একাদশ অধ্যায়: নিদ্রিত তলোয়ার

“ক্রুসেডের গৌরবের জন্য!” যখন রক্তিম ক্রুসেডাররা এই স্লোগান উচ্চারণ করে সকলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন চু ঝেংও তাদের দৃঢ়তাকে অস্বীকার করতে পারল না। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তিন-চার দশজন রক্তিম ক্রুসেডার, হাতে লম্বা তলোয়ার আর ঢাল নিয়ে, এগিয়ে আসার সময় চু ঝেং স্পষ্টভাবে অনুভব করল তাদের তলোয়ারে পবিত্র শক্তির প্রভাব, বোঝা গেল তারা সাধারণ রক্তিম রক্ষী নয়।

“ঠ্যাং!” দ্বৈত তলোয়ারের সংঘর্ষে চু ঝেং একজন সাধারণ ক্রুসেডারকে আটকাল, তলোয়ারের ধার দিয়ে অনুভব করল পবিত্র শক্তির প্রবাহ। একই সঙ্গে একটি বার্তা তার মনে প্রবেশ করল—“রক্তিম প্রহরী, ক্রুসেডারদের অভিজাত দল, অস্ত্রের ওপর পবিত্র শক্তি প্রয়োগ করে দেবতুল্য আঘাত হানে।”

“আক্রমণকারী, পবিত্র শক্তির শাস্তি গ্রহণ করো!” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রক্তিম প্রহরী গর্জে উঠল। কিন্তু তার শক্তি চু ঝেংয়ের সমকক্ষ হতে পারল না; চু ঝেং তলোয়ারটি এক পাশে সরিয়ে দিল, আর ডান কনুই দিয়ে তার মুখে আঘাত করল।

“উঁ—” আগের কৃত্রিম যন্ত্রমানবের মতো নয়, এই রক্তিম প্রহরী স্পষ্টভাবে যন্ত্রণায় কাতরাল, কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে রক্তাক্ত নাক চেপে ধরল। কিন্তু চু ঝেং তাকে ধাওয়া করতে পারল না, কারণ পাশে থাকা দুই তলোয়ার তার কোমর লক্ষ্য করে ছুটে আসছিল।

“ঠ্যাং ঠ্যাং!” চু ঝেং তলোয়ারের কৌশল জানে না, তার ভরসা শুধু নিজের শক্তি আর গতির ওপর। এগুলি দিয়েই সে প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করে এগিয়ে যায়। যদি প্রতিপক্ষের সংখ্যা কম হত, চু ঝেংয়ের এই পদ্ধতি খুবই কার্যকর হত। কিন্তু এখন বিশাল হলঘরে, প্রতিপক্ষের সংখ্যা বেড়ে গেছে, চু ঝেং কেবল জোরের সাহায্যে আক্রমণ ঠেকাতে পারছে।

বাকিদের অবস্থাও বিশেষ ভালো নয়। সবাইকে নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবতে হচ্ছে; একটু অসতর্ক হলেই বিপদ ঘটতে পারে।

“রক্তলোলুপ!” কুকুর-প্রশিক্ষক লকসি গর্জে উঠল, চারপাশের রক্তিম প্রহরীদের শরীর তিনগুণ বড় হয়ে গেল, তলোয়ারের আঘাতে বাতাস কাঁপতে লাগল—প্রতিটি আঘাতই প্রাণঘাতী। এমনকি শক্তিশালী শ্যাং বাওগাংও বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেল। সবাই এক বৃত্তে দাঁড়িয়ে, ফানফানকে মাঝখানে রেখে, আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল।

“চু ঝেং, এভাবে চলতে পারে না, অন্য কোনো উপায় আছে?” ঝাং সিটে দূর থেকে আক্রমণ করে অভ্যস্ত, এখন কাছাকাছি লড়াইয়ে সে দিশেহারা। চু ঝেং পাশে না থাকলে, সে হয়তো অনেকবার আহত হত।

“উপায়?” চু ঝেং আড়ালে-আড়ালে ভাবতে লাগল কিভাবে জয় পাওয়া যায়। সে লক্ষ্য করল, তার দল যখনই কোনো রক্তিম প্রহরীকে আহত করে, সে দল ছেড়ে যায়, পেছনে থাকা প্রধান বিচারক হোয়াইটম্যানের চিকিৎসা পেয়ে আবার ফিরে আসে। বুঝতে পারল, এভাবে সময় নষ্ট করলে ফল ভালো হবে না। “তুচ্ছ ক্ষতি নয়, বড় ক্ষতি করো—বড় মোটা, আমার সঙ্গে গিয়ে ওই কপোত-কপোতিকে মেরে ফেলো। সাওছি, বাওগাং, তাদের রক্ষা করো।”

“মেরে ফেলব? কিভাবে যাব?” ওয়াং গুয়ান জানতে চাইল।

“সব কথা নয়, সামনে ঝাঁপাও!” চু ঝেং চিৎকার করল।

“ঠিক আছে, যেমন বলো। প্রথম স্তরের সীমাবদ্ধতা, খুলে দিচ্ছি!” ওয়াং গুয়ান গর্জে উঠল। শরীরের চর্বি সঙ্কুচিত হয়ে শক্ত মাংসপেশীতে পরিণত হল। সে দুই পা ঠেলে, পুরো মাঠের অর্ধেকটা এক ঝাঁপে পেরিয়ে গেল, সামনে ছুটে গেল।

“ভেদ!” চু ঝেং ওয়াং গুয়ানের উড়ন্ত পথ হিসাব করল, হঠাৎ শক্তভাবে চাপ দিল। তার অ্যাডিডাস জুতো চু ঝেংয়ের শক্তি সামলাতে না পেরে ছিঁড়ে গেল। চু ঝেং মাটিতে পা রাখল, প্রতিক্রিয়া শক্তিতে ওপরের দিকে লাফ দিল।

“বুম!” মাটিতে দুটো পাথরের স্তূপ উঠল, চু ঝেং ‘ভেদ’ দক্ষতায় এগুলিকে ব্যবহার করল। একটিতে ওয়াং গুয়ান পা রাখল, আরেকটিতে চু ঝেং। দুজনে আবার আরও দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল। চু ঝেং যখন পাথরে পা রাখল, সামনে আরও একটি পাথর উঠল। ওয়াং গুয়ান আরও একবার ভর দিয়ে সরাসরি রক্তিম ক্রুসেডার কমান্ডার মোগলেইনের দিকে ছুটে গেল। তার গতি এত বেশি ছিল, মোগলেইনকে নিয়ে পাশের দেয়াল ভেঙ্গে পাশের ঘরে ঢুকে পড়ল।

“ঠ্যাং! ঠ্যাং!” চু ঝেংও একই সময়ে পাথরের স্তূপে পা রেখে ছুটে গেল, দুই হাত পিছনে রেখে, দ্রুত গতিতে প্রধান বিচারক হোয়াইটম্যানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—‘পবিত্র আলোর বন্দুক’।

“সত্যবাণী-ঢাল!” হোয়াইটম্যান দুই হাত ছড়িয়ে দিল, পবিত্র আলো তার শরীর ঢেকে নিল, চু ঝেংয়ের বন্দুকের গুলি বৃষ্টির মতো আলোর পর্দায় পড়ল, ঢেউ তুলল।

“দুই ড্রাগন।” ঝাং সিটে দুই হাত মেলল, দুটি কার্ডের ড্রাগন সবার চারপাশে ঘুরে রক্তিম প্রহরীদের আক্রমণ ঠেকাল। এ সময়, হোয়াইটম্যান ঢাল ধরে রাখার ফাঁকে, শ্যাং বাওগাং সদ্য পাওয়া ‘আলোকছায়া ধ্বংসকারী’ কুড়ুল ঘুরিয়ে, ঘূর্ণিঝড়ের মতো জনতার ভেতরে ঢুকে পড়ল। কালো ঘূর্ণিঝড় যা কয়েকজন রক্তিম প্রহরীকে মুহূর্তে গিলে ফেলল।

“ঘূর্ণিঝড় কাটা!” ক্রুসেডার বীর হেরোডও দেখে রক্তিম ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হল। দুজনের কুড়ুলের সংঘর্ষে প্রবল শব্দ উঠল, বাতাসের ঢেউ ছড়িয়ে কয়েকজন রক্তিম প্রহরী উড়ে গেল। কিন্তু সংঘর্ষে দুজন থামল না, “ঠ্যাং ঠ্যাং ঠ্যাং!” দুই ঘূর্ণিঝড় বারবার সংঘর্ষে ফেটে উঠল।

চু ঝেং তখন মাটিতে নেমে এল, কিন্তু তার ‘পবিত্র আলোর বন্দুক’ থামল না। সে এক যন্ত্রের মতো, নিরন্তর প্রধান বিচারক হোয়াইটম্যানের ওপর আঘাত করতে লাগল। “আরও, আরও দ্রুত!” চু ঝেং জানত না সে কতবার আঘাত করেছে, শুধু অনুভব করল যেন সমস্ত শক্তি দিয়ে আক্রমণ করছে। অথচ আলোর পর্দা তার ঘূর্ণিঝড়ের মতো আক্রমণে কাঁপলেও ভাঙল না।

“আবার! পবিত্র ল্যান্স!” চু ঝেং বাঁ পা সামনে বাড়িয়ে কোমর ঘুরাল, পিঠ সোজা করল, ডান হাত পেছনে টানল, পবিত্র আলো তার মুষ্ঠিতে জমা হল। শরীর সামনে ঝুঁকে, ডান মুষ্ঠি প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে আলোর পর্দায় আঘাত করল—এবার আঘাতের মূল উদ্দেশ্য ছিল ভেদ!

“চ্যাঁ!” সত্যবাণী-ঢালের আলোর পর্দা কাঁচের মতো ভেঙে গেল, চু ঝেংয়ের ডান মুষ্ঠি অচেতন-চোখে তাকিয়ে থাকা হোয়াইটম্যানের মুখে পড়ল!

“শাস্তির হাতুড়ি!” “বুম!” দূর থেকে পবিত্র আলো জমে তৈরি হওয়া একটি হাতুড়ি চু ঝেংয়ের মুষ্ঠিতে আঘাত করল, হোয়াইটম্যান এই আঘাতের হাত থেকে বেঁচে গেল। একই সময়ে, হাতুড়ির দিক থেকে, রক্তিম ক্রুসেডার কমান্ডার মোগলেইনও ওয়াং গুয়ানের আঘাতে উড়ে গেল, মুখে রক্ত ছিটিয়ে, বুকের খাঁজ স্পষ্ট—বেঁচে থাকার আশা নেই।

“ছিঃ! এ ব্যাটা আমাকে মারার ঝুঁকি নিয়ে ওই মেয়েকে বাঁচাল, সত্যিই...” ওয়াং গুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই তাকে থামিয়ে দেওয়া হল।

“জেগে ওঠো, আমার বীর!” হোয়াইটম্যান দণ্ড উঁচু করল, পবিত্র আলো মোগলেইনের দেহকে তুলে ধরল।

মোগলেইন পবিত্র আলোয় স্নাত হয়ে চোখ খুলে বলল, “তোমার জন্য লড়ব, আমার প্রিয়া!”

“এটা তো নাটকের মতো!” ওয়াং গুয়ান চিৎকার করল, “নাটকের অংশে চলে এল?”

“নাটকের অংশ?” চু ঝেং হঠাৎ অনুভব করল, তার মনে যেন ঝলক উঠল, কিন্তু গভীরভাবে ভাবার আগেই সে বাধা পেল।

“পবিত্র শাস্তি।” হোয়াইটম্যান দুই হাত একত্রিত করল, পবিত্র আলো তার হাত থেকে বেরিয়ে চু ঝেংয়ের গায়ে পড়ল। চু ঝেং অনুভব করল, যেন বুকের ওপর বিশাল হাতুড়ি পড়েছে, সে উড়ে গিয়ে পড়ে গেল, বুক-পেট ঘূর্ণায়মান, মুখে রক্ত।

আসলে, চু ঝেংয়ের নিজের পবিত্র শক্তি না থাকলে, এই আঘাতের পরে জ্বালার ক্ষতি মারাত্মক হত।

“হ্যাঁ, নাটক!” চু ঝেং উড়তে উড়তে তাকাল, হোয়াইটম্যানের পিছনে থাকা মূর্তির দিকে—মূর্তির সামনের সেই তলোয়ার তো ‘পতিত ছাইয়ের দূত’! খেলোয়াড়দের অভিজ্ঞতায়, যদি কেউ ‘বড় ক্রুসেডার তলোয়ার’—পতিত ছাইয়ের দূত হাতে নেয়, সে রক্তিম ক্রুসেডারদের নেতা হয়ে যায়। তলোয়ারধারী খেলোয়াড়কে রক্তিম মঠে আক্রমণ করা হয় না, বিশেষ নাটকীয় ঘটনা ঘটায়।

“ঠ্যাং! ঠ্যাং!! ঠ্যাং!!!” বাওগাংয়ের কালো ঘূর্ণিঝড় হেরোডের রক্তিম ঘূর্ণিঝড়ে চূর্ণ হয়ে যাচ্ছে, ধীরে ধীরে থেমে যাচ্ছে; ঝাং সিটে কুকুর-প্রশিক্ষক লকসির আক্রমণে দুটি কার্ডের ড্রাগন নিয়ে যুদ্ধ করছে; এমনকি কাও ওয়েই আর ফানফানও চেষ্টা করছে, রক্তিম প্রহরীদের আক্রমণ ঠেকাতে।

“আরও একবার!” চু ঝেং দুই পা মাটিতে ঠেলে গতি থামাল, তার লক্ষ্য একটাই—মূর্তির সামনে থাকা ‘পতিত ছাইয়ের দূত’! চু ঝেং দুই পা ঠেলে, মাটির ওপর ‘জেড’ আকৃতিতে দ্রুত সামনে ছুটে গেল।

হোয়াইটম্যানের পবিত্র শাস্তি গোলা-ধারীর মতো চু ঝেংয়ের চারপাশে পড়ল, ছিটকে পড়া পাথর চু ঝেংয়ের হাত ও মুখ কেটে দিল।

“শাস্তির হাতুড়ি!” “বড় মোটা, আমাকে ঢেকে রাখো!”

পবিত্র আলোয় তৈরি হাতুড়ি ওয়াং গুয়ান ঠেকাল, চু ঝেংও হোয়াইটম্যানকে পার হয়ে গেল, ডান মুষ্ঠি সামনে, লক্ষ্য—পতিত ছাইয়ের দূত!

“তাকে থামাও!” হোয়াইটম্যান চিৎকার করল।

“শাস্তি!” “তোমার দাদিকে শাস্তি!” আবার হাতুড়ি তৈরি করতে চাওয়া মোগলেইনকে ওয়াং গুয়ান এক ঘুষিতে উড়িয়ে দিল, আর ওয়াং গুয়ান সীমাবদ্ধতার সর্বোচ্চে পৌঁছে আগের রূপে ফিরে এল, ফুসফুস যেন খালি হয়ে গেছে, পাগলের মতো শ্বাস নিতে লাগল। কিন্তু তার চোখে চু ঝেংয়ের দিকে আশা দেখা গেল।

“বুম—” চু ঝেং এক ঘুষিতে মূর্তির হাতে থাকা ছাইয়ের দূত তলোয়ার চূর্ণ করে দিল, শক্তি এত বেশি ছিল যে মূর্তির হাতও ছিঁড়ে গেল।

“কি?” তলোয়ারের ভেতর কিছুই ছিল না (লেখকের কথা: হা হা, চমক লাগল তো?), চু ঝেং呆ভাবে চূর্ণ পাথর দেখল। যদি ছাইয়ের দূত সত্যিই সেখানে থাকত, এক ঘুষিতে ভেঙে যেত না। তাহলে নেই কেন? সত্যিই নেই, হোয়াইটম্যান কেন এত বাধা দিল?

“আহ!” বাওগাং অনভ্যস্ততার কারণে কালো ঘূর্ণিঝড় ভেঙে গেল, হেরোডের কুড়ুলে বাওগাংয়ের বুক ফেটে গেল, যদিও কড়া বর্ম ছিল, তবু প্রচণ্ড আঘাতে সে উড়ে গেল, মুখে রক্ত।

“কেন নেই?” আগের যুদ্ধের স্মৃতি চু ঝেংয়ের মনে দ্রুত ভেসে উঠল—মূর্তির দিকে ছুটে গেলে হোয়াইটম্যানের ভীত চেহারা, মোগলেইনের আক্রমণের তাড়না, পাথরের খণ্ড উড়ে যাওয়া।

মনের পরিপূর্ণতায়, চু ঝেং সব বুঝে গেল। ডান মুষ্ঠি পেছনে ঠেলে দিল, উচ্চপদস্থ লর্ড আলেক্সান্দ্রোস মোগলেইনের মূর্তি চূর্ণ হল! অলৌকিক আলো রাতের মতো পুরো হলঘর ঢেকে গেল, এক রহস্যময় শক্তির তলোয়ার বাতাসে ভেসে উঠল, তার ওপর কুয়াশার মতো অন্ধকার শক্তি ছড়িয়ে গেল। তলোয়ারটি যেন কাঁদছে, তার ইতিহাস আর বেদনা বিলাপ করছে।

“আমি একদিন পবিত্র ছিলাম।

আমি ন্যায়ের জন্য লড়েছি।

আমাকে ছাইয়ের দূত বলা হত।

আমার বিশ্বাস আমাকে ঠকিয়েছে।

কেলথুজাদ আমাকে হত্যা করেছে।

আমাকে বাধ্য হয়ে অন্যের দাসত্ব করতে হয়েছে...

আমার ছেলে আমার মৃত্যু দেখেছে।

ক্রুসেডাররা তার ক্রোধ অনুভব করেছে।

তার অপরাধের সত্য এখনও অজানা!

রক্তিম ক্রুসেডার... আর পবিত্র নয়...

ধ্বংস করো!

এই হাস্যকর প্রতারণার অবসান ঘটাও, ক্রুসেডারকে গৌরব ফিরিয়ে দাও!”

চু ঝেং ডান হাতে তলোয়ারের হাতল ধরল, অন্ধকার শক্তি মুহূর্তে তার শরীর ঢেকে গেল। পতিত ছাইয়ের দূত যেন এক বৃদ্ধের বিলাপ, তার সব কষ্টের কথা বলছে, তার চাওয়া একটাই—প্রতিশোধ।

পতিত ছাইয়ের দূত

অস্ত্রের মান: মহাকাব্য (বেগুনি)

বর্ধিত ক্ষমতা:

জীবন শোষণ: এই পতিত অস্ত্র অন্ধকার শক্তিতে ভরা, আঘাতের সময় প্রতিপক্ষের জীবন শোষণ করে ব্যবহারকারীর কাছে ফিরিয়ে দেয়।

ছাইয়ের দূতের ইচ্ছা: এই অস্ত্র ধারণ করলে ছাইয়ের দূতের ইচ্ছার পরীক্ষা নিতে হবে—প্রতিশোধ সম্পন্ন করো, না হলে তার বিলাপে পাগল হয়ে যাও।

বড় ক্রুসেডার তলোয়ার: এটি রক্তিম ক্রুসেডার নেতার অস্ত্র, এই তলোয়ার ধারণকারী স্বয়ংক্রিয়ভাবে ক্রুসেডার নেতা হয়ে যায়।

অস্ত্রের উৎস: উচ্চপদস্থ লর্ড আলেক্সান্দ্রোস মোগলেইন এক যুদ্ধে কালো পাথরের গোত্রের অন্ধকার যাদুকরকে হত্যা করে তার কাছ থেকে একটি অন্ধকার ক্রিস্টাল (নরু টুকরা) পায়। পবিত্র আলোর শুদ্ধতায় এটামার ক্রিস্টালের এক টুকরা দিয়ে তৈরি করা হয়। আলেক্সান্দ্রোস মোগলেইন তার ছেলের বিশ্বাসঘাতকতায় মহামারী সৈন্যদলের হাতে নিহত হলে, অস্ত্রটিও পতিত হয়। এটি নতুন মালিককে ডাকছে, পবিত্র আলোর শক্তিতে তার অন্ধকার দূর করে উন্নত হতে।

বিঃদ্রঃ মহাকাব্য অস্ত্র, কিন্তু এটিই সর্বোচ্চ নয়—পবিত্র আলো যখন আবার অন্ধকার দূর করবে, এটা উন্নত হয়ে প্রকৃত ছাইয়ের দূত হবে। পবিত্র আলো যখন আবার挥বে, সব অশুভ ছাই হয়ে যাবে!

“শিঃ।” চু ঝেং ডান হাতে তলোয়ার ধরে, তার শীর্ষে তলোয়ারের ফলা রক্তিম ক্রুসেডার কমান্ডার মোগলেইন ও প্রধান বিচারক হোয়াইটম্যানের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠ যেন ছাইয়ের দূতের ইচ্ছায় ভারী হয়ে উঠল—“দ্বিতীয় রাউন্ড, এবার প্রতিশোধ আমার!”