বিশ অধ্যায়: যাত্রার সূচনা, অগ্রযাত্রা
“শহরের বাসিন্দারা, এই সংবাদ শুনে অনুগ্রহ করে দ্রুত উত্তর হ্রদ অঞ্চলে নবনির্মিত অস্থায়ী নিরাপদ এলাকায় অথবা দক্ষিণ-পশ্চিমের চাঁদ ঝর্ণা উদ্যানের কাছাকাছি অস্থায়ী নিরাপদ এলাকায় চলে যান। উভয় স্থানে সেনাবাহিনী ও সশস্ত্র পুলিশ আপনাদের সুরক্ষার জন্য রয়েছে, তাই নিকটবর্তী এলাকায় চলে যান। এছাড়া যাদের বিশেষ ক্ষমতা সৃষ্টি হয়েছে, যদি তারা নাগরিকদের নিরাপদ এলাকায় নিয়ে যান, তবে সরকার তাদের জন্য বিশেষ পুরস্কারের ব্যবস্থা করবে। শহরের বাসিন্দারা, এই সংবাদ শুনে...” সেমিকন্ডাক্টর রেডিওতে বারবার এমন বার্তা প্রচার হচ্ছিল।
চু ঝেং ও শিয়াং বাওগাং ঘরে ফিরে এলে কাও ওয়েই ইতিমধ্যে খাবার ও পানি গোছানো শেষ করেছে এবং দুইজনের মত জানতে চাইল, “চু দাদা, শিয়াং বোন, বলো তো আমরা কোন নিরাপদ এলাকায় যাব?”
“চাঁদ ঝর্ণা উদ্যানের পাশে যাওয়া ভালো হবে, তুলনামূলকভাবে কাছে, আর সেখানে আমার কয়েকজন বন্ধু থাকতে পারে। যদিও অন্যদের সম্পর্কে নিশ্চিত নই, কিন্তু একজন বেশ শক্তিশালী।” চু ঝেং কিছুক্ষণ ভেবে সিদ্ধান্ত নিল।
“শক্তিশালী? আমার মতো?” পাশে থাকা শিয়াং বাওগাং উত্তেজিত ভঙ্গিতে জানতে চাইল। হয়তো তার স্বভাবের কারণে, কিংবা সৌন্দর্যের জন্য ভাগ্যবান, মাত্র আধা ঘণ্টায় সে এক সাধারণ ব্যক্তি থেকে চার স্তরের উন্নতিতে পৌঁছেছে। এই দ্রুতগতির উন্নতি চু ঝেং কখনও দেখেনি। অবশ্য চু ঝেংও চুপিসারে নিজের স্তর সাত পর্যন্ত বাড়িয়েছে, তবে শিয়াং বাওগাংয়ের উর্ধ্বগতির তুলনায় অনেক ধীর। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, চু ঝেং বুঝতে পারে তার প্রয়োজনীয় শক্তির পরিমাণ বাড়ায়, উন্নতি আরও ধীর হচ্ছে।
আগে এক-দুইটি মৃত জীব হত্যা করে এক শতাংশ শক্তি পাওয়া যেত, এখন সেটা এক দশমিক এক শতাংশও নয়। চু ঝেং মনে করে, ভবিষ্যতে শতাধিক মৃত জীব হত্যা করেও এক শতাংশ উন্নতি পাবে। এই গতি অত্যন্ত কম এবং চু ঝেং আরও গভীরভাবে চিন্তা করে কীভাবে সাধারণ সময়ে শক্তি আহরণ করা যায়। তবে সে পথ এখনও খুঁজে পায়নি।
এ মুহূর্তে চু ঝেং-এর অবস্থা:
নায়ক: চু ঝেং
জাতি: মানব
শক্তির সীমা: শূন্য স্তর, সাত লেভেল—দুই দশমিক সতের শতাংশ
প্রধান গুণ: শক্তি
গুণাবলি: শক্তি ১৬, চপলতা ৮, মনোবল ৮
দক্ষতা: ছেদন (১ স্তর), পবিত্র আলোক (১ স্তর), বিচার (১ স্তর), অবশিষ্ট দক্ষতা পয়েন্ট (৩)
শক্তির গুণ: নেই, পবিত্র আলোক
এলাকার পরিসীমা: পবিত্র আলোক
তারা রাস্তা ধরে চাঁদ ঝর্ণা উদ্যানের দিকে রওনা দিল। পথে অনেক ফেলে রাখা গাড়ি ছিল, কিন্তু চু ঝেং গাড়ি চালানোর কথা ভাবল না। কারণ গাড়ির শব্দ অনেক বেশি, যা আরও বেশী দানবকে আকৃষ্ট করতে পারে। চু ঝেং ও তার সঙ্গীরা মৃত জীব পরিষ্কার করলেও, তারা চাইছিল না দানবদের দ্বারা ঘেরা হতে।
তবু অদ্ভুত ব্যাপার, এক ঘণ্টা পঁচিশ মিনিট হাঁটার পর রাস্তার জীবিত মৃত জীব কমে আসে, কিন্তু মৃত মৃত জীব বাড়ে, অন্য দানব একটাও দেখা যায়নি। মনে রাখতে হবে, চু ঝেং ও তার সঙ্গীরা শহরের কেন্দ্রের রাস্তায় হাঁটছিল, জনবহুল পাহাড় নয়; একদিকে স্কুল, সুপারমার্কেট, ব্যবসায়িক এলাকা ছিল।
“দেখে মনে হচ্ছে, এই রাস্তা কেউ পরিষ্কার করেছে।” চু ঝেং-এর মনে এটাই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত উত্তর।
“তাহলে?” শিয়াং বাওগাং আরও মৃত জীব খোঁজার চেষ্টা করতে লাগল, সে স্পষ্টতই আরও কিছু খুঁজতে চাইছিল।
“চু দাদা, তাহলে আমরা দ্রুত হাঁটি, সামনে থাকা মানুষদের ধরে ফেলি।” বাওগাং-এর তুলনায় কাও ওয়েই জনসমাগমে পৌঁছাতে চাইল, এতে নিরাপত্তা বেশি, তার পাশাপাশি বাবা-মায়ের খবরও পাওয়ার সুযোগ থাকবে।
চু ঝেং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তোমরা স্বাভাবিক গতিতে হাঁটো, আমি আগে গিয়ে দেখি কারা আছে।” বলেই সে এগিয়ে দৌড়ে গেল। তার গতি অনেক দ্রুত, আর মৃত জীবের মৃতদেহগুলো পথের চিহ্ন হিসেবে ছিল, তাই পথ ভুলের আশঙ্কা নেই।
পাঁচ মিনিট পর, চু ঝেং সেই দলটিকে ধরে ফেলল। এটি এক শতাধিক মানুষের দল, নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ সবাই আছে। মনে হয়, তারাও রেডিও শুনে চাঁদ ঝর্ণা উদ্যানের দিকে যাচ্ছিল। তাই একে দল বলার চেয়ে শরণার্থীদের একতা বলা আরও যথাযথ।
দলে ছিল স্যুট পরা অফিস কর্মী, স্কুল ইউনিফর্ম পরা কিশোর, কোট পরা বৃদ্ধ, এমনকি চু ঝেং কয়েকজন পুলিশ ইউনিফর্ম পরা ব্যক্তিকেও দেখল। অবশ্য, তাদের সবার মধ্যে একটি মিল ছিল—তাদের মুখ বিমর্ষ, মনোবল খারাপ। মনে হচ্ছিল, তারা জীবনের আশা হারিয়েছে। তবে এমন সময়ে, এটা স্বাভাবিক।
চু ঝেং আবার কাও ওয়েইদের কাছে ফিরে এসে পরিস্থিতি জানিয়ে দলকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে জনসমাগমে মিলিত হল। এ সময় সবাই বিশ্রামে ছিল, চু ঝেং ও তার সঙ্গীরা আসায় কিছু মানুষের দৃষ্টি আকর্ষিত হল, কিন্তু বেশিরভাগই একবার দেখে অন্যদিকে মন দিল। মনে হয়, চু ঝেং ও তার সঙ্গীদের মতো মাঝপথে যোগ দেয়া ঘটনা আগেও ঘটেছে।
চু ঝেং ও তার সঙ্গীরা জনসমাগমের কাছে পৌঁছালে, দলের মধ্য থেকে পাঁচজন এগিয়ে এল, চারজন পুরুষ, একজন নারী।
“আপনারা কেমন আছেন? আমরা চাঁদ ঝর্ণা উদ্যানের নিরাপদ এলাকায় যাচ্ছি। যদি পথ এক হয়, আমাদের সাথে যোগ দিন।” বলল, এক মধ্যবয়স্ক, মাথা টাক, কিছুটা মোটা, হাস্যোজ্জ্বল, এক মিনি বুদ্ধ। “আমার নাম জিয়া হৌসোং, প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষক।”
“আপনাদের স্বাগত, আমি চু ঝেং, এ কাও ওয়েই, শিয়াং বাওগাং, আর ফানফান।” চু ঝেং পরিচয় দিল।
চু ঝেং শিয়াং বাওগাং-এর পরিচয় দেয়ার সময়, পাঁচজনের মধ্যে একমাত্র নারী হেসে উঠল। চু ঝেং তাকিয়ে দেখল, সে বড় আকারের সানগ্লাস পরেছে, তার নাক, ঠোঁট ও মুখের নিচের অংশ দেখে মনে হল, সে সুন্দরী। চু ঝেং মনে মনে এক তারকা হিসেবে ভাবল, কারণ মহিলার পিছনে এক সুদৃঢ় পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল, সানগ্লাস, স্যুট, কানে ইয়ারফোন—সেই দেহরক্ষীর সাজে।
শিয়াং বাওগাং-য়ের স্বভাব কিছুটা সহজ-সরল, ছোটবেলা থেকেই তার নাম শুনে অনেকেই অবাক হয়েছে, তাই সে অভ্যস্ত, কোনও উত্তেজনা দেখাল না, এমনকি “তুমি হাসছ কেন?” বলে ঝগড়া করার ঘটনাও ঘটল না।
“আমার নাম শু শেং, অপরাধ দমন বিভাগ।” কথা বলল এক পুলিশ ইউনিফর্ম পরা ব্যক্তি, সম্ভবত ত্রিশের কোঠায়, পেট নেই, বরং আদর্শ দেহ, উচ্চতা একশ আশি সেন্টিমিটার, সুদৃঢ়। তার দাড়ি পুরো চিবুক জুড়ে কালো। চু ঝেং-এর নজর কাড়ল, তার বাম বাহুর নিচে পোশাকের ভাঁজে কিছু একটা, হয়তো বন্দুক।
“আমি ফেং ছিউন, আপনাদের সবাইকে শুভেচ্ছা।” ফেং ছিউন সম্ভবত চল্লিশের কোঠায়, ত্বক ভালো, স্পষ্টতই আগে কেউ, তার উষ্ণতা জিয়া হৌসোং-এর চেয়ে বেশি, যেন একজন ব্যবসায়ী সুযোগ দেখে। “এটা আমার কার্ড, আমি আগে গাড়ি কারখানার উপ-প্রধান ছিলাম।” ফেং ছিউন কার্ডটি চু ঝেং-এর হাতে দিল।
“গাড়ি কারখানার উপ-প্রধান।” চু ঝেং অবাক হল। কারণ গাড়ি কারখানা ছিল শহরের প্রধান খাত, দেশের প্রথম গাড়ি উৎপাদন প্রতিষ্ঠান। এমনকি এক সাবেক শীর্ষ নেতা এখানে প্রধান প্রকৌশলী ছিলেন। যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে গুরুত্ব কমেছে, তবুও এটি বড় সরকারি প্রতিষ্ঠান, উপ-প্রধান হওয়া সহজ নয়।
“ওয়েই ওয়েই।” মহিলার পিছনে দাঁড়ানো দেহরক্ষী নিজের নাম বলল, এবং মহিলার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ইয়াং ম্যাডাম।”
“আহা, কী ইয়াং ম্যাডাম, ওয়েই কাকা সবসময় এত ভদ্র, আমাকে ইয়াং ইউ বলে ডাকলেই হয়।” মহিলা হাত নাড়ল, সানগ্লাস সরিয়ে মুখ দেখাল, চু ঝেং ও সঙ্গীরা চিনতে পারল, যদিও সে প্রথম সারির তারকা না, তবুও খুব পরিচিত।
সবাই পরিচয় দেওয়ার পর, ফেং ছিউন প্রশ্ন করল, “আপনারা কি রেডিওতে বলা উন্নত ব্যক্তি?” তার কথা শুনে জিয়া হৌসোং ও ওয়েই ওয়েই কিছুটা অবাক হল, শু শেং ও ইয়াং ইউ ফেং ছিউন-এর দিকে সম্মতিতে তাকাল। মনে হয়, তাদের মনে একই ধারণা ছিল।
“আমরা আসলেই রেডিওতে বলা বিশেষ ক্ষমতাধারী। তবে ফেং প্রধান, কীভাবে বুঝলেন?” চু ঝেং প্রতিবাদ করল না, বরং কৌতূহলী হল।
চু ঝেং ও তার সঙ্গীরা প্রতিবাদ না করায়, ফেং ছিউন আত্মবিশ্বাসী হাসল, ব্যাখ্যা করল, “আমার কিছুটা চোখ আছে, আপনারা সুশৃঙ্খল, স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক বেশি শান্ত, মনোবল পূর্ণ। এমন যুগে, সাধারণ মানুষ সারাদিন বাঁচার চিন্তায় উদ্বিগ্ন, আপনারা সে অবস্থায় নেই। অবশ্য, এটা অনুমান মাত্র। শু প্রধান আরও ভালো বুঝতে পেরেছেন, তাই তাকে জিজ্ঞেস করার দরকার হয়নি।” ফেং ছিউন কথা বলল কৌশলে, নিজেকে প্রশংসা করে, শু শেং-কে উঠিয়ে দিল।
“আহা, ফেং প্রধান, অতটা নয়।” শু শেং বিনয়ী ভঙ্গিতে বলল, “আমরা অপরাধ দমন বিভাগে, মানুষের কিছু বিশেষ লক্ষণ জানি।” সে চু ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “এই ভাই, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, মনোভাব স্থির, সম্ভবত ক্ষমতা বেশি, এবং অনেক দানব হত্যা করেছে।”
চু ঝেং হাসল, সৌজন্যমূলক বলল, “ফেং প্রধান আর শু প্রধান খুব দক্ষ, আমি তাদের থেকে অনেক পিছিয়ে, ভবিষ্যতে আপনাদের কাছ থেকে শিখতে হবে।” যদিও এ কথা বলল, মনে কিছুটা চিন্তা জেগে উঠল। যদিও দুইজনের পর্যবেক্ষণ আলাদা, তারা দুজনেই দক্ষ। তাই, যুগের অবসানেও মানুষের বুদ্ধিমত্তা হারায় না। যারা আগে উচ্চপদে ছিল, তারা পরেও নিম্নমানের হয় না। এ ভাবতে ভাবতে চু ঝেং কান জে-র জন্য দুঃখ অনুভব করল। তার বুদ্ধিমত্তা সম্ভবত মানুষ তাকে হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করবে, সে নিজেও বুঝবে না। চু ঝেং নিজের সতর্কতাও বাড়াল, কারণ সে মনে করে, তার বুদ্ধিমত্তা সাধারণ, কোনও প্রতিভা নয়।
চু ঝেং সতর্ক হওয়ার সময়, ফেং ছিউন ও শু শেং হাসিমুখে একে অপরকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, “ওহো, সেও এক ছোট শেয়াল।”