তৃতীয় অধ্যায়: ঝাং সতের শক্তি

“একটা বিশাল ড্রাগন?” চু ঝেং অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল জ্যাং স্টারের দিকে। সে কেঁপে উঠল, যেন তার কার্ডগুলো প্রাণ পেয়েছে—বারোটি লাল হৃদয় কার্ড, একে একে A, K, Q, J, ১০, ৯, ৮, ৭, ৬, ৫, ৪, ৩—তীক্ষ্ণ ব্লেডের মতো বাতাস চিরে ছুটে গেল জুলিয়ার দিকে।

চু ঝেং প্রথমবার জ্যাং স্টারের ক্ষমতা দেখল, কী বলবে বুঝতে পারল না—“এটা তো সোজা ফ্লাশ, ড্রাগন কোথা থেকে এল?” তার মন্তব্য শেষ হওয়ার আগেই, বারোটি কার্ড বাতাসে ঘুরে গেল, সাপের মতো বাঁক নিল, ইভের ছোড়া তীর এড়িয়ে জুলিয়ার সামনে গিয়ে হাজির হল।

“আঃ!” জুলিয়া, পরিবারের আদরের মেয়ে, কখনও এমন কাছাকাছি লড়াই করেনি। কার্ডগুলো সামনে এসে পড়তেই তার চিন্তা এলোমেলো হয়ে গেল, সে চিৎকার করে উঠল। তার ফ্লোটিং স্পেল ভেঙে গেল, সে আকাশ থেকে পড়ে গেল। ম্যাজিকের ব্যর্থতায় তার চেতনা হারাল, আর আত্মরক্ষা সম্ভব হল না।

এই পরিবর্তন এত দ্রুত ঘটল যে, জোসেফরা জুলিয়ার পতন দেখে তাকে ধরতে ছুটল, কিন্তু জ্যাং স্টারের কার্ড ড্রাগন আগে পৌঁছে গেল। বাতাসে ঘুরে জুলিয়ার কোমরে জড়িয়ে তাকে তুলে গাড়ির ছাদে রেখে দিল। “মেয়েরা চিৎকার করলে, শত্রু হলেও আমি পাশে থাকি।” জ্যাং স্টার ভদ্রভাবে নমস্তে করল, যদিও সে ভুলে গেল, জুলিয়াকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল সে-ই।

“এই লোকগুলো...” জিমের মুখে জটিল ভাব। কার্ড খেলোয়াড়ের আচরণ দেখে মনে হল, এরা খুনের উদ্দেশ্যে যুদ্ধ করছে না—নাহলে জুলিয়ার একাধিক প্রাণ লাগত। চু ঝেংও তার সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল মূলত এড়িয়ে, পাল্টা হামলায়। তবে তাহলে তারা প্রথমে পাদ্রি কাকাকে ধরতে এসেছিল কেন? সত্যিই কি তৃতীয় শক্তি আছে, যারা সবাইকে লড়াইয়ে জড়িয়ে লাভ তুলছে? নাকি দু’পক্ষের ক্ষতিতে সুযোগ নিচ্ছে?

“টং টং টং!” ধাতব শব্দে জিম বাস্তবে ফিরল। তার বাঁ পাশে যোদ্ধা জোসেফ স্টিল-কভার্ড দানবের সঙ্গে লড়ছে, স্পষ্টতই চাপে পড়েছে। অন্যদিকে ইভকে মোটা টাক মাথার লোক তাড়িয়ে বেড়াচ্ছে। সবচেয়ে ঝামেলা লাগছে অজানা পবিত্র শক্তির ব্যবহারকারীকে, যে দূর থেকে সব পর্যবেক্ষণ করছে, কী পরিকল্পনা তার বোঝা যাচ্ছে না।

“এই, বন্ধু, এখানে তাকান।” জ্যাং স্টার এসে দাঁড়াল জিমের সামনে। তার হাতে খোলা কার্ডের সেট, দু’হাত একত্রিত করে খুলল—কার্ডগুলো ফুলের মালার মতো ছড়িয়ে পড়ল। জিম যদি পুরনো চলচ্চিত্র দেখত, বুঝত এটা জুয়া সিনেমার বিখ্যাত স্টাইল—কার্ড টানার খেলা। আগে জ্যাং স্টার যাদুকর কার্ড দিয়ে এই কৌশল করত, এখন ঈশ্বরের মনোনীত হয়ে কার্ডের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ অসীম। এই গর্জন-কৌশল তার জন্য সহজ।

“আমার ক্ষমতা পরিচয় দিই।” এক হাতে কার্ড তিন ভাগে কেটে বদলাতে লাগল, মুখে হাসি। জিমের মনে অজান্তেই পকেট ঢেকে রাখার ইচ্ছা জাগল। এই হাসি মহাদেশের পাদ্রিদের অর্থ সংগ্রহের হাসির মতো—আলো, উষ্ণতা, শান্তির প্রেমে পরিপূর্ণ...

“আমার ক্ষমতা এই কার্ডগুলি নিয়ন্ত্রণ করা।” সব কার্ড বাম হাতে রাখল, ডান হাতে তিনটি এস বের করল। “একটি কার্ড সেটে ৫৪টি কার্ড, আমি এগুলো দিয়ে সংমিশ্রণে আঘাত সৃষ্টি করি। বারোটি কার্ড ছুঁড়েছি, এখন ৪২টি বাকি, প্রস্তুত থাকুন।” বলেই ডান হাতে তিনটি এস সোজা ছুঁড়ে দিল জিম ও তার দু’পাশে।

জিম দুই হাতে ছুরি ধরে একটি এস আটকাল। সে বুঝল, এই এসের শক্তি প্রচন্ড, তীক্ষ্ণ কাটার ক্ষমতা আছে। তার ছুরি না হলে প্রথমেই কার্ডে ছুরি কাটা যেত। ভয় পেল, এমন শক্তির কার্ড এখনও ৩৯টি রয়েছে।

“লুকাবেন না। তিনটি K, তিনটি Q, তিনটি J।” জ্যাং স্টার জিমের কষ্ট দেখে সুযোগ ছাড়ল না, বাম হাতে কার্ড ঘুরিয়ে ডান হাতে নয়টি কার্ড বের করল। আগের তিনটি এসের মতো, এগুলোও উড়ে গেল, জিমের চারপাশের নয়টি স্থান ঘিরে দিল, পালানোর সুযোগ নেই।

জিম দেখল, তার পালানোর সব পথ বন্ধ। সে চিবিয়ে নিচে বসে পড়ল—“ছায়া লুকানো।” তার দেহ ছায়ায় রূপান্তরিত হল, কার্ডগুলো ছায়া ছেদ করে গেল, শুধু এক তরঙ্গ তৈরি করল।

দুই মুহূর্ত পরে, জিম আবার দৃশ্যমান হল, কিন্তু হাঁপাচ্ছে। “ছায়া লুকানো” চোরদের ছায়ার দক্ষতা, দেহ ছায়া মাত্রায় বদলে বাস্তব আঘাত এড়িয়ে যায়। জিম মাত্রই এই কৌশল আয়ত্ত করেছে, তাই দেহে চাপ বেশি।

“ত্রিশটি!” জিম চিবিয়ে জ্যাং স্টারের দিকে ছুটল। এক চোরের জন্য সম্মুখসমর নির্বুদ্ধিতা, তবে জিম তা করল চিন্তা করে।

জিমের ধারণা, জ্যাং স্টার “সরঞ্জাম পুতুলকার”, কাছাকাছি লড়াইয়ে দুর্বল, দূর থেকে শক্তিশালী। তাই সে ছুটে গিয়ে তাকে আরও কার্ড খরচে বাধ্য করতে চায়।

আসলে ঠিকই ভাবল, জ্যাং স্টার জিমের ছুটে আসা দেখে চাপে পড়ল। তিনটি ১০ ছুঁড়ে পথ আটকাল, তিনটি ৩, তিনটি ৪, দুইটি ৫, দুইটি ৬ বের করে মিলিয়ে নিল।

“বিমান।” তার কাঁপনে দশটি কার্ড একসঙ্গে হয়ে গেল, আলোর রেখা হয়ে জ্যাং স্টার বিশ মিটার দূরে চলে গেল, জিমের থেকে দূরে।

“ধুর, একটু বাকি ছিল।” জিম হতাশ হল, তবে জ্যাং স্টারের হাতে কার্ড কম দেখে আশা পেল—এখন মাত্র ১৭টি কার্ড আছে। “আর একটু দ্রুত, আর একটু।”

কিন্তু জ্যাং স্টারও চায় না জিম কাছে আসুক। জিম ছুটতে না ছুটতেই চারটি ২ বের করল।

“বোমা!” আগের তিনটি এসের মতো নয়, চারটি ২ একত্র হয়ে লাল-কালো আলোর বল হয়ে জিমের দিকে ছুটে এল।

“বোমা?” জিম শব্দের মানে বুঝল না, বলের গতি দেখে দু’পা বামে সরল, এড়িয়ে গেল, নিরাপত্তার জন্য আরও এক ধাপ নিল।

“বিস্ফোরণ!” জ্যাং স্টার আঙুলে চটক দিলে আলোর বল হঠাৎ ফেটে গেল, তীব্র বিস্ফোরণে জিমের দেহ ঢেকে গেল।

“জিম!” জোসেফ চিৎকারে ফিরে তাকাল, কিন্তু সুযোগ নিয়ে শ্যাং বাওগাং তার বিশাল হাতুড়ি দিয়ে জোসেফের তরবারি ভেঙে দিল, পেটে এক লাথি মেরে গাড়ির পাশে ছুঁড়ে মারল। আর ইভ ইতিমধ্যে মোটা লোকের হাতে বন্দি, তার ধনুকও চলে গেল।

বিস্ফোরণের ধোঁয়া সরলে জিমের দেহ দেখা গেল—ডান পাশে পোশাক ছেঁড়া, চামড়া পুড়ে গেছে, বাম পাশে ঠিক আছে।

“কাশি...” জিম কাশি দিল, মনে ভয় জাগল—তাড়াতাড়ি ছায়ায় ঢুকতে না পারলে লড়াইয়ের শক্তি থাকত না। তবু তার শক্তি কমেছে, ছায়া কৌশল হয়ত আর একবারই ব্যবহার করা যাবে। জুলিয়া অচেতন, ইভ বন্দি, পাদ্রি কাকা মনে করে জিম চিৎকার করল—“জোসেফ, উন্মত্ত হও, অন্তত একজনকে ধর!”

জিমের কথা শেষ হতে না হতেই ছোট গাড়ির পাশ ফেটে গেল, জোসেফের বর্ম ছেঁড়া, ত্বক লাল, চোখ রক্তাক্ত, উন্মত্ত ষাঁড়ের মতো, গতিতে শ্যাং বাওগাংকে ছাপিয়ে জ্যাং স্টারের দিকে ছুটল।

চু ঝেং বাধা দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু জ্যাং স্টার চোখ টিপে ইঙ্গিত দিল—“আমার ওপর ছেড়ে দাও।” বহুদিনের বোঝাপড়ায় চু ঝেং তা বুঝল।

জোসেফের তীব্র ছুটে আসাকে সামনে রেখে, জ্যাং স্টার ডান হাতে দুইটি কার্ড ফাঁকে ধরে সামনে ছুঁড়ে দিল। বাম হাতে তিনটি ৯, তিনটি ৮, একটি ৫, একটি ৬ ছুঁড়ল।

“বিমান, জোকার। বিদায়!” জ্যাং স্টারের দেহ বিমানের গতিতে সরল, দুইটি কার্ড বাতাসে ঘুরে জোসেফের দিকে গেল। কার্ড দুটি ঘুরে গিয়ে একটাতে বড় জোকার, অন্যটাতে ছোট জোকার দেখা গেল।

দুইটি জোকার কার্ড আলোর রেখায় বদলে গেল, যেন দুইটি বিদ্যুৎ হাসি ছড়াল। “বিস্ফোরণ!” তীব্র শব্দ ও ধোঁয়া সবার মনোযোগ আকর্ষণ করল।

“ছায়া লাফ!” জিমের চোখ ছোট হল, দেহ ছায়ায় ঢুকে গেল, মুহূর্তে জ্যাং স্টারের পাশে উঠে দুইটি ছুরি নিয়ে তার পিঠে আঘাত করতে গেল।

“সে মাত্র তিনটি কার্ড রেখে দিয়েছে, আমি জিতলাম!” জিমের চোখে ছুরি এগিয়ে যাচ্ছে।

“টিং!” ছুরি আটকে গেল এক কার্ড বাক্সে, যেন ইস্পাত। বাক্স খুলে কার্ডগুলো আকাশে উড়ে ফুলের মতো ঝরল, জ্যাং স্টার ডান হাতে একটি ৭ তুলে নিল।

“কে বলেছে, আমি শুধু একটি কার্ড সেট নিয়ন্ত্রণ করি?” জ্যাং স্টারের কণ্ঠে বিদ্রূপ, উপহাস, কৌশলগত হাসি। “লাকি সেভেন, বিস্ফোরণ!”