙ্গ, কেউ কাছে আসার আগেই উড়ে যায়।
লু চেন হেসে ওঠে, বুঝে যায়, এই দশ-পনেরো খুনী আগের চারজনের ধারে-কাছে নেই, এরা শুধু সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু শক্তিশালী—বড় কোনো বিপদের কারণ নয়।
তার প্রচণ্ড আক্রমণে এইসব খুনী মুহূর্তেই পর্যুদস্ত, কেউ হাড় ভেঙে পড়ে, কেউ প্রাণ হারায়।
লু চেন কাউকে মারতে চায়নি, কিন্তু পরিস্থিতি এমন যে, সে না মারলে ওরা মারবে—এটাই নির্মম বাস্তবতা।
“সবাই এখান থেকে পালাও, আর ড্রাগনের সর্দারকে বলো, গলাটা ধুয়ে রেখে দিক, একদিন আমি নিজ হাতে তার প্রাণ নেব!” লু চেন ঠান্ডা স্বরে বলে।
বেঁচে থাকা খুনীরা কাঁদতে কাঁদতে, একে অন্যকে ধরে, তাদের সঙ্গীদের মৃতদেহও নিয়ে ছোট গলিপথ ছেড়ে চলে যায়।
গলিপথ আবার শান্ত, লু চেনের পা কাঁপে, পড়ে যেতে যেতে কোনোমতে নিজেকে সামলায়।
সে এতটাই ক্লান্ত, এমন ভয়াবহ লড়াই জীবনে কখনো দেখেনি, শুনেওনি—এখন তার শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি নেই।
হঠাৎ আলোয় ঝিলিক, লু চেনের হাতে এক প্রাচীন মদের কুপির আবির্ভাব, কর্ক খুলে মুখে চেপে ধরে গলাগুলোয় ঢেলে দেয়।
মদ—নিঃসন্দেহে এই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ আরোগ্যকর ওষুধ। কয়েক ঢোকেই সারা শরীরে উষ্ণতা ছড়ায়, ক্ষত দ্রুত সারে, শ্বাসের মধ্যে কিছুটা শক্তি ফিরে আসে।
“ধর্মপিতার জিনিস সত্যিই অনন্য!” লু চেন ফিসফিসিয়ে, উঠে পড়ার প্রস্তুতি নেয়।
রাতের শেষ ভাগ, কোথাও একটু ঘুমাতে হবে, সকালেও তো কাজে যেতে হবে। ড্রাগনের সর্দারকে শত্রু করলেও জীবন তো চলতেই হবে, রোজগারও দরকার। সে নিশ্চিত, ড্রাগনের সর্দার দিনেদুপুরে এতটা প্রকাশ্যে কিছু করবে না, তার মতো লোক নিজের সম্মানকেই বেশি মূল্য দেয়।
“তুমি... দাঁড়াও!” আচমকা এক দুর্বল কণ্ঠস্বর নিস্তব্ধ গলিতে ভেসে আসে, লু চেন থমকে যায়।
“তবে কি আরেকজন খুনী?” প্রথমেই তার মনে আসে। ছাড়া কারও এমন সময়, এমন জায়গায় থাকার কথা নয়।
শব্দের উৎস খুঁজতে তাকিয়ে দেখে, গলির এক কোণে, একেবারে অন্ধকারে, একটি মানুষ পড়ে আছে, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে।
“তুমি কে?” লু চেন সতর্ক হয়ে জানতে চায়।
তার মনে সন্দেহ, হয়তো এই লোক খুনী নয়। খুনী হলে সঙ্গীদের সাথে পালিয়ে যেত। তবে খুনী না হলে কে? এমন জায়গায় এল কেন? দেখে মনে হচ্ছে গুরুতর আহত।
“আমি... আমি... আমি জ্যোতির্ময় কচ্ছপ।” সে কষ্ট করে উঠে, বারবার পড়ে যায়, অবস্থা খুব খারাপ।
“তুমি জ্যোতির্ময় কচ্ছপ?” লু চেন অবাক, সেই কিংবদন্তির চার দেবতাজাত প্রাণীর একটি নয় কি কচ্ছপ?
অবিলম্বে মাথা নাড়ে, অসম্ভব—এ তো মানুষ, কোনো কচ্ছপ নয়। আর সত্যিই যদি দেবতাজাত সেই কচ্ছপ হত, তবে মানুষের হাতে এমন আহত হতো না।
“হ্যাঁ... আমি কচ্ছপ, ধন্যবাদ, আপনি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন।” কচ্ছপ বলে, কিন্তু উঠতে পারছে না, কণ্ঠে নিস্তেজতা, মৃতপ্রায় অবস্থা।
“তুমি কী বললে? আমি তোমাকে বাঁচালাম?” লু চেন হতভম্ব, সে নিজেই বিপদে, কবে কাউকে বাঁচাল?
তবে সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে সন্দেহ জাগে, সে বলে, “তুমি কি বলতে চাও, এই লোকগুলো তোমাকে মারতে এসেছিল?”
তা যদি হয়, তবে তো আরও মুশকিল, ড্রাগনের সর্দারকে সামলাতেই পারছে না, এবার না জেনে-শুনে আরেকজনের কাজও নষ্ট করেছে, কয়েকজনকে মেরেছে—এবার তো কোনো শান্তি নেই!
প্রকৃতই, কচ্ছপ বলে, “হ্যাঁ, ওরা আমাকে মারতে এসেছিল। আপনি না থাকলে আজ আমি বেঁচে থাকতাম না।”
“আহ!” লু চেনের মুখে কান্না আসে, এ আবার কেমন কপাল! একের পর এক বিপদ, এবার কী হবে?
এতগুলো খুনী যার জন্য আসে, তার পরিচয় কি আর সাধারণ? না আবার এক নতুন ড্রাগনের সর্দার?
ধপাস!
কচ্ছপ কথা বলতে বলতে উঠতে চায়, বারবার পড়ে যায়।
লু চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, এমন অবস্থায় নিজের কপালকেই দোষারোপ করে। কচ্ছপ কে তা না জানলেও, সে না বাঁচালে হয়তো কচ্ছপ বাঁচত না—এভাবে বাঁচা যায় না।
সে এগিয়ে গিয়ে কচ্ছপের ক্ষত পরীক্ষা করে। বিশেষজ্ঞ না হলেও দেখে, কচ্ছপের সারা শরীরে ক্ষত—মুখেও ছুরি দিয়ে তিন-চারটি গভীর কাটা দাগ, রক্ত আর ধুলোয় মুখ চেনা যায় না।
কচ্ছপের শ্বাস খুব ক্ষীণ, লু চেন অনুমান করে, এই অবস্থায় বেশিক্ষণ টিকবে না।
“পক... পকেট!” কচ্ছপ নিজের বুকের দিকে ইশারা করে।
সুট পরা কচ্ছপের জামার ভেতর পকেট থাকে, আরেকটু না জেনে, লু চেন হাত বাড়িয়ে পকেট থেকে এক সুন্দর বাক্স বের করে আনে।
“প্লিজ, এটা সবুজ ড্রাগনকে দিও, খুব গুরুত্বপূর্ণ।” কচ্ছপের চোখে আলো ঝলকে ওঠে।
এই আলো দেখে লু চেন আঁতকে ওঠে, এই আলো সে আগে দেখেছে, তার দাদার মৃত্যুর আগে—একে বলে মৃত্যুর আগের শেষ দীপ্তি। মানে, কচ্ছপের সময় ফুরিয়ে আসছে।
“আমি চিনি না, সময়ও নেই, তুমি নিজেই দাও সবুজ ড্রাগনকে।” লু চেন একবাক্যে অস্বীকার করে।
এটা কী কৌতুক! কে জানে এই লোক কে, বাক্সে কী আছে, লু চেনের ঝামেলা আগে থেকেই অনেক—আর বাড়াতে চায় না। নিজের কথা না ভাবলেও, ইয়ান শুশিন আর অন্যদের জন্যও সাবধান হতে হবে।
যদি কোনো বিপদ হয়, বা ওদের জড়িয়ে ফেলে, তাহলে কী হবে?
“আমি আর পারছি না।” কচ্ছপ ম্লান হাসে, জানে না কোথা থেকে শক্তি আসে, একলাফে উঠে পড়ে, তারপর ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে, মাথা ঠুকে বলে, “অনুরোধ করি, ব্যাপারটা খুব গুরুতর, প্লিজ, আমাকে কথা দাও।”
“তুমি কী করছ? উঠে দাঁড়াও!” লু চেন থমকে যায়, এসব তো সিনেমায় হয়, তার নিজের জীবনে কেন?
“উফ!” লু চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাথা ধরে।
“আমার সময় আর নেই, অনুরোধ করছি!” কচ্ছপ নড়াচড়া করে না, মাথা ঠুকে চলে, চোখের আলো ক্রমশ নিভে যায়।
লু চেন জানে, কচ্ছপ সত্যিই আর বেশিক্ষণ নেই।