সপ্তম অধ্যায়: উন্নতির পরীক্ষাসমূহ

চু ঝেং যখন আবার জেগে উঠল, দেখতে পেল সে একটি স্থির গাড়ির ভেতরে রয়েছে। নরম রোদ গালের ওপর পড়ে আরামদায়ক উষ্ণতা ছড়াচ্ছে, যদিও শরীরের প্রতিটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ব্যথা টনটন করছে। তবে ব্যথা মানেই তো জীবন আছে, অনুভূতি আছে—এটাই বড় কথা।
“উঁ…” চু ঝেং চেষ্টা করল আওয়াজ করতে, কিন্তু গলা এতটাই শুকনো যে কেবল হালকা গোঙানির মতো শব্দ বেরোল। তবুও, এই সামান্য আওয়াজেই পাশের কেউ দৃষ্টি দিল।

“ওহ, তুমি জেগে উঠেছ!”—চেনা কণ্ঠ, চু ঝেং চোখ খুলে না দেখলেও বুঝল, এটা শিয়াং বাওগাংয়ের গলা। পরক্ষণেই সে সামনে এসে দাঁড়াল; চোখের কোণে অশ্রুর দাগ, উত্তেজনায় কাঁপছে। “তুমি জানো, তুমি কতদিন অজ্ঞান ছিলে?”
চু ঝেং মাথা নাড়ল—অজ্ঞান অবস্থার সময় তো কেউই জানে না।
“তুমি পুরো তিন বছর অজ্ঞান ছিলে!” শিয়াং বাওগাংয়ের চোখে জল চকচক করছে, যে কোনো সময় গড়িয়ে পড়তে পারে।
“তিন বছর?” এই খবর শুনে চু ঝেং হকচকিয়ে গেল। চারপাশে তাকাল—এটা একটা ক্যারাভ্যান, সে বিছানায় শুয়ে, হাতে কোনো ড্রিপ নেই, পাশে কোনো মনিটরও নেই।
“জল…” সে নিজের গলা দেখিয়ে ইশারা করল। শিয়াং বাওগাং তাড়াতাড়ি এক গ্লাস জল এগিয়ে দিল। গলায় জল ঢেলে কিছুটা স্বস্তি পেল চু ঝেং। তারপর হাতে একটু জোর এনে শিয়াং বাওগাংয়ের মাথায় টোকা দিল। “বোকা, কাউকে ঠকানোর আগে অন্তত ঘড়িটা ঠিক রাখবি।”
“আরে, আমি ভাবিনি তুই খেয়াল করবি!” শিয়াং বাওগাং অপ্রস্তুত হাসল।

চু ঝেং মনে মনে হিসেব করল—সে নিরাপদ এলাকার ঠিক কবে ছেড়েছিল মনে আছে। ঘড়ি দেখে আন্দাজ করল, সে অজ্ঞান ছিল মাত্র পনেরো-ষোল ঘণ্টা। উঠে বসতে গিয়ে তীব্র যন্ত্রণায় গোটা শরীর হিম হয়ে গেল, ঘাম ঝরে পড়ল।
“থাক, শুয়ে থাক, নড়বি না!” শিয়াং বাওগাং ওকে চেপে ধরল। “ডাক্তার বলেছে, তোর পুরো শরীরে অনেকগুলো হাড় ভেঙেছে—যদিও জোড়া লাগানো হয়েছে, অন্তত তিন-চার মাস বিশ্রাম দরকার।”
“তিন-চার মাস? দরকার নেই।” চু ঝেং চোখ বন্ধ করল। শরীরের ভেতরে এক অদ্ভুত উজ্জ্বল শক্তি অনুভব করল; প্রচলিত উপন্যাসের শক্তিশালী প্রবাহের মতো নয়, এই শক্তি তার শরীর জুড়ে প্রবাহিত হচ্ছে, কোনো শিরা-উপশিরার ক্ষতি হলে বাধা পড়ে না।
“পবিত্র আলো।” হালকা শব্দে ডেকে, সে দুই হাতে উজ্জ্বল শক্তি প্রবাহিত করল, ধীরে ধীরে হাত জুড়ে সেই শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। শক্তির ছোঁয়ায় আঘাতের স্থানে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, মনে হল, যেন উষ্ণ জলে ডুব দিয়ে আছে।
“বাহ! তুই তো একেবারে অদ্ভুত!” শিয়াং বাওগাং চেঁচিয়ে উঠল। বাইরে থাকা ওয়াং গুয়ান প্রমুখ সবাই দৌড়ে ভেতরে এল।
“বল তো, কীভাবে উঠেই এত সাহস দেখাচ্ছিস?” ওয়াং ফ্যাটি ঢুকেই ঠাট্টা করল। চু ঝেংয়ের অবস্থাটা দেখে তার বিস্ময়, “বাহ, যাদের চিকিৎসার ক্ষমতা আছে, তারা সবাই আজব!”
চু ঝেং তখন সুস্থ হাতে উঠে বসে পবিত্র আলোর শক্তি দিয়ে নিজের ওপরের দিকের ক্ষত সেরে নিচ্ছিল।
“কাকু, কত উষ্ণ লাগছে!” ফানফান চু ঝেংয়ের পাশে এসে চোখ বুজে আরাম উপভোগ করল।
“এতেই এমন কী! এটা শুধু দ্রুত সারিয়ে তোলার ক্ষমতা।” চু ঝেং নির্লিপ্ত মুখে বলল, “তবে হ্যাঁ, আগে কেউ হাড় সোজা করে না দিলে নিজের চিকিৎসা করতে পারতাম না—এই সব তো হাসপাতালের পরীক্ষাতেই ধরা পড়েছে। হুম?”
বাক্য শেষ করতে না করতেই চু ঝেং খেয়াল করল, কিছু অস্বাভাবিক লাগছে। আগের পরীক্ষানুসারে, তার এখনকার চিকিৎসা পদ্ধতিতে মোট শক্তির অর্ধেক খরচ হওয়ার কথা, অথচ মাত্র দুই-তিন ভাগ কমেছে মনে হচ্ছে।
“ব্যবস্থা, আমার ক্ষমতা দেখাও।” মনে মনে বলতেই, চোখের সামনে তার অবস্থা ভেসে উঠল, আর সে বিস্ময়ে হতবাক হলো।

নায়ক: চু ঝেং
জাতি: মানব
শক্তির সীমা: শূন্য স্তর, ৯ম পর্যায়—১৩৫%
মূল গুণ: শক্তি
গুণাবলি: শক্তি ২০, চপলতা ১০, মনোশক্তি ১০
দক্ষতা: ছেদন, পবিত্র আলো, বিচার, শক্তির আশীর্বাদ (অবশিষ্ট দক্ষতা পয়েন্ট: ৪)
নিজস্ব সKill: পবিত্র আলোর অশ্বশক্তি
শক্তির ধরন: নেই, পবিত্র আলো
আঞ্চলিক ক্ষমতা: পবিত্র আলো

“ব্যবস্থা, এটা কী হচ্ছে? কেন আমার স্তর এতটাই বেড়ে গেল? আর এই শক্তির সীমা: শূন্য স্তর, ৯ম পর্যায়—১৩৫% মানে কী? এটা তো অনেক আগেই সীমা ছাড়িয়ে গেছে!”
“লাল ড্রাগন লেয়ান্ডার, মাত্রিক প্রাচীরের আঘাতে মৃত্যুবরণ করে। মৃত্যুর সময় তার ভেতরের শক্তি ছড়িয়ে পড়ে বসন্ত শহরের সর্বত্র। সহায়কভাবে তাকে পরাজিত করায়, তুমি বিপুল শক্তি অর্জন করেছো, তাই এখনকার স্তর পেয়েছো।”
তথ্যটি বোঝালো চু ঝেং কীভাবে এত শক্তি পেল, তারপর ব্যাখ্যা করল কেন সে আরো উন্নীত হতে পারেনি—
“কারণ নির্বাচিতের শরীর উন্নীত হওয়ার জন্য যথেষ্ট শক্ত না থাকায়, উন্নতি বাধাগ্রস্ত হয়েছে। মনে করিয়ে দিই, নির্বাচিত যখন উন্নীত হতে যায়, মাত্রিক নিয়মের এক বিশেষ পরীক্ষা জুড়ে যায়। তাই যতটা সম্ভব শরীর সুস্থ থাকলে উন্নতি করা শ্রেয়। উন্নতিতে বাইরের সাহায্য থাকলে, পরীক্ষার কঠিনত্ব বাড়ে।”
“মাত্রিক নিয়মের পরীক্ষা? এটা কী? কেমন পরীক্ষা?”
“নির্বাচিতের ব্যবস্থা মাত্রিক নিয়ম দ্বারা নির্দেশিত; মহাবিশ্বের শক্তি সংরক্ষণ নীতির অধীন। যখন উন্নতি হবে, তখন ব্যবস্থাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে নির্বাচিতের শক্তি সমান এক শক্তি-সত্তা সৃষ্টি করবে, এবং তার সঙ্গে লড়াই করতে হবে। শক্তি-সত্তাকে হারাতে পারলেই উন্নতি সম্ভব, নইলে সে নিজেই নির্বাচিতকে গ্রাস করবে।”
এই ব্যাখ্যায় চু ঝেং স্পষ্ট বুঝতে পারল, উন্নতি কতটা বিপজ্জনক।
“কী ধরনের শক্তি-সত্তা? যদি আমি ইচ্ছাকৃতভাবে উন্নতি না করি, তাহলে কী হবে? আর সাহায্য চাইলে কী বাড়তি কঠিনতা আসবে?”
“শক্তি-সত্তা মানে, নির্বাচিত ব্যবস্থার কল্পিত জীব, যেমন গেমের বস, কিংবদন্তি চরিত্র বা দানব। উন্নতি না করলে বর্তমান স্তরে স্থায়ীভাবে আটকে যাবে, শক্তি পাবার হার কমে শূন্যে নেমে আসবে। আর সাহায্য চাইলে, শক্তি-সত্তার শক্তি ও সংখ্যা বাড়বে, এমনকি সম্পূর্ণ মাত্রিক জগত তৈরি হতে পারে।”
তথ্যগুলো শুনে চু ঝেংয়ের কপালে ঘাম জমল। কারণ তার ব্যবস্থার কল্পিত জগত হলো ‘ম্যাজিক যুদ্ধে’ আর ‘ওয়ারক্রাফ্ট’-এর মিশ্রণ, যেখানে দানব, নানা বস, কিংবদন্তি প্রাণী, আর সঙ্গে আছে প্রলয় বাহিনী, অগ্নি বাহিনী, প্রাচীন দেবতা ও টাইটান—একটাও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তবে ব্যবস্থার তথ্যানুসারে, এই শক্তি-সত্তাগুলো তার স্তরের সমান হবে।
“বাহ, একেবারে অলসদের জন্য নয়, এই মাত্রিক নিয়ম!” চু ঝেং ফিসফিস করে বলল।

“এই যে, কী ভাবছিস?” ওয়াং গুয়ান চু ঝেংকে চুপ দেখে জিজ্ঞেস করল।
“আমি নিজের ব্যবস্থাটা দেখলাম…” চু ঝেং সবকিছু খুলে বলল, নিজের মতামতও যোগ করল।
“তুই বলছিস, তুই আবার উন্নীত হতে যাচ্ছিস? এত তাড়াতাড়ি?” শিয়াং বাওগাংয়ের চোখে বিস্ময়।
“বাহ, তাহলে কি আমার উন্নতির সময়েও দানব বেরোবে?” ওয়াং গুয়ানের ভাবনা একটু অন্য—“যদি বেরিয়ে আসে বো-রোস, এক ঝটকায় পৃথিবী ধ্বংস করে দেয়, তাহলে তো সব শেষ!”
“কিন্তু, ভাই, চু ঝেংয়ের কথায় আছে, তোর শক্তি-স্তরের সমানই হবে। তাই বো-রোস হলেও সে ওই ভয়ঙ্কর আঘাত করতে পারবে না।” পাশে থাকা ঝাং স্টার সান্ত্বনা দিল, কিন্তু পরক্ষণেই বলল, “আমি বরং ভাবছি, শক্তি-সত্তা মানেই খারাপ লোক বা বস হবে, এমন তো নয়। যদি তৈরি হয় সাইতামা!”
“চু, চু ভাই, এত বিপজ্জনক হলে তুমি, তুমি উন্নতি কোরো না!” কাও ওয়েই ঠোঁট কামড়ে অবশেষে বলল। আর ফানফান তো কিছুই বুঝল না, শুধু বড় বড় চোখে চু ঝেংয়ের দিকে চেয়ে রইল।
“উন্নতি না করে উপায় নেই।” চু ঝেং তখন নিজের পা সারিয়ে উঠে দাঁড়াল, “আমি কখনো নিজের ভাগ্য অন্যের হাতে ছাড়তে পারব না। আমাকে বাবা-মা-কে খুঁজে বের করতে হবে, আর ছোট ওয়েই, তোমার বাবা-মাকেও।”
“চু ভাই…” কাও ওয়েইয়ের চোখে এক মুহূর্তের বিষণ্ণতা, কিছু বলতে যাচ্ছিল, শিয়াং বাওগাং তাকে থামিয়ে দিল।
“ওয়েই, বোকামি করিস না। তোর চু ভাই যদি এত সহজে ভয় পেত, তাহলে সে চু ভাই হতো না।” শিয়াং বাওগাং আঙুলের গিঁট ঘুরিয়ে বলল। চু ঝেংয়ের আচমকা উন্নতি তাকে কিছুটা চাপে ফেলেছে। দলের আক্রমণভাগের সে, সামনে থাকতে ভালোবাসে, তাই নিজেকে কখনো চু ঝেংয়ের চেয়ে পিছিয়ে পড়তে দেবে না।

চু ঝেং তখন উঠে দাঁড়িয়ে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল। বাইরে মানুষের বিশাল স্রোত দেখে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী হচ্ছে? সবাই কোথায় যাচ্ছে?”
“শুধু তারা নয়,” ঝাং স্টার উত্তর দিল, “পুরো ইউয়েতান নিরাপদ এলাকা সরিয়ে নেওয়া হচ্ছে, বেইহু নিরাপদ এলাকার সঙ্গে মিশিয়ে দেওয়া হবে। কারণ ইউয়েতানের কেন্দ্রের সব ভবন ধ্বংস হয়ে গেছে। পৃথিবীর শেষের আগেও মেরামত করা মুশকিল ছিল, এখন তো আরও অসম্ভব।”
“আচ্ছা…” চু ঝেং কপাল কুঁচকে বাইরে তাকাল। মানুষের মুখে ক্লান্তি আর ভবিষ্যৎ নিয়ে অজানা ভয়—আগের ইউয়েতানে দেখেনি এমন মুখাবয়ব। তখনো মানুষ ক্লান্ত হলেও আশাবাদী ছিল, কারণ নিয়ম ছিল, খেটে খেলে পেট ভরতো, কিন্তু আচমকা লাল ড্রাগন লেয়ান্ডার এসে সব তছনছ করে দিল।
এটাই তো চু ঝেংয়ের আশঙ্কা ছিল—মেয়র লিউ ছি-হাং যতই নিয়ম ধরে রাখার চেষ্টা করুক, বাইরে থেকে এত বড় আঘাত এলে, শক্তি ছাড়া নিয়ম আর চলে না। এক নিমেষে সব ধুলোয় মিশে যায়।

এক মুহূর্তে চু ঝেংয়ের ইচ্ছে হলো, মেয়র লিউ ছি-হাংয়ের সঙ্গে দেখা করে জানা, তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী। শেষের আগের লিউ ছি-হাং কেমন ছিলেন, চু ঝেং জানে না, সে-ও তো কোনো শহরের শাসকের সিদ্ধান্ত নিয়ে ভাবার যোগ্য ছিল না। কিন্তু পৃথিবীর শেষের পরে সে বুঝেছে, লিউ ছি-হাং হয়তো কিছুটা আদর্শবাদী, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য এক টুকরো শান্তির জায়গা তৈরি করেছিলেন, যদিও সেটা বেশিক্ষণ টেকেনি।
তবু চু ঝেং তাড়াতাড়ি মন থেকে সেই ইচ্ছা ঝেড়ে ফেলল। এখনো তার সে যোগ্যতা নেই, একজন শহর শাসকের সিদ্ধান্ত নিয়ে মাথা ঘামানোর। এখন তার সবচেয়ে বড় কাজ—উন্নতি!