ষষ্ঠ অধ্যায়: জোইয়ের উদ্দেশ্য

“গর্জন! গর্জন!! গর্জন!!!” উঁচু ভবনগুলি ধসে পড়ছে, কমলা রঙের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছে, ঘন কালো ধোঁয়া আকাশে উঠছে, লাল ড্রাগনের হুংকার, কামানের গোলার শব্দ, মানুষের চিৎকার—সব মিলিয়ে যেন এক মহাপ্রলয়ের ভাগ্যচিত্র আঁকা হচ্ছে।

“শালা, ওটাকে আটকে রাখো, আটকে রাখো!” সাঁজোয়া গাড়ির গুলিবর্ষণ ছিদ্র থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কমান্ডার জিয়াং ঝি পাগলের মতো মেশিনগান দিয়ে আকাশের ড্রাগনটিকে গুলি করা শুরু করল, কিন্তু ভারী অস্ত্রের অভাবে তারা ড্রাগনটিকে তেমন ক্ষতি করতে পারল না।

“ক্যাপ্টেন, আমাদের অস্ত্র একেবারেই কাজ করছে না, আর আরপিজিও নেই, আমরা সরে যাই?” গাড়ির ভেতরের ড্রাইভার উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

“পালাবার কোন ব্যাপার না!” জিয়াং ঝি হেলমেট ছুড়ে ফেলে দিল, দীর্ঘক্ষণ গুলি চালানোর উত্তাপ ও চারপাশের জ্বলন্ত পরিবেশ তাকে চরম অস্বস্তিতে ফেলেছে। “ভাইয়েরা, শুধু আমরাই টিকে থাকলে সাধারণ মানুষকে পালানোর সুযোগ করে দিতে পারব, প্রাণপণে লড়ো, ঐ অভিশপ্ত ড্রাগনটার দৃষ্টি নিজেদের দিকে টেনে আনতেই হবে।”

হয়তো জিয়াং ঝির কথা কাজ করল, হয়তো তার অবিরাম গুলির কারণেই, লাল ড্রাগন লিয়ানডার অবশেষে তার দৃষ্টি তার দিকে ঘুরিয়ে নিল। “মানুষ, তুমি আমাকে চূড়ান্তভাবে রাগিয়ে দিয়েছ।” ড্রাগনের বজ্রকণ্ঠে গর্জন পুরো শহরজুড়ে প্রতিধ্বনিত হল, ভয়ে কাঁপতে থাকা প্রাণীরা প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

পরিস্থিতি দেখে জিয়াং ঝি দ্রুত গুলিবর্ষণ ছিদ্র বন্ধ করে, ড্রাইভিং কেবিনে ঢুকে, দরজা খুলে ড্রাইভারকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল, “শাও ঝাং, পালাও তুমি!” বলেই দরজা বন্ধ করতে গেল।

“ক্যাপ্টেন!” ড্রাইভার বিস্ময়ে উঠে আবার গাড়িতে উঠতে চাইল।

“তোকে বলছি পালা!” জিয়াং ঝি আর কথা না বাড়িয়ে ড্রাইভারকে এক লাথিতে ছুড়ে ফেলে দিয়েছে, দরজা বন্ধ করে গাড়ি স্টার্ট দিল, লাল ড্রাগনের দিকে ছুটে গেল, জানালা নামিয়ে এক হাতে স্টিয়ারিং, অন্য হাতে গুলি চালিয়ে ড্রাগনের দৃষ্টি আকর্ষণের চেষ্টা করল।

“মানুষ!” লাল ড্রাগন লিয়ানডার মনে করল তাকে চ্যালেঞ্জ করা হয়েছে। ঈশ্বরের আশীর্বাদপুষ্ট মহাদেশে সাধারণ মানুষেরা কখনও ড্রাগনের মুখোমুখি দাঁড়াতে সাহস করে না—শুধুমাত্র বহু বছরের অনুশীলনে পারদর্শী যোদ্ধারাই ড্রাগনের সমকক্ষ। ডানা ঝাপটে, গর্জনের সঙ্গে ঝড় তুলে, লিয়ানডার সাঁজোয়া গাড়ির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার গতি ছিল বিদ্যুতের মতো, ডান থাবা বাড়িয়ে সামনে থাকা খেলনাটিকে চুরমার করতে চাইল।

জিয়াং ঝি ড্রাগনকে ছুটতে দেখে কয়েকটি টিয়ার গ্যাস শেল ছুড়ে দিল, যদিও নিশানা ভালো ছিল না, কিন্তু এত বড় ড্রাগনকে মিস করা কঠিন। এরপর হঠাৎ স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে, ব্রেক ও অ্যাক্সেল একসঙ্গে চেপে, সাঁজোয়া গাড়ি ড্রিফটের মতো ঘুরে গেল, মাটিতে গভীর দাগ রেখে কোনোমতে ড্রাগনের থাবার হাত থেকে বাঁচল। মেশিনগান গর্জন করল, জিয়াং ঝির চিৎকার তার চেয়েও বেশি জোরে—“ডানা-ওয়ালা বেজায় কুৎসিত টিকটিকি, সাহস থাকলে আমাকে ধর!”

“মানুষ!” ড্রাগন লিয়ানডারের মুখে কমলা রঙের আগুন প্রস্তুত, ঠিক তখনই আকাশে ঘন মেঘ জমল, যেন ঈশ্বরের নজর পড়েছে শহরের ওপরে, এক অপার মহিমা ও ভয়ানক চাপ উপচে পড়ল। “ধ্বংস হোক…” লিয়ানডার বিরক্ত হয়ে ড্রাগনশ্বাস গিলে ফেলল, ঠিক তখনই তার ডান ডানায় এক পবিত্র শক্তির আঘাত লাগল, আগের মেশিনগানের গুলির মতো নয়, এতে সত্যিই ব্যথা পেল সে। অর্থাৎ এই আঘাত তার ক্ষতি করতে পারে, আগের মানুষের “যাদুকরী বল” যেমন ড্রাগনের আঁশ ফুটো করতে পারত না। সে তাকাল আঘাতের উৎসে—একজন মানুষ ধ্বংসস্তূপের উপর দাঁড়িয়ে, লিয়ানডারের চোখে সব মানুষ একইরকম, তবে এই মানুষের শরীরে পবিত্র যাদু (পবিত্র জ্যোতি শক্তি) দেখে সে অবাক হল।

“নিম্নস্তরের যোদ্ধা, তুমিই কি মহৎ লিয়ানডারকে থামাতে চাও?” লাল ড্রাগন লিয়ানডার রক্তচক্ষুতে তাকাল, তার মুখ থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ আর গরম সালফারের গন্ধ বেরোল।

“আসলে, আমি খুব কৌতূহলী, তোমার মতো শক্তিশালী প্রাণী আমাদের পৃথিবীতে কীভাবে এলে, তাও আবার মাত্রা প্রাচীরের কোনো শাস্তি না পেয়ে?” চু ঝেং যতটা সম্ভব বিনয় বজায় রেখে সময় টানার চেষ্টা করল, একই সঙ্গে ঘটনার আসল কারণ জানতে চাইল।

“হুমফ!” লাল ড্রাগন লিয়ানডার চু ঝেং-এর সম্মানসূচক কথা শুনে হয়তো কিছুটা অহংকারী বোধ করল, হয়তো মনে করল এখানে তার সমকক্ষ কেউ নেই, তাই গতি কমিয়ে উত্তর দিল, “আমি এখানে ডাকা হয়েছিলাম এক আহ্বান মন্ত্রবলে, একজন বোকা যোদ্ধা, যেটা তোমার মতোই শক্তিশালী, আমার মতো মহান লাল ড্রাগনকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিল। তাই তোমাদের মানুষদের উচিত একটি শিক্ষার স্বাদ দেওয়া।”

“মহান লাল ড্রাগন লিয়ানডার, আপনি কি মনে করেন না এটা একটা ষড়যন্ত্র? আমার স্তরের যোদ্ধা কি ড্রাগন ডাকার মন্ত্র জানে? সবকিছু ওই ইউডাইমেনশনের চক্রান্ত, হয়তো তারা চাইছে আমাদের পৃথিবীর মাত্রা-প্রাচীরের শক্তি দিয়ে আপনাকে ধ্বংস করতে।” চু ঝেং যথাসাধ্য বোঝানোর চেষ্টা করল, যদিও সে লিয়ানডারের ভালোর জন্য নয়। ঘটনা এতদূর গড়িয়ে গেছে, কয়েকটি কথায় আর মীমাংসা সম্ভব নয়। লিয়ানডারের শরীরে এত মানুষের রক্ত লেগে গেছে, চু ঝেং-এর কাছে মনে হয়, এই রক্তের দাগ শুধু ড্রাগনের নিজের রক্তেই ধুয়ে ফেলতে হবে।

“হুমফ, এমন তুচ্ছ ব্যাপারে মহান লিয়ানডারকে আটকানো যায় না।” ড্রাগন গর্বিতভাবে বলল, “দ্বিতীয় স্তরের উপরের শক্তি ব্যবহার না করেও, দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত শক্তি দিয়ে তোমাদের মানুষদের পিষে দিতে পারি। এবার, মানুষ, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!” লিয়ানডারের কথা শেষও হয়নি, চু ঝেং অনুভব করল পেছন থেকে এক প্রবল ঝড় এসে মাথার পেছনে আঘাত করল—এটা লিয়ানডারের লেজ! ঘটনাটি হঠাৎ এবং গতিও ছিল বিদ্যুৎগতির, চু ঝেং শুধু ঘুরে গিয়ে হাত জোড়া করে বুকে আগলাতে পারল।

“গর্জন!!!” চু ঝেং পুরো শরীরে যেন বেসবল বলের মতো লাল ড্রাগনের লেজে উড়ে গেল, টানা তিনটি ভবন ভেঙে পড়ে গিয়ে পড়ল। তখন চু ঝেং-এর শরীরের কোথাও ব্যথা নেই এমন জায়গা নেই—হাত, উরু, পিঠ, সব জায়গায় লোহার রড বা দেয়ালে কাটার দাগ, সৌভাগ্যবশত বুক-পেট ছিদ্র হয়নি, কিন্তু বাঁ হাতে স্পষ্ট ভাঙার চিহ্ন—একটি লেজের আঘাতেই হাড় ভেঙে গেছে।

“পবিত্র আলোর আশীর্বাদ।” ধীরে ধীরে ডান হাত তুলল চু ঝেং, পবিত্র জ্যোতি দিয়ে নিজের শরীর সারাতে লাগল; বাহ্যিক ক্ষত সহজেই সেরে গেল, কিন্তু বুক-পেটের ভার আর ভাঙা হাড় সহজে সারে না। “খোঁ খোঁ!” মুখ চেপে ধরল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে গাঢ় রক্ত ঝরল, সেই রক্ত বমি করেই কিছুটা আরাম পেল।

“এটাই কি দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত শক্তি? সামনাসামনি লড়াইয়ে একটুও জয়ের আশা নেই, তবে কি ঝুঁকি নেব?” দেয়ালের গর্ত দিয়ে চু ঝেং আবার লাল ড্রাগন লিয়ানডারকে দেখল, তার মনে একটি কৌশলের পরিকল্পনা গড়ে উঠল।

চু ঝেং-এর লেজের আঘাতে উড়ে যাওয়া দেখে জিয়াং ঝির চোখে শুধু ক্রোধের আগুন, সে সাঁজোয়া গাড়ি থামিয়ে আবার গুলি ছুঁড়ল, ড্রাগনের মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করল—“আয়, টিকটিকি, আমার দিকে আয়!” কিন্তু ড্রাগন লিয়ানডার তার দিকে ফিরল না, কারণ সে চু ঝেং-কে প্রধান শত্রু মনে করে, জিয়াং ঝির “যাদুকরী বল” তার কোনো ক্ষতি করতে পারে না।

“এই এই, নির্বোধ টিকটিকি, তোর কি এটাই সব শক্তি?” চু ঝেং আবার দেয়ালের গর্ত থেকে বেরিয়ে এল, বাঁ হাত ঝুলে আছে, জামাকাপড় ছেঁড়া, চেহারায় ক্লান্তি, কিন্তু ঠোঁটে হাসি—“তোমাদের এই তথাকথিত ড্রাগনরাও কি এমন অকেজো?”

“মানুষ, তুমি ড্রাগন জাতিকে অপমান করছ!” লাল ড্রাগন লিয়ানডারের গলায় উত্তপ্ত ঢেউ উঠল, ড্রাগনরা চিরকাল জাত্যাভিমানী, নিজেদের শ্রেষ্ঠ মনে করে, এখন কেউ তাদের জাতিকে অপমান করায় সে সত্যিই ক্ষুব্ধ, যদিও রাগে অন্ধ হয়ে দ্বিতীয় স্তরের উপরের শক্তি ব্যবহার করল না। “আমি তোমার দেহ ছিঁড়ে ফেলব, হৃদয় খেয়ে ফেলব, আত্মাকে শতবর্ষ ধরে আগুনে পোড়াব।” ডানা ঝাপটে, ড্রাগন চু ঝেং-এর দিকে উড়ে এল, বিশাল থাবা নিয়ে আঘাত হানল।

লাল ড্রাগনের গতি এত দ্রুত যে এক পলকেই চু ঝেং-এর সামনে পৌঁছে গেল, চু ঝেং স্পষ্ট দেখতে পেল সেই থাবায় লেগে থাকা রক্ত, মুখে পোড়া সালফারের ঝাঁজ।

“এটাই সময়, রাজাসুলভ আশীর্বাদ!” চু ঝেং-এর চোখে পলক পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে রাজাসুলভ আশীর্বাদ ব্যবহার করল, কিন্তু সেটা নিজের ওপর নয়, ড্রাগন লিয়ানডারের ওপর!

পবিত্র আলো এক ঝলক দেখা দিল, লাল ড্রাগন লিয়ানডার অনুভব করল তার শক্তি হঠাৎ আরও বাড়ল, সে চু ঝেং-কে ধরার আগেই তাকে ছুড়ে ফেলে দিল।

“হুঁ!” চু ঝেং-এর মুখ থেকে গাঢ় রক্ত আকাশে ছিটকে গেল, তবুও তার দৃষ্টিতে বিজয়ের উপহাস, কারণ সে লিয়ানডারের চোখে ভয় দেখতে পেল, সে টের পেল মহাজাগতিক শক্তি নেমে এসেছে, যদিও সবটা শেষ পর্যন্ত দেখতে পেল না, পিঠে ধাক্কা খেয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল চু ঝেং।

“না, না, আমি লিয়ানডার, লাল ড্রাগন লিয়ানডার!” ড্রাগন গর্জন ছাড়ল, মুখের ড্রাগনশ্বাস আকাশে ছুটল সেই অর্ধবাস্তব-অর্ধঅবাস্তব সত্তার দিকে। এই মুহূর্তে, সে তার শক্তি তিন স্তরের অনেক ওপরে নিয়ে গেল, কিন্তু এই জগতে তা এতটাই দুর্বল ও অসহায় হয়ে পড়ল।

লিয়ানডারের শক্তিশালী দেহ কাঁচের মতো টুকরো টুকরো হয়ে গেল, বুলেট-প্রতিরোধী আঁশ ও ড্রাগনের রক্তে ছিটকে ছিটকে পড়ল, যেন অদৃশ্য এক বৃহৎ হাত তাকে নিংড়ে চূর্ণ করছে। “না————” এটাই লিয়ানডারের পৃথিবীতে ফেলে যাওয়া শেষ কথা, তার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, বিপুল শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে পুরো বসন্তনগর ঢেকে দিল।

আর বসন্তনগরের প্রান্তে, জুয়োই দু’হাত মেলে, গভীর আনন্দে শুষে নিচ্ছে ড্রাগনের মৃত্যুভয় ও হতাশার নেতিবাচক শক্তি—একটি তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত শক্তির লাল ড্রাগন মৃত্যুর মুখে যে নেতিবাচক আবেগ ছড়াল, তা পুরো শহরের মানুষের ভয়ের চেয়েও বেশি। “আহা—কি অসাধারণ স্বাদ!” আবার চোখ মেলল জুয়োই, সুখের শ্বাস ছাড়ল, তার মুখ, নাক, চোখের আগুন সবুজ থেকে হলুদ রঙে রূপান্তরিত হয়েছে—এটাই জুয়োইয়ের আসল উদ্দেশ্য। প্রথমে ঈশ্বর-নির্বাচিত ও বিবর্তিতদের সরিয়ে দেয়, তারপর বহু আগেই পতিত সাধারণ মানুষদের দিয়ে যাদুমন্ত্রের বলয় গড়ে ড্রাগন ডাকে, তারপর মাত্রা-প্রাচীরের শক্তি দিয়ে ড্রাগনকে ধ্বংস করে শহর ও ড্রাগন উভয়ের নেতিবাচক আবেগ শুষে নিজেকে আরও শক্তিশালী করে।

“তবে সত্যিই আফসোস, এক বছর এখানে ক্ষমতা দেখাতে পারব না। হাহাহা, চু ঝেং, আগামী বছর দেখা হবে।” জুয়োইয়ের অবয়ব ধীরে ধীরে মিশে গেল, অবশেষে ধ্বংসস্তূপের শহরের পাশে মিলিয়ে গেল।