প্রথম খণ্ড ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় গৃহকলহ

মং হান মারা গেছে, এ যাত্রার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, কিন্তু হুয়া লি তুং, মালিক এবং বিশজন ব্যক্তিগত রক্ষী কেউই এতে উৎফুল্ল হয়নি।

হুয়া লি তুং কিছুটা দুঃখিত, একদিকে গু শিয়াও-এর অকাল মৃত্যু, অন্যদিকে নিজের ভবিষ্যতে একাকিত্বের চিন্তায় মন বিষণ্ন। মালিক চিন্তিত, কীভাবে রানীর কাছে ব্যাখ্যা করবেন, বহুদিন পরে ফিরে পাওয়া তার সন্তান আজকের যুদ্ধে আবার চিরতরে হারিয়ে গেল।

এই পরিবেশ সবার কণ্ঠরোধ করে রেখেছে, তারা কিছু বলতে চায়, কিন্তু একটিও শব্দ বের হয় না, শোকের ছায়া তাদের মুখে ছেয়ে গেছে।

হঠাৎ সবাই শুনতে পেল কেউ তাদের গালাগালি করছে, “সবাই কি মারা গেছে, কেউ আমাকে তোলে না কেন...!”

এই গালি প্রথমে অচেনা মনে হলো, কিন্তু একটু ভাবতেই পরিচিত মনে হলো। আরে, এ তো গু শিয়াও-এর কণ্ঠ!

অসম্ভব, সবাই দেখেছে, মং হান তার হাত গু শিয়াও-এর হৃদয়ে প্রবেশ করিয়েছিল, সে মারা না যাওয়া অসম্ভব।

এই ধারণায় সবাই ভেবেছে, হয়তো তারা ভুল শুনছে। কিন্তু ভুল শোনা তো সবাই একসাথে হয় না, তাহলে কি... মৃতদেহ জেগে উঠেছে?

কিছুক্ষণ চোখাচোখির পর সবাই তাকালো মাটিতে পড়ে থাকা গু শিয়াও-এর দিকে, ঠিক তখনই দেখল সে কাঁপতে কাঁপতে হাত তুলছে, সবাই ভয়ে শিউরে উঠল।

“শয়তান হুয়া লি তুং, মরো তোমার, আমাকে তোল!” গু শিয়াও চোখ ঘুরিয়ে দেখে হুয়া লি তুং তার থেকে দূরে সরে গেছে, যেন মহামারি এড়াচ্ছে, এতে সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

“তুমি মরোনি? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি মারা গেছ, তোমার জন্যই দুঃখ করছিলাম, কিন্তু মনে হয় তুমি এত সহজে মরবে না!”

গু শিয়াও-এর শ্বাস চলছে দেখে হুয়া লি তুং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে বসিয়ে দিল, তার নাড়ি পরীক্ষা করল, শুধু দেখল হৃদস্পন্দন খুব দ্রুত।

তবে এতে আনন্দিত হওয়ার কিছু নেই, কারণ গু শিয়াও-এর শরীরে বিষ ছড়িয়ে পড়েছে, সে শুধু নিজের শক্তি দিয়ে লড়াই করছে, না হলে অনেক আগেই মারা যেত।

হুয়া লি তুং গু শিয়াও-এর পিঠে কিছু প্রাণশক্তি পাঠিয়ে তাকে সাময়িকভাবে বিষ নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করল, তারপর তাকে মাটিতে শুইয়ে, বুকে কাপড় ছিঁড়ে দিল।

মালিকসহ সবাই দেখতে পেল, গু শিয়াও-এর হৃদয়ে একটি বড় ক্ষত, যেন রক্তের গর্ত, ভিতরে টকটকে হৃদপিণ্ড স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে।

“অদ্ভুত, সে তো অদ্ভুত হৃদয়ের মানুষ নয়, তাহলে কেন মং হানের হাত ভিতরে গিয়ে তার হৃদয় ধ্বংস করেনি?”

সবাই এই নিয়ে সংশয় করছে, হুয়া লি তুংও বুঝতে পারল, গু শিয়াও-এর হৃদয়ের অস্বাভাবিকতা মং হানকে এক মুহূর্ত দ্বিধায় ফেলেছিল, তাই সে আঘাত করতে পেরেছিল।

হুয়া লি তুং সাহস করে হাত বাড়িয়ে, আঙুল দিয়ে গু শিয়াও-এর হৃদয়ে চাপ দিল।

“বিকৃত!” গু শিয়াও হতাশ, তার শরীর এত দুর্বল যে হাত তুলতে পারে না, যেন মৃত্যুর কিনারায় চেতনা ছড়িয়ে পড়েছে, এখন তা একটু একটু করে ফিরে আসছে, তাই শরীরের ব্যবহার দুর্বল।

গু শিয়াও-এর বিরক্তি হুয়া লি তুং শুনতে পেল না, কারণ তার আঙুলে অনুভূত হয়েছে এক অদ্ভুত, জলের মতো স্পর্শ।

হুয়া লি তুং আর চিন্তা না করে, পিঠের ব্যাগ থেকে একটি তেলপত্রের প্যাকেট বের করে কিছু বোতল-জার বের করল, বিষনাশক বাদে সবই গু শিয়াও-এর বুকে ক্ষতের পাশে ঢেলে দিল, তারপর ‘জল মোমবাতি’ নামে একটি ভেষজ পাঁচটি নিয়ে ক্ষতে লাগিয়ে কাপড় দিয়ে বাঁধল।

হুয়া লি তুং তাড়াহুড়ো করে কিছু জিজ্ঞাসা করেনি, চারপাশে একবার তাকিয়ে বিশজনকে বলল, “সাবধানে খুঁজে দেখো, কোথাও ওষুধ লুকানো আছে কিনা।”

সবাই কিছু না বলে উপরের পাঠাগারের প্রতিটি কোণ খুঁজতে শুরু করল।

হুয়া লি তুং আরও কিছু প্রাণশক্তি পাঠিয়ে গু শিয়াও-কে একটু শক্তি ফিরিয়ে দিল, সে কষ্ট করে বসে পড়ল।

“কেমন লাগছে?” হুয়া লি তুং-এর চোখে উদ্বেগ, কিন্তু গু শিয়াও বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমাকে মারি, কেমন লাগে?”

“তোমার হৃদয় কেমন?” হুয়া লি তুং প্রশ্ন পাল্টাল।

এই প্রশ্নে গু শিয়াও হঠাৎ কপালে ভাঁজ ফেলল, সে স্পষ্ট মনে করতে পারছে, মং হান সত্যিই তার হৃদয়ে হাত ঢুকিয়েছিল।

তাহলে সে মারা গেল না কেন?

গু শিয়াও প্রথমে ভাবল, “তাহলে কি আমি সেই দানব, যার কথা চেন রাজকুমারী বলেছিলেন?”

সে এই ধারণা তাড়াতাড়ি বাতিল করল, সে নিশ্চিত না হলেও, নিজেকে মানুষ বলে বিশ্বাস করে।

তাহলে সে মারা গেল না কেন?

এই প্রশ্নের উত্তর যেন সামনে আসছে, গু শিয়াও যখন অবসর মেঘ পানশালার মালিকের সঙ্গে চুক্তি করেছিল, তখন থেকেই তার হৃদয় হয়তো আর তার ছিল না।

এখন সে শুধু সাময়িকভাবে এই হৃদয় ধারণ করছে, আর সে মারা যায়নি, কারণ এই হৃদয়কে বাঁচিয়ে রাখতে হচ্ছে।

তাহলে এটা ভাগ্য, না দুর্ভাগ্য?

গু শিয়াও নিশ্চিত নয়, কারণ পানশালার মালিকের কৌশল রহস্যময়, সে প্রতিরোধ করতে পারে না, তাই আশা করছে, হৃদয় নিজের না থাকার সময় চুক্তির অনুযায়ী ষাট বছর পর শেষ হবে।

“কথা বলো!”

গু শিয়াও নিরব থাকলে হুয়া লি তুং তাকে ধাক্কা দিল, তার কণ্ঠে প্রত্যাশা, সে চায় গু শিয়াও-এর অদ্ভুততা তার কবর চুরির ফল।

গু শিয়াও হাসল, “তুমি কি এমন, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও না মরার ক্ষমতা চাও না?”

“চাই না!” হুয়া লি তুং স্পষ্ট বলল।

“সত্যিই চাই না? কিন্তু তাহলে, একদিন যদি আমাদের লড়াই হয়, তুমি তো নিশ্চিত হেরে যাবে!” গু শিয়াও আবার প্রশ্ন করল।

“এক তরবারির আঘাতে তোমার মাথা কেটে ফেলব, মাথা ছাড়া জীবন নেই!” হুয়া লি তুং জবাব দিল, তার প্রতিক্রিয়া সম্পূর্ণ সচেতন।

“ষাট বছর পর, তখন তো বার্ধক্য, তখনও কি তুমি ধুলো-ঢাকা হৃদয় নিয়ে কৃপণতা করবে?”

গু শিয়াও-এর কথায় হুয়া লি তুং বুঝল, মং হান তার হৃদয় ছিঁড়ে ফেলার পরও সে মরেনি, কারণ সেই চুক্তি, আর তারও চুক্তি আছে, তাই চোখে বিভ্রান্তি।

হুয়া লি তুং উত্তর না দিলে গু শিয়াও জোর করে না, নিজে বসে ধ্যান শুরু করল, যাতে বিষের প্রভাব দীর্ঘস্থায়ীভাবে দমন করতে পারে।

আধ ঘণ্টা খুঁজে, ঘর ভেঙে ফেলার মতো অবস্থা, তখন মালিক ড্রাগন চেয়ারের ড্রাগন-হেড হ্যান্ডেলে কিছু বের করল।

“মূলত প্রথমে চেপে ধরে, তারপর বামে ঘোরাতে হয়!”

ড্রাগন-হেড খুলে গেল, ভিতরে ছোট্ট স্থান, কিছু বোতল-জার ছড়িয়ে ছিটিয়ে, মালিক তাড়াহুড়ো করে কিছু তুলল না, সে ঘুরে হুয়া লি তুং-এর সঙ্গে কথা বলতে চাইল, হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল।

“শ্বাস আটকে রাখো!” হুয়া লি তুং মালিকের দিকে তাকিয়ে দেখে তার ঠোঁট নীল, আঙুলের ফাঁকে যেন কালো রক্ত বেরোতে চায়, তাড়াতাড়ি মালিকের হৃদয় কেন্দ্র বন্ধ করে দিল।

“কীভাবে হয়, আমি তো ন’বারের হুয়াংহুয়া ওষুধ খেয়েছি?” মালিক স্থির থাকতে পারল না, কালো নখ দেখে হতাশ, আর মং হানকে অভিশাপ দিল।

গু শিয়াও কিছু বলল না, উঠে দাঁড়াল, চলতে পারছে, যদিও পায়ে ছোট ছোট পদক্ষেপ, আর বুকের ক্ষত টানছে, কপালে ভাঁজ আরও গভীর।

গু শিয়াও ড্রাগন চেয়ারের সামনে গিয়ে বোতল-জার ঘেঁটে দেখল, অধিকাংশই ফাঁকা, শেষে একটি সবুজ ছোট বোতল পেয়ে সে উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল।

“নয় লিং পবিত্র পরিষ্কার ওষুধ!”

ছোট বোতলের উপর লেখা কাগজটাই গু শিয়াও দীর্ঘদিন ধরে চেয়েছিল।

সে তাড়াতাড়ি বোতল তুলে নিয়ে কাঠের ছিপ খুলে হাতে ঢেলে দিল, হতাশ হল না, বোতল থেকে বের হল একটি সবুজ, চিনাবাদামের মতো বড় ওষুধ!

রঙ ঠিক, আকার ঠিক, গন্ধও ঠিক, এ-ই নয় লিং পবিত্র পরিষ্কার ওষুধ!

কিন্তু গু শিয়াও আনন্দের মধ্যেও বিপাকে পড়ল, কারণ বোতলে একটিই ওষুধ, যদিও এটা খারাপ নয়, মালিকের বিষও কেবল এই ওষুধেই সারবে।

গু শিয়াও-এর মুখাবয়বের পরিবর্তন হুয়া লি তুং বুঝতে পারল, সে নিজেও একটি নিতে চেয়েছিল, এখন...

মালিকও গু শিয়াও-এর হাতে তাকিয়ে বুঝতে পারল, এই ওষুধ গু শিয়াও নিজের বিষ সারাতে পারে, আবার মালিকেরও।

কিন্তু ওষুধ একটাই, কে খাবে?

মালিকের মনে উত্তর স্পষ্ট, ভাবল, “গু শিয়াও কি কখনও নিজেকে ছেড়ে অন্যকে বাঁচাবে?”

তাই আগে হাত চালানোর চিন্তা করে, মালিকের দুই ছুরি গু শিয়াও-এর দিকে ছুটে এলো।

গু শিয়াও আহত ছিল, মালিকের হঠাৎ আক্রমণ সে ভাবেনি, কেবল শুনতে পেল, মৃত্যুর শ্বাস আসছে।

“দোষ দিও না!”

মালিকের দুই ছুরি গু শিয়াও-এর ওপর পড়তে যাচ্ছিল, সে হতাশায় মুখ খুলল।

গু শিয়াও অন্যদের তাকে মারতে দোষ দেয় না, কিন্তু কেউ যদি তাকে মারতে আসে, তখন যুদ্ধ মৃত্যু পর্যন্ত।

এটা হুয়া লি তুং ভালোভাবে দেখাল, তার লিং শুয়াং তরবারি পিঠ থেকে মালিকের হৃদয়ে গেঁথে দিল।

“টিং...!”

বরফের শীতলতা, বিষাক্ত মালিককে মুহূর্তেই বরফের মূর্তিতে পরিণত করল, তার দুই ছুরি গু শিয়াও-এর শরীরের পাশে পড়ে গেল।

“প্রভু!”

বিশজন ব্যক্তিগত রক্ষী এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে পড়ল, কিন্তু প্রশ্ন উঠল, প্রভুর প্রতিশোধ নেবে কিনা?

তারা সিদ্ধান্ত নেয়ার আগেই হুয়া লি তুং লিং শুয়াং তরবারি তুলে নিল, “তরবারি দিয়ে নেকড়ে ধ্বংস...!”

এটি এক ধরনের প্রবল শক্তি দিয়ে হাজার হাজার তরবারি-প্রবাহ তৈরির গণহত্যার কৌশল।

বিশজন রক্ষী আতঙ্কে প্রতিরোধ করল, কিন্তু একটু দেরি হয়ে গেল, তারা পড়ে গেলে মালিকের ড্রাগন-ফিনিক্স ছুরি চূড়ান্তভাবে থেমে গেল।

“তুমি আবার আমার কাছে ঋণী!” তরবারি খাপে রেখে হুয়া লি তুং-এর সাদা চুল, বাইরে আসা বসন্ত বাতাসে উড়ে গেল, কিছুটা নির্জন লাগল।

গু শিয়াও নয় লিং পবিত্র পরিষ্কার ওষুধ খেয়ে, ধ্যানের দরকার নেই, তার ফ্যাকাসে মুখ, নীল ঠোঁট, কালো চোখ দ্রুত স্বাভাবিক হলো।

একটু পরে গু শিয়াও শক্তি পরীক্ষা করল, তার তলদেশে আর হাত-পা-গোটা শরীরে ছড়িয়ে থাকা বিষ নেই, সব মিলিয়ে গেছে।

“চোর-রাজা আবার মুক্ত!” হুয়া লি তুং করজোড়ে বলল।

“বিষ নষ্ট হয়েছে, কিন্তু আরও অনেক সমস্যা আছে, তাই সম্পূর্ণ মুক্ত বলা যায় না।”

গু শিয়াও কথা শেষ করে দেখল, এলোমেলো পাঠাগারে মং হান-এর হাতে নিহতদের এখনও দুঃখজনক মৃতদেহ পড়ে আছে, বসন্ত বাতাসে, কিন্তু হুয়া লি তুং-এর হাতে নিহতরা বরফ হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেছে, তাই বাতাসে ঠাণ্ডা রক্তের গন্ধ।

গু শিয়াও বুকে থাকা মানচিত্র বের করে দেখল, মানচিত্র ছাড়া অত্যন্ত নমনীয়, জল-আগুনে ক্ষতিগ্রস্ত হয় না, বিশেষ কিছু নেই, তাই হুয়া লি তুং-এর লিং শুয়াং তরবারির পাশে নিজেকে বঞ্চিত মনে হলো।

হুয়া লি তুং গু শিয়াও-র হতাশা দেখে আরও আনন্দে তরবারি বুকে জড়িয়ে ধরল, আরও বেশি দেখাল, আরও বেশি রাগ।

হুয়া লি তুং-এর দিকে একবার তাকিয়ে গু শিয়াও বাইরে চলে গেল...