চতুর্থাশিত অধ্যায়: ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত মহাদেশের আগন্তুক
“হা হা, আপনি তো সূক্ষ্ম বিষয়ও গভীরভাবে ধরতে পারেন। তাহলে আমি নতুন করে পরিচয় দিব।” শীউ ফু’র মুখে ছিল এক ধরনের বেখেয়ালি হাসি, চোখের পাতাগুলো অল্প জোড়া, দৃষ্টিতে এমন এক দীপ্তি যা চোখে চোখ রেখে দেখার সাহস দেয় না। লম্বা, সুন্দর পাঁচটি আঙুলে ঝট করে একটি ভাজ করা পাখা খুলে মুখের অর্ধেক ঢেকে ফেলল, পাখার ওপরে লেখা ছিল ‘আকাশের খবর, পৃথিবীর খবর’—মৃদু কণ্ঠে সে বলল, “আমার চীনা নাম শীউ ফু, আমি দেবদত্ত মহাদেশের মানুষ, পেশা হলো তথ্য সংগ্রাহক।”
“তথ্য সংগ্রাহক?” ঝাং সিট যেন বিস্মিত হয়ে তাকাল, তার সামনে দাঁড়ানো এই আকর্ষণীয় পুরুষের দিকে, সন্দেহভরে প্রশ্ন করল, “তুমি কি তথ্য বিক্রেতা?”
“না, না, একদমই না।” শীউ ফু খুবই ভদ্রভাবে পাখাটি গুটিয়ে নিয়ে ঝাং সিটের সামনে দুলিয়ে বলল, “আমার পেশা সেই নিচু মানুষদের মতো নয়। আমি তথ্য সংগ্রহ করি, বিক্রি করি না। বিনিময় করতে পারি, কিংবা যাকে আমার পছন্দ হয় তাকে দিতেও পারি; এ শুধু আমার শখ। তথ্যের বাইরে আমি আরও অনেক কিছু সংগ্রহ করতে ভালোবাসি, যেমন আগে লোকগীতি সংগ্রহ করছিলাম।” শীউ ফু প্রথমে ঝাং সিটের ভুল ধারণা সংশোধন করল, তারপর বলল, “সত্যি বলতে, তোমাদের পৃথিবী আমার কাছে খুবই কৌতূহলজনক, বিশেষ করে চীন দেশের সংস্কৃতি আমার বেশ আগ্রহের। যদি আমার ছোট বোন তোমাদের হাতে বন্দি না হতো, বাবার আদেশে আমাকে উদ্ধার করতে না আসতে হতো, তাহলে আমি এখনো লোকগীতি সংগ্রহেই ডুবে থাকতাম।”
একজন বিদেশি যদি বলে সে চীনের লোকগীতি সংগ্রহ করছে, তুমি অবাক হতে পারো; কিন্তু একজন ভিনগ্রহের মানুষ যদি বলে সে চীনের লোকগীতি সংগ্রহ করছে, তখন শুধু বিস্ময় নয়, আরও অনেক ভাবনা জাগে।
“তুমি কি আমাদের সাহায্য চাও, যাতে ওই কয়েকজনকে উদ্ধার করা যায়? তুমি নিজে কেন চেষ্টা করছ না?” চু ঝেং প্রশ্ন করল।
“আসলে, আমার ব্যক্তিগত শক্তি এখন পুরোপুরি কাজে লাগানো সম্ভব নয়, আর আমি চাই না কোনো নির্বোধ ড্রাগনের মতো মৃত্যুকে আহ্বান করি, তাই আমার সহযোগী দরকার, আর তোমরা তিনজন ঠিক আমার প্রয়োজনের সঙ্গে মিলে যায়।” শীউ ফু’র উত্তর ছিল সোজাসাপ্টা।
“তুমি যখন সবকিছুর কারণ জানো, তাহলে সরাসরি আমাদের ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের সঙ্গে বিনিময় করছ না কেন?” জিয়াং বাওগাং প্রশ্ন করল।
“তোমাদের ঊর্ধ্বতন?” শীউ ফু ঠোঁটে একটু বাঁকা হাসি এনে পাল্টা প্রশ্ন করল, “ক্ষমা করবেন, আপনারা যাদের ঊর্ধ্বতন বলেন, তাদের সমস্যা সমাধানে সিদ্ধান্ত নেয়ার ক্ষমতা খুবই ধীরগতি, আর তাদের মনে হয় আমার তথ্যের তেমন প্রয়োজন নেই।”
চু ঝেং মনে করল, শীউ ফু হয়তো ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বলছে, কিন্তু সে এ নিয়ে বেশি ভাবল না। এখন তার সামনে শুধু দুটি পথ: হয় শীউ ফু’র কথা বিশ্বাস করে তাকে সাহায্য করে দেবদত্তের ছোট দলকে উদ্ধার করবে, নয়তো নিজে নিজে ওয়াং পাংজি-কে খুঁজে বেড়াবে। দুই পরিকল্পনার সফলতার তুলনায়, প্রথমটা বিপদজনক হলেও সফল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
“ঠিক আছে, আমি রাজি হলাম, এখনই বসন্ত নগরীতে যাই।” চু ঝেং জানত, যেহেতু সে ইতোমধ্যে অ্যাকশন বিভাগের মূল দায়িত্ব থেকে সরে এসেছে, এখন আর দ্বিধা করার সুযোগ নেই; না হলে ওয়াং পাংজি-কে পাওয়া যাবে না, আর অ্যাকশন বিভাগ তাকে শাস্তি দেবে—এটা বড় ক্ষতি।
“আপনি তো সত্যিই দ্রুত সিদ্ধান্ত নেন। কিন্তু যখন বসন্ত নগরীতে যাবেন, আমার পরামর্শ শুনুন, আমাদের কাজ হবে এভাবে…” শীউ ফু নীচু স্বরে তার পরিকল্পনা বলতে শুরু করল, চু ঝেং ও তার সঙ্গীরা মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
…
সেদিন বিকেলে, রাজধানী ঘাঁটি, রাজধানীর প্রথম মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের উচ্চ বিভাগ।
এটি ছিল মহাপ্রলয় আসার পর রাজধানী ঘাঁটি অবশিষ্ট শিক্ষক ও ছাত্রদের সংহত করে নতুন ধরনের স্কুলের একটি। মোট নয়টি স্কুল, প্রতিটির নিজস্ব প্রাথমিক, মাধ্যমিক ও উচ্চ বিভাগ। আসলে, বিশাল জনসংখ্যার রাজধানী শহরে মাত্র নয়টি স্কুল থাকা সত্যিই দুঃখের।
কাও ওয়েই, নতুন ছাত্র হিসেবে, জানালার পাশে বসে বাইরে তাকিয়ে ছিল। সবকিছুই যেন স্বাভাবিক; শুধু দূরের আকাশে সেই অস্পষ্ট গ্রহের ছায়া না থাকলে, সবই সুন্দর লাগত।
“তোমার পরিবারের কেউ শক্তিধর?” এক ছেলেদের কণ্ঠ ওয়েই-এর পাশে শোনা গেল।
ওয়েই ঘুরে তাকাল, দেখতে পেল ষোল-সতেরো বছরের এক কিশোর, পরিষ্কার স্কুল পোশাকে, কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে আছে।
“এখানে যারা পড়াশোনা করে, তাদের পরিবারে কেউ না কেউ শক্তিধর। তোমার পরিবারে কে শক্তিধর?” ছেলেটা ভাবল, তার কথা বুঝতে সমস্যা হতে পারে, তাই আবার বলল।
“আমার ভাইবোন।” ওয়েই উত্তর দিল, ছেলেটার কথা শুনে তার মনে পড়ল এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি এমন বাবা-মায়ের কথা, চোখে খানিকটা বিষণ্নতা।
“তারা কি খুব শক্তিশালী?” ছেলেটা হাত বাঁকিয়ে শক্তির ভঙ্গি করল, “আমার বাবা উন্নত শক্তিধর, কিন্তু তিনি খুব ব্যস্ত। আমি বড় হলে শক্তিধর হব, খুবই শক্তিশালী।”
“শাও বিন, তুমি বরং চুপ করো।” দূর থেকে তাচ্ছিল্যের সুরে একজন বলল। ওয়েই ঘুরে তাকাল, দেখতে পেল লম্বা, সুদর্শন এক কিশোর, তার পেছনে আরও তিনজন একই বয়সের ছেলে। “তুমি শক্তিধর হবে? হাস্যকর। তোমার বাবা তো কেবল রাস্তা পাহারা দেয়, কতটা শক্তিশালী বা শক্তিশালী নয়।”
“ঝাও হান…” শাও বিন, যাকে নাম ধরে ডাকা হল, তাদের দেখে একটু ভয় পেল। যদিও তার বাবাকে নিয়ে তারা খারাপ কথা বলছিল, সে প্রতিবাদ করল না, শুধু দাঁত কামড়ে চুপচাপ নিজের আসনে চলে গেল।
শাও বিনের সরে যাওয়া দেখে ঝাও হান ও তার সঙ্গীরা আত্মতুষ্টি নিয়ে ওয়েই-এর পাশে এসে দাঁড়াল। ওয়েই-এর দৃষ্টি ছুঁয়ে ঝাও হান টেবিলে আঙুল ঠুকল, “এখানে পড়তে হলে টাকা দিতে হবে, প্রতিদিন পঞ্চাশ টাকা। না থাকলে বাড়ি থেকে আনো। অবশ্য, অন্যভাবে টাকা দিতে পারো।” ঝাও হান হাসল, যেন কোনো বাজে নাটকের নায়ক।
দুঃখের বিষয়, ওয়েই কোনো নাটকের বোকা নায়িকা নয়, সে নির্বোধের মতো টাকা কেন দিতে হয় কিংবা অন্যভাবে কি দিতে হয়—এসব প্রশ্ন করবে না। যদিও চু ঝেং-এর সুরক্ষায় ছিল, ওয়েই তার নিজের হাতেই জীবাণু ও দানব মারার অভিজ্ঞতায় শক্তি অর্জন করেছে; এখানকার ফুলের মতো ছেলেমেয়েদের তুলনায় ওয়েই যুদ্ধের ভেতর দিয়ে বদলে গেছে।
“আমার কাছ থেকে দূরে থাকো।” ওয়েই মুখ ফিরিয়ে জানালার দিকে তাকাল। সামনে থাকা ছেলেটির চেহারা যতই ভালো হোক, তার ভেতরটা নষ্ট। ওয়েই আকাশ দেখতেই বেশি পছন্দ করল।
“ওহ, তুমি তো বেশ দম্ভী!” ঝাও হানের সঙ্গী একজন ওয়েই-এর হাতে ধরতে গেল, কিন্তু ওয়েই দ্রুত ঘুরে তার কবজি ধরে ফেলল। শক্তি প্রয়োগের আগেই ছেলেটি চিৎকার করে উঠল, “ওহ, ব্যথা, ব্যথা!”
“কতই না অক্ষম।” ওয়েই মনে মনে বলল, হাত ছেড়ে দিল। চার ছেলের দিকে তার দৃষ্টিতে ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞা।
“ডিং—” ক্লাসের ঘন্টা বাজল, সবাই দ্রুত নিজের আসনে ফিরে গেল। ঝাও হান ও তার সঙ্গীরা পেছনে চুপচাপ ফিসফিস করছিল, ওয়েই-এর দিকে তাকিয়ে ছিল বিরূপ।
এদিকে শক্তিধরদের টাওয়ারের সর্বোচ্চ তলায়, ঝাং চাংগং জটিল মুখে ফোনে কথা বলছিল। ফোনের অপর প্রান্তে কণ্ঠ ছিল উচ্চ ও কঠোর; ঝাং চাংগং বারবার ব্যাখ্যা দিলেও, ওপাশে কোনো সম্মতি পাওয়া যায়নি।
ফোন রেখে ঝাং চাংগং-এর মুখে ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল। তিনি কপালে হাত বুলিয়ে ভাবতে লাগলেন কীভাবে সমস্যা সামলাবেন। রিপোর্টে বলা হয়েছে, অ্যাকশন বিভাগের প্রতিরোধ পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে; শত্রুর আত্মঘাতী হামলায় একজন মারা গেছে, দুজন আহত হয়েছে। এ পর্যন্ত বিভাগে হারিয়েছে: ষোল জন নিখোঁজ (এর মধ্যে চু ঝেং, জিয়াং বাওগাং, ঝাং সিট), চার জন নিহত, ছয় জন আহত। অর্থাৎ, বের হওয়ার সময়ের অর্ধেকের বেশি সদস্য কমে গেছে—এটা খুবই ভয়াবহ ক্ষতি। তিনি ‘সাময়িকভাবে ফিরে এসে গুছিয়ে, নিখোঁজদের তদন্ত করার’ পরিকল্পনা দিয়েছিলেন, কিন্তু ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ তা নাকচ করেছে। ঝাং চাংগং মনে মনে ভাবলেন, এই কোরিয়া অভিযান কি অ্যাকশন বিভাগের পঞ্চাশ সদস্যের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে?
“ঝাং স্যার, নিখোঁজদের সম্পূর্ণ তালিকা তৈরি হয়েছে।” ঝাং চাংগং-এর সচিব দরজা ঠেলে ঢুকল, রিপোর্ট দিল, “একজন দশ-তারা সম্ভাবনাময়, তিনজন সাত-তারা, বাকি সবাই পাঁচ-তারা। সামরিক বাহিনী জানাল, এগারো-তারা চু ঝেং এবং সাত-তারা জিয়াং বাওগাং ও ঝাং সিট এককভাবে দল ছাড়িয়ে কাজ করছেন; তারা আশা করছে আমরা শাস্তি দেব।”
“শাস্তি?” ঝাং চাংগং-এর মুখ আরও কালো হয়ে গেল, “তারা আমাদের শাস্তি দিতে বলছে? যদি সামরিক বাহিনীর নির্দেশে কাজ করত, আমাদের নিরাপত্তা বিভাগে এত শক্তিধর ক্ষতি হত না। অনুমতি ছাড়া নির্দেশ, কে তাদের ক্ষমতা দিয়েছে? তারা কি আমাদের ঊর্ধ্বতন? তারা ‘নির্দেশক’ শব্দের মানে জানে না? আমার মনে হয়, সেই চাং কাইশেন কিছুতেই ছাড়তে চায় না, ভয়ে আমি তার সম্পদ ছিনিয়ে নেব।”
“ঝাং স্যার, সাবধান, সাবধান।” সচিব মৃদু কণ্ঠে অনুরোধ করল, “এখন এসব বলার সময় নয়। যেহেতু সব যোগাযোগ সেনাবাহিনীর নির্দেশকের মাধ্যমে হয়, তাই আমরা শক্তিধরদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারছি না। ঝাং স্যার, ক্ষতি কমানোর উপায় ভাবুন, না হলে এ অভিযান শেষে ক্ষতি খুবই বড় হবে। আমাদের সবাই কেবল অঙ্কুর, নষ্ট হলে আর বড় হবে না।”
সচিবের কথা শুনে ঝাং চাংগং-এর মুখ কিছুটা শান্ত হল। “তুমি ঠিক বলেছ, আমাকে লি স্যারের কাছে যেতে হবে।” বলেই তাড়াহুড়ো করে বাইরে চলে গেলেন; সচিব তাড়াতাড়ি কোট হাতে নিয়ে পেছনে ছুটল।