মূল পাঠ সাঁত্রিশতম অধ্যায় রক্ত ও অশ্রু

“তুমি অবশেষে এসেছো, এটা তোমার নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনা, তাই আমি কোনোভাবেই দোষী নই।” লু শাওও লু চেনকে দেখতে পেয়ে মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল; এবার সে তার প্রতিশোধ নিতে পারবে। তার চোখের সামনে যেন স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, লু চেন তার পায়ের সামনে跪য়ে, বিনীতভাবে জিভ দিয়ে তার জুতো চাটছে, বারবার করুণভাবে ক্ষমা চাইছে।

গতবার লু চেন তার এক হাত ভেঙ্গে দিয়েছিল, হাসপাতালে গিয়েও ঠিক হয়নি। ভাগ্য ভালো, তার কাকা খুব ক্ষমতাবান, গ্রাম থেকে এক মার্শাল আর্টস বিশেষজ্ঞকে নিয়ে এসেছিলেন; তার হাত তখন সেরে গিয়েছিল, নাহলে সে আজ এক হাতের যুবরাজ হয়ে যেত। এই শত্রুতা সে সবসময় মনে রেখেছে, আর এই নারী, সব তারই জন্য। তাই আজ এই দুজনের কেউই রেহাই পাবে না—ছেলেটিকে হত্যা করবে, আর মেয়েটিকে ভোগ করে কাকার আস্তানায় ফেলে দেবে, ওকে পতিতাবৃত্তিতে বাধ্য করবে!

লু শাওর এই নির্লজ্জ আচরণ নিয়ে কিছু বলার নেই; স্পষ্টতই তার নিজের ভুল, কিন্তু অন্যের ওপর চাপিয়ে দেয়। এটাই হয়তো তার মতো নষ্টামি-প্রবণ যুবরাজদের স্বভাব। লু চেনের মুখ কঠিন, সে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে, তার শরীর থেকে কড়া শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে।

সে কখনও এতটা রাগেনি; বড় হয়ে উঠলেও জীবনটা দরিদ্র হলেও শান্ত ছিল। কিন্তু লু শাওর মতো কেউ বারবার তার অপমান করেছে, কি সে সত্যিই ভেবেছে লু চেন দুর্বল?

দশ-কয়েক শক্তিশালী লোক তাকে ঘিরে রেখেছে, কিন্তু সে যেন কিছুই দেখছে না; সরাসরি ভিড়ের মধ্য দিয়ে লু শাওর দিকে এগিয়ে যায়।

লু শাও ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে লু চেনের দিকে তাকিয়ে, তার হাতে বন্দুক তাক করে রেখেছে লু চেনের মাথার দিকে। সে তার সহচরদের বাধা দিতে বলেনি; তার মতে, হাতে বন্দুক থাকলে ভয় কী? লু চেন মারাত্মক হলেও তার বন্দুকের সামনে কিছুই নয়!

“ওকে ছেড়ে দাও, তাহলে তোমাকে হত্যা করব না!” লু চেন লু শাওর সামনে এসে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলে।

লু চেন খুব রাগে, কিন্তু সে চিন্তিতও; লু শাওর হাতে বন্দুক, সে নিশ্চিত নয়, গুলির চেয়ে দ্রুত হতে পারবে কিনা। আর চং ছিং ছি সেখানে, যদি তারা ওর ক্ষতি করতে চায়, লু চেন কিছুই করতে পারবে না।

লু চেন পেশাদার নয়, উদ্ধার করার কোনো বিশেষ উপায় তার জানা নেই; কেবল নিজের শক্তির ওপর ভরসা। তবে সে নিজের শক্তিকে বিশ্বাস করে—এত লোক থাকলেও, সংখ্যাটা বেশ মনে হলেও, তারা তার প্রতিদ্বন্দ্বী কি না সন্দেহ। মৃত্যুর দেবতার শক্তি তো অমূল্য। তাছাড়া, তার হাতে আছে স্বর্গের ট্যাবলেট।

স্বর্গের ট্যাবলেট হাতে থাকলে, লু চেন চাইলে কেউ তাকে আটকাতে পারবে না। তবে অপ্রয়োজনীয় হলে সে তা ব্যবহার করতে চায় না।

এখানে মানুষদের পৃথিবী, সাধারণ মানুষের সমাজ; লু চেন যতই অবুঝ হোক, সে জানে স্বর্গীয় গুরু হংজুনের জিনিস অবাধে ব্যবহার করলে ভয়াবহ অস্থিরতা তৈরি হবে!

“হাহাহা...!” লু শাও পাগলের মতো হেসে ওঠে, চোখে জল এসে যায়।

“তুমি কি ভাবছো তুমি কে? আমাকে হত্যা না করার কথা বলছো, তুমি স্বপ্ন দেখছো?” লু শাও কটাক্ষ করে বলে।

“ঠিকই বলেছো, ছেলেটা পাগল।”

“সে কে? মার্শাল আর্টস মাস্টার? এমনকি মাস্টার হলেও আমাদের এত লোকের হাত থেকে উদ্ধার করতে পারবে না। আর আমাদের যুবরাজের হাতে বন্দুক।”

“সে কি আল্ট্রাম্যান বা আয়রনম্যান? সে কি গুলির এড়াতে পারবে?”

“লোকটাকে ছোট করে দেখো না, হয়তো সে স্বর্ণের বর্ম, লোহার জামা, বালকের শক্তি শিখেছে, তাই গুলি তার কিছুই করতে পারবে না!”

“হাহাহা...!”

লু শাওর সহচররা পাগলের মতো হাসে, বিদ্রূপে মুখে, সবাই লু চেনকে অবজ্ঞার চোখে দেখে, প্রত্যেকে প্রস্তুত, যুবরাজের নির্দেশ পেলেই লু চেনকে মারতে ঝাঁপিয়ে পড়বে, তাকে শেষ করে সমুদ্রে ফেলে দেবে!

“তোমরা হাসছো?” লু চেন ঠাণ্ডা গলায় বলে, তার শরীর থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, গুদামের তাপমাত্রা আচমকা নেমে যায়, যেন বরফ পড়ে গেছে, সবাই কাঁপতে শুরু করে।

“এটা কী হচ্ছে?” সবাই স্তম্ভিত, হঠাৎ এই পরিবর্তন তাদের আতঙ্কিত করে।

একজনের উপস্থিতি, কীভাবে প্রকৃতির পরিবর্তন ঘটাতে পারে—এটা কি কল্পনা, নাকি বাস্তব? যদি সত্যি হয়, তাহলে সেটা ভয়াবহ!

লু শাওও আতঙ্কিত, কিন্তু তার হাতে বন্দুক থাকায় সে লু চেনকে গুরুত্ব দেয় না; বিদ্রূপের হাসি নিয়ে বলে, “তুমি সাহসী, আমার হাতে এই বন্দুক দিয়ে অনেককে হত্যা করেছি, তুমি প্রথম যে আমার বন্দুক দেখে এত বড় কথা বলছো।”

“তোমার দুর্ভাগ্য, খুব শিগগিরই তুমি মারা যাবে।”

“তুমি? তুমি কি আমাকে হত্যা করতে পারবে?” লু চেন অবজ্ঞার হাসি দেয়।

এই পৃথিবীতে, লু চেন মৃত্যুকে সবচেয়ে কম ভয় পায়; কে তার প্রাণ নিতে সাহস করবে? কে পারে? হংজুন গুরু অনুমতি না দিলে মৃত্যুর দেবতাও তার প্রাণ নিতে সাহস করবে না।

“আমি শুধু তোমাকে হত্যা করব না, তোমাকে যন্ত্রণা দেবো। তুমি তো নায়ক হয়ে নায়িকা উদ্ধার করতে ভালোবাসো? আমি আজ তোমার সামনে এই ঘৃণ্য মেয়েটিকে ভোগ করব—দেখি তুমি আমাকে কী করতে পারো।” বলেই লু শাও হাত নাড়ল, দশ-কয়েক শক্তিশালী লোক লু চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; দৃশ্যটা এতটাই ভয়াবহ!

চং ছিং ছি আর দেখতে পারছে না; সে জানে, লু চেন খুব শক্তিশালী, কিন্তু এতো লোক, প্রত্যেকে শক্তিশালী, হাতে ছুরি, আর লু চেন একা—কিভাবে সে লড়বে? কিভাবে তাদের প্রতিপক্ষ হবে?

“উঁ উঁ উঁ...!” চং ছিং ছি চোখে জল নিয়ে অস্থিরভাবে চেষ্টা করে মুক্ত হতে, কিন্তু সবটাই ব্যর্থ—কোনওভাবেই মুক্তি নেই।

লু চেন চং ছিং ছিকে দেখে, মুখে হালকা হাসি, সান্ত্বনা দেয়, “ছিং ছি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আছি, কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না। আমি তোমাকে উদ্ধার করব, তুমি অপেক্ষা করো।”

বলেই, লু চেনের মুখ আরও কঠিন হয়ে যায়, শরীর ছুটে যায় ভিড়ের মধ্যে।

দশ-কয়েক লোক, দশ-কয়েক ছুরি, চকচকে, ঠাণ্ডা আলোর ঝিলিক, তীব্র শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে।

ছুরির ঝনঝন শব্দে অগণিত ছুরি আকাশে ঘোরে, লু চেনের দিকে আঘাত আসছে। যদি সে আঘাতে পড়ে, সন্দেহ নেই, সে কুচ্ছিতভাবে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

এটিই লু শাওর তরফে লু চেনের জন্য বিশেষ উপহার; গতবার বার-এ সে বুঝেছিল, লু চেন খুবই শক্তিশালী, তাই এত লোক এনেছে, তাকে শাস্তি দিতে, হত্যার জন্যও প্রস্তুত।

হত্যা, এই শান্তির যুগে সাধারণ মানুষের কাছে অকল্পনীয়, কিন্তু লু শাওর কাছে তেমন কিছু নয়; তার হাতে মৃত্যুবরণকারী আট-দশজন তো আছেই। সে কিছুই মনে করে না; যেহেতু সে সরাসরি হত্যা করছে না, কিছু হলে কেউ সামনে এসে দায় নেবে।

এই সমাজ বরাবরই এমন, যুগ যুগ ধরে; শক্তিশালী খায় দুর্বলকে, এটি প্রাণীর স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, প্রকৃতির নিয়ম। মানুষ অন্যান্য প্রাণীর চেয়ে উন্নত হলেও, এই স্বাভাবিক অভ্যাস বদলাতে পারেনি!

তবু, লু শাও লু চেনকে অবমূল্যায়ন করেছে, একই পদবি হলেও দুজনের মধ্যে ফারাক।

দশ-কয়েক শক্তিশালী লোক, সত্যিই ভয়াবহ; এমনকি লু চেনও কিছুটা ভয় পায়। কিন্তু সে বাধ্য, তাকে লড়তে হবে, পেছাতে পারবে না; প্রাণ দিয়ে হলেও লড়তে হবে, যতক্ষণ না সবাইকে মাটিতে ফেলে দেয়।

যদি সে লড়ে না, সবাইকে হারাতে না পারে, তাতে তার কিছু আসে যায় না—হংজুন গুরু তো তাকে রক্ষা করেন, কাটতে কাটতে মরে গেলেও, সে পুনরায় জীবিত হবে; মৃত্যুর দেবতাও তার মৃত্যু চায় না।

কিন্তু এভাবে হলে চং ছিং ছির ভাগ্য ভয়াবহ হবে; লু শাওর চরিত্রে স্পষ্ট, চং ছিং ছির পরিণতি হবে করুণ।

লু চেনের বন্ধু খুব কম, চং ছিং ছি তাদের একজন; সে যেভাবেই হোক, চং ছিং ছিকে বাঁচাতে হবে!

বজ্র! লু চেনের মুষ্টি যেন লোহার হাতুড়ি; তার মুষ্টিতে পড়লে কেউ উড়ে যাবে, চকচকে ছুরি পর্যন্ত বাঁকিয়ে দেবে!

তার কোনো কৌশল নেই—কারণ সে কখনও মার্শাল আর্টস শিখেনি। কিন্তু শরীরের শক্তি অবিশ্বাস্য; সাধারণ আঘাতে পাহাড় ফেটে যেতে পারে!

তার গতিবিধি অত্যন্ত দ্রুত, সহজেই এড়িয়ে যায়, শরীরের শক্তি এমন কিছু কৌশল করতে সহায়তা করে, যা সে নিজেই বিশ্বাস করতে পারে না—গোটা দৃশ্য যেন জলপ্রবাহের মতো।

“বাহ! ছেলেটা কি 'লিঙ্গবো মুভ' শিখেছে? কেন, কেউই ওকে আঘাত করতে পারছে না?”

সবাই আতঙ্কিত, দশ-কয়েক লোক, দশ-কয়েক ছুরি—কেউই লু চেনকে ছুঁতে পারছে না, এমনকি তার পোশাকও নয়; এটা বিস্ময়কর। হয়তো কিংবদন্তির মার্শাল আর্টস মাস্টার, কিংবা ভূতের মতো কেউই এমন পারে।

“কেটে দাও, সবাই কেটে দাও, তোমরা সব অপদার্থ!” লু শাও চিৎকার করে উঠে দাঁড়ায়, চেঁচিয়ে ওঠে।

সে চাইছিল, এক গুলি দিয়ে লু চেনকে মেরে ফেলতে; কিন্তু তার মনে অপূর্ণতা, সে দেখতে চায়, লু চেন ছুরি দিয়ে কাটা-খাওয়া, রক্তাক্ত হয়ে, তার সামনে跪য়ে, ক্ষমা চায়, আর তার পায়ের নিচে 'জয়' গান গায়।

“আমরা চেষ্টা করছি।” সহচররা বলে, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছে।

ওরা লু চেনের ভয়ে, আবার লু শাওর ভয়েও। একজন অদ্ভুত, শক্তিশালী লোক—তার মুষ্টিতে এক আঘাতে কেউ উড়ে যায়, একই সাথে কারও পাঁজর ভেঙে যায়। আর অন্যজন তাদের মালিক—নিষ্ঠুর, ক্ষমতাবান, কাকাও ভয়ানক; ওকে ক্ষুব্ধ করলে বিপদ!

“যাও, হত্যা করো!” সবাই চেঁচিয়ে উঠল, চোখে রক্তিম আভা, ছুরি নিয়ে লু চেনের দিকে আঘাত করে।

চং ছিং ছির চোখে জল, সে লু চেনকে দেখে, নিজের জন্য একা যুদ্ধ করছে, তার হৃদয় ভেঙে যাচ্ছে। এই পৃথিবীতে কে এমন করে? কে নিজের প্রাণ ত্যাগ করে অন্যের জন্য লড়ে?

একজন, দশ-কয়েকজনের বিরুদ্ধে; তাদের মধ্যে কেউ বন্দুক নিয়ে, জানে জয় অসম্ভব, তবু আসে—এই সাহস ও বন্ধুত্ব, পৃথিবীর কোথায় পাওয়া যায়?

“আমি কি সত্যিই অশুভ?” চং ছিং ছি নিজেকে প্রশ্ন করে।

এই কয়েক বছরে, তার কাছে আসা সকল পুরুষেরই দুর্ঘটনা ঘটেছে; এবার কি লু চেনের পালা?

এক মুহূর্তে, চং ছিং ছি নিজের জীবন শেষ করতে চেয়েছিল; বেঁচে থাকা কেন? শুধু অন্যকে ক্ষতি করা!

তবু সে মন থেকে চায় না; কেন এমন? ভাগ্যই কি এমন, নাকি আকাশের অবিচার? উত্তর না পেলে, মরলেও সে শান্তি পাবে না!

“লু চেন, তুমি ফিরে যাও, আমাকে নিয়ে ভাবো না!” শেষ পর্যন্ত, চং ছিং ছি শুধু দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, মনে মনে প্রার্থনা করে।

সে মরতে চায় না; যেভাবেই হোক, ফল খুঁজতে হবে—শেষে যদি ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, তবুও মৃত্যুর আগে সত্য জানতে হবে। শুধু, সে আর কাউকে ক্ষতি করতে চায় না।

চোখের জল থেমে নেই, এমনকি রক্তের ছিটে আছে; চং ছিং ছির হৃদয় ক্রমাগত ভেঙে যাচ্ছে। সে চায়, লু চেন চলে যাক; বিশ্বাস করে, লু চেন চাইলে একা পালাতে পারবে।