বাইশতম অধ্যায়: আকাঙ্ক্ষিত চু ঝেং
পরদিন ভোরে, উদ্বাস্তুর দলটি আবার যাত্রা শুরু করল। পথে কয়েকটি লাল রঙের অদ্ভুত প্রাণীকে পরাস্ত করার পর, অবশেষে পৃথিবীর অবসানের তৃতীয় দিনের দুপুরে তারা পৌঁছাল চাঁদ-জলাশয় উদ্যানের কাছে।
চাঁদ-জলাশয় উদ্যানের পূর্ণ নাম চাঁদ-জলাশয় জাতীয় বন উদ্যান, যার আয়তন নব্বই বর্গকিলোমিটার ছাড়িয়েছে। এই উদ্যানকে কেন্দ্র করে নির্মিত অস্থায়ী নিরাপদ অঞ্চলটির আয়তন কয়েক শত বর্গকিলোমিটার। মাত্র তিন দিন হয়েছে, তবুও নিরাপদ অঞ্চলের বাইরে, মানুষ লোহার তার দিয়ে ঘেরাও তৈরি করেছে।
চু ঝেং ও তার সঙ্গী উদ্বাস্তুর দলটি যখন পৌঁছাল, অস্থায়ী প্রবেশদ্বারের সামনে পাহারা দেওয়া সৈনিক হাত তুলল, উচ্চ স্বরে বলল, "ওই জনগণ, প্রথমে এখানে এসে নাম নথিভুক্ত করুন, বারো ঘণ্টার জন্য কোয়ারেন্টাইন করতে হবে, তারপরেই নিরাপদ অঞ্চলে প্রবেশ করতে পারবেন। সকলের প্রাণের নিরাপত্তার জন্য দয়া করে সহযোগিতা করুন।" সে পাশের ছোট দরজার দিকে ইঙ্গিত করল, যেখানে কয়েকটি অফিস ডেস্ক রয়েছে, তার পেছনে বসে আছেন নথিভুক্তির কর্মীরা।
অপocalypse সদ্য শুরু হয়েছে, শৃঙ্খলাও এখনো ভেঙে পড়েনি, মানুষ এখনো সরকারকে তুলনামূলকভাবে বিশ্বাস করে। বারো ঘণ্টার কোয়ারেন্টাইনের কথা শুনেও কেউ আপত্তি করেনি।
"সবাই, সারিতে দাঁড়িয়ে নাম নথিভুক্ত করুন, বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিরা বাম পাশের প্রথম কর্মীর কাছে গিয়ে নথিভুক্তি করুন," ইউনিফর্ম পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি নথিভুক্তির নির্দেশনা দিলেন। চু ঝেং তার কথা শুনে বাম পাশের প্রথম কর্মীর দিকে তাকাল। দেখল, ওই কর্মীর সঙ্গে অন্যদের দূরত্ব অনেক বেশি, আর তার বাম পাশে মানুষের আকারের অনেক ধাতব অর্ধদেহ মূর্তি রয়েছে।
"চু ভাই, আমরা বাম পাশে নথিভুক্তি করি," ইয়াং ইউ এগিয়ে এসে বলল। তার পেছনে ছিল ওয়েই ওয়েই আর জিয়া হাউসোং। ইয়াং ইউ তখন তার বৃহৎ ব্যাঙটি সঙ্গে আনেনি, মুখে সুন্দর সাজ ছিল, যেন সে কোনো অনুষ্ঠানে যাচ্ছে।
"ঠিক আছে, ইয়াং মিস, আগে আপনি," চু ঝেং সম্মত হল।
"হুঁ," শিয়াং বাওগাং ঠোঁট কামড়ে, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ইয়াং ইউকে দেখল। তার মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট ছিল—যেন 'বিভ্রান্তি' শব্দটি ইয়াং ইউয়ের মাথায় ছুঁড়ে দিতে চায়। শিয়াং বাওগাংয়ের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে চু ঝেং অবাক হল না; ইন্টারনেটের ভাষায়, শিয়াং বাওগাং ছিল ইয়াং ইউয়ের প্রবীণ নিন্দুক। নিন্দুকরা এমন মুখভঙ্গি করেই শান্ত থাকে।
"আরে, এ কি ইয়াং মিস নয়?" নথিভুক্তির কর্মী স্পষ্টত ইয়াং ইউকে চিনতে পারল; অবসান পূর্বে সে জনপ্রিয় তারকা ছিল, প্রচুর প্রচার ছিল তার।
"আমি ইয়াং ইউ, শুভেচ্ছা। দয়া করে আমার নামও নথিভুক্ত করুন, আমারও বিশেষ ক্ষমতা আছে," ইয়াং ইউয়ের হাসি ছিল সঠিক মাত্রায়, না অতিব বন্ধুত্বপূর্ণ, না অতিব শীতল।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে," কর্মী খুশিতে দ্রুত ফর্মে তার তথ্য লিখল। ক্ষমতা সংক্রান্ত ঘরটি আসতেই জিজ্ঞেস করল, "ইয়াং মিসের বিশেষ ক্ষমতা কী? আপনি কি এই মূর্তিগুলোর উপর প্রদর্শন করতে পারবেন? না পারলে লিখে দিতে পারবেন।"
চু ঝেং দেখল, কর্মী কোনো দ্বিধা ছাড়াই নাম, লিঙ্গ, বয়স, পেশা, উচ্চতা, ওজন—সব লিখে ফেলল। স্পষ্ট সে ইয়াং ইউয়ের একনিষ্ঠ অনুরাগী।
"আমি বাতাস নিয়ন্ত্রণ করতে পারি," ইয়াং ইউ শান্ত স্বরে বলল। সে হাত তুলতেই এক প্রবল ঝড় উঠল, ধাতব মূর্তিগুলো কেঁপে উঠল।
"ইয়াং মিস, আপনি কি বাতাস দিয়ে আক্রমণ করতে পারেন?" কর্মী জিজ্ঞেস করল।
"আমি চেষ্টা করেছি, বাতাস দিয়ে কোনো বস্তু কাটতে পারি না," ইয়াং ইউ একটু রাগ করে ঠোঁট ফোলাল। কর্মী এতে মুগ্ধ হল, শিয়াং বাওগাং কুঁচকে গেল।
"আহা, দুর্ভাগ্যজনক। তবে কোনো সমস্যা নেই, ছোট ইউ ইউ, তুমি এই যুগেও সবার চেয়ে এগিয়ে..."
"ড্যাং!" এক বিকট শব্দে ধাতব মূর্তির বুকে বড় গর্ত হয়ে গেল। শিয়াং বাওগাং নির্লিপ্তভাবে হাতটা বের করে নিল, তীক্ষ্ণ চোখে কর্মীর দিকে তাকাল। "পরবর্তী, আমার নাম লেখো।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে!" কর্মী ভয় পেয়ে দ্রুত কলম তুলে নিল, "আপনার নাম কী?"
"হুঁ, আমি শিয়াং বাওগাং," শিয়াং বাওগাং অবাক কর্মীর সামনে নিজ স্বরূপে ফিরে এল। কর্মী লিখতে না শুরু করায়, সে ফর্মটি ছিনিয়ে নিয়ে দ্রুত পূরণ করে টেবিলে রাখল, "সঠিক কাজ করো, বিভ্রান্তি নিয়ে থাকো না।"
"ঠিক আছে," কর্মী শিয়াং বাওগাংয়ের দাপটে কাঁপল, মাথা নত করল। এভাবে নিন্দুকের দল এক পয়েন্ট পেল।
শিয়াং বাওগাংয়ের পর ওয়েই ওয়েই আর জিয়া হাউসোংও নথিভুক্তি করল। নতুন কর্মীরা আরও ধাতব অর্ধদেহ মূর্তি এনে দিল।
"আপনার নাম কী?" কর্মী চু ঝেংকে জিজ্ঞেস করল।
"চু ঝেং, চু রাজ্যের চু, লৌহের মতো দৃঢ়তা।"
"আপনার বয়স?"
"সাতাশ বছর।"
"আপনি কি চাকরি করেন নাকি পড়াশোনা?"
"চাকরি করি, এক্সএক্স গ্রুপে।"
"আপনার বিশেষ ক্ষমতা কী?" এবার কর্মী মাথা তুলে চু ঝেংয়ের দিকে তাকাল।
"আমি চিকিৎসা করতে পারি," চু ঝেং ভাবল, তারপর সিদ্ধান্ত নিল পবিত্র আলোর আঘাত ব্যবহার করে চিকিৎসক সেজে থাকতে।
"চিকিৎসা?" কর্মীর মুখাবয়ব উজ্জ্বল হল, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "আপনার চিকিৎসার ক্ষমতা কতটা? কী চিকিৎসা করতে পারেন? সংক্রমণ কি চিকিৎসা করা যায়? চিকিৎসার ফলাফল কী?"
চু ঝেং একটু চিন্তা করে বলল, "সাধারণ মানুষ যদি সংক্রমিত হয় কিন্তু পুরোপুরি রূপান্তরিত না হয়, আমি সারাতে পারি। তবে সংক্রমণ যত গভীর হয়, তত বেশি শক্তি লাগে। সাধারণ ক্ষত সারাতে পারি, কিন্তু অঙ্গের ক্ষতি বা অঙ্গ পুনর্গঠন—সেটা কখনও চেষ্টা করিনি, সম্ভবত সম্ভব নয়।"
"আপনি বলতে চান, সংক্রমণের পর্যায়ে থাকা ব্যক্তিকে চিকিৎসা করতে পারেন?" কর্মী উত্তেজিত চোখে চু ঝেংকে তাকাল।
"হ্যাঁ," চু ঝেং মাথা নাড়ল।
কর্মী উঠে দাঁড়াল, চু ঝেংকে নতজানু সালাম জানিয়ে বলল, "স্যার, আপনার সময় একটু নিচ্ছি। আপনার ক্ষমতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমাকে এখনই জানাতে হবে।"
চু ঝেং এমন ফলাফলে অবাক হল, সম্মতি জানাল। কর্মী দ্রুত নিরাপদ অঞ্চলের দিকে ছুটে গেল।
প্রায় দশ মিনিট পর, নিরাপদ এলাকা থেকে এক বিশাল দল এলো। নেতৃত্বে ছিলেন চার-পাঁচজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, চেহারা দেখে মনে হল প্রশাসনিক কর্মকর্তা।
সবচেয়ে সামনে থাকা ব্যক্তি এগিয়ে এল, পঞ্চাশোর্ধ বয়স, চওড়া মাথা, সিংহের নাক, প্রশস্ত মুখ, দৃঢ় চেহারা। সে ডান হাত বাড়িয়ে বলল, "চু স্যার, আমি লিউ কিহাং।"
"আপনার সাথে সাক্ষাৎ আনন্দের," চু ঝেং হাতটা ধরল, বারবার বলল। মনে মনে ভাবল, "লিউ কিহাং কে? নামটা চেনা, কিন্তু কী করেন মনে করতে পারছি না।"
লিউ কিহাং অত্যন্ত চতুর, চু ঝেংয়ের অবস্থা দেখে বুঝল, সে কী ভাবছে। সংক্ষেপে বললেন, "আমি বসন্ত নগরের মেয়র, এখন দক্ষিণের অস্থায়ী নিরাপদ অঞ্চল পরিচালনা করছি।"
"আপনার নাম তো বিদ্যুৎ সমান বিখ্যাত," চু ঝেং দ্রুত সাড়া দিল, মনে মনে ভাবল, "আসলেই আমাদের মেয়র এই লোক, প্রথমবার শুনছি।" (বড় ভাই ছোট ভাইকে হাসায়, পাঠকরা নিজেদের মেয়রের নাম মনে করতে চেষ্টা করুন, রাজধানী বাদে।)
"চু স্যারের চিকিৎসা-সম্পন্ন বিশেষ ক্ষমতা আছে জেনে আমি বিশেষভাবে এসেছি। আপনি কি আমাদের একটু প্রদর্শন করতে পারবেন?" লিউ কিহাংয়ের কথামাত্র, কয়েকজন সশস্ত্র পুলিশ এক অসুস্থ ব্যক্তিকে চু ঝেংয়ের সামনে নিয়ে এল।
এই ব্যক্তি ত্রিশোর্ধ পুরুষ, তার চামড়া ধূসর হয়ে গেছে, ঠোঁটের ফাঁকে রক্ত, অচেতন অবস্থায়। স্পষ্টত সে সংক্রমিত হয়েছে।
"এই সাহসী পুলিশ, বিশেষ পুলিশ দলের দ্বিতীয় স্কোয়াডের অধিনায়ক জিয়াং ঝি। গতকাল জনগণকে উদ্ধার করতে গিয়ে দুর্ভাগ্যজনকভাবে সংক্রমিত হয়েছেন। যদি পারেন, দয়া করে তাকে বাঁচান," লিউ মেয়রের মুখ ভার।
"অবশ্যই," চু ঝেং গম্ভীর মুখে সম্মতি দিল। সাধারণ মানুষের জন্য প্রথম সারিতে ঝাঁপিয়ে পড়া এই যোদ্ধাদের প্রতি সে সত্যিই শ্রদ্ধা করে। "পবিত্র আলো," দুই হাত সামনে বাড়িয়ে, পবিত্র আলোর শক্তি চু ঝেংয়ের হাতে উন্মুক্ত হল, মুহূর্তে জিয়াং ঝির শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
পবিত্র আলোর উষ্ণতা দারুণ আকর্ষণীয়, চু ঝেং তখন সেই আলোয় দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখভঙ্গিতে ছিল অলৌকিক মহিমা। লিউ কিহাং ও তার সঙ্গীরা অবাক চোখে চু ঝেংকে দেখল।
চিকিৎসার জাদুকরী স্পর্শে, জিয়াং ঝির চামড়া দ্রুত বদলাতে লাগল, ধূসরতা চলে গেল, সাধারণ মানুষের হলুদ রঙ ফিরে এল, তবে দীর্ঘ প্রশিক্ষণে তার গা একটু কালো ছিল। আলো ক্রমে কমে গেল, জিয়াং ঝির মুখভঙ্গি উন্নত হলো, আলোর শেষে সে চোখ খুলল।
"জিয়াং অধিনায়ক, জিয়াং অধিনায়ক!" তাকে বহনকারী সদস্যরা দ্রুত ঘিরে ধরল।
"আমি? আমি মনে করি, আমি তো সংক্রমিত হয়েছিলাম?" জিয়াং ঝি নিজের বাহু দেখল—পুরনো ক্ষত ছিল, কিন্তু সংক্রমণের চিহ্ন নেই, এমনকি কোনো দাগও নেই। "এটা...?" দেখে সে অবাক হয়ে কথা হারাল, আশেপাশের নেতারাও হতবাক।
"অলৌকিক দক্ষতা," লিউ মেয়র চু ঝেংয়ের দিকে উজ্জ্বল দৃষ্টিতে তাকাল, সম্মানসূচকভাবে বলল, "চু স্যার, এই জাদুকরী ক্ষমতা দিনে কতবার প্রয়োগ করতে পারেন?"
চু ঝেং শক্তির হিসাব করল, মোট শক্তির এক-দশমাংশ খরচ হয়েছে। বলল, "দিনে প্রায় সাতবার ব্যবহার করা যায়, তারপর কয়েক ঘণ্টা বিশ্রাম দরকার। তবে জিয়াং অধিনায়কের সংক্রমণ অনেক পুরনো ছিল, তাই বেশি শক্তি লেগেছে। সদ্য সংক্রমিত হলে আরও কয়েকবার ব্যবহার করা যাবে।"
এসময় জিয়াং ঝিও উঠে দাঁড়াল। সে চু ঝেংয়ের সামনে এসে হাঁটু মুড়ে বলল, "চু স্যার, আপনি আমার পরিবারের প্রাণ বাঁচালেন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের ভাষা নেই।"
"এভাবে বলবেন না, আপনি এমন মানুষ, আপনাকে মৃত্যু থেকে ফিরিয়ে আনতেই হবে," চু ঝেং দ্রুত তাকে তুলে ধরল।
জিয়াং ঝির কথার অর্থ সহজ, এই যুগে পরিবারের প্রধানের মৃত্যু হলে, সরকারি ভাতা থাকলেও তা দীর্ঘস্থায়ী হয় না, আয়-রোজগার কঠিন। তবুও এমন বিপদের জেনেও যারা অন্যকে বাঁচাতে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তারা শুধু বেতনের জন্য নয়, হৃদয়ের দায়িত্ববোধে। তাই চু ঝেং সত্যিই তাকে শ্রদ্ধা করে।
"সবাই ভালো মানুষ, সবাই ভালো মানুষ," লিউ মেয়র ও তার দল এগিয়ে এসে চু ঝেংয়ের মুখের দিকে হাসল, যেন ফুটে ওঠা ফুল। "জিয়াং অধিনায়ক, আপনি সুস্থ হয়েছেন, আগে বাড়িতে যান, পরে আবার বাহিনীতে ফিরুন। দেশ ও জনগণ এখনো আপনাকে চাই। চু স্যার, চলুন নিরাপদ অঞ্চলে যাওয়া যাক।"
"আমার বন্ধুরা, কাও ওয়েই আর ফানফান এখনও..." চু ঝেংের কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউ মেয়র বাধা দিলেন।
"কোনো সমস্যা নেই, চু স্যারের বন্ধু হলে কোয়ারেন্টাইন প্রয়োজন নেই। সবাই নিরাপদ অঞ্চলে প্রবেশ করুন," লিউ মেয়র দ্রুত বললেন, মজা করছেন না। চু ঝেংয়ের ক্ষমতা অমূল্য। তার সঙ্গী সংক্রমিত হওয়ার প্রশ্নই আসে না।
চু ঝেং আসলে বলতে চেয়েছিল কাও ওয়েই ও ফানফান এখনও ক্ষমতা দেখায়নি। তবে লিউ মেয়র বুঝলেন, সে তাদের সঙ্গে নিয়ে যেতে চাইছে—একজন ষোলো-সতেরো বছরের মেয়ে, অন্যজন আরও ছোট, সাত-আট বছরের। যেহেতু সবাই নিরাপদ অঞ্চলে যাচ্ছে, চু ঝেং আর সংশোধন করল না।