অধ্যায় ১১৯: এখনও বেঁচে আছে!
চিং শিলি-র মুখে প্রথমে আনন্দের আভা ফুটে উঠলেও পরক্ষণেই তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে জানত, লি ইং চেন সুয়ানউকে কতটা ঘৃণা করে। যদি চেন সুয়ানউ সত্যিই বেঁচে থাকতেন, তবে লি ইং এত আনন্দিত হতো না!
“বিশ্বাস হচ্ছে না?!” লি ইং একমুখ অবজ্ঞা নিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, “তাহলে চাক্ষুষ প্রমাণ দিচ্ছি! নিয়ে এসো ওটাকে!”
লি ইং-এর কথা শেষ হতে না হতেই পেছনের চারজন লোক একটি স্ট্রেচার নিয়ে এগিয়ে এল, আর স্ট্রেচারের ওপর পড়ে ছিল একটি নিথর দেহ!
“উ-গে (ভাই উ)……” চিং শিলি ধুঁকতে ধুঁকতে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু স্ট্রেচারের ওপর পড়ে থাকা ছিন্নভিন্ন, বিকৃত সেই মৃতদেহটি দেখে সে স্তব্ধ হয়ে পাথরের মতো জমে গেল।
“এটা…… এটা উ-গে নয়!” চিং শিলি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
লি ইং হেসে চিং শিলি-র সামনে এসে দাঁড়াল। মৃতদেহের দুর্গন্ধের কারণে সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে নিজের নাক ও মুখ ঢেকে নিল, “এটাই চেন সুয়ানউ! দুর্ভাগ্যবশত, সে আর কোনোদিন উঠে দাঁড়াতে পারবে না!”
“তুমি মিথ্যে বলছ!” চিং শিলি জ্বলন্ত দৃষ্টিতে লি ইং-এর দিকে তাকাল, মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে তাকে ছিঁড়ে ফেলবে।
“হাহাহাহা, আমি মিথ্যে বলছি?! বরং তুমিই নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছ, তাই না?! তুমি নিশ্চয়ই জানো, চেন সুয়ানউ যদি বেঁচে থাকত, তবে সে এতক্ষণে কেন এলো না? চার দিন পার হয়ে গেছে। কেবল তুমিই এই বোকার মতো দিনের বেলা স্বপ্ন দেখছ যে সেই লোকটা তোমাকে বাঁচাতে আসবে!” লি ইং দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
চেন সুয়ানউ-এর প্রতি লি ইং-এর মনে ছিল সুগভীর আতঙ্ক। সেই লোকটা যে তার মনের সূক্ষ্ম কারচুপিগুলোও ধরে ফেলত, আর তার সেই অদম্য শক্তির কথা ভাবলেও লি ইং-এর বুক কেঁপে উঠত।
তবে এখন আর এসবের কোনো মানে নেই, সেই আতঙ্কিত করা মানুষটি মারা গেছে!
যদিও এই মৃতদেহটি চেন সুয়ানউ-এর নয়, তবুও এত দিন পেরিয়ে যাওয়ার পরও তার কোনো দেখা নেই। এমনকি যদি তার দেহ পাওয়া না-ও যায়, তবে ধরে নিতে হবে যে পাহাড়ের ঢালে কোনো গাছের ডালে তার শরীর আটকে আছে, তার বেঁচে থাকার আর কোনো সম্ভাবনা নেই!
আর এদিকে, পাহাড়ের ঢালে ঝুলে থাকা নিশ্চিত বলে ধরে নেওয়া চেন সুয়ানউ আসলে গাছের ডালে ঝুলে নেই, তবে তিনি গাছের ডালে আটকে থাকা খাবারগুলো খুঁজে পেয়েছেন।
“ধ্যাত, ক্যাপ্টেন, ইয়াং আর অন্যদের ফেলে দেওয়া খাবারগুলো তো গাছের ডালে আটকে আছে! তাহলে তো নিচের মানুষগুলো না খেয়েই মরবে!” ছিয়ান চিন চিৎকার করে বলল।
চেন সুয়ানউ গাছের ডালে আটকে থাকা খাবারের দিকে তাকালেন। ঠিক ততটুকুই খাবার, যতটুকু তিনি ইয়াং ঝেংকে নিচে ফেলতে বলেছিলেন। অর্থাৎ, নিচের মানুষগুলো এক প্যাকেট খাবারও পায়নি!
“এতটা খারাপ হবে না, তাদের শিকার করার দক্ষতা আছে। বেঁচে থাকার মতো অবস্থা তাদের আছেই!”
এই বিচ্ছিন্ন উপত্যকায় বছরের পর বছর বসবাসের ফলে সাধারণ মানুষের চেয়ে তাদের বন্য পরিবেশে টিকে থাকার দক্ষতা অনেক বেশি। আর মাত্র চার দিনের তো ব্যাপার।
চেন সুয়ানউ আশাবাদী থাকলেও তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, এই চার দিনে পাহাড়ের নিচে পরিস্থিতি কতটা বদলে গেছে, সবকিছু কেমন ওলটপালট হয়ে গেছে!
“ধ্যাত, কত হাড়গোড়!” ছিয়ান চিন পা রাখতেই একটি মাথার খুলি মাড়িয়ে ফেলল। সে সহজাতভাবেই সরে দাঁড়াল, কিন্তু অমনি অন্য একটি হাড়ের সাথে হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
চেন সুয়ানউ মাথা নাড়লেন, “এখানে দেহাবশেষ লুকানোর জন্য এটিই উপযুক্ত জায়গা। তাছাড়া এটি তাও পরিবারের স্বর্গীয় দেবতার পূজার স্থান, এখানে হাড়গোড়ের অভাব হওয়ার কথা নয়!”
ছিয়ান চিন সাবধানে হাড়গোড় এড়িয়ে চারপাশ দেখতে লাগল।
“ক্যাপ্টেন, সত্যি বলতে, এখানকার দৃশ্যটা কিন্তু বেশ সুন্দর!”
“তাহলে এক কাজ করো, বৃদ্ধ হলে এখানেই চলে এসো। অবসর কাটানোর জন্য এটি একদম উপযুক্ত জায়গা!”
“……”
চেন সুয়ানউ পাহাড়ের নিচের এলাকাটি খুব ভালোভাবেই চিনতেন। তিনি ছিয়ান চিনকে নিয়ে সামনে এগিয়ে চললেন, কিন্তু কোথাও কোনো মানুষের সাড়া পাওয়া গেল না!
“অদ্ভুত, কোথাও কেউ নেই কেন? তারা কি শিকারে গেছে?” চেন সুয়ানউ-এর কপালে ভাঁজ পড়ল।
তবে তিনি জানতেন, চিং শিলি শিকারে যায় না। অন্য সবাই না থাকলেও অন্তত শিলি গুহায় থাকার কথা। চেন সুয়ানউ-এর মনে এক অজানা আশঙ্কার উদয় হলো।
“চলো, অন্য কোথাও খুঁজে দেখি!”
চেন সুয়ানউ ছিয়ান চিনকে নিয়ে সব জায়গায় খুঁজে দেখলেন, কিন্তু কোথাও কারো দেখা মিলল না। যখন চেন সুয়ানউ অস্থির হয়ে উঠছিলেন, তখনই অস্পষ্ট কিছু আওয়াজ কানে এল—শব্দটা আসছে গবাদি পশু যেখানে রাখা হয় সেই দিক থেকে।
“চলো, ওদিকে গিয়ে দেখি!”
আর এদিকে, চিং শিলি উদাসীনভাবে মাটিতে পড়ে ছিল। লি ইং যতই কিছু বলুক, সে বিন্দুমাত্র নড়াচড়া করছিল না।
“বজ্জাত! তুই মৃত সেজে আছিস বলে আমি তোকে জব্দ করতে পারব না ভাবিস না! চিং শিলি, আমাকে দিয়ে নির্যাতন করাস না, তখন বুঝবি জীবন কত যন্ত্রণাদায়ক!” লি ইং দাঁত কিড়মিড় করে বলল।
চিং শিলি লি ইং-এর কথায় কান না দিয়ে হিমশীতল দৃষ্টিতে লি ইং-এর পেছনের লোকগুলোর দিকে তাকাল, “আমি নিজেকে প্রশ্ন করি, আমি তো তোমাদের কোনো ক্ষতি করিনি। তবুও আজ তোমরা এই শয়তান লি ইং-এর সাথে হাত মিলিয়ে আমার বিরুদ্ধে দাঁড়ালে?!”
সবাই কথাগুলো শুনে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল, কারো সাহস হলো না চিং শিলি-র চোখের দিকে তাকানোর।
লি ইং এটা দেখে রাগে ফেটে পড়ল এবং চিং শিলিকে টেনে তুলল, “চিং শিলি, তুই কি সত্যিই মনে করিস আমি তোকে মারার সাহস রাখি না?!”
“তুমি কি পারবে?” চিং শিলি জ্বলন্ত চোখে লি ইং-এর দিকে তাকাল।
“তুমি……” লি ইং রাগে বিষম খেল।
“তুমি পারবে না। আমি মারা গেলে এই অস্ত্রগুলো মেরামত করার কেউ থাকবে না। শুধু ফলমূল খেয়ে তোমরা কতদিন বেঁচে থাকবে বলে মনে করো?” চিং শিলি তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।
“বেশ, বেশ, বেশ!” লি ইং রাগে হাসল, “তুই দেখছি খুব জেদি! আজ দেখি তোর এই জেদ কতক্ষণ টেকে! সবাই শোনো, ওকে এক দানা খাবারও দেবে না। আমি ওকে এখানে না খাইয়ে মারব, দেখি ওর কতটা সাহস!”
“লি ইং!” চিং শিলি সর্বশক্তি দিয়ে গর্জে উঠল, “তুই কি উ-গে ফিরে আসার ভয় পাস না? যদি তিনি মানুষ নিয়ে ফিরে আসেন, তবে সবার আগে আমি তোকে ছাড়ব না!”
চিং শিলি বিশ্বাস করত চেন সুয়ানউ মারা যাননি। যে মানুষটি তাকে অসীম সম্ভাবনার স্বপ্ন দেখিয়েছেন, তিনি এত সহজে মারা যেতে পারেন না!
“চেন সুয়ানউ?! শুধু তাকে দিয়েই?! তুই কি মনে করিস একজন মৃত মানুষ ফিরে এসে তোকে বাঁচাবে?! দিবাস্বপ্ন দেখা বন্ধ কর। তুই যদি না খেয়ে মরিস, তবে সেই অভিশপ্ত চেন সুয়ানউ-এর সাথে নরকেই দেখা করতে পারবি!” লি ইং অবজ্ঞার সুরে বলল।
“ওহ, খুব বড় কথা যে!” ঠিক তখনই রাগে ফেটে পড়া এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সবাই আতঙ্কে শব্দের উৎস খুঁজতে লাগল। যখন তারা আগন্তুককে দেখতে পেল, তখন সবার মুখ দেখে মনে হলো তারা যেন ভূত দেখেছে।
“চেন…… চেন সুয়ানউ! তুমি…… তুমি বেঁচে আছো?!” লি ইং আতঙ্কে চেন সুয়ানউ-এর দিকে তাকিয়ে রইল, নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না!
চেন সুয়ানউ বেঁচে আছেন, তিনি সত্যিই বেঁচে আছেন!
“উ-গে!” চিং শিলি আনন্দে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল। তার চোখের কোণে জল থাকলেও মুখে ছিল এক উজ্জ্বল হাসি।
চেন সুয়ানউ বেঁচে আছেন, তিনি সত্যিই বেঁচে আছেন!
সে জানত, তিনি মারা যেতে পারেন না, তিনি ঠিকই ফিরে আসবেন তাকে বাঁচাতে!