প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫৫ মেঘনীতির রাজকন্যা
পরবর্তী দেশের রাজধানী নগরীর ভিতর।
এই অপরিচিত দেশের রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে, ভাষার অজানা, হুয়া লি তুং গভীরভাবে অনুভব করল—একটি এমন জায়গায়, যেখানে একটি কথাও বোঝা যায় না, একাকীত্বের অনুভূতি কেমন তীব্র হতে পারে, এমনটা সে আগে কখনও বোঝেনি।
কিন্তু গু শিয়াওর ব্যাপারটা আলাদা। ভাষা না জানলেও সে ইশারা-ইঙ্গিত করে রাস্তায় লোকজনের সঙ্গে এমনভাবে গল্প জমিয়ে তুলছে, যেন বহুদিনের চেনা। হুয়া লি তুং মনে মনে ঈর্ষা করলেও মুখে ছেড়ে দিল উপহাসের হাসি।
“এত ফুরসত যে পেট ব্যথা করছে বুঝি?” হুয়া লি তুং দেখতে পেল, গু শিয়াও আবার নতুন কাউকে খুঁজছে, তাই সন্দেহ প্রকাশ করল।
“আমাকে যেন দাস বানিয়ে রেখেছ, আর তুমি খালি ঠাট্টা করছ, একেবারে অকৃতজ্ঞ!” গু শিয়াও ভ্রু কুঁচকে অভিযোগ করল নিজের অক্লান্ত পরিশ্রমের জন্য।
“আমি তো বলেছিলাম, ফিরে গিয়ে ওই বুড়ো লোকটাকে খুঁজে বের কর, যাতে সে পথ দেখায় আর অনুবাদ করে। তুমি রাজি হওনি, এখন এভাবে রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছ, আত্মার মতো ভেসে বেড়াচ্ছ, সবই তোমারই কৃতকর্ম!” হুয়া লি তুং অসন্তোষ প্রকাশ করল।
গু শিয়াও হেসে বলল, “তুই এখন দেখছিস, ঠিক যেন রাজপ্রাসাদের নিরাশা-ভরা নারী, যাদের কিছু আসে যায় না, কেবল ইর্ষা আর হিংসা ছাড়া কিছুই জানে না।”
“মানে?” হুয়া লি তুং এসব উপমা নিয়ে মাথা ঘামাল না, কারণ তুলনা করল গু শিয়াও, অন্য কেউ হলে সে সহ্য করত না।
গু শিয়াও শান্তভাবে বলল, “ওই বুড়ো লোভী, কিন্তু তার মন পুরোপুরি এই দেশের পক্ষে, এইটা বোঝা গিয়েছিল যখন সে গোপন করেছিল গাও তাইবাই-এর সমাধিরক্ষকের কথা। এমন একজনকে পথপ্রদর্শক ও দোভাষী বানালে, সে আমাদের সরাসরি মৃত্যুর মুখে পৌঁছে দিতে পারে, পরে বলবে আমাদের নাকি সম্মতি ছিল!”
“আমি বুঝি এসব। তবে আমি জানতে চাই, আমরা এতক্ষণ ঘুরে বেড়াচ্ছি, তোমার আসল পরিকল্পনা কী?” হুয়া লি তুং জানতে চাইল।
“তুমি তো দশ বছর ধরে তরবারির জগতে আছ, কোনো টিকে থাকার কৌশল শিখোনি?” গু শিয়াও পাল্টা প্রশ্ন করল।
“আছে, যার তরবারি দ্রুত, যার তরবারি নিষ্ঠুর, সেই বাঁচে!” হুয়া লি তুং গর্বের সঙ্গে বুকের কাছে তরবারি চেপে বলল।
গু শিয়াও কৌতুকের হাসি হেসে বলল, “আচ্ছা, এবার আরও একটা কৌশল শেখাই...”
“মন দিয়ে শুনছি!” হুয়া লি তুং গুরুত্বের সঙ্গে বলল।
“মন দিয়ে শুনছ?” গু শিয়াও মজা করে বলল।
“চুপ কর!” হুয়া লি তুং কড়া স্বরে উত্তর দিল।
সংক্ষিপ্ত হাস্যরসের পর, গু শিয়াও বলল, “সব দেশেই, শহর হোক বা গ্রাম, কিছু লোক থাকে—”
“এরা অলস, অধিকাংশের চোখে অকর্মণ্য, কিন্তু এদের হাতে টাকা বেশি, এরা স্বচ্ছন্দে চলে। জানো কেন?” গু শিয়াও প্রশ্ন করল।
হুয়া লি তুং চিন্তা করে বলল, “খবর বেচে টাকা রোজগার করে?”
“তুমি শেখার যোগ্য!” গু শিয়াও গোঁফে হাত বুলিয়ে বলল, হুয়া লি তুং অবজ্ঞার হাসি দিল।
“তুমি এতক্ষণ খুঁজলে, যদি কাউকে না পাও?” হুয়া লি তুং চিন্তিত গলায় বলল।
“তুমি না জানলে চুপ থাক!” গু শিয়াও একটু বকেই আবার এক বৃদ্ধকে থামিয়ে ইশারায় কথা বলতে লাগল।
এবার হুয়া লি তুং লক্ষ করল, গু শিয়াওর অঙ্গভঙ্গি অনেকটা জুয়ার নানা ভঙ্গির মতো।
কিছু লোক হয়তো ধরতে পারেনি, তাই ফল পাচ্ছিল না, কিন্তু এই বৃদ্ধ অভিজ্ঞ, সে নিজে থেকেই গু শিয়াওদের এক খোলা জুয়ার আসরে নিয়ে গেল।
কৃতজ্ঞতা জানাতে গু শিয়াও তাকে একটি সোনার ফুল দিল, তারপর দু’পক্ষ আলাদা হল।
গু শিয়াও ও হুয়া লি তুং চারদিকে তাকিয়ে দেখল এই দেশের জুয়ার নানা ধরন—ঝিঙে পোকার লড়াই, মোরগ লড়াই, পাশা, কার্ড, এমনকি কুস্তিও!
“কত রকম!” গু শিয়াও মাথা নেড়ে হাসল।
“এটা শুধু মানুষের একরকম দুর্বলতা!” হুয়া লি তুং জুয়া অপছন্দ করে বলে গম্ভীর গলায় বলল।
ওদের দুজনকে নতুন লোক হিসেবে দেখে কেউ বেশিক্ষণ তাকাল না, সবাই নিজ নিজ বাজির দিকে মনোযোগী, উচ্চস্বরে নিজের পছন্দের ফলাফলের জন্য চিৎকার করছে।
গু শিয়াও বলল, “এবার তোমার পালা।”
হুয়া লি তুং দ্বিধা না করে, চিৎকার করে বলল, “কেউ কি লান দেশের ভাষা জানে?”
শব্দটা তীক্ষ্ণ না হলেও স্পষ্টভাবে সবার কানে পৌঁছাল, সাময়িক নীরবতা, এমনকি কুস্তিগিররাও তাকিয়ে থাকল।
“আমি... আমি জানি!” কিছুক্ষণ পর কয়েকজন হাত নেড়ে ডাকতে লাগল।
অল্প সময়ে তিনজন লোক ওদের কাছে ছুটে এল।
“আপনারা লান দেশের ভাষা জানা কাউকে খুঁজছিলেন? আমি জানি!”
“আমি জানি, আর আমার উচ্চারণও ভালো!”
“আমি শুধু ভালো বলতে পারি না, লান দেশের ছড়াও গাইতে পারি... বরফঝড়, ভাইয়ের গান...!”
“থামো, থামো!” গু শিয়াও দ্রুত থামাল, মনে মনে নিজের দেশের সংস্কৃতি বিকৃতকারীদের গালাগাল দিল।
হুয়া লি তুং তিনজনকে পরখ করল—একজন চোরের মতো চেহারা, একজন সুঠাম দেহী, আর একজন অসুস্থ দেখাচ্ছে।
হুয়া লি তুং পরামর্শ দিল, সুঠাম দেহী লোকটিকে বেছে নিতে।
“সবাই একসঙ্গে চললেই হয়!” গু শিয়াও গুরুত্ব দিল না, কারণ তার হাতে সোনার ফুল অনেক, দরকার হলে ধার করবে, আর তিনজন একসঙ্গে থাকলে প্রশ্ন-উত্তর মিলিয়ে সত্য বোঝা যায়।
পাঁচজন একসঙ্গে চায়ের দোকানে বসে, পাঁচ কাপ ঠান্ডা চা নিয়ে তিনজন নিজেদের পরিচয় দিল, “আমার নাম আসি, আমি দাই শিয়েন, আমি ছোট চিউ!”
“খুব ভালো!” গু শিয়াও এই পরিবেশই চেয়েছিল, যাতে কেউ ঝগড়া না করে।
“বলুন, আপনাদের কী দরকার?” আসি উৎসাহিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আমরা যেতে চাই ইউনচে কন্যার বাড়ি, কিছু লেনদেন আছে।” গু শিয়াও বলল।
“ওহ, তাই বলুন, তবে সরকারি লোকেদের সঙ্গে ব্যবসা—পুরস্কার...?” আসি হুয়া লি তুংয়ের ঝোলার দিকে তাকাল, বাকি দুজনও চুপচাপ তাকাল।
“কাজ ফুরালে, প্রত্যেকে দশটি সোনার ফুল, কেমন?” গু শিয়াও তিনটি ফুল বের করে প্রত্যেককে দিল, সবাই হাসি মুখে মাথা নেড়ে রাজি হল, সঙ্গে সঙ্গে ওদের নিয়ে ইউনচে কন্যার বাড়ির পথে রওনা দিল।
পথে ছোট চিউ নিজেই বলে উঠল, আগামীকালই ইউনচে কন্যা ও তরবারির দেবতা লি চুনশিয়ানের বিয়ে।
গু শিয়াও আন্তরিকতা দেখাতে গহনার দোকানে গিয়ে দামী গহনা কিনল, আসি-তিনজন অবাক হয়ে গেল, কারণ একসঙ্গে পঞ্চাশটি সোনার ফুল কেউ দেখেনি।
তবে আসি-তিনজনের মনে লোভ জাগলেও, হুয়া লি তুং বারবার তরবারি উঁচিয়ে দেখালে, তারা বাধ্য হয়ে পথ দেখাতে লাগল।
ইউনচে কন্যার বাড়ির সামনে।
গু শিয়াও ও হুয়া লি তুং একে অপরের দিকে তাকাল, কারণ তারা এখানে এর আগেও এসেছে, শুধু দরজার লেখাটা চিনতে পারেনি।
আসি আগেভাগেই গিয়ে দর্শনের কথা জানাল, কিন্তু প্রহরীরা জানাল, কন্যা ব্যস্ত, দেখা হবে না।
গু শিয়াও নিজে গিয়ে একটি সোনার ফুল দিলে প্রহরী রাজি হল।
অবশেষে, প্রহরীর সঙ্গে তারা ইউনচে কন্যার দর্শন পেল।
বাড়ির ভিতরে, ইউনচে কন্যা আর আবরণী পরে নেই, তার ভ্রু বাঁকা চাঁদের মতো, নাক খাড়া, ঠোঁট লাল, দাঁত শুভ্র, বিশেষত তার চোখে এক ধরনের জঙ্গলি তেজ।
গু শিয়াওর ইশারায় দাই শিয়েন গয়না এগিয়ে দিল, আসি নম্র হয়ে বলল, “সম্মানিতা কন্যা, এরা লান দেশের অতিথি, আপনার সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছে।”
ইউনচে কন্যা অবাক হল না, হয়তো সে আগেই জানত, গু শিয়াওরা আসবে, সে লান দেশের ভাষাও জানে, তার কথা শুনে সবাই অবাক।
ইউনচে কন্যা বলল, “তোমরা কিভাবে ফং ঝিশুইয়ের বিশ্বাস অর্জন করলে?”
গু শিয়াও অবাক হয়ে বলল, “তবে কি আমাদের দেখা হয়েছিল?”
ইউনচে কন্যা চুপ।
গু শিয়াও ধরে নিল, সে রাজি হয়েছে। সে ও হুয়া লি তুং একে অপরের দিকে তাকিয়ে, গতকালের রাস্তায় দেখা বেগুনি পোশাকের নারীকে ইউনচে কন্যার সঙ্গে মেলাল।
এখন যখন ইউনচে কন্যা লান দেশের ভাষা জানে, তখন আর আসি-তিনজনের দোভাষীর দরকার নেই, তবে গু শিয়াও কথা রেখেই প্রত্যেককে আরও নয়টি সোনার ফুল দিল।
তাদের চলে যাওয়ার পরে, গু শিয়াও বলল, “ফং ভাই বাইরে যতটা নির্লিপ্ত, ভেতরে ততটাই সংবেদনশীল। আমরা তরবারির কৌশল দেখিয়ে বন্ধুত্ব করেছি, তাই তার পরামর্শে এখানে এসেছি।”
ইউনচে কন্যা হেসে বলল, “সে সংবেদনশীল? নাকি লান দেশের লোকজন মিথ্যা প্রশংসা করতে ভালোবাসে?”
গু শিয়াও ও হুয়া লি তুং একসঙ্গে এক নিঃসঙ্গ নারীর প্রতি হতাশ হয়ে চুপ করল।
গু শিয়াও ব্যাখ্যা করল, “এই পৃথিবীতে, ভালোবাসা মানেই পাওয়া নয়।”
“সবই একতরফা, নিজের মনে করে, ছেড়ে দেওয়া মানেই মহানত্ব, অথচ আমার চোখে সবাই কাপুরুষ!” ইউনচে কন্যা গু শিয়াওর কথা কেটে দিল।
গু শিয়াও বুঝল, পুরুষের দায়িত্ব আর নারীর প্রেম একে অপরের সঙ্গে মিলাতে গেলে জট পাকায়, তাই সে সরাসরি বলল, “বলুন, কী শর্ত?”
“দুটি শর্ত।”
“প্রথমত, আগামীকাল আমার বিয়ে, কিন্তু আমি তাকে পছন্দ করি না, তোমরা আমাকে এই বিয়ে ঠেকাতে সাহায্য করবে।”
“দ্বিতীয়ত, ফং ঝিশুইকে উত্তর পাহাড় থেকে তাড়িয়ে দেবে।”
গু শিয়াও ও হুয়া লি তুং চুপ করে থাকলে ইউনচে কন্যা বিদ্রূপ করে বলল, “কী, ভয় পেলে?”
“ফং ঝিশুই বলেছে, তোমার শক্তি অষ্টম স্তরে, তুমি ওই বিখ্যাত তরবারি কৌশল কতটা শিখেছ?” গু শিয়াও আসলে তরবারির দেবতাকে ভয় পায়নি, শুধু চেয়েছিল কাজটা বিফলে না যাক।
ইউনচে কন্যা গর্ব আর নম্রতা মিশিয়ে বলল, “আমার দাদু সৃষ্টি করেছিলেন, দশটি স্তর, আমি এখন অষ্টম স্তর: 'উপলব্ধি'তে। ফং ঝিশুই-ও অষ্টম স্তরে, আর লি চুনশিয়ান নবম স্তরে: 'একত্রীকরণ'। সে আমাকে বিয়ে করতে চায় শুধু সম্পূর্ণ কৌশলটি পেতে।”
হুয়া লি তুংও নবম স্তরে, বুঝল, এই কৌশল তারও কাজে লাগবে। তাই গু শিয়াও বলল, “তাহলে আমার একটা উপায় আছে।”
“কি উপায়?” ইউনচে কন্যা জিজ্ঞাসা করল।
“অপহরণ। আমরা তোমাকে অপহরণ করব, বিয়েটা বাতিল হবে; আর খবর পৌঁছালে, তোমার জানা কথার উত্তরও পাবে।”
ইউনচে কন্যা একটু চুপ করে থেকে রাজি হল।