প্রথম খণ্ড ৬৭তম অধ্যায় আত্মিক মূল

ছোট্ট ছেলেটির অস্তিত্বের সময়সীমা যেন দাউদাউ করে টান দিচ্ছিল তান্ত্রিক, ঝাও ইউন ও কিশোর সঙ্গীর চিত্তে। কেবল গুও শিও ছিল অজ্ঞাতসারে নিশ্চিত—তার নিজের আত্মিক শিকড় নিশ্চয় তেমন খারাপ নয়। কারণ যা ঘটছে, তা তো স্পষ্টই তান্ত্রিকের পূর্বানুমান ছাড়িয়ে গেছে, যদিও ঠিক ভালো না খারাপ, সে বিষয়ে তার কোনো ধারণা নেই। তান্ত্রিক, ঝাও ইউন ও কিশোর বন্ধু মনের মধ্যে বারবার প্রার্থনা করছিলেন, "পৃথিবীর পূর্বপুরুষ, দয়া করো, এইটুকু আলোর রেখা যেন নিভে না যায়!"

কিন্তু বাস্তবতাই হলো, ছোট্ট ছেলেটির ছায়া আবারো মিলিয়ে গেল। যেন মরুভূমির মধ্যে এক ফোঁটা সবুজের দেখা পাওয়া, ছুটে গিয়ে বুঝল, সবই মরীচিকা। অমূল্য ধনভাণ্ডার মুছে গেল চোখের সামনে! তান্ত্রিকের হতাশা ও নিস্পৃহতা গুও শিও স্পষ্টই অনুভব করল। তাই তার নিজের আত্মশুদ্ধির পথের আয়নার জলে পরিবর্তন নিয়েও সে বিশেষ বিচলিত হলো না। কারণ সে তো এমনিতেই একাকী, নিরাশ্রয়।

তবে কিশোরটি কপাল কুঁচকে ঝাও ইউনকে বলল, "ঝাও ইউন দাদা, যদিও আমরা কচি,修炼-এ আমাদের বয়স কম, তবু হাজারেরও বেশি শিক্ষানবিশ দেখেছি আমরা। কার ভালো, কার মন্দ, তা নির্ণয় করতে পারি। বরং, চলো, চেং শুয়েনইং গুরুজনের কাছে যাই। সত্য-মিথ্যা যাচাই করা যাক, পরে সিদ্ধান্ত নেব। তুমি কি একমত?"

ঝাও ইউনও কিশোরটির কথায় সায় দিলেন। চেং শুয়েনইং গুরুজনের সঙ্গে দেখা করা যেতেই পারে—মিথ্যা আত্মিক শিকড় হলেও কোনো ক্ষতি নেই। কিন্তু এখানেই যদি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, পরে ভুল হলে, তান্ত্রিকের সম্ভাব্য ধনসঞ্চয়ও হাতছাড়া হবে, আর তাদের হৃদয়ে সদ্য জাগা দ্রুত修炼-এ উন্নতির স্বপ্ন চূর্ণ হবে ধুলোয়।

তান্ত্রিকও আর কিছু আশা করতে পারল না—শেষ ভরসাটুকুও হারিয়ে গেলে, তার সঞ্চয় শেষ, সামনে কেবল গরিবি ও করুণ পরিণতি।

ঝাও ইউন রাজি হলো। সে পথ দেখিয়ে চারজনে একজোড়া দ্বিমুখী ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে, আকাশে মেঘ ছিন্ন করে, পাখি-মোহনায় উড়ে, বহু যোজন পাড়ি দিল।

এবার গুও শিও চারপাশটা খানিক পরিষ্কার দেখতে পারল। তার মনে হলো, আকাশে উড়ন্ত যানটির মানের ওপরই নির্ভর করে সে সাধারণ মানুষের চোখে চারপাশ চিনতে পারে কিনা।

আধা ঘণ্টা পর, ঝাও ইউন মন্ত্র ফিরিয়ে আনল। তান্ত্রিক গুও শিও-কে মুরগি-হাঁসের মতো ধরে মাটিতে নামিয়ে দিল, এতে গুও শিও চরম বিরক্ত হলেও কিছু করতে পারল না।

সম্মুখে বিস্ময়াবিষ্ট ধনভাণ্ডার।

এটাই ছিল চেং শুয়েনইং-এর সাধনার স্থান। তিনি ছিলেন শাওয়াও সিয়েনজং-এর পাঁচ প্রধান গুরুজনের একজন। তার দায়িত্ব ছিল বহু শিক্ষানবিশ সংগ্রহ করা, পাশাপাশি তিনি শাওয়াও সিয়েনজং-এর পাঁচ কক্ষ এক প্রাসাদের মধ্যে গ্রন্থাগারের প্রধানও ছিলেন।

চেং শুয়েনইং-এর 修为 ছিল দুই-ইয়ি স্তরের দ্বিতীয় স্তরে। ঝাও ইউনও তার সরাসরি শিষ্যদের একজন। 修炼-এর জগতে, শিষ্যদের মধ্যে পদমর্যাদার পার্থক্য তিন প্রকার—বংশীয় শিষ্য, সরাসরি শিষ্য আর নামমাত্র শিষ্য।

ঝাও ইউন কিছুটা যোগ্যতার কারণে সরাসরি চেং শুয়েনইং-এর দর্শনের অনুমতি পেয়েছিল।

তাই ধনভাণ্ডারের বাইরে, ঝাও ইউনের পাঠানো বার্তা সাদা কবুতরের রূপ নিয়ে উড়ে গেল। কিছু সময় পর, তাদের ডাকা হলো।

চেং শুয়েনইং-এর সামনে গিয়ে ঝাও ইউন মাটিতে লুটিয়ে প্রণাম করল, "শিষ্য ইউন, গুরুজনকে প্রণাম!"

কিশোরও跪-হয়ে বলল, "চেং গুরুজনকে প্রণাম!"

তান্ত্রিকও跪-হয়ে প্রণাম করল, কারণ চেং শুয়েনইং-এর সঙ্গে তার মধ্যে ছিল এক বিশাল স্তরের ফারাক—এমন স্তর পার হতে গিয়ে অগণিত 修仙者 শেষ হয়ে যায়।

তবে গুও শিও ছিল নির্ভীক ও নির্বিকার। হয়তো বা, সে যখন নিজের গুরুজনকে মেরেছিল, তখন থেকেই তার হাঁটু আর মাটিতে পড়ত না। তাই চেং শুয়েনইং-এর প্রবল মহিমাও সে অবজ্ঞার সঙ্গে সহ্য করল।

তবে এই অহংকারের ফল ছিল ভয়ানক। গুও শিও-র সাতটি ইন্দ্রিয় থেকে রক্ত ঝরল, অন্তরযন্ত্রগুলো মুচড়ে উঠল, আত্মার গভীরতর স্তরে এমন যন্ত্রণা, যা দেহও সহ্য করতে পারে না—এক নিমিষেই সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।

হঠাৎ, পাহাড়ের মতো বিশাল মানসিক চাপে গুও শিও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, হাঁটু যেন চূর্ণ হয়ে ধুলোয় মিশে গেল। তার শরীরে অসহনীয় ভার নেমে এলো, যন্ত্রণায় অবশ হয়ে সে বাধ্য হয়ে প্রণাম করল।

চেং শুয়েনইং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলে গুও শিও-র মনে হলো, শরীর যেন ঝরা পাতার মতো বাতাসে ভাসছে, যদিও শরীরের যন্ত্রণা আবার চেপে ধরল, ঘাম তার কপাল বেয়ে ঝরতে লাগল।

কেউ গুও শিও-কে দয়া করল না—কারণ, শক্তি না থাকলে跪-য়েই থাকা ভালো, 修炼-এ যারা এগোয়, তারা এ পাঠ প্রথমেই শেখে।

"গুরুজন, আমি ইতিমধ্যে আত্মিক শিকড় পরীক্ষার যন্ত্র দিয়ে ছেলেটির শিকড় পরীক্ষা করেছি। কিন্তু তার শিকড় একক বা দ্বৈত নয়, মিথ্যা আত্মিক শিকড়ও নয়—বরং এক অদ্ভুত শ্রেণি!" ঝাও ইউন উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করে স্বচ্ছ জলের একটি বিন্দু এগিয়ে দিল।

চেং শুয়েনইং হাত বাড়িয়ে দূর থেকেই জলের বিন্দু তুলে নিলেন। তার হাতে বিন্দুটি জলপর্দার রূপ নিল, যাতে স্পষ্টই ফুটে উঠল গুও শিও-র আত্মিক শিকড় পরীক্ষার দৃশ্য।

চিত্র শেষ হতেই জলকণা বিলীন হয়ে গেল, চেং শুয়েনইং দীর্ঘক্ষণ গুও শিও-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, কথা বললেন না।

ভেবে নিলেন, এ তো অকারণে শেষ হলো,跪-হয়ে থাকা তান্ত্রিক ক্লান্ত হয়ে বসে পড়ল।

"গুরুজন, আপনার কী মত?" ঝাও ইউন জিজ্ঞাসা করল।

চেং শুয়েনইং বললেন, "আত্মিক শিকড় আত্মার প্রাণশক্তি, আকাশীয়大道-র চাবিকাঠি। আত্মিক শিকড় তিন প্রকার—সত্যিকারের আত্মিক শিকড়, মিথ্যা আত্মিক শিকড় ও অদ্ভুত আত্মিক শিকড়।"

"এর মধ্যে, সত্যিকারের শিকড়ে যত বেশি পঞ্চতত্ত্বের উপাদান, ততই তা গুরুর কাছে মূল্যবান। তবে যে শিকড়ে এক বা একাধিক তত্ত্ব বেশি, সেখানে অধিক সম্পদ প্রয়োজন,修炼-এ গতি মন্থর হয়—তাই একক শিকড়ই গুরুর প্রিয়।"

"মিথ্যা শিকড়ে শুধু আকার আছে, শক্তি নেই।"

"অদ্ভুত আত্মিক শিকড়, সত্যিকারের শিকড়ের এক শাখা, পঞ্চতত্ত্বের তুলনায় সীমাবদ্ধ, তবে আক্রমণে প্রবল।"

"এই ছেলেটি, মিথ্যা শিকড়ধারী হয়েও অদ্ভুত শিকড়ের উৎস ধারণ করে। তবে যথাযথ সংজ্ঞায়িত করতে কিছুটা কঠিন।" চেং শুয়েনইং চিন্তায় ডুবে গেলেন।

ঝাও ইউন কিছু বলার সাহস করল না, কারণ এ তার এখতিয়ারের বাইরে।

ঠিক তখনই, ধনভাণ্ডারের বাইরে এক কিশোরী প্রবেশ করল। গুও শিও-র সজল চোখে ধরা পড়ল, সে চৌদ্দ-পনেরো বছরের বেশি নয়, চাঁদের মতো চোখ, অপূর্ব রূপ, আধো দৃশ্যমান বেগুনি仙পোশাক, পায়ের গোড়ালিতে ছোট ঘণ্টা বাঁধা, চলার সময় সে যেন দূরের পাহাড় থেকে আসা অতিথি।

ঝাও ইউন ও কিশোর সঙ্গী মেয়েটিকে চিনে নিল—সে শাওয়াও সিয়েনজং-এর পাঁচ কক্ষ এক প্রাসাদের "সংহার দেবী প্রাসাদ"-এর প্রধান, নাম তিয়ান রুয়ো না'ও।

কিশোর ও ঝাও ইউন跪-হয়ে বলল, "তিয়ান রুয়ো প্রাসাদপ্রধানকে প্রণাম!"

তান্ত্রিক চিনল না, সে শুধু নীরবে跪-হয়ে প্রণাম করল, আর গুও শিও তো বড্ড একগুঁয়ে—দেহ নমনীয় হলেও মন নয়।

তিয়ান রুয়ো না'ও কোনো কিছু না বলেই এগারোটি修炼-র গোপন পুস্তক ছুড়ে দিলেন, আর এলিয়ে বসে, এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে, অন্য হাতে বই গুণে চেং শুয়েনইং-এর মূল্য নির্ধারণের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

চেং শুয়েনইং একে একে সব পুস্তক দেখে বললেন, "মোট এক হাজার উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর, তিয়ান রুয়ো বোন, তুমি কি সন্তুষ্ট?"

"তিন হাজার!" তিয়ান রুয়ো কোনো দর কষাকষির সুযোগই দিল না।

"এ... এক হাজার একশো?" চেং শুয়েনইং মনে মনে বলল, তিয়ান রুয়ো-কে দেখা মাত্রই তার মূল্যবোধ উল্টে যায়। সে তো বিন্দুমাত্র লাভও করতে চায় না, বরং এক হাজার বাড়িয়েছে, সেটা নিজের পকেট থেকে। সত্যিই কঠিন।

"তিন হাজার!" তিয়ান রুয়ো বিরক্তির সঙ্গে পুনরায় বলল, এটাই শেষ।

"আমি কি চিঠি লিখে দিতে পারি? আচ্ছা আচ্ছা, দিচ্ছি!" চেং শুয়েনইং হেরে গিয়ে, দ্রুত তিন হাজার আত্মিক পাথর ভর্তি আংটি এগিয়ে দিল।

তিয়ান রুয়ো অলসভাবে তা রেখে দিলেন। হয়তো জানতেন, কেউ তাকে পছন্দ করে না। তাই উঠতে উদ্যত হলেন, কিন্তু চেং শুয়েনইং এবার ব্যতিক্রম করলেন, "তিয়ান রুয়ো বোন, একটু দাঁড়াও!"

"বলো, কী চাও?" তিয়ান রুয়ো ক্লান্ত গলায় ফিরলেন।

"কী বললে?" চেং শুয়েনইং বিড়বিড় করলেন, তারপর গুও শিও-র দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "এই ছেলেটি মিথ্যা শিকড়ধারী, তবু অদ্ভুত শিকড়ের উৎস আছে। তুমি তো বহুদূর ঘুরেছ, জানো, তার仙সম্পদের উপযুক্ত বিচার কী?"

তিয়ান রুয়ো গুও শিও-কে দেখে বললেন, "এটা পরবর্তীজন্মের অদ্ভুত শিকড়। দুর্বল বলে শক্তি বাড়েনি।"

"ওহ, আত্মিক শিকড় আবার পরবর্তীজন্মেও জন্মাতে পারে?" চেং শুয়েনইং প্রথমবার শুনে বিস্মিত।

"হ্যাঁ, ভাগ্য ভালো হলে, যদি আকাশের কোনো প্রকৃত অগ্নি বা তিন হাজার大道-র মূল উপাদান শরীরে প্রবেশ করে, তাহলে পরবর্তীজন্মের শিকড় জন্মে যায়।" তিয়ান রুয়ো অকপটে বললেন।

চেং শুয়েনইং-র মনে হঠাৎ উত্তেজনা জেগে উঠল—প্রকৃত অগ্নি,大道-র মূল উপাদান, এ তো অমূল্য সম্পদ! একটিও পেলে উপকার অসীম।

ঝাও ইউন ও কিশোরের সাহস হয়নি এ নিয়ে স্বপ্ন দেখার, কিন্তু তান্ত্রিকের গোপন ধনভাণ্ডারে নিশ্চয়ই এমন কিছু পাওয়া যেতে পারে, তাই তারা আশা বাঁচিয়ে রাখল।

তান্ত্রিক এখন আফসোসে মরে গেল—এ কথা আগে জানলে গুও শিও-র শরীর থেকে প্রকৃত অগ্নি বা大道-র মূল শক্তি বের করে নিতো, এখন তো নিশ্চিত নয়, কী পুরস্কার পেত।

কিন্তু তিয়ান রুয়ো হঠাৎ আশায় জল ঢেলে দিলেন, "ভেবো না, ওই জিনিস যদি এই সাধারণ ছেলের শরীরে মিশে থাকতে পারে, তবে তা একেবারেই দুর্বল। জোর করে বের করলেও, তা কেবল জলের প্রতিচ্ছবি ছাড়া কিছু হবে না। তোমরা নিজেদের修为 বিসর্জন দিয়ে সাধারণ মানুষের পর্যায়ে না নামলে, এ শক্তি কখনো তোমাদের কাজে আসবে না—মিশেই ভেঙে যাবে।"

চেং শুয়েনইং ভাবছিলেন, কথাটা সত্য কি না, তখন তিয়ান রুয়ো জিজ্ঞাসা করলেন, "কোন অদ্ভুত শিকড়ের উৎস? যদি বাতাস, বজ্র বা অন্ধকার হয়, আমি এখুনি নিয়ে যাচ্ছি!"

চেং শুয়েনইং শোনার পর কপাল কুঁচকালেন। মনে হলো তিয়ান রুয়ো হয়তো একা নিতে চায়, কিন্তু যুক্তি বলল, সে মিথ্যা বলবে না। তাই সম্মতি দিলেন, "এটা অন্ধকার আত্মিক শিকড়! এই ছেলেটিকে নিতে চাইলে, দুইটি উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর দিন।"

মূল্য স্বচ্ছ, তবে কার কাছ থেকে বিক্রি হচ্ছে, সেটাই আসল। তাই তান্ত্রিকের কোনো আফসোস ছিল না।

তিয়ান রুয়ো মেনে নিলেন, তবে তার আত্মিক পাথর এখন অন্য কাজে লাগবে, তাই বললেন, "আগে দেনা থাকুক।"

চেং শুয়েনইং জোর করলেন না—জানেন, তিয়ান রুয়ো যে কথা দেন, রাখেন। তাই সম্মত হলেন।

তবে তিয়ান রুয়ো আবার বললেন, "এখন সে আমার সংহার দেবী প্রাসাদের লোক, তুমি ওকে আঘাত করেছো, চিকিৎসার খরচ দিতে হবে!"

"ওহ..." চেং শুয়েনইং মুখে রক্ত উঠে যাচ্ছিল, প্রায় তিয়ান রুয়োর মুখে ছিটিয়ে ফেলেন, তবু অনিচ্ছায় বললেন, "হোক, এক হাজার, এখনো ঊনিশ হাজার বাকি।"

তান্ত্রিকও হা করে ভাবল, তারা তো প্রাণপাত করে, জীবন বাজি রেখে, কয়েকটা আত্মিক পাথর উপার্জন করে। আর এই মহারথীদের কথার মাঝেই হাজার হাজার পাথর উড়ে যায়, সত্যি বিরক্তিকর।

কে জানতো, চেং শুয়েনইং-কে আরও রাগিয়ে তুলবে তিয়ান রুয়ো—"সংহার দেবী প্রাসাদের লোক কি এত সহজে আঘাত করা যায়? না দিলে দুই হাজার, তবে斗灵 মঞ্চে দেখা হবে!"

"...আচ্ছা, চুকিয়ে দিলে!" চেং শুয়েনইং আর দেখতে চাইলেন না তিয়ান রুয়ো-কে, মনে হলো, আর একবার তাকালেই দশ বছর আয়ু কমে যাবে। তাই অমূল্য সম্পদ দিয়েও তাকে তাড়িয়ে দিলেন।

তিয়ান রুয়ো কিছু মনে করলেন না, অলসভাবে উঠে এসে গুও শিও-র সামনে দাঁড়ালেন, হেসে বললেন, "আমি কি সুন্দরী?"

গুও শিও তো কিছুই বুঝল না, মাথা নেড়ে বলল না। এতে ঝাও ইউন, কিশোর ও তান্ত্রিক মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন এ যন্ত্রণার ভাগীদার না হতে হয়!

নারীর সৌন্দর্য অস্বীকার করো না, পুরুষের মর্যাদাও না, আবার দুই-ই একসঙ্গে অস্বীকার কোরো না—এটাই গুও শিও-র তিনটি গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা, যেটা সে পথে পথে শিখেছে। তবে, সে সুযোগ পায়নি।

কিন্তু ভাগ্য সঙ্গ দেয়নি—ভাষা না জানার কষ্টটা আজ সে টের পেল।

গুও শিও-র কষ্টে আর্তনাদ শুনে তিয়ান রুয়ো আরও জোরে পেটাতে লাগলেন, মুখে বিড়বিড় করলেন, "বলো না আমি সুন্দর নই, বলো না আমি সুন্দর নই..."

গুও শিও বুঝে গেল, তাই চিৎকার করে উঠল, "তুমি সুন্দর, তুমি仙মন্দিরের প্রথম সুন্দরী!"

"তবু আমাকে অপমান করলে, মেরে ফেলব!" তিয়ান রুয়োও লান ভাষা বোঝেন না, কিন্তু গুও শিও-র চোখের ক্ষোভ দেখে আরও রেগে গেলেন।

"বাঁচাও...!"