একবিংশ অধ্যায়: লিন ডানদার দলের গঠন

চু ঝেং ও তার সঙ্গীরা দলে মিশে গেল খুব দ্রুত। যদিও তারা আসার পরপরই প্রচুর সম্পদ পেয়েছিল—যেমন খাবার, পানি, এমনকি বিশ্রামের জায়গাটাও আগে থেকে কেউ পরিষ্কার করে রেখেছিল—তবু চু ঝেং যখন তার পবিত্র আলোকশক্তি ব্যবহার করে এক আক্রান্ত শিশুকে সম্পূর্ণ নিরাময় করল, তখন থেকে সবকিছু স্বাভাবিকই হয়ে গেল। চিকিৎসার ক্ষমতা এই সময়ে অন্য অনেক শক্তির চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ দুর্ঘটনা কারও সঙ্গেই ঘটতে পারে। দলে এমন একজন বড় মায়ের মতো মানুষ থাকলে সবাই নিশ্চিন্ত বোধ করে, এবং চু ঝেংও এতে সন্তুষ্ট; সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার আক্রমণাত্মক ক্ষমতা গোপন রেখে চিকিৎসার শক্তিকেই সামনে রাখল।

একটি ভবন হঠাৎ বিকট শব্দে ধসে পড়ল। ধুলোর মেঘের মধ্যে দিয়ে একটি মানুষের অবয়ব বেরিয়ে এল। তার উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, গড়ন অত্যন্ত বলীয়ান। সে হাঁটলে রাস্তার উপর ফাটল পড়ে যায়। ধুলো সরে গেলে দেখা গেল, তার পুরো শরীর ধাতব দীপ্তিতে ঝলমল করছে, যেন একটি জীবন্ত মূর্তি।

চু ঝেং চোখ আধবোজা করে সামনে আসা ছায়াটিকে দেখল, ঠোঁট চাটল, জিজ্ঞাসা করল, "আবার কি উন্নতি করেছ?"

"কেন, হিংসে হচ্ছে নাকি? বড় মা?" ধাতব আভা আস্তে আস্তে ফিকে হয়ে এলো, আকার ছোট হতে লাগল, শেষে তা রূপ নিল এক লাল পোশাকের নারীতে—পরিষ্কার, সুন্দর ডিম্বাকৃতি মুখ, উজ্জ্বল চোখ, খাড়া নাক, হালকা হাসি ঠোঁটে, তির্যক ভ্রু—এ যে অন্য কেউ নয়, সেই শিয়াং বাওগ্যাং।

চু ঝেং ঠোঁট বাঁকাল। সে বেশ কৌতূহলী, শিয়াং বাওগ্যাংয়ের এই বৃদ্ধিশীল ক্ষমতার প্রকৃত নাম কী, যদিও হান চি ফেং না থাকায় বাওগ্যাং নিজেও জানে না। জানা যায়, সে নিজের শরীরের ওপর একপ্রকার ধাতব আস্তরণ মুড়ে নিতে পারে, এতে তার ওজন ও শক্তি দুটোই বাড়ে। এটি অনেকটা মার্ভেল কমিক্সের স্টিলম্যানের মতো, তবে পার্থক্যও আছে; স্টিলম্যান তার পুরো শরীরকেই ধাতবে রূপান্তরিত করতে পারে আর অতিমানবীয় শক্তি ও প্রতিরক্ষা পায়। শিয়াং বাওগ্যাংয়েরটা বরং বাইরের ভারী বর্মের মতো, যেখানে শক্তি কিছু বাড়ে, তবে অতিরিক্ত ওজনের কারণে গতি তেমন বাড়ে না। তবে শ্লথ চলাফেরার জম্বি ও দানবদের বিপক্ষে এই ক্ষমতা আসলেই অসাম্য। চু ঝেং একবার পরীক্ষা করে দেখেছিল, এই ধাতব আস্তরণের ওপর সাধারণ ছুরি ব্যবহার করলে হাতে ব্যথা লাগে, ছুরি ও ধাতব আস্তরণে কোনো ক্ষতি হয় না। শক্তিশালী শক্তিবৃদ্ধিকারী ইভলভার ছুরি দিয়ে আঘাত করলে ছুরির ধার ভেঙে যায়, ধাতবে স্রেফ একটা সাদা দাগ পড়ে। চু ঝেং তার নিজস্ব শক্তি ব্যবহার করে আঘাত করলে ধাতবে ডেন্ট পড়ে, ভেতরের বাওগ্যাং ধাক্কায় আহত হয়। আর নিজের শক্তি না বাড়িয়ে আঘাত করলে চু ঝেংয়ের হাতেই প্রবল ব্যথা লাগে।

বড় দলে চললে আগের মতো গতি বজায় রাখা যায় না, পাঁচ-ছয় ঘণ্টা হাঁটার পরও তারা চাঁদপুকুর পার্কে পৌঁছাতে পারেনি। আকাশ এক, তবে ক্লান্তি এসে গেছে। বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ বলে, ফেং ছিউনের পরামর্শে সবাই সিদ্ধান্ত নিল, রাতে বিশ্রাম নেবে। একশ জনের থাকার জায়গা খুঁজে পাওয়া কঠিন, তাই সবাই এক প্রশস্ত চত্বরে ক্যাম্প করল। তখনই চু ঝেং খেয়াল করল, কয়েকজন যুবক কাঁধে হাঁড়িকুড়ি-বাসন ও খাবার নিয়ে চলছে। তাদের খাবার চি ঝেংদের মতো পাউরুটি নয়, আসল চাল।

"এটাই তো জীবন!" চু ঝেং অবাক হয়ে ফেং ছিউন আনা চালভাতের চার বাটি, ওপরে টিনের তরকারি ও আচার দেখে মন্তব্য করল।

"চু ভাই, এসব আমাদের শুরুর দিনেই সংগ্রহ করা, আমরা বেশি লোক বলে পেরেছি। নিশ্চিন্তে খাও, যত খুশি," ফেং ছিউন হাসতে হাসতে বলল।

"স্টিল দিদি, খেতে এসো!" ফানফান এক বাটি ভাত হাতে হেসে উঠল।

"আর কতবার বলব, দিদি নয়, বলো বাওগ্যাং দিদি," শিয়াং বাওগ্যাং আদর করে ফানফানের মাথায় হাত বুলিয়ে নামটা ঠিক করাল।

ছাও ওয়েই বাওগ্যাং ও ফানফানের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর ফেং ছিউনকে জিজ্ঞাসা করল, "ফেং সাহেব, সরাসরি এগিয়ে যাওয়া হল না কেন?"

"ছাও মেয়ে, তোমরা জানো, আমাদের বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ, তোমাদের মতো শক্তিশালী খুবই কম। তাই সবাইকে খেয়াল রাখতে হয়," ধৈর্য ধরে ফেং ছিউন ব্যাখ্যা করল।

এই দলে কয়জন ইভলভার আছে, চু ঝেং গত কয়েক ঘণ্টায় বুঝে গিয়েছিল। বিস্ময়করভাবে, একশ জনের দলে মাত্র তিনজন ইভলভার—জিয়া হৌসঙ, ওয়েই ওয়েই ও ইয়াং ইউ। পুলিশ অধিনায়ক শু শেংও অনেক জম্বি মেরেছে, তবু ইভলভার হয়নি—হয়ত সে সবসময় বন্দুক ব্যবহার করে বলে। অনেকেই মনে করে বিশেষ ক্ষমতা পাওয়া দৈব ঘটনা, কিন্তু চু ঝেং জানে, যার ইভলভ করার সম্ভাবনা আছে, সে যথেষ্ট শক্তি সংগ্রহ করলে একদিন ইভলভার হবেই, শুধু সংগৃহীত শক্তির পরিমাণে পার্থক্য। যদি কেউ অনেক চেষ্টা করেও ইভলভার হতে না পারে, তবে সে তথাকথিত "শূকর" শ্রেণির—গভীর অবজ্ঞাসূচক শব্দ, যদিও বাস্তবতা নির্মম। তবে চু ঝেংও নিশ্চিত নয়, শু শেং আসলে শূকর নাকি তার সংগ্রহ কম।

তিন ইভলভারের দুজন—জিয়া হৌসঙ ও ওয়েই ওয়েই—শুধু শক্তি আর কিছুটা গতি বাড়িয়েছে, আগের তথ্য মতে, এরা শক্তিবৃদ্ধিকারী শ্রেণির। ইয়াং ইউয়ের ক্ষমতা চু ঝেং নতুন দেখল; সে বাতাস নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, নিজেকে ভাসাতে পারে, প্রবল ঝড় তুলে শত্রু ঠেকাতে পারে—তবে তার ঝড়ের শক্তি শুধু সাধারণ মানুষের চলাফেরা কঠিন করে, মেরে ফেলার মতো নয়। আর সে হয়তো কোনোদিনও কল্পকাহিনীর মতো বাতাসের ছুরি, বাতাসের ব্লেড ব্যবহার করেনি—সে পারে না, জানে না, না চায় না, চু ঝেং জানে না।

আধুনিক মানুষেরা রাতজাগা ও আরামপ্রিয়; ক্লান্তির শেষে কেউ চায় না শুধু এক বাটি ভাত আর টিনের তরকারি খেয়ে ঠান্ডা হাওয়ায় খোলা জায়গায় ঘুমাতে। কিন্তু অনেক কিছুই বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকে না, বিশেষ করে এই পালিয়ে আসা শরণার্থী দলে।

সবাই ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে চুপচাপ বসে, কথা বলার চেষ্টা করলেও না পেরে চুপ হয়ে থাকে। সবার সামাজিক স্তর, শখ, জীবন ভিন্ন ছিল, বিনোদনের কথা বলা বেমানান মনে হয়, তাই কেউ মেঝে, কেউ আকাশের দিকে চেয়ে থাকে।

চু ঝেং ও তার সঙ্গীরাও একইভাবে একসঙ্গে বসে। তিনজনই নবাগত, আর পরদিন পৌঁছেই নিরাপদ অঞ্চলে ঢুকবে বলে কেউ দলে যোগ দেওয়ার অনুরোধ করেনি। চু ঝেং বসে বসে ভাবছিল, শক্তি শোষণ ও পুনরুদ্ধারের উপায় কী। সাধারণ উপন্যাসে দেখা যায়, যুদ্ধশিল্পীরা ধ্যান করে, জাদুকররা মনোসংযোগে বসে, সাধকেরা সাধনা করে শক্তি ফেরায়—এসব তার জানা। কিন্তু বাস্তবে ধ্যান কীভাবে করতে হয়, সেটা বেশিরভাগই জানে না। ধ্যান কি মানে কিছুই না ভেবে বসে থাকা? আবার "চালনা" বা "ধ্যান"—এসব উপন্যাসে যেমন বড় ও ছোট চক্র বইয়ে ঘোরানো, ওটা কীভাবে হয়, কীভাবে চক্র চালাতে হয়?

চু ঝেং হঠাৎ বুঝল, ইন্টারনেট নেই বলেই তার জ্ঞানের পরিধি কমে গেছে। ধ্যান, সাধনা—এসব শব্দ বোঝে, কিন্তু ব্যবহার করতে গেলে সে নিজেই বিভ্রান্ত। আধুনিক তরুণদের ভিডিও দেখে হয়তো পাঞ্চের ভঙ্গি নকল করা সম্ভব, কিন্তু শুধু লিখে বললে হয়তো নিজেই ক্ষতিসাধন করবে।

ছাও ওয়েই ফানফানকে জড়িয়ে, স্থির চাহনিতে মাটির দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, "চু দাদা, তুমি কি ভাবো, ভবিষ্যতে সব আগের মতো হবে? আবার কি স্বাভাবিক জীবন ফিরে পাব?"

"সম্ভবত আর নয়," চু ঝেং ঠোঁট চেপে বলল। অনেক কিছু বলা নিষেধ বলে সে চুপ থাকল; যদি তথ্য ঠিক হয়, সামনে আসছে সবচেয়ে বিশৃঙ্খল, বিপজ্জনক, ও সম্ভাবনাময় সময়।

"ছাও, তুমি বেশি ভাবো," বাওগ্যাং আদর করে ছাও ওয়েইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "ভবিষ্যতে যা-ই হোক, তুমি চু দাদার সঙ্গে থেকো, ঠিকই থাকবে। ওর সাহস কম, একটু হিসেবি, গা-ছাড়া, দ্বিধাগ্রস্ত, একেবারে পুরুষালি নয়, তবু মোটের ওপর ভালো মানুষ।"

"তোমার প্রশংসার জন্য কি আমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত?" চু ঝেং ক্লান্ত গলায় বলল, "তুমি এতগুলো দোষ এক নিঃশ্বাসে বললে, শেষে একটা ভালো লাগিয়ে দিলেও, এই কাজ কেবল তুমি পারো, বাওগ্যাং।"

"অবশ্যই, আমি তো শিয়াং বাওগ্যাং," সে বলল, চুল ঠিক করতে করতে যোগ করল, "দেখো, আমি হলে, এতক্ষণে নিজেই একটা দলে নেত্রী হয়ে দানব মারতাম, যুদ্ধ করতাম—বিশ বছরের মধ্যে হয়তো তুমি পোস্ট-অ্যাপোক্যালিপ্টিক রাজা হতে!"

চু ঝেং বাওগ্যাংয়ের কথা শুনে হঠাৎ মজা করে বলল, "ঠিক, তাহলে তুমি পরবর্তী কালের রানি হতে চাও?"

বাওগ্যাং এমন বর্ষীয়ান রসিক, চু ঝেংয়ের পাল্টা রসিকতায় সে একটুও নড়ল না, বরং চু ঝেংয়ের পেছনের স্ব-নির্মিত ছোট বন্দুকের দিকে ইঙ্গিত করে কড়া জবাব দিল, "তবে হবে না, তোমার বন্দুকটা বড় ছোট!"

চু ঝেং ওর এই দ্ব্যর্থক কৌতুকে হাসতে হাসতে হাতজোড় করল, "বৃদ্ধ রসিকতায় তুমি অদ্বিতীয়, আমি হেরে গেলাম, আমাকে একটু সম্মান দিও, মানে চু চুংথিয়ানের জন্য।" চু ঝেংয়ের এই নিজেকে নিয়ে হাস্যরসে সবাই হেসে ফেলল।

"ছিঃ," বাওগ্যাং হাত নেড়ে মুখ গম্ভীর করল, "চু ঝেং, তুমি কি ভাবো, এই পৃথিবীতে দল গড়া-ই হবে বাঁচার সঠিক সিদ্ধান্ত?"

"হ্যাঁ," চু ঝেং মাথা নেড়ে বলল, বাওগ্যাংয়ের গাম্ভীর্য দেখে নিজের ভাবনা খুলে বলল, "আমি আসলে ভেবেছি, একসঙ্গে নির্ভরযোগ্য দল থাকলে টিকে থাকা সহজ। আমি ছাও ওয়েই, ফানফানকে নিয়ে যাব, নিরাপদ অঞ্চলে আরও কয়েকজন বন্ধু হবে। বাওগ্যাং, তুমি কী বলো?" শেষ প্রশ্নে দ্ব্যর্থক অর্থ—দল গড়ার মতামতও জানতে চাইল, এবং বাওগ্যাংয়ের আগ্রহও জানতে চাইল।

ছাও ওয়েই সম্পূর্ণ বোঝেনি, তবে শুনে যে সে ও ফানফানও দলে থাকবে, খুশি হয়ে উঠল।

"ছিঃ, আমি কৃতজ্ঞ, তোমার দলে অবশ্যই থাকব," বাওগ্যাং দারুণ খুশি হয়ে হাত মুঠো করল, "আমি তোমার নেতা পদ নিয়ে টানাটানি করব না, তবে অন্তত আমি হব সবচেয়ে—তৃতীয়।" শেষে সে কোন সংখ্যাটা বলতে চাইল, চু ঝেংও চুপ রইল, কারণ সবাই জানত, ও ভাবুক হয়ে গেলে বিপদ।

"এত কিছু, কে কোথায় বসবে, এসব তো লিয়াংশানের আসরে হয়!" চু ঝেং হাসল, আস্তে বলল, "তবু, স্বাগতম, দলনেতা হিসেবে তোমাকে স্বাগত।"

"ঠিক আছে, নেতাজি, নিশ্চিন্তে থাকো নেতাজি।"