দশম অধ্যায়: তীব্র সংগ্রাম! হোয়াইটমাইনের ক্ষমতা

"বিকর্তন ঘূর্ণি!"—চিৎকার করে উঠল তলোয়ারধারী ক্রুসেডার হেরোড, তার বিশাল দ্বি-হাতের কুড়ালটি রক্তবর্ণ ঘূর্ণিঝড়ে রূপান্তরিত হলো, মুহূর্তেই রাজমুকুট ও চাওয়ের ওপর আছড়ে পড়ে তাদের দূরে ছিটকে দেয়। ঘূর্ণনের গতি যত বাড়তে থাকে, রক্তিম ঘূর্ণিঝড়টি ক্রমশ ফুলে উঠে চারপাশের সবকিছু গিলে ফেলতে উদ্যত হয়। ঠিক তখনই প্রশিক্ষক লকশি আকাশমুখী হুংকার ছাড়ে, তিনটি বিশাল শিকারি কুকুর, সারা গায়ে রক্তিম শক্তির আবরণ, আকৃতিতে হঠাৎ বেড়ে ওঠে, শেষে তারা প্রায় বাঘের সমান আকার ধারণ করে চিৎকার করতে করতে সবার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

"কুকুরপ্রশিক্ষক রক্তপিপাসু মোডে চলে গেছে, আগে ওকে লক্ষ্য করো,"—একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হওয়ায় রাজপেটুয়া ঘটনার তাৎপর্য বুঝতে পারে, যদিও এখানে না আছে ভেড়ার মত রূপান্তরকারী জাদুকর, না আছে ঘুম পাড়াতে পারা ড্রুইড।

চু ঝেং এক পা এগিয়ে তরবারি তুলতেই, তার ঝলমলে ক্রস-সোর্ড এক শিকারি কুকুরের দন্তে আটকে যায়, এমনকি দাঁত আর ব্লেডের ঘর্ষণের শব্দ সে শুনতে পায়। ঠিক সেই মুহূর্তেই বাকি দুই কুকুর ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাদের লক্ষ্য চু ঝেংয়ের গলা আর বাহু।

চু ঝেং তরবারির হাতল ছেড়ে, দুই হাতে ডান-বাম দুই কুকুরের চোয়ালে ঘুষি মারে; ঘুষি পৌঁছানোর আগেই তার প্রাণশক্তি পবিত্র আলোর বল্লমে রূপ নিয়ে দুই কুকুরের গলায় আঘাত হানে। কিন্তু এদের উন্মাদ সাহস, মাথা বিদ্ধ হবার আশঙ্কা উপেক্ষা করে তারা চওড়া মুখে চু ঝেংয়ের হাত কামড়াতে চায়।

"ধিক্কার!"—চু ঝেং নিজের দুই হাত দুটি কুকুরের জীবনের বিনিময়ে দিতে চায় না, পা শক্ত করে মাটিতে ঠেলে লাফিয়ে ওঠে, দুই কুকুরের আক্রমণ এড়িয়ে যায়। মাঝআকাশে সে দুই বাহু ভাঁজ করে, তারপর গুলি ছোঁড়া মেশিনগানের মত নিচের কুকুরগুলোর দিকে ঘুষির বর্ষণ শুরু করে। প্রতিটি ঘুষিতে পবিত্র আলোর বল্লম নিক্ষিপ্ত হয়, যদিও আসলটির তুলনায় এগুলি আকারে ছোট ও সূক্ষ্ম। "দাদাদাদা..."—চু ঝেংয়ের বাহু অব্যাহতভাবে গুলি বর্ষণের মত নিচের শিকারি কুকুরদের ওপর তার অগ্নিশক্তি উগরে দেয়। "পবিত্র আলোর মেশিনগান!"—এটি ছিল চু ঝেংয়ের দীর্ঘদিনের সাধনার ফল, তবে চূড়ান্ত শক্তি না থাকায় এতদিন ব্যবহার করতে পারেনি, এবার সফল হলো। বল্লমের প্রতিরক্ষা কমিয়ে সমস্ত শক্তি ঘুষিতে কেন্দ্রীভূত করা হয়েছে, প্রত্যেক ঘুষি যেন গুলি।

"দাদাদা—দা।" চু ঝেং মাটিতে নামতেই দেখল, তিনটি কুকুর অণুতে পরিণত হয়ে বাতাসে মিশে গেছে।

"ক্লাং!" একই সময়ে, শিয়াং বাওগাং ক্রুসেডার হেরোডকে জড়িয়ে তার হাত থেকে দ্বি-হাতের কুড়াল ছিনিয়ে নেয়।

"আগুন, আমার সবচেয়ে প্রিয় খেলনা।"—ফানফান অজানা উৎস থেকে শেখা এই বাক্যটি উচ্চারণ করতেই তার হাত থেকে একগুচ্ছ আগুন ছুড়ে দেয়া হলো, যা হেরোডের গায়ে পড়ে। "ভল্লুক!"—হেরোডের পুরো মাথা দাউদাউ করে জ্বলতে থাকে, দৃষ্টি বাধাগ্রস্ত হয়। সুযোগ বুঝে ঝাং সটার তাস এক বিশাল ড্রাগনে রূপ নিয়ে হেরোডের গলায় পেঁচিয়ে ধরে; সে আলোর কণায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে যায়। কুকুর হারানো প্রশিক্ষক লকশিকেও রূপান্তরিত রাজমুকুট এক ঘুষিতে গুঁড়িয়ে দেয়।

"কুড়ালটা দারুণ মনে হচ্ছে!"—শিয়াং বাওগাং উচ্ছ্বসিত দৃষ্টিতে কুড়ালটি দেখে, চু ঝেং চোখ বুলিয়ে তার সামনে কুড়ালের তথ্য ভাসতে দেখল।

মৃদুজ্যোতি বিনাশকারী
অস্ত্রের মান: উৎকৃষ্ট (নীল)
বর্ধিত গুণ: বিকর্তন ঘূর্ণি
অস্ত্রের পরিচিতি: এটি রক্তিম ক্রুসেডার অস্ত্রবিশারদ হালানের নিপুণ হাতে নির্মিত, ঘূর্ণিঝড়ের মত ঘুরিয়ে চারপাশের সব শত্রুকে আঘাত ও ধ্বংস করতে পারে।
মন্তব্য: নীল মানের, সংগ্রহযোগ্য; নিজস্ব ঘূর্ণিঝড় আঘাত; মাথা ঘোরা থেকে সাবধান।

"নিশ্চয়ই চমৎকার অস্ত্র, বিশেষত শিয়াং বাওগাংয়ের জন্য একদম মানানসই,"—চু ঝেং মনে মনে স্বীকার করল, এই কুড়াল ও শিয়াং বাওগাংয়ের ক্ষমতা একত্র হলে তার মানবাকৃতির হিংস্রতা আরও বেড়ে যাবে।

"এরা দুজন কিঞ্চিৎ কৌশলী হলেও মূলত পুতুলসদৃশ,"—চু ঝেং বাতাসে মিলিয়ে যাওয়া আলোককণার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, সাথে তার মনে আরেকটি প্রশ্ন ঘুরছিল, কেন স্পষ্টতই বস ধ্বংস করার পরও তাদের প্রাণশক্তি বাড়ল না।

তবু এই দুই ক্ষুদ্র বস পরাস্ত করার পরও, সবার প্রাণশক্তি কমে এসেছে। বিশ্রামের জন্য প্রধান দরজার সামনে বসতে চাওয়া গুটিকয়েক মানুষ বুঝতে পারে, নতুন নতুন রক্তিম ক্রুসেডার জন্ম নিচ্ছে, তাই বাধ্য হয়ে তারা গির্জার ভেতরের দিকে অগ্রসর হয়।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, গির্জার ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, এখানে প্রত্যাশিত কোনো প্রাণশক্তির উৎস নেই—না রক্তিম ক্রুসেডার নবীন, না অন্য কোনো দানব—একটিও নেই। ফাঁকা গির্জায় কয়েকটি রশ্মি ঢুকে পড়েছে, সম্মুখভাগে মঞ্চে স্থাপিত এক মধ্যবয়সী পুরুষের মূর্তি, তার পরনে জোটের নাইটের বর্ম, দুই হাতে বিশাল প্রশস্ত ব্লেডের তলোয়ার। এই তলোয়ারটির দৈর্ঘ্য দেড় মিটার, হ্যান্ডলের কাছে ব্লেডের প্রস্থ দশ সেন্টিমিটার, ব্লেডের ধার ঘেঁষে বিশ সেন্টিমিটার পর্যন্ত চওড়া। এ তো সেই অগ্নিঝরা, মহাকাব্যের অন্যতম বিখ্যাত অস্ত্র—রূপকথার বিশাল ক্রুসেডার তরবারি। এটি ছিল মহান লর্ড আলেকজান্দ্রোস মোগরেইনের ব্যক্তিগত তরবারি, কিন্তু পুত্রের বিশ্বাসঘাতকতায় সে মারা যায় মহামারী বাহিনীর হাতে, এবং তরবারিটি হাতবদল হয়ে শেষ পর্যন্ত ফোর্ড্রিং, বৃদ্ধ ফোডিংয়ের হাতে আসে। বৃদ্ধও এই তরবারি দিয়ে বরফরাজ আর্থাসকে পরাজিত করে। অবশ্য বর্তমান সংস্করণে, এই অনন্য তরবারি পবিত্র যোদ্ধাদের সাধারণ অস্ত্র। চু ঝেং তাকিয়ে থাকে, কারণ তার স্মৃতির অগ্নিঝরার চেয়ে এটি কিছুটা ভিন্ন; সামনের গোলাকার অলংকার (রিজেরব্রু ক্রিস্টাল, নারু-এর কেন্দ্র) এখন যেন খুলি-মাথা।

"উপদ্রবকারী, তোমাদের পাপের শাস্তি নির্ধারিত,"—মূর্তির পেছন থেকে এক যুগল বেরিয়ে আসে। পুরুষটি দীর্ঘদেহী, লাল বর্ম পরিহিত, হাতে আটটি কাঁটা যুক্ত লাল রঙের মর্নিংস্টার, স্বর্ণকেশে বিভ্রান্ত দৃষ্টি। চু ঝেং শপথ করে সে ভুল দেখেনি, এই চোখে সে বিভ্রান্তি স্পষ্ট দেখেছে। নারীর পরনে লাল পুরোহিত পোশাক, দেহ সুঠাম, রুপালি চুলের নিচে মৃদু সুন্দর মুখ, দৃষ্টিতে অনড়তা। সাম্প্রতিক উক্তি তারই কণ্ঠে। তারা রক্তিম ক্রুসেডার কমান্ডার মোগরেইন (পুরুষ) ও প্রধান বিচারক হোয়াইটমেন (নারী), যাদের খেলোয়াড়রা মজা করে 'অভিশপ্ত যুগল' বলে ডাকে।

"মারো ওকে!"—রাজমুকুট এগোতে চেয়েছিল, চু ঝেং তাকে থামাল।

"কিছু একটা অস্বাভাবিক, এরা আগের দানবদের মত নয়,"—চু ঝেং গভীর মনোযোগে যুগলকে দেখে, চেতনার গভীরে আশঙ্কা অনুভব করে। এই অনুভূতি কন-এর মুখোমুখি, রক্তিম ড্রাগনের সামনে এসেও এসেছিল, এবং প্রতিবারই অর্থ ছিল সে সত্যিকারের বিপদের সম্মুখীন। যতই অবিশ্বাস্য হোক, এই অনুভূতি উপেক্ষা করা যায় না।

"হীন দস্যু, তোমরা তোমাদের কৃতকর্মের ফল ভোগ করবে। ক্রুসেডার যোদ্ধারা, আমার আদেশে এগিয়ে যাও, তাদের ধ্বংস করো!"—প্রধান বিচারক হোয়াইটমেন দণ্ড উঁচিয়ে ধরে, স্বর্ণাভ পবিত্র আলো শিখরে সংহত হয়, বিশাল স্বর্ণালী ক্রস গঠন করে।

একটি মহিমান্বিত পবিত্র আভা আকাশ থেকে নেমে আসে, হোয়াইটমেন ভাসমান অবস্থায়, তার দুই চোখে স্বর্ণালী দীপ্তি। দণ্ডের মাথার ক্রস থেকে অসংখ্য পবিত্র রশ্মি বিচ্ছুরিত হয়, প্রতিটি রশ্মি মাটিতে পড়ে আগুনের ফুলকির মত জ্বলে ওঠে, বিস্ফোরিত হয়, রক্তিম ক্রুসেডার প্রহরী রূপে আবির্ভূত হয়। একের পর এক প্রহরী জন্ম নেয়, এমনকি চু ঝেংদের হাতে নিহত হেরোড ও লকশিও ফিরে আসে।

"ক্রুসেডারের গৌরবের জন্য!"

"জোটের জন্য!"

পবিত্র আলোর ঝলক শেষে, হলঘরে তিন-চার ডজন ক্রুসেডার প্রহরী, কয়েকজন জাদুদণ্ডধারী উগ্রপন্থীও আছে। তারা সবাই একযোগে গর্জন করে, শৃঙ্খলাবদ্ধ পদক্ষেপে আক্রমণে এগিয়ে আসে। এরা আগের পুতুলদের মত নয়, চোখে উন্মাদনা, যেন প্রাণ-মৃত্যু, সম্মান-অপমান কিছুই নয়, শুধু তাদের সামনে থাকা শত্রুদের গুঁড়িয়ে দেওয়াই উদ্দেশ্য।

গির্জার ভেতর পবিত্র আলো বিস্ফোরিত হয়, আসল রক্তিম ক্রুসেডার বাহিনী সম্পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণে উদ্যত!