অধ্যায় একশ চল্লিশ: জন্মদিনের শুভেচ্ছা

চেন শুয়ানউ সবার দিকে উদাসীন চোখে একবার তাকাতেই, কাস্তের আঘাতে ধান কাটা পড়ার মতো সবাই একসঙ্গে চোখ সরিয়ে নিল।

সেটাই স্বাভাবিক। দলের অধিনায়ক নিশ্চয়ই এমন বিষয় নিয়ে ঠাট্টা করবেন না। তিনি যখন এমন কথা বলেছেন, তখন নিশ্চয়ই তার যথেষ্ট কারণ আছে।

মু নিয়ানশুয়ের মুখে আতঙ্কের ছাপ দেখে চেন শুয়ানউ আবারও সবার দিকে কটমট করে তাকাল—এই বদমাশগুলো আমার বউটাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে!

“মু মেয়ে, আমার কথা শোনো। কালো অশুভ ভাড়াটে দলে এমন একজন আছে, যে আমার কৌশল সম্পর্কে অত্যন্ত ভালোভাবে জানে। তার তৈরি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সবই আমাকে লক্ষ্য করে সাজানো। হয়তো তার হাতে আরও কিছু চাল রয়েছে। তাই আমাকে সাবধান হতেই হবে!”

মু নিয়ানশুয়ে ঠোঁট চেপে ধরল। স্পষ্টতই সে চেন শুয়ানউয়ের উদ্দেশ্য বুঝেছে। কিন্তু এমন কাজের জন্য তাকে বেছে নেওয়ার প্রশ্নই বা আসে কেন! বুড়ো ইয়ান, ছাইশেন, শানজি—এখানে তো একগাদা যুদ্ধজয়ী প্রবীণ সৈনিক রয়েছে!

মু নিয়ানশুয়ে কিছু বলার আগেই চেন শুয়ানউ তার মনের কথা বুঝে হেসে বলল, “ওদের দিকে তাকিয়ো না। এত বছর ধরে তারা আমার অধীনে আছে, ওদের যুদ্ধের ধরনও একই ধারায় গড়ে উঠেছে। কিন্তু তুমি আলাদা!”

“শুধু এই কারণে নয় যে তুমি আমার অধীনে এসেছ বেশি দিন হয়নি, বরং তুমি আমাকে বোঝো বলেও।”

চেন শুয়ানউয়ের কথা মু নিয়ানশুয়ে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল। কিন্তু বোঝা আর সত্যিই এত বড় একটি অভিযানের পরিকল্পনা তৈরি করা এক কথা নয়। এই দায়িত্ব নিতে তার ভীষণ অস্থির লাগছিল।

“চিন্তা করো না। তোমার মাথায় যা আছে, সব খুলে বলো। খুঁটিনাটি আমি যোগ করে দেব!”

চেন শুয়ানউ যখন কথাটা এতদূর এগিয়ে নিয়ে গেছে, তখন মু নিয়ানশুয়েরও আর পিছু হটার উপায় রইল না। তাকে এবার ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করতেই হবে!

বলতেই হয়, চেন শুয়ানউয়ের সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল। মু নিয়ানশুয়ের অভিনব চিন্তার সঙ্গে চেন শুয়ানউয়ের অভিজ্ঞ সংযোজন মিলিয়ে খুব দ্রুত এক অভূতপূর্ব অভিযানের পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেল।

ধারালো ফলক দলের সব সদস্য পরিকল্পনাটি বুঝে নেওয়ার পর একসঙ্গে বুড়ো আঙুল তুলে সর্বসম্মতভাবে অনুমোদন করল।

অভিযানের সময় নির্ধারিত হলো ভোর পাঁচটা—ভোর হওয়ার আগের শেষ অন্ধকার।

চেন শুয়ানউ বেশ কয়েকবার পরিকল্পনাটি খুঁটিয়ে যাচাই করার পর চূড়ান্ত পরিকল্পনা এবং পশ্চাদপসরণের পথ প্রত্যেকের হাতে পৌঁছে দিল। তারপর বড় করে হাত নেড়ে বলল—যার যার মতো বিশ্রাম নাও!

এখন বিকেল পাঁচটা। অভিযানের সময় আসতে এখনও বারো ঘণ্টা বাকি। যুদ্ধের আগে প্রত্যেক সদস্য কীভাবে বিশ্রাম নেবে, তা চেন শুয়ানউ কখনোই নিয়ন্ত্রণ করত না। তবে সবাই জানত, নিজের আচরণের দায়িত্ব তাদের নিজেদেরই নিতে হবে।

ধারালো ফলক দলের সদস্যরা দু-তিনজন করে দল বেঁধে চলে গেল—কেউ খাবারের সন্ধানে, কেউ বিশ্রাম নিতে। আবার কেউ কেউ একসঙ্গে গুটিসুটি মেরে বসে বন্দুক পরিষ্কার করতে করতে গল্প জুড়ে দিল।

চেন শুয়ানউ মু নিয়ানশুয়ের দিকে চোখের ইশারা করল, তারপর সবার আগে চলে গেল।

এই মুহূর্তে মু নিয়ানশুয়ে স্বাভাবিকভাবেই চেন শুয়ানউয়ের কাছে যেতে পারল না। শেষ পর্যন্ত পরিকল্পনাটি তারই তৈরি। এটাই ছিল তার জীবনে প্রথম কোনো অভিযানের পরিকল্পনা, তাই তার বুকের ভেতরের অস্থিরতা চরমে পৌঁছেছিল। চেন শুয়ানউকে খুঁজে যাওয়ার মতো অতিরিক্ত কোনো মনোযোগ তার ছিল না।

মু নিয়ানশুয়ে মাথা নিচু করে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পুরো পরিকল্পনাটি আবারও গুছিয়ে দেখছিল। পাশাপাশি উপগ্রহে তোলা ছবি আর ইলেকট্রনিক মানচিত্র মিলিয়ে কোথাও কোনো অসামঞ্জস্য আছে কি না, সেটাও যাচাই করছিল। এমন সময় হঠাৎ কেউ তার কাঁধে চাপড় দিল।

“এই, মু মেয়ে, অধিনায়ক পেছনের জঙ্গলে আছেন। তোমাকে যেতে বলেছেন!” ছিয়ান জিন পেছনের জঙ্গলের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল।

মু নিয়ানশুয়ে দাঁত চেপে ধরল। তবে মুখে সামান্যতম বিরক্তিও প্রকাশ করার সাহস হলো না। বাধ্য হয়ে সম্মতি জানিয়ে পেছনের জঙ্গলের দিকে হাঁটল।

“অধিনায়ক!”

এই মুহূর্তে মু নিয়ানশুয়ের মনে যতই অসন্তোষ থাকুক না কেন, গাছের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা চেন শুয়ানউয়ের সুদর্শন চেহারা চোখে পড়তেই তার হৃদস্পন্দন একবার থমকে গেল।

“এদিকে এসো!” চেন শুয়ানউ মিটিমিটি হেসে আঙুল বাঁকিয়ে তাকে ডাকল। তার কালো চোখজোড়া ঝকঝক করছিল।

“কী হয়েছে?” মু নিয়ানশুয়ে বিস্মিত মুখে তার কাছে এগিয়ে গেল।

চেন শুয়ানউ দাঁত বের করে হাসল। তারপর জাদু দেখানোর মতো পিঠের আড়াল থেকে একগুচ্ছ বুনো ফুল বের করল। লাল, সাদা, হলুদ—নানা রঙের ফুল, অথচ একসঙ্গে সাজানোয় তার মধ্যে আলাদা এক সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল।

“মু মেয়ে, জন্মদিনের শুভেচ্ছা!”

একগুচ্ছ বুনো ফুল হাতে দাঁড়িয়ে থাকা চেন শুয়ানউয়ের দিকে মু নিয়ানশুয়ে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যে তার চোয়াল প্রায় খুলে পড়ার জোগাড়।

তবে মু নিয়ানশুয়ের মস্তিষ্ক সাধারণ মানুষের মতো ছিল না। এই মুহূর্তে সে চরম বিস্মিত হলেও, অন্য বিষয় নিয়ে ভাবার মতো মস্তিষ্কের ক্ষমতা তার অবশিষ্ট ছিল।

যেমন—জন্মদিন!

আজ কি সত্যিই তার জন্মদিন?!

মু নিয়ানশুয়ে খুব যত্ন করে তারিখ মিলিয়ে দেখল। সত্যিই আজ তার জন্মদিন—তবে সৌরপঞ্জিকা অনুযায়ী।

“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? আমাকে কি এভাবেই ফুল হাতে দাঁড় করিয়ে রাখবে?” চেন শুয়ানউয়ের মতো নির্লজ্জ মানুষটির মুখেও বিরলভাবে লালচে আভা ফুটে উঠল।

মু নিয়ানশুয়ে তার হাত থেকে বুনো ফুলগুলো নিয়ে কাছে এনে শুঁকল। “বেশ ভালো গন্ধ তো!”

“একটা কথা নেই? ঘরের ফুলের চেয়ে বুনো ফুলের গন্ধ ভালো…”

“…”

মু নিয়ানশুয়ে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে না পেরে চেন শুয়ানউয়ের দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল। বিরল রোমান্টিক পরিবেশটাকে লোকটা একেবারে ধ্বংস করে দিল!

মু নিয়ানশুয়ে রাগী চোখে তাকালেও চেন শুয়ানউ তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। হেসে হেসে সে মাটিতে বসে পড়ল, তারপর পাশে থাকা ঘাসের দিকে চাপড় মেরে মু নিয়ানশুয়েকে বসতে ইশারা করল।

মু নিয়ানশুয়ে অবচেতনে ডানে-বাঁয়ে তাকাল। শেষ পর্যন্ত প্রকাশ্যে চেন শুয়ানউয়ের পাশে বসার সাহস হলো না। বরং তার সামনেই বসে পড়ল।

চেন শুয়ানউ মিটিমিটি হেসে মু নিয়ানশুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর তার মুখের হাসি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল।

“আমাদের ব্যাপারটা বস জানেন?”

প্রশ্নের ভঙ্গি হলেও চেন শুয়ানউয়ের কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা। স্পষ্টতই সে বিষয়টি আগেই ধরে নিয়েছে, এখন শুধু নিশ্চিত হতে চাইছে।

মু নিয়ানশুয়ে মাথা নাড়ল। চেন শুয়ানউয়ের নিরাবেগ মুখ দেখে তার মনের কথা বোঝা গেল না। তবে বড় দলের কমান্ডার ঝান বিংয়ের জন্য কোনো ঝামেলা তৈরি হয়ে যাবে—এই আশঙ্কায় সে তাড়াতাড়ি বলল, “বস চিন্তা করছেন, আমাদের প্রেমের সম্পর্ক প্রকাশ পেলে কেউ হয়তো বিষয়টাকে ভুলভাবে ব্যাখ্যা করবে… অবশ্য আমিও সেটাই মনে করি। আমি চাই না কেউ তোমাকে পক্ষপাতের চোখে দেখুক!”

চেন শুয়ানউ হাত বাড়িয়ে মু নিয়ানশুয়ের মাথায় আলতো চাপ দিল। হেসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, এমন কিছু হবে না!”

“তা হলেও হবে না!” মু নিয়ানশুয়ে অস্থির হয়ে উঠল। সে ভয় পাচ্ছিল, চেন শুয়ানউ হয়তো তাদের সম্পর্ক প্রকাশ করে ফেলবে।

“আমি চাই না কেউ ভাবুক, তোমার সম্পর্কের জোরে আমি এখানে ঢুকেছি…”

“এটা আরও অসম্ভব। তোমার সামর্থ্য সবাই জানে। তা না হলে সেদিন ওপরের কর্তারা আমাকে কেন সামনে পাঠাতেন?” চেন শুয়ানউ উদাসীন চোখে মু নিয়ানশুয়ের দিকে তাকাল। “যে মানুষকে রক্ষা করার জন্য আমাকে নিজে নামতে হয়, সেটাই তো এক ধরনের সামর্থ্যের প্রমাণ!”

চেন শুয়ানউ কথাটা আত্মম্ভরিতা থেকে বলেনি। সর্বোপরি, ধারালো ফলক দলের মর্যাদা সবারই জানা। তার গায়ে থাকা সামরিক পদক আর কৃতিত্ব সবই প্রকৃত যুদ্ধের মধ্য দিয়ে অর্জিত। কেউই সেগুলো মুছে দিতে পারবে না।

চেন শুয়ানউ ঠিকই বলেছিল—যে মানুষকে রক্ষা করতে চেন শুয়ানউকে নিজে মাঠে নামতে হয়, তার সামর্থ্য যে অসাধারণ, সেটাই তার প্রমাণ।

মু নিয়ানশুয়ে বুঝল, তার কোনো যুক্তিই চেন শুয়ানউকে রাজি করাতে পারছে না। তাই আরও অস্থির হয়ে বলল, “আমি কিছু জানি না। আমি বলেছি হবে না, মানে হবে না!”

“তা হলে অন্তত একটা সময়সীমা তো দাও। এত সুন্দরী বউকে সবসময় লুকিয়ে-চুরিয়ে রাখতে তো ভালো লাগে না!” চেন শুয়ানউ ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “নিজের বউয়ের সঙ্গে একটু ঘনিষ্ঠ হলেই যদি হৃদস্পন্দন দুশো ছুঁয়ে ফেলে, সেটা আবার কেমন কথা?”

মু নিয়ানশুয়ের মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। “যদি… যদি সম্পর্ক প্রকাশও করা হয়, তবু সবার সামনে ভালোবাসা দেখানো যাবে না!”

কথাটা বলে সে বিরক্ত হয়ে চেন শুয়ানউয়ের দিকে তাকাল। “এক বছর। এক বছর তো অপেক্ষা করতে পারবে, তাই না?”

“চুক্তি পাকা!” চেন শুয়ানউ দাঁত বের করে হাসল। তারপর মু নিয়ানশুয়ের দিকে মাথা এগিয়ে এনে বলল, “আমি যখন এত বাধ্য ছেলের মতো কথা শুনলাম, তখন আমাকে একটু পুরস্কার দেওয়া উচিত নয়?”