দ্বিতীয় অধ্যায়: অদ্ভুত অভিযাত্রী দলের কাহিনি

কেন পুরো পথজুড়ে সানমিং ক্যাপ্টেন সহজেই মৃতদেহদের এড়িয়ে যেতে পারতেন, অথচ তিনি নিজেই তাদের সরিয়ে ফেলতে চাইতেন? কেন সানমিং ক্যাপ্টেন এমন একটি অপ্রস্তুত রাস্তা দিয়ে গাড়ি চালাতে পারতেন, যা আগে কখনো পরিষ্কার করা হয়নি? কেন নিরাপদ অঞ্চল ছাড়ার সময় প্রহরী সৈন্যরা আমার দিকে সালাম জানাল, সানমিং ক্যাপ্টেনের দিকে নয়? কেন সানমিং ক্যাপ্টেনের নথি জমা দেওয়ার দৃশ্যটি এতটা ‘প্রতিরোধকারী দলের’ এজেন্ট কোলসনের টনি স্টার্ককে তথ্য দেওয়ার ঘটনার মতো? কেন মৃতদেহ সংক্রমণের প্রতিষেধক তৈরি করা চেন ডক্টর নিজেই সংক্রমণের ভয় পান? কেন বিশ্ব মেডিকেল কমিটির গবেষণা করতে না পারা সমস্যাটি একটি সাধারণ ওষুধ কোম্পানি সমাধান করতে পারল? কেন সরাসরি কাঁচা লঙ্কা পেপার-এর মতো আবেগ প্রকাশ করতে পারে? কেন হঠাৎ সবার পরিচিত সানমিং ক্যাপ্টেন আবির্ভূত হলেন? আপনি কি মনে করেন আপনার নেতা চু ইউনফেই? আপনি কি মনে করেন আমি লেনফেং?

সতর্কতার মুহূর্তে চুঝেং-এর মনে এসব প্রশ্ন একের পর এক ঘুরে ফিরে গেল, এবং উত্তরগুলো স্পষ্টভাবেই এক বিন্দুতে এসে স্থির হল—তাকে প্রতারণা করা হয়েছে। কেউ বা কোনো অজানা জীব তার চিন্তাধারায় হস্তক্ষেপ করেছে, তার স্মৃতির কয়েকটি পরিচিত দৃশ্য জোড়া লাগিয়ে একটি ভুয়া কাহিনী তৈরি করেছে, যাতে সে বিভ্রান্ত হয়।

“তাহলে, তোমরা-ই করেছ তো?” চুঝেং তার সামনে দাঁড়ানো চারজনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। যদিও তাদের পোশাক পরিষ্কারভাবেই পৃথিবীর নয়, তবুও চুঝেং-এর মনে হচ্ছিল, এরা সরাসরি এই ঘটনার পেছনে নেই।

দরজার সামনে থাকা চারজনের মধ্যে সবচেয়ে সামনে ছিল এক স্বর্ণকেশী, নীলচোখের যুবক। তার পরনে ছিল চকচকে রুপালি বর্ম, মাথায় হেলমেট নেই, হাতে ছিল অত্যন্ত সুশ্রী নকশার ভারী দ্বৈত তলোয়ার। সবচেয়ে আশ্চর্য বিষয়, তলোয়ারের হ্যান্ডেলের পাশে ফাঁকা নকশা ছিল, যা চুঝেং-এর দৃষ্টিতে শুধু ওজন কমাতে পারে কিংবা দৃঢ়তা কমিয়ে দেয়; তা-ও আবার হ্যান্ডেলের পাশে, তাই হয় তো অস্ত্র নির্মাতা ইচ্ছাকৃতভাবে ক্ষতি করতে চেয়েছিল কিংবা কেউ বিশেষভাবে এমন নকশা চেয়েছিল।

যুবকের বাম পাশে ছিল এক চামড়ার বর্ম পরিহিত, লম্বা কেপ পরা যুবক, হাতে দু'টি ছুরি—চোরের মতো দেখতে। তবে তার কেপের রং ছিল অতি উজ্জ্বল, উজ্জ্বল সাদা, সোনালী সুতো দিয়ে চমৎকার নকশা।

দু'জন যুবকের পেছনে ছিল দুই তরুণী। একজনের হাতে ছিল বিশাল জাদুকাঠি, যার মাথায় ছিল মুষ্টিমেয় রত্ন; জাদুকাঠি এত বড়, প্রায় তরুণীর উচ্চতাই। নিশ্চয়ই তিনি জাদুকর, তবে তার পোশাক ছিল ইউরোপের রাজকীয় ভোজের বিশাল ঝুলের পোশাক, হাঁটতে গিয়ে প্রতিটি পদক্ষেপেই তাকে কষ্ট হচ্ছিল।

অন্য তরুণী ছিল ধনুর্বিদ, তখন তিনি ধনুতে তীর লাগাচ্ছিলেন, স্পষ্টত আগের তীরটি তিনিই ছুঁড়েছিলেন। অন্যদের তুলনায় তার পোশাক তুলনামূলক সাদামাটা, কিন্তু শুধু তুলনামূলকই; তার গলায়, কান, আঙুলে, ধনুর উপর গোলাপী ঝুলে থাকা পেন্ডেন্ট—সব মিলিয়ে দশটিরও বেশি অলঙ্কার, মনে হয় চলাফেরা করলে সব একসঙ্গে ঝনঝন করে বাজবে।

চুঝেং লক্ষ্য করল, চারজনের দৃষ্টি বারবার পড়ে থাকা ভুয়া চেন ডক্টরের দিকে যায়, তারপর তার নিজের দিকে ফিরে আসে, সেখানে ঘৃণার ছাপ আরো স্পষ্ট হয়।

“তুমি-ই এই বাজে লোক, নোংরা পৃথিবীর মানুষ, যিনি পাদ্রী কাকুকে কাপুরুষের মতো আক্রমণ করেছ। নরকে যাও!” কথার শেষ হতে না হতে, আরেকটি তীক্ষ্ণ তীর চুঝেং-এর দিকে ছুটে এল।

পূর্বে পিছন ফিরে পালানোর তুলনায় এবার চুঝেং আরও সহজেই পাশ কাটাল, শরীর একটু এদিক সেদিক করে এড়িয়ে গেল। তবে এর চেয়ে বেশি চিন্তা হল, চারজনের কথাবার্তা। যদিও তাদের ভাষা চুঝেং বুঝতে পারে না, তবুও মাত্রিক নিয়মের অনুবাদে সব পরিষ্কার বুঝতে পারল। তাদের কথায় ‘পাদ্রী কাকু’ বলতে মাটিতে পড়ে থাকা ‘ভুয়া চেন ডক্টর’-কে বোঝানো হয়েছে, এবং জানা গেল, আগে চুঝেং-এর মতো দেখতে একজন তাদের আক্রমণ করেছে।

যদি তারা সত্যি বলে, তাহলে তৃতীয় কোনো শক্তি রয়েছে, যারা প্রথমেই চুঝেং-এর ছদ্মবেশ নিয়ে এই দলটিকে আক্রমণ করেছে, তারপর নিরাপদ অঞ্চলে চুঝেং-কে বের করে এনে现场ে থাকার ভান করেছে। এটা স্পষ্টভাবে দু’পক্ষকে একসঙ্গে উসকে দিয়ে নিজের লাভ হাসিলের কৌশল। সেই তৃতীয় শক্তি নিশ্চয়ই আগের মতোই হারিয়ে যাওয়া 'সানমিং ক্যাপ্টেন'।

“আমি মনে করি, এটা ব্যাখ্যা করা যায়। আমিও প্রতারণার শিকার, আগে একজন আমাকে এখানে এনেছিল।” চুঝেং আরেকটি টেনিস বলের আকারের অগ্নিগোলক এড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, ভাষা নিয়ে মাথা ঘামাল না, কারণ অবশেষে মাত্রিক নিয়মে সব অনুবাদ হয়ে যাবে।

“অর্থহীন কথা! আমরা নিজ চোখে দেখেছি তুমি একাই এসেছ, দ্বিতীয় কেউ নেই!” বর্ম পরা যুবক নিচু স্বরে বলল।

“আমি একা?” চুঝেং উত্তর শুনে অবাক হল, কিন্তু যে সানমিং ক্যাপ্টেন অদৃশ্য হয়ে গেছে, সেটার কি ব্যাখ্যা দেবে, বুঝতে পারল না।

“বাজে লোক, আমার তলোয়ারের স্বাদ নাও!” চুঝেং জানে না মাত্রিক নিয়মে এই কথা কিভাবে অনূদিত হয়েছে, তবে তার কানে এমনই লাগল।

বর্ম পরা যুবক তলোয়ার ঘুরিয়ে, বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ তুলে চুঝেং-এর দিকে ছুটে এল। চুঝেং সবচেয়ে অবাক হল, তলোয়ারের উপর সোনালি ঝলক দেখা যাচ্ছে, তবে এটা তার পরিচিত পবিত্র শক্তি নয়; এই শক্তি আরও তীক্ষ্ণ, আরও যুদ্ধে উপযোগী।

দুঃখের বিষয়, চুঝেং-এর কোনো শক্তির গবেষণায় আগ্রহ নেই, এখানে এই চারজনের সঙ্গে মুখোমুখি যুদ্ধ করতে চায় না; জানে এটা চক্রান্ত, তাই পালানোই শ্রেয়। কিন্তু এটা সপ্তদশ তলা, জানালা দিয়ে লাফিয়ে পালানো অসম্ভব।

“পবিত্র রাইডিং ল্যান্স!” চুঝেং লাফিয়ে উঠল, ডান মুষ্টি দিয়ে বর্ম পরা যুবকের দিকে আঘাত করল, পবিত্র আলো যেন বিশাল ল্যান্স হয়ে আঘাত করল।

“তুমি তো পাদ্রী কাকুর পবিত্র শক্তি চুরি করেছ!” জাদুকাঠি হাতে তরুণী চিৎকার করল।

“বুম!” পবিত্র রাইডিং ল্যান্স মেঝে ভেদ করে গেল, চুঝেং সেই শক্তির সঙ্গে সাথে এক লাফে ষোড়শ তলায় চলে গেল।

“পালাতে চাও?” চুঝেং appena মাটিতে পড়ল, পেছন থেকে ঠান্ডা হাসি শুনল; দুই ছুরি ছায়ার মতো অনুসরণ করল, অন্ধকার শক্তি নিয়ে সরাসরি তার দুই পাশে আঘাত করতে এল।

চুঝেং দুই হাত দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে পুরো শরীর উল্টে তুলল, দুই পা নিচ থেকে ওপরের দিকে হাওয়া কেটে, ছুরি হাতে চোরের চিবুকের দিকে আঘাত করল।

“হুম!” চোরের মতো যুবক চায়নি চুঝেং-এর এই লাথি খেতে; দুই পা মাটিতে, ওপরের শরীর স্প্রিংয়ের মতো পেছনে ঝুঁকে গেল, চুঝেং-এর দুই পা ঠিক তার মুখের সামনে দিয়ে গেল। তবে তার এই নড়াচড়ায় ছুরিগুলো আগের মতো আঘাত করতে পারল না, চুঝেং এড়িয়ে গেল।

চুঝেং এই সুযোগে শরীর ঘুরিয়ে উঠল, দরজার দিকে দৌড়াতে চাইল, কিন্তু চোরের মতো যুবক সামনে ঝাঁপ দিয়ে, অদ্ভুতভাবে কয়েক মিটার এগিয়ে চুঝেং-এর পেছনে উপস্থিত হল, ছুরি দুই ভাগে, চুঝেং-এর ঘাড় ও কোমরের দিকে ছুটে এল।

“কঠিন।” চুঝেং ডান পা মাটিতে ঠোক, কোমরের জোরে শরীর ঘুরিয়ে দুই ছুরির আঘাত এড়িয়ে গেল; সে এমনকি উপরের ছুরির মুখে একটু ছোঁয়ার মতো অনুভব করল।

চুঝেং ডান মুষ্টি বুকের কাছে থেকে ছুঁড়ে দিল, পবিত্র শক্তির সঙ্গে নিজের শক্তি যোগ করে। এই ঘুষি প্রচণ্ড শক্তিশালী, ছুরি হাতে যুবক দুই হাত দিয়ে প্রতিরোধ করতে চাইল।

“ধুম!” ঘুষি ও হাতের সংঘর্ষে চোর যুবক অনুভব করল, তার হাতের মাধ্যমে প্রচণ্ড শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যেন তার কনুইয়ের হাড় ভেঙে যাবে। সে গোঁ গোঁ শব্দ করে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তবেই সামলে উঠল।

চুঝেং এই সুযোগে তাড়াতাড়ি সিঁড়ির মুখে ঢুকে গেল। “ঠক ঠক ঠক ঠক!” পেছন থেকে ধাওয়া করার পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, তবে চুঝেং-এর গতিও কম নয়; শেষ করিডর ঘুরে বেরিয়ে আসার দরজা চোখের সামনে।

চুঝেং কাঁচের দরজা ভেঙে বাইরে বেরিয়ে এল, একটু নিঃশ্বাস নিতে না নিতে আকাশ থেকে আওয়াজ এল—“দহন উৎস, লাল আগুনের আলো, জাদুকরের নামে ডাকি, অভিশাপের শক্তিতে নিয়ন্ত্রণ করি, আলোর মতো ছুটে, জমিকে জ্বালিয়ে দাও! নিষিদ্ধ মন্ত্র- উল্কা অগ্নিবৃষ্টি!”

“নিষিদ্ধ মন্ত্র!” চুঝেং মুখে এমন অভিব্যক্তি নিল, যেন কুকুরের মতো হতবাক; মনে হল, আমি তো শুধু একটুকু বাঁধাকপি চুরি করেছি, আমার উপর কামান দাগার প্রয়োজন আছে?

কিন্তু যখন চুঝেং মাথা তুলল, দেখল, আকাশ থেকে একটি বাস্কেটবল আকৃতির অগ্নিগোলক আসছে; মূল বিষয়, মাত্র একটি, এবং গতিও অত্যন্ত ধীর, এমনকি উপর থেকে বাস্কেটবল ছোঁড়ার চেয়েও ধীর। তবে সেই নিষিদ্ধ মন্ত্রের দীর্ঘ মন্ত্রপাঠের কারণে চুঝেং সচেতনভাবে অগ্নিগোলকটি এড়িয়ে চলল।

কিন্তু যখন পেছনের লোকজন ধাওয়া করে বেরিয়ে এল, চুঝেং দেখল, অগ্নিগোলকটি মাটিতে পড়ল, “পুঃ” শব্দ করে চূর্ণ হয়ে গেল। হ্যাঁ, চূর্ণ হয়ে গেল; যদি মাটিতে কিছু পোড়া দাগ না থাকত, চুঝেং তো তার অস্তিত্বই সন্দেহ করত। নিষিদ্ধ মন্ত্র কোথায়? উল্কা অগ্নিবৃষ্টি কোথায়?

“যোসেফ, দেখ, ওকে আমি ভয় পাইয়ে দিয়েছি।” জাদুকর তরুণী পাখার মতো বাতাসে ভেসে নামল, কিন্তু তার কথা চুঝেং-এর আত্মসম্মানকে আহত করল।

“জুলিয়া, তোমার জিতেই গেল।” উত্তর দিল বর্ম পরা যুবক, তার দুই হাতে তলোয়ার সামনে তাক করে চুঝেং-এর দিকে বলল—“এখন তোমার আর পালানোর উপায় নেই, শান্ত হয়ে আত্মসমর্পণ করো। যদি পাদ্রী কাকু জ্ঞান ফিরে পান, তোমাকে ছেড়ে দেওয়া যেতে পারে।”

“দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই পালানো সম্ভব নয়।” চুঝেং দেখল, তিনজন (যোদ্ধা, চোর, ধনুর্বিদ) তাকে ঘিরে রেখেছে ত্রিভুজ আকারে, আর জাদুকর জুলিয়া আবার আকাশে উঠেছেন। হঠাৎ তার মনে হল, সে যেন কোনো ফ্যান্টাসি গল্পের শেষ বর্গের ভূমিকা নিচ্ছে; যদি পাদ্রী কাকু পড়ে না যেতেন, তাহলে এটাই এক আদর্শ অভিযাত্রী দল।

“জিম, ইভ, জুলিয়া—আক্রমণ করো!” যোসেফের নির্দেশে চোর জিম ছুরি নিয়ে পাশ থেকে আক্রমণ করল, যোসেফ সামনে থেকে ঝাঁপিয়ে এল।

ধনুর্বিদ ইভ ধনুতে তীর লাগিয়ে অপেক্ষা করল চুঝেং-এর দুর্বলতা দেখতে, আর জাদুকর জুলিয়া আকাশে আরও একবার মন্ত্রপাঠ শুরু করল; আগের ঘটনায় চুঝেং মনে করল, সে হয়তো শুধু বিভ্রান্তি ছড়াচ্ছে, তবে স্বীকার করতে হবে, চুঝেং প্রথমবার একসঙ্গে চারজন দক্ষ প্রতিপক্ষের মুখোমুখি, এবং কেঙ্গ-এর পর দ্বিতীয়বার বিপদের সম্মুখীন।

“বিপ বিপ!” চুঝেং-এর পেছনে আচমকা একটি গাড়ি এসে থামল, দরজা খুলে দুই পুরুষ ও এক নারী লাফিয়ে বেরিয়ে এল। একজন পুরুষ বাম হাতে মাথায় কাওবয় টুপি ধরে, ডান হাতে ঘুরিয়ে দশটিরও বেশি তাস বের করল—“আমার বড় ড্রাগন নাও!”