প্রথম অধ্যায়: সহজ কাজ

ভোরবেলা, যখন প্রথম সূর্যের কিরণ চু ঝেং-এর মুখে পড়ল, তখন সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল সে ঠিক কোথায় রয়েছে। আকাশ আর আগের মতো অপরিবর্তনীয় বেগুনি নয়; নীল আকাশ, সাদা মেঘ—অবশেষে মানুষের চোখের সামনে ফুটে উঠেছে। একমাত্র অমিল, আকাশে সেই বিশাল গ্রহটি এখনও আছে, তবে এবার যেন মরীচিকার মতো, অস্পষ্ট ও ধোঁয়াটে, সূর্যের আলোকে বাঁধা দিতে পারছে না।

দরজা খুলতেই কানে এলো পরিচিত টেলিভিশনের শব্দ, সব যেন আবার নতুন করে শুরু হচ্ছে।

“কাকা, আপনি জেগে গেছেন।” ফানফান টিভি দেখছিল, সেখানে অপরিচিত এক সঞ্চালক অপরিচিত সংবাদ পড়ে শোনাচ্ছিলেন।

“নেটওয়ার্ক যোগাযোগ প্রাথমিকভাবে স্বাভাবিক হয়েছে, তবে বহু কৃত্রিম উপগ্রহ পতনের কারণে কিছু দুর্গম অঞ্চলে এখনও সংকেত ফেরেনি।”

“এবার বিশদ প্রতিবেদন: জাতীয় পরিসংখ্যান ব্যুরোর তথ্য অনুযায়ী, হুয়া শিয়া দেশে মোট একশো বত্রিশটি অস্থায়ী নিরাপদ এলাকা স্থাপন হয়েছে। আশ্রিত নাগরিক সংখ্যা ৩৯ কোটি ৬৯ লক্ষ ৯৯ হাজার।”

“হুয়া শিয়া দেশের রাষ্ট্রপ্রধান রাষ্ট্রপতির আদেশ জারি করেছেন, দেশের সব স্তরের সরকার ও সেনাবাহিনীকে আরো জোরদারভাবে উদ্ধার তৎপরতা চালাতে নির্দেশ দিয়েছেন।”

“আন্তর্জাতিক জোটের মহাসচিব আহ্বান জানিয়েছেন, একটি ঐক্যবদ্ধ ও সংগঠিত মানবজাতির সংগঠন গড়ে তুলতে, এই বৈশ্বিক সংকট মোকাবিলায়।”

“আন্তর্জাতিক জোট মানবাধিকার কমিটি জানিয়েছে, পূর্ব আফ্রিকায় পুরো সংকেত ব্যবস্থা ভেঙে পড়েছে, সেখানে কী অবস্থা এখন বোঝার উপায় নেই।”

“মার্কিন সরকার জানাচ্ছে, তাদের প্রেসিডেন্ট মহাপ্রলয়ে মারা গেছেন, আপাতত ভাইস প্রেসিডেন্ট রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব নিয়েছেন।”

এ সময় ঝাং সিস্তার ও অন্যরাও নিজেদের ঘর থেকে বেরিয়ে এলো, খবর শুনে ঝাং সিস্তার বিস্ময় নিয়ে বলল, “মার্কিন প্রেসিডেন্টও মারা গেলেন? নাকি সরাসরি জম্বি হয়ে গেলেন?”

“অসম্ভবও নয়, বয়স তো কম ছিল না।” ওয়াং মোটা আলসে গলায় বলল।

“তোমরা অন্য কিছু দেখতে পারো না? সারা দেশে এখন চার কোটিরও কম লোক বেঁচে আছে।” শিয়াং বাওগ্যাং চোখ পাকিয়ে বলল, “মানে, ওই পাঁচটা ডাইমেনশনাল স্পেসের প্রথম আক্রমণেই আমাদের দুই-তৃতীয়াংশেরও বেশি মানুষ মারা গেছে।”

“এতটা ভয়াবহ নয়।” চু ঝেং মাথা নেড়ে বলল, “পরিসংখ্যান তো শুধু নিরাপদ এলাকার, দেখো তো, নিরাপদ এলাকাগুলো প্রধানত বড় শহর ঘিরেই। মানে আরও অনেক গ্রাম-গঞ্জের হিসাব নেই, আর যারা এখনও উদ্ধার হয়নি, তাদেরও ধরলে সংখ্যা আরও বাড়বে।”

“তুমি কি মনে করো এত লোক এখনও বেঁচে আছে? ওরা কি সত্যিই বেঁচে আছে?” শিয়াং বাওগ্যাং মাথা তুলে তাকাল, চু ঝেং তখনই টের পেল, তার চোখে জল চিকচিক করছে। চু ঝেং এই প্রথম শিয়াং বাওগ্যাংকে এমন দেখল, মুখে কথা আটকে গেল। বেশিরভাগ মানুষ এই খবর শুনে শুধু অবাক হয়, কিন্তু শিয়াং বাওগ্যাং স্পষ্টতই নিরাপদ এলাকায় ঢুকতে না পারা মানুষদের জন্য উদ্বিগ্ন। অথচ আগের শিয়াং বাওগ্যাং তো এতটা সংবেদনশীল ছিল না! চু ঝেং ভাবছিল, তখনই হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল।

“কে?” চাও ওয়েই দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলল, “আহ, সুন মিং ক্যাপ্টেন!”

দরজার সামনে দাঁড়ানো এক সামরিক পোশাক পরা পুরুষ, মুখে গম্ভীর ভাব। চু ঝেং তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ক্যাপ্টেন সুন মিং, কী ব্যাপার?”

“চু স্যার, মেয়র বলেছেন, আপনার কাছে একটা কাজের অনুরোধ আছে।” সুন মিং ক্যাপ্টেন ঘরে ঢুকে হাতে থাকা নথিপত্র এগিয়ে দিলেন।

চু ঝেং একটু ভ্রু কুঁচকাল, নথি দেখে কিছুটা অনাগ্রহ বোধ করল, সে তো মেয়রের অধীনে নয়। সে যখন অস্বীকার করতে যাচ্ছিল, শিয়াং বাওগ্যাং নথি হাতে নিয়ে চু ঝেঙের হাতে তুলে দিল।

“মনে হচ্ছে কিছু একটা ঘটেছে।” শিয়াং বাওগ্যাং চু ঝেঙের কানে ফিসফিস করে বলল, “সুন দাদা খুব গম্ভীর দেখাচ্ছে।”

“সুন দাদা?” চু ঝেং ভ্রু কুঁচকে শিয়াং বাওগ্যাংয়ের দিকে তাকাল, আবার সুন মিং ক্যাপ্টেনের দিকে। তার আচরণটা অদ্ভুত লাগল, কবে থেকে ওর সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হল? জম্বি দমন অভিযানের সময়?

চু ঝেং নথি খুলে এক দৃষ্টিতে পড়ে নিল। কাজটা সহজ—চু ঝেঙকে চুনচেং শহরের এক জায়গায় গিয়ে চেন ডাক্তারের খোঁজ করতে বলা হয়েছে, শোনা যাচ্ছে সেই ডাক্তার জম্বি সংক্রমণ ঠেকানোর নতুন ওষুধ আবিষ্কার করেছেন। ভালো ব্যাপার, ওই দিকে বিশ কিলোমিটার রাস্তা আগেই পরিষ্কার করা হয়েছে, চু ঝেংকে আর মাত্র দশ-পনেরো কিলোমিটার এগোতে হবে। কাজটা কঠিন নয়, বরং বেশ সহজ বলা যায়।

“আমাকেই কেন বাছা হল?” চু ঝেং সন্দেহ প্রকাশ করল, “এ রকম মিশনে তো একটা দল পাঠালেই হয়।”

“শুধুমাত্র চু স্যারই চেন ডাক্তারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারবেন। আমাদের কাছে খবর আছে, টায়রান্ট ডোমেইন—অর্থাৎ জম্বিদের ডাইমেনশনাল স্পেসও চেন ডাক্তারের খোঁজ করছে।” সুন মিং ক্যাপ্টেন শান্ত গলায় বললেন।

চু ঝেং মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, কারণ সে থাকলে ডাক্তার সংক্রমণ থেকে রক্ষা পাবেন। তবু কিছু অমিল, কিছু অসঙ্গতি তার মনে হচ্ছিল, কিন্তু সময়ের গুরুত্ব ভেবে ওসব এড়িয়ে গেল।

“ঠিক আছে, আমি রাজি, কখন রওনা হব?” চু ঝেং শেষমেশ রাজি হল, কারণ চেন ডাক্তারের ওষুধ বাকি আরও অনেককে বাঁচাতে পারবে।

“যত তাড়াতাড়ি সম্ভব, আমি নিজেই গাড়ি চালিয়ে নিয়ে যাব।” সুন মিং ক্যাপ্টেন দরজার বাইরে গাড়ির দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“চলো তবে।” চু ঝেং আর ভাবল না, সুন মিং-এর সঙ্গে গাড়িতে চেপে বসল।

গাড়ি চালু হল, নিরুদ্বেগ শব্দে নিরাপদ এলাকা ছাড়িয়ে গেল। দরজার কাছে পাহারাদার সৈনিক চু ঝেঙকে স্যালুট করল, চু ঝেংও মাথা নেড়ে জবাব দিল—সব কিছুই যেন স্বাভাবিক।

রাস্তায় চু ঝেং বাইরের দৃশ্য দেখতে দেখতে টের পেল, এই রাস্তার সঙ্গে তার যথেষ্ট পরিচয় আছে—এটা তার সেই পুরনো স্কুলজীবনের সপ্তাহান্তে বাড়ি ফেরার ফুজি রোড। কবে এই রাস্তা পরিষ্কার হল? চু ঝেং ভাবতে লাগল, মাথার ভেতরে ওয়াং মোটা-র কথা মনে পড়ল।

“আরে শোন, চু, বল তো, কেন ফুজি রোড পরিষ্কার করা হল না, বরং উত্তরে ক্লিয়ার করল?”

“উত্তরে করলে তো বেইহু নিরাপদ এলাকার সঙ্গে সংযোগ হবে।” চু ঝেং মনে পড়ল, এটাই বলেছিল। কিন্তু এখন যখন সে দেখে রাস্তা পুরো ফাঁকা, মনে মনে একটু অস্বস্তি হলো—এই রাস্তা কবে পরিষ্কার হল? ঠিক তখনই হঠাৎ এক তীব্র ব্রেকের শব্দ ভেঙে দিল তার চিন্তার স্রোত।

“চু স্যার, সামনে আর পরিষ্কার করা হয়নি, এখানে গাড়ি রেখে আমাদের হেঁটে যেতে হবে।” সুন মিং ক্যাপ্টেন বললেন।

“ঠিক আছে।” চু ঝেং মাথা নেড়ে আগের ভাবনা ছেড়ে সুন মিং-এর পেছনে হাঁটা ধরল। দুজনে প্রায় দশ মিনিট হাঁটল, চু ঝেং টের পেল, সুন মিং ক্যাপ্টেনের গোপনে এগোনোর দক্ষতা অসাধারণ—প্রায় সব বিপদ এড়িয়ে গেল, কেবল কয়েকটি জম্বি রয়ে গেল, সেগুলো চু ঝেং সহজেই সরিয়ে দিল।

কিন্তু সামনে যেতে যেতে জম্বির সংখ্যা বাড়তে লাগল, তাই চু ঝেংকে আরও বেশি বার হাত লাগাতে হল। সুন মিং ক্যাপ্টেন অবশ্য একবারও হাত লাগালেন না, তবে এতে চু ঝেং অস্বস্তি বোধ করল না, কারণ সে শুধু পথপ্রদর্শক।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে চু ঝেং খেয়াল করল, তার শরীরের শক্তির প্রায় ছয়-সাত ভাগই অবশিষ্ট আছে। সে জিজ্ঞেস করল, “আর কতদূর? মনে হচ্ছে অনেকটা হাঁটলাম।”

“না, তোমার ভুল হচ্ছে।” সুন মিং ক্যাপ্টেন হাসিমুখে উত্তর দিলেন। তার হাসিতে চু ঝেং অদ্ভুত এক পরিতৃপ্তির ছাপ দেখল, যেন কারো কষ্টে সে আনন্দ পাচ্ছে। তবু, মোবাইলের ন্যাভিগেশন বলছে, মাত্র দুই-তিন কিলোমিটারই হাঁটা হয়েছে।

“এত ধীরে হাঁটছি?” চু ঝেং ভ্রু কুঁচকাল, ঘড়ির দিকে তাকাল, যদিও কখন থেকে হাঁটতে শুরু করেছে জানে না, তবে প্রথমবার দেখার পর থেকে অন্তত বিশ মিনিট কেটে গিয়েছে। দু’জনের গতিতে এত কম পথ? এটা তো স্বাভাবিক নয়।

“কী ভাবছ? আর কয়েক কিলোমিটার।” সুন মিং ক্যাপ্টেন দেখলেন চু ঝেং দাঁড়িয়ে, মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।

চু ঝেং ক্যাপ্টেনের মুখের দিকে তাকাল, আবার চেন ডাক্তারের গুরুত্ব ভাবল, মাথা নেড়ে নিজেকে সামলে নিল, “চলো, এবার একটু দ্রুত যাই।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” সুন মিং ক্যাপ্টেন যেন ভারমুক্ত হয়ে আবার পথ দেখাতে লাগলেন, এবার তার গতি অনেক বেড়ে গেল, আশ্চর্যজনকভাবে একটা জম্বিও আর চোখে পড়ল না, ফলে চু ঝেঙের শক্তি বেশ সাশ্রয় হল। অথচ জম্বির ঘনত্ব তো আগের মতোই, তাহলে আগে কেন এড়ানো যাচ্ছিল না?

এক ঘণ্টা পর, দুজন গন্তব্যে পৌঁছে গেল। বিশাল এক ভবন, উপরে লেখা “হেইজি ফার্মাসিউটিক্যাল”। “চু স্যার, তাড়াতাড়ি চলুন, ডাক্তার হয়তো সতেরো তলাতেই আছেন।” সুন মিং ক্যাপ্টেন এগিয়ে গেলেন।

“ঠিক আছে।” চু ঝেং দেরি করল না, তবে ভবনের ভেতর জম্বি এড়ানো সহজ নয়। ভালো, সিঁড়িতে জম্বি ছিল কম, চু ঝেং সহজেই সামলাল।

এক দৌড়ে সতেরো তলায় পৌঁছেই চু ঝেং দেখল, সুন মিং ক্যাপ্টেন এক লাথিতে গবেষণাগারের দরজা খুলল, ভিতরে সাদা অ্যাপ্রন পরা একজন মধ্যবয়সী মানুষ পড়ে আছেন।

চু ঝেং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে দেখল, বয়স আনুমানিক ত্রিশের কোঠায়, মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, হাতের আঙুল মোটা, শরীরও মজবুত—নিশ্চয়ই নিয়মিত ব্যায়াম করেন। এই মুহূর্তে তাঁর চামড়া সাদা, ঠোঁটের ফাঁকে রক্তের ছাপ—এগুলো জম্বি সংক্রমণের লক্ষণ।

“খারাপ খবর, চেন ডাক্তারের জম্বি সংক্রমণ হয়েছে, চু স্যার, জলদি ওনাকে বাঁচান।” সুন মিং ক্যাপ্টেন চিৎকার করলেন।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে। পবিত্র আলো!” চু ঝেং পবিত্র শক্তি ডাক্তার চেনের গায়ে প্রয়োগ করল, তখনই সুন মিং ক্যাপ্টেন ভ্রু কুঁচকে কয়েক কদম পেছনে সরে গেলেন, পবিত্র আলোর পরিধি এড়িয়ে গেলেন।

ঈশ্বরীয় আলোয় চেন ডাক্তারের চামড়া ধীরে ধীরে লালিমা পেল, তবে জাগার কোনও লক্ষণ দেখা গেল না। “এটা কী হচ্ছে?” চু ঝেং হাঁটু গেড়ে ডাক্তার চেনের অবস্থা দেখতে চাইল, ঠিক তখনই হঠাৎ প্রবল এক বিপদের অনুভুতি মাথায় আঘাত করল।

“শিউউ!” ঠান্ডা বাতাস পেছন দিয়ে চু ঝেঙের পিঠে আঘাত হানল। চু ঝেং অবচেতনে সামনে ঝাঁপ দিল, অনুভব করল, তীব্র বাতাস তার ডান দিক ঘেঁষে গেল, জামা ছিঁড়ে গেল।

চু ঝেং দুই হাতে মাটি ঠেলে পেছনে লাফ দিল, প্রতিরোধের ভঙ্গিতে দাঁড়াল, সামনে তাকিয়ে দেখল, কখন যেন দরজার সামনে চারজন অদ্ভুত পোশাকের লোক এসে দাঁড়িয়েছে।

সঙ্গে সঙ্গে চু ঝেঙের মাথায় নানা দৃশ্য এক মুহূর্তে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, চু ঝেং চমকে উঠে মনে মনে গাল দিল, “ফাঁদে পড়ে গেছি!”