চতুর্দশ অধ্যায়: নিরাপদ অঞ্চলের নৈমিত্তিক জীবন

পারস্পরিক পরিচিতির কারণে, চু ঝেং ও তার সঙ্গীদের ভিলা ওয়াং মোটা ও ঝাং সিটারের পাশেই নির্ধারিত হয়েছিল। সাধারণত এখানে থাকতে হলে নির্দিষ্ট কৃতিত্বের দরকার হতো, কিন্তু চু ঝেং-এর বিশেষ ক্ষমতা এবং তাদের সম্পর্ক বিবেচনায় নিয়ে নিয়ম ভেঙে অনুমতি দেওয়া হয়। এখানে বলে রাখা ভালো, ঝাং ছি ঈশ্বর-নির্বাচিত হওয়ার পর নিজের নাম বদলে ঝাং সিটার রেখেছে। তবে সে নামের সঙ্গে কার্ড মাস্টার ছুই সিটারের কোনো সম্পর্ক আছে কি না, তা অজানা।

বিষয়টা বেশ অদ্ভুত। ওয়াং মোটা মূলত তার স্ত্রীর খোঁজে গিয়েছিল, কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখে মানুষজনের কোনো চিহ্ন নেই, একেবারে চু ঝেংের বাবা-মায়ের আবাসনের মতো। ওয়াং মোটা মুখে মুখে বলছিল, “বুঝতে পারছি না, কে তাদের নিয়ে গেল? এতো মানুষ একসঙ্গে কে নিয়ে যেতে পারে?”

“জানি না, তবে আমার মনে হয়, এটা নিশ্চয়ই সংগঠিত কোনো তৎপরতা,” সোফায় বসে পা উঁচু করে হাত গুটিয়ে বলল সিয়াং বাওগাং।

“নিশ্চিতভাবেই। বাওগাং দিদি একদম ঠিক বলেছে, এটা সংগঠিত কিছু। কফি খাবে?” সিয়াং বাওগাংকে দেখার পর থেকেই ঝাং সিটার যেন অক্লান্ত ভক্তিতে মগ্ন। চু ঝেং-র কাছে এটি স্বাভাবিকই মনে হয়। কারণ ঝাং সিটারের আসল পরিচয়টাই ছিল ‘সও ছি’—সে একসঙ্গে বেয়াল্লিশ জন মেয়েকে সমানভাবে আদর যত্ন করতে পারত, রূপ-গুণ-গড়নের ভেদাভেদ ছাড়াই, আদর্শ উদাহরণ বলতে যা বোঝায়।

“দুই চামচ চিনি, ধন্যবাদ।” এক রাণীর মতো মাথা হেলাল সিয়াং বাওগাং।

“জ্বী, আমার রাণী!” ঝাং সিটার দুলতে দুলতে চা ঘরে ছুটল, দ্রুত কফি বানিয়ে এক ঘূর্ণিতে এনে সিয়াং বাওগাংয়ের সামনে রাখল, “অনুগ্রহ করে আস্বাদন করুন, আমার রাণী।”

“হ্যাঁ, ভালো।” সিয়াং বাওগাং আঙুলে কফির কাপ তুলল, এক চুমুকে তৃপ্তির হাসি ছড়িয়ে দিল, “আহ হাহাহাহা…”

ঠিক তখনই ভিলার দরজা খুলে চু ঝেং কানে আঙুল দিয়ে ঢুকল। সিয়াং বাওগাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাওগাং, তুমি এমন হাসলে কেউ ভাববে আমরা কোনো জাদুকরী খেলা খেলছি।”

“ওই ওই ওই,” সিয়াং বাওগাং ন্যাকামি করে বলল, “আমাদের ছোট দুধওয়ালা ফিরে এসেছে, কী খবর? সুন্দরী তারকার সাথে কি দারুণ দু’জনার সময় কাটালে নাকি~~~~”

“উহ্—” চু ঝেং তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “আমি তো ক্ষমতা পরীক্ষায় গিয়েছিলাম, ইয়াং ইউয়ের সঙ্গে অনুশীলন করতে যাইনি, বুঝলে?” নিরাপদ অঞ্চলে প্রবেশের পর থেকে টানা তিনদিন চু ঝেং প্রতিদিন সকালবেলা হাসপাতালে গিয়ে তার ‘পবিত্র আলো’র ক্ষমতার মাত্রা যাচাই করেছে—কী ধরনের অসুখে তা কার্যকর।

তিনদিনের পরীক্ষায় স্পষ্ট ধরা পড়ল, হালকা বাহ্যিক আঘাত—ছুরি, আঁচড়, এমনকি গুলির ক্ষতও চু ঝেং-এর একবারের পবিত্র আলোয় সেরে যায়। কিন্তু অভ্যন্তরীণ ক্ষত বা গুরুতর আঘাত—যেমন অঙ্গ নষ্ট, অঙ্গ বিচ্ছিন্ন—এতে কেবল রক্তপাত কমে, কিন্তু অঙ্গ ফেরে না। সংক্রমণজনিত অসুখ বা জম্বি সংক্রমণে, ব্যক্তির গঠনভেদে ৪ থেকে ১২ ঘণ্টার রোগপর্যায় থাকে। এই সময়ের মধ্যে চু ঝেং ‘পবিত্র আলো’ দিয়ে সারাতে পারে, তবে সংক্রমণ যত বেশি, শক্তি তত বেশি লাগে। আর কেউ জম্বিতে পরিণত হয়ে গেলে, পবিত্র আলো তীব্র দহন সৃষ্টি করে—সংক্রমণ মুছে ফেলে, কিন্তু তখন মানুষটি মরেই যায়, বা বলা যায়, তখন সে আর মানুষ নয়, চু ঝেং কেবল জম্বিটিকে শেষ করে।

“কোলে নাও, কাকা!” সোফায় বসে ছোট্ট ফানফান ছোট পা দোলাতে দোলাতে মিষ্টি গলায় বলল।

“কী ভালো মেয়ে!” চু ঝেং ওকে কোলে নিয়ে ঘুরিয়ে আবার বসিয়ে দিল। তারপর টেবিলে গিয়ে পানি ঢেলে জিজ্ঞাসা করল, “গতকাল তো তোমরা সবাই জম্বি মারতে বেরিয়েছিলে, কী অগ্রগতি?”

“আমি ছয়, ওরা দু’জন পাঁচ, ভিভি তিন,” গর্বের হাসি নিয়ে বলল সিয়াং বাওগাং।

“এত দ্রুত?” চু ঝেং দারুণ বিস্মিত। কারণ ওয়াং মোটা ও ঝাং সিটার ঈশ্বর-নির্বাচিত, ওদের সে শক্তি নিয়ন্ত্রণ শেখায়। ফলে ওরা সহজেই উন্নতি করতে পারে, এতে আশ্চর্য হয়নি। তবে সিয়াং বাওগাং-এর মতো কেউ হুট করে চার থেকে ছয় লেভেলে চলে যাওয়া—যেখানে চু ঝেং-ও মুখোমুখি লড়ে তবে পেরেছে—এভাবে কেবল জম্বি মারলেই যদি হয়, তবে তো আপদকালও নেই।

ঝাং সিটার চু ঝেং-এর কথা শুনে সিয়াং বাওগাং জম্বি দলে ঝাঁপিয়ে পড়ার দৃশ্য মনে করল—একটা চলন্ত বুলডোজার, সামনে যতই জম্বি থাকুক, সে সোজা এগিয়ে গিয়ে গুঁড়িয়ে দেয়। ভয়ংকর, কিন্তু একই সঙ্গে চরম শক্তিশালী।

আসলে, প্রথম সারির যোদ্ধা ক্যাপ্টেন জিয়াং চিঝিও বলেছিল, “চু স্যারের জন্য জম্বি সংক্রমণের ভয় নেই, কিন্তু সিয়াং মিসের জন্য তো জম্বি মারার সুযোগই নেই।” যদিও সিয়াং বাওগাং-এর এই দখলদারি ও ‘দানব ছিনিয়ে নেওয়ার’ প্রবণতা নিয়ে অনেক উন্নতচেতা আপত্তি জানায়, তবু ওর ইস্পাতদেহ দেখে কেবল মুখে মুখে বলেই ক্ষান্ত দেয়। কারণ ‘ও অতিমাত্রায় শক্তিশালী’—এটা সবার মনে গেঁথে গেছে।

“কী হলো? মানতে পারছো না বুঝি, ছোট প্যান্ট পরে থাকা দুধওয়ালা!” সিয়াং বাওগাং উঠে দাঁড়াল, তার লম্বা পা ও সাত-আট সেন্টিমিটার হিল চু ঝেং-এর প্রায় একাশি সেন্টিমিটার উচ্চতাকেও ছাড়িয়ে গেল।

“হেহ!” চু ঝেং জীবনে সবচেয়ে অপছন্দের, অথচ সবচেয়ে আপন এই ডাক শুনে শিশুসুলভ মনোভাব নিয়ে বলল, “বাঘ না গর্জালে বাঁদর রাজা হয়! চাইলে বিকেলে দেখে নেব।”

“দেখে নেব তো দেখেই নেব, ছোট প্যান্ট!” সিয়াং বাওগাংও এত সহজে ছাড়ার নয়, চ্যালেঞ্জ সে অবশ্যই নেবে।

চু ঝেং আবার এই নাম শুনে মনে পড়ল তিন দিন আগের কথা, যখন তারা এই ভিলায় এসেছিল…

(চু ঝেং-এর স্মৃতিচারণ)

“বলো তো দুই সুদর্শন, চু ঝেং-কে ‘ছোট প্যান্ট’ কেন ডাকো?” সিয়াং বাওগাং সদ্য এসেই মিষ্টি গলায় জানতে চেয়েছিল।

“বিষয়টা হচ্ছে…” ঝাং সিটার থুতনিতে হাত বুলিয়ে চু ঝেং-এর গম্ভীর মুখ দেখে একটু ইতস্তত করছিল, কিন্তু সিয়াং বাওগাং-এর মায়াবী চোখে হার মানল, আর ওয়াং মোটার তো কোনো দিনই বাধা দেওয়ার মন ছিল না।

“শুনো তাহলে,” ওয়াং মোটা চশমা সামলাতে সামলাতে চোখ টকটক করে উঠল—মজার ব্যাপার, ঈশ্বর-নির্বাচিত হয়েও সে চশমা পরে!—“আমাদের হোস্টেলে একদিন চু বিছানা থেকে নামছিল, তখন ওর নিচের সিটের ছেলে উলের প্যান্ট পরছিল। দেখো কাণ্ড, চুর পা উলের চেয়েও ঘন আর লম্বা! নিচের সিটের ছেলেটা দেখে চেঁচিয়ে উঠল, ‘ছোট প্যান্ট!’ নামটা তখন থেকেই ছড়িয়ে পড়ে।”

“আরো আছে আরও!” ঝাং সিটার ওয়াং মোটার কথার ফাঁকে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “বল তো আমি আর ওয়াং ভাই কিভাবে প্রথম চিনলাম? তখন নিরাপদ অঞ্চলে হাঁটছিলাম, হঠাৎ দেখি এক মোটা চেনা চেনা লাগছে। আগে তো কেবল চু ঝেং-এর জন্মদিনে একবার দেখা হয়েছিল। আমি তাকাই, সেও তাকায়, কিন্তু চিনব কীভাবে?”

“হ্যাঁ, কীভাবে চিনলে?” কাও ভিভিও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি আর ওয়াং ভাই পাঁচ সেকেন্ড চোখাচোখি করলাম,” রহস্যভরা কণ্ঠে বলল ঝাং ছি, “তারপর দু’জনের গোপন সংকেত—ছোট প্যান্ট! বাপরে, আমরা তো একেবারে বিপ্লবী বন্ধুত্বে বাঁধা পড়ে গেলাম।” বলে সে হাঁটুতে থাপড় মেরে হেসে বলল, “ভাবো তো, রাস্তায় দুই অচেনা মানুষ, হঠাৎ এক গলা ‘ছোট প্যান্ট’ চিৎকার করলেই দল পেয়ে যায়—এটাই তো প্রকৃত বিপ্লবী সংহতি!”

“ছোট প্যান্ট? আহ হাহাহাহাহাহাহা…” স্মৃতির শেষে সিয়াং বাওগাংয়ের হাসি।

(পুনরায় মূল কাহিনী)

বিকেলে দুপুরের খাবার শেষে চু ঝেং-রা সবাই জম্বি মারতে বেরোল, ফানফানও সঙ্গে গেল। দলে নেতৃত্বে ছিল আগের মতোই সশস্ত্র পুলিশ ক্যাপ্টেন জিয়াং চি। চু ঝেং-দের দেখে সে বিস্মিত, এগিয়ে এসে বলল, “চু স্যার, আজও জম্বি দমন করতে এলেন?”

“হ্যাঁ, ওর সঙ্গে একটু প্রতিযোগিতা হবে।” চু ঝেং সিয়াং বাওগাং-এর দিকে ইঙ্গিত করল, “আপনাকেই আবার কষ্ট দিতে হল, আমি তো শক্তি বাড়াতে চাই।”

“সে কেমন কথা! আপনাকে না পেলে আমি তো কবেই মারা যেতাম।” জিয়াং চি চু ঝেং-কে যথেষ্ট সম্ভ্রম দেখাল, শুধু মেয়র লিউ চিকুং-এর প্রিয় বলে নয়, তাঁর জীবন চু ঝেং বাঁচিয়েছিল বলেই। তবে চু ঝেং ও সিয়াং বাওগাংয়ের প্রতিযোগিতায় তার বিশেষ আশা নেই, কারণ চু ঝেং মূলত চিকিৎসক, আর সিয়াং বাওগাং এই ক’দিনে নিজের ভয়ংকর যুদ্ধক্ষমতা দেখিয়ে দিয়েছে।

বাস্তবে, পনেরো মিনিট পরে যাঁরা এ প্রতিযোগিতা জানেন, সবাই একবাক্যে বলল—জিতবে নিশ্চয়ই সিয়াং বাওগাং। চু ঝেং-এর নাম সবাই শুনেছে, কিন্তু সিয়াং বাওগাং সরাসরি জম্বি দলে ঝাঁপ দেওয়া মানুষ।

গাড়ি নিরাপদ অঞ্চল ছেড়ে আরও পনেরো মিনিট চলল, তারপর থামল। সবাই নেমে পড়ল, কেউই জম্বি মারার জন্য এগোল না, কারণ সবাই জানতো আজ প্রতিযোগিতা।

“চু ঝেং কোনজন?”

“ওই যে, ফর্সা ফর্সা ছেলেটা।”

“দেখে তো সাধারণই লাগে, ও-ই নাকি বাওগাং ভাইয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে?”

“শশ, চুপ করো, শুনেছি ও চিকিৎসক। ভবিষ্যতে আমাদের কাজে লাগবে।”

“দুধওয়ালা বনাম ট্যাংক, কেমন যুগে পড়েছি! বাজি কত?”

“ওয়াং মোটার খোলা বাজি, চু ঝেং জিতলে তিন গুণ, বাওগাং ভাই জিতলে এক গুণ।”

“বাওগাং ভাইয়ের অডস এত কম? পাঁচ হাজার বাজি ধরো আমার।”

“না, ওয়াং মোটার বাজিতে পাঁচশোই সর্বোচ্চ।”

“তাই বুঝি! দেখে তো ও নিজেও বাওগাং ভাইকেই নিশ্চিত ধরে নিয়েছে, বেশি হারাতে চায় না।”

“শশ, শুরু হচ্ছে, শুরু হচ্ছে!” সবার ফিসফাস থেমে গেল। চু ঝেং চলে এলো সিয়াং বাওগাংয়ের পাশে। চু ঝেং বনাম সিয়াং বাওগাংয়ের চূড়ান্ত লড়াই শুরু হতে চলল।