প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: ভবিষ্যতের প্রতি আত্মসমর্পণ

কারাগার—সাধারণ মানুষের মনে, চিরকাল এক নিষিদ্ধ, ভয়ের স্থান। শরীর কিংবা মন, উভয়ের জন্যই এটি এক আতঙ্কিত স্মৃতি। অথচ কিছু মানুষের হাতে কারাগারই হয়ে ওঠে তাদের অভিনয়ের মঞ্চ, নৃত্যগীতের আঙিনা।

টানা দশদিন কেটেছে, তবু ওয়েই বো-মিং-এর মনে কারাগারে আর আসার সাহস ছিল না। এ ক'দিনে তার ছেলে ওয়েই চাং-ফেং-এর গায়ে এক চিলতে অক্ষত চামড়াও অবশিষ্ট নেই, তবুও সে মুখ খোলেনি।

ওয়েই বো-মিং প্রথমে চেয়েছিলেন এক অগ্নিকাণ্ডের নাটক সাজিয়ে ওয়েই চাং-ফেং-কে পাল্টে ফেলে গোপনে নিজ গ্রামে পাঠিয়ে দেবেন। কিন্তু প্রত্যেক সকালে গুও শিয়াও সূর্যোদয়ের সঙ্গে এসে, সন্ধ্যায় ফিরে যান। যদিও তিনি মূলত চেন রাজকুমারীর জেরা নিতে আসেন, তার প্রতিবার পাশ কাটিয়ে যাওয়া ওয়েই বো-মিং-এর মনে অশান্তি ছড়ায়; মনে হয়, তিনি যথেষ্ট ভাল কাজ করতে পারেননি, হয়ত তাকে নিরাশ করছেন।

তাই দিনের বেলায় নির্যাতন বেড়ে যায়, রাতের ঘুমে দুঃস্বপ্ন আরও ভয়াল হয়। মুহূর্তেই ওয়েই বো-মিং যেন কয়েক বছর বয়স্ক হয়ে গেছেন। তবুও তিনি থেমে যাননি, কারণ তিনিও বিশ্বাস করেন—“বাঘ লুকিয়ে থাকে জঙ্গলে, নিষ্ঠুর মানুষের বাস রাজপ্রাসাদে!”

এই কথার আদি আছে—সামন্তযুগের ক্ষমতা দ্বন্দ্বের ইতিহাসে, আধুনিকের ছায়া কারাগারের গভীরে—ওয়েই বো-মিং হোন বা ওয়েই চাং-ফেং, দুজনেই মনে করেন, তারা তো কেবল ছোট খেলোয়াড়, বড়দের তুলনায় কিছুই না।

তাই গুও শিয়াও পাশ কাটালে, ওয়েই চাং-ফেং আর আওয়াজ তুলতে সাহস করেন না, কেবল করুণ চাহনি ছুড়ে দেন।

সেদিন, গুও শিয়াও আবার যখন পাশ কাটান, ওয়েই চাং-ফেং-এর দেহে ঠান্ডা লেগেছে মনে হলো। তার কাশি এবার গুও শিয়াও-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করে। তিনি থেমে দাঁড়িয়ে দেখেন, তার চেহারা এতটাই বিকৃত যে, করুণা করার মতো কিছু নেই—শেষ পর্যন্ত, সে-ও তো অন্যদের সঙ্গে এমনই আচরণ করত।

“রাজপুত্র মহাশয়!” ওয়েই চাং-ফেং-এর কণ্ঠ ভীষণ কর্কশ, যেন পুরনো যন্ত্র থেকে প্রথম বের হওয়া সুর, ধুলোয় ঢাকা।

“কেমন লাগছে?” গুও শিয়াও জিজ্ঞেস করেন।

“মৃত্যুর চেয়ে ভয়াবহ!” আবার কাশে ওঠে সে। বুকে হাত রাখার চেষ্টা করতেই শিকলে বাঁধা ধাতব শব্দ বাজে।

“তুমি তোমার পিতার কথা শুনলে না কেন?” গুও শিয়াও আবার জানতে চান।

“আমার সব অপরাধের অর্ধেক তার। তার প্রশ্রয়েই প্রথমবার কাউকে ঠকাই, কারও ক্ষতি করি, হত্যা করি—এসব সে জানত, কখনও বলেনি ভুল করছি। আমি স্বীকার না করার কারণ, সে যেন দেখে, আমার এই করুণ দশা—তারই সৃষ্টি!”

ওয়েই চাং-ফেং-এর দৃষ্টিতে আগে যেমন আক্ষেপ ছিল না, বরং স্পষ্টতা এসেছে। তার কথা, গুও শিয়াও চেয়েছিলেন যাতে সে উপলব্ধি করে।

“তুমি কি চাও আমি তোমাকে বাঁচিয়ে দিই?” গুও শিয়াও জানতে চান।

“আর চাই না। শক্তিশালী ছিলাম, অন্যকে অত্যাচার করেছি; দুর্বল হয়েছি তো তারাই আমাকে পিষছে। এই জগতে কেউ আমার প্রতি সদয় নয়—তাদের ঋণ শোধ করারও উপায় নেই, মৃত্যুই মুক্তি!” কথাটা শেষ করেই ফের তীব্র কাশিতে কাবু হয়, যেন ফুসফুস ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে।

গুও শিয়াও ওয়েই চাং-ফেং-কে মুক্তি দেন। একটি ক্ষীণ ভাঙনের শব্দ, আর একটি প্রাণের যাত্রার অবসান।

“ওয়েই বো-মিং কোথায়?” গুও শিয়াও পাশে দাঁড়ানো কারারক্ষীকে জিজ্ঞেস করেন।

“ওয়েই মন্ত্রী দুদিন ধরে অসুস্থ, তবু নির্দেশ দিয়েছেন, আমাদের যেন নির্যাতন থামানো না হয়!” কারারক্ষী আতঙ্কে কেঁপে উঠে মাথা নিচু করে বলে।

“তার মরদেহ ওয়েই বো-মিং-এর বাড়িতে পাঠিয়ে দাও।” গুও শিয়াও আদেশ দেন।

“আজ্ঞে!” কারারক্ষী দ্রুত দড়ি খুলতে শুরু করে।

গুও শিয়াও আরও গভীরে এগিয়ে যান। আজ কারাগার কেমন অদ্ভুত নির্জন। কারণ, বড় অপরাধী ছাড়া অন্যরা প্রায় সবাই নির্দোষ সাব্যস্ত হয়ে মুক্তি পেয়েছে।

চেন রাজকুমারীর বন্দিশালার বাইরে—

প্রজ্জ্বলিত মোমবাতির আলোয় দীর্ঘ এক টেবিল, উপরে মামলার নথিপত্রের স্তূপ। এগুলো হুয়া লি-তং অপরাধ বিভাগের গোপন কক্ষ থেকে তুলে এনেছে।

লম্বা টেবিলের পাশে ২ নম্বর শাস্তি মঞ্চ, সেখানে চেন রাজকুমারী নিজ হাতে এক নারী হত্যাকারীকে নির্যাতন করছেন।

মধ্যে মধ্যে গুও শিয়াও নথিপত্র রেখে জিজ্ঞেস করেন, “এসব কি সব নারী কয়েদির মামলা?”

হুয়া লি-তং বলেন, “হ্যাঁ।”

গুও শিয়াও চেন রাজকুমারীকে জিজ্ঞেস করেন, “স্বামী বারবার নির্যাতন করত, স্ত্রী সহ্য করতে না পেরে ধাক্কা দেয়, স্বামী পড়ে গিয়ে মাথায় আঘাতে মরে যায়। তার জন্য মৃত্যুদণ্ড হয়েছে আগামী শরতে। তুমি কি মনে করো দণ্ডটা কঠোর?”

“আমাদের মেই জাতিতে এসব নেই। কেউ আমার ক্ষতি করলে, হত্যা করা অপরাধ নয়!” চেন রাজকুমারী মানব জাতির আইনকে অদ্ভুত মনে করেন। তবে বহু বছর পৃথিবীতে কাটিয়ে বুঝেছেন—শক্তিই সব সম্পর্কে মুখ্য।

“স্বামীও কি অন্যের মতো?” গুও শিয়াও জানতে চান।

চেন রাজকুমারী মাথা নেড়ে, গুও শিয়াও ভাবেন, “জগতেও তাই, তবে অধিকাংশের জন্য তলোয়ারের পথ নয়।”

গুও শিয়াও মৃত্যুদণ্ডের জায়গায় মুক্তির আদেশ লেখেন।

এরপর আরেকটি নথিপত্র পড়ে গুও শিয়াও হুয়া লি-তং-কে জিজ্ঞেস করেন, “এটা এক নারীর ব্যভিচারের অভিযোগ। প্রথমবার স্বামী বাইরে ছিল, সে একা, কেউ বাড়িতে ঢুকে জোর করে। পরে অবশ্য সে নিজেও এতে সম্মতি দেয়। তুমি কী সাজা দিবে?”

হুয়া লি-তং ভুরু কুঁচকে একটু বিরক্ত হয়, তবু বলেন, “আইনমাফিক বিচার।”

গুও শিয়াও তাড়াহুড়ো করেন না, আবার চেন রাজকুমারীকে জিজ্ঞেস করেন, “তুমি কী ভাবো?”

চেন রাজকুমারী সংকোচে বলেন, “এখানে বহু বিষয় নির্ভরশীল, বলা কঠিন।”

“তোমাদের মেই জাতিতে এমন হয়?”

“না, আমাদের সমাজে নারী-পুরুষের শক্তিতে বৈষম্য নেই, বহু নিয়ম নেই। সম্পর্ক গড়ে ওঠে আকর্ষণে, আকর্ষণ ফুরালে বিচ্ছেদ হয়।”

গুও শিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে লেখেন, “নগ্ন অবস্থায় শহর পরিভ্রমণের বদলে ছয় মাস তাঁতশালার শ্রম।”

হুয়া লি-তং দেখে মুচকি হাসেন, “ভাগ্যিস তোমার হাতে কারাগারের সম্পূর্ণ ক্ষমতা। নইলে বারবার আইন ভেঙে নিজেকে বিপদে ফেলতে!”

তার কথা অমিথ্যা নয়। রীতিমতো বিচারমন্ত্রী তাও ইয়ে, আর অপরাধমন্ত্রী ওয়েই বো-মিং—উভয়েই এখন নিজের লোক। মং হানও গুও শিয়াও-এর পন্থা মেনে নিয়েছেন। জনতার মধ্যে, প্রতিটি মামলায় দুই পক্ষের প্রতি একপক্ষের সমর্থন, অন্যপক্ষের ঘৃণা জন্মায়।

এ দুই মেরুর মধ্যে গুও শিয়াও মনে করেন, আরও ভাবনা জরুরি—কঠোর আইনে মানুষের মন ও বুদ্ধিকে কতটা দমিয়ে রাখা হয়।

গুও শিয়াও-এর এই নিষ্ঠা হুয়া লি-তং-এর কাছে অকারণ ঝামেলা।

কলম নামিয়ে হুয়া লি-তং ফাইল নিয়ে প্রধান কক্ষে যায়, আদেশ বাস্তবায়নের জন্য।

গুও শিয়াও চেন রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, “দুই মাস দশ দিন পার হয়ে গেল, এবার মুখ খুলবে হয়তো।”

চেন রাজকুমারী হাসেন, “সবাই বলে জীবন নাটকের মতো, তুমি বরং প্রতিটি চরিত্র এত আন্তরিকভাবে অভিনয় করো!”

এ কথা একটু জটিল শোনালেও, গুও শিয়াও-এর মনোযোগ অন্যত্র। তিনি জিজ্ঞাসা করেন, “তোমাদের মেই জাতি কি সবাই এত হাসিখুশি?”

“হ্যাঁ, কারণ প্রতিটি প্রাণী এই পৃথিবীতে আসা—অসম্ভবের মাঝে এক সম্ভাবনা। তাই হাসি—ব্যথা না লাগলে, কৃতজ্ঞতায় ভরা প্রতিক্রিয়া।”

চেন রাজকুমারী বলেন।

“কিন্তু বেশিরভাগ মানুষ… অবহেলা করে, সীমিত জীবনকে খ্যাতি ও সম্পদের দাসত্বে গড়ায়।” মানুষের দুঃখ নিয়ে আক্ষেপ করেও, নিজের অবস্থার কারণে গুও শিয়াও ক্লান্ত দৃষ্টিতে নিজেকে তাচ্ছিল্য করেন।

তিন দিন পর—

রাজধানীতে আবার চাঞ্চল্যকর সংবাদ ছড়ায়—চেন রাজকুমারী সত্যিই শত্রু দেশের গুপ্তচর, রাজপুত্র মং লি, তারই চক্রান্তে নিহত, এখন রাজপুত্রের হাতে জেরা চলাকালে তার সহযোগীরা শনাক্ত হয়েছে। তার অনুগত গার্ড হুয়া লি-তং নিজে অস্ত্রধারী বাহিনী নিয়ে তাদের ধরছে।

প্রথমে কেউ কেউ ভেবেছিল, রাজপ্রাসাদ কেবল বিরোধী নিধন ও শক্তি বাড়ানোর জন্য এসব করছে। তবে এই শক্তিবৃদ্ধির রাজপরিবার ও সিমা বংশের উপর কী প্রভাব, তা কেউ আলোচনা করত না; কারণ, এটাই লান দেশের রাজনীতির সীমারেখা।

কিন্তু সময়ের সঙ্গে সন্দেহের অবসান হয়—ধরা পড়া লোকেরা সত্যিই শত্রু দেশের গুপ্তচর ছিল।

শীর্ষ সভাকক্ষে—

মং হান তালিকা দেখে সন্তুষ্ট হন, কারণ তাদের অধিকাংশই তার নজর এড়িয়ে কাজ করত, ধীরে ধীরে লান দেশের শাসন কুরে খাচ্ছিল।

গুও শিয়াও-এর কৌশল দেখে তিনি বিস্মিত, প্রশংসা করে জানতে চান, “তুমি কীভাবে বুঝলে, সে গুপ্তচর?”

গুও শিয়াও কিছু ব্যাখ্যা করেন না, উল্টো জানতে চান, “আপনার পরিকল্পনা কী?”

মং হান-এর চাহনিতে চিরকালীন কঠোরতা, কারণ গুও শিয়াও এখনও নিজ অবস্থান বোঝে না, নিজেকে সমান স্তরে রাখে, তার প্রতি শ্রদ্ধার অভাবও স্পষ্ট।

মং হান পাল্টা প্রশ্ন করেন, “তুমি কী ভাবো, তাকে সরাতে কী পরিকল্পনা করা উচিত?”

“সে যে ঝু চুয়ে সেনা নিয়ন্ত্রণ করে, অধিকাংশ নেতা এখনও ফেরেনি। তার সিমা পরিবারের বুড়ো-শিশুদেরও কোনো কাজে লাগবে না আমার মনে হয়।”

এটাই মং হান-এর দুশ্চিন্তা—গুও শিয়াও যদি যুদ্ধ ঘোষণা করেন, সিমা তো দেশদ্রোহী হয়ে শত্রু দেশে চলে যেতে পারে।

“কীভাবে সিমা-এর ঝু চুয়ে সেনা ফেরানো যাবে?” মং হান ফের প্রশ্ন করেন।

“আমি ইতিমধ্যে তাঁর গৃহকর্তা যে আপনার লোক, তা ফাঁস করে দিয়েছি।” গুও শিয়াও অকপটে বলেন।

“কি!” মং হান-এর মুখ কালো হয়ে যায়, খুনের ইচ্ছা যেন জেগে ওঠে।

গুও শিয়াও মনে করেন, এই বয়সেও মং হান-এর চোখ সাপের মতোই বিষাক্ত, চোখে চোখ রাখলে ভয় হয়।

“এভাবে আমি তার সম্পূর্ণ আস্থা পাবো। বছরের প্রথম চাঁদের রাতে, তার ঝু চুয়ে সেনা আর আমার গড়তে থাকা শেন উ বাহিনী একযোগে রাজধানী ঘিরে ফেলবে। তখন আপনার নিরাপত্তা বাহিনী ভিতরে-বাইরে সহযোগিতা করলে, তার বাহিনী ভেঙে পড়বে।”

মং হান ভাবেন, এটাই একমাত্র উপায়। তবুও চিন্তা—“সে কি আসবে?”

“আসবে। কারণ সে আর দেরি করতে পারবে না। আপনি তো জানেন, আপনি বৃদ্ধ, এই সমস্যা উত্তরাধিকারীকে রেখে যেতে চান না। তা মানে, মং পরিবারের শাসন শেষ হবে। তাই ক্ষমতার প্রতিদ্বন্দ্বী সিমাকে সরানোর বিষয়টি এইবার চূড়ান্ত হবে।”

তখন সিমার সামনে শুধু লান দেশ নয়, গুও শিয়াও-এর বাহিনীও থাকবে। শত্রু দেশে পলায়ন শেষ অবলম্বন—কেউ চায় না দেশদ্রোহী হয়ে অবিশ্বাস্য হয়ে পড়তে।

মং হান গুও শিয়াও-এর যুক্তি মেনে নেন, তবুও মনে হয়, তার সব গোপন কথা যেন গুও শিয়াও জানেন।

শীর্ষসভা থেকে বেরিয়ে, বাইরের হিমেল বাতাসে বুড়িয়ে যাওয়ার তাড়া অনুভব করেন।

এক মাস—এটাই গুও শিয়াও-এর শেন উ বাহিনী গঠন করার সময়সীমা, তার উপর আবার শীতকাল, বাহিনীর প্রস্তুতি নিয়ে উদ্বেগ বাড়ে।

ভাগ্য ভালো, লান দেশের ইতিহাসে রাজপুত্রগণ নিজের বাহিনী গড়ার অধিকার পান, যা রাজসিংহাসনে বসার পর নিরাপত্তা বাহিনী হবে। তাই গুও শিয়াও-এর বাহিনী গঠনে কোনো বাধা নেই। আর্থিক দিক থেকে সিমা, থিয়ান লু ফাং-এর অধিপতি বাই লি থিয়েন ইয়া—সবাই সাহায্য করছে।

রাস্তায় হুয়া লি-তং-এর ব্যস্ততায়, অভিযোগ পাওয়া গুপ্তচরদের বিষয়ে সাধারণ মানুষের মধ্যে ক্ষোভ বাড়ে।

এমন সময় হুয়া লি-তং ব্যক্তিগতভাবে সংশ্লিষ্টদের বলেন, “লান দেশ এখন ভবিষ্যতের পথে, কেবল ভবিষ্যতের কাছে আত্মসমর্পণেই বাঁচা যাবে।”

এই কথা অত্যন্ত স্পষ্ট, বোঝার অসুবিধা নেই—রাজপ্রাসাদ এখন রাজশক্তি ও সিমা পরিবারের ভিত উপড়ে ফেলছে। এখন সমস্ত প্রভাবশালী বংশ রাজপ্রাসাদের হাতছাড়া, সবাইকে বাধ্য হয়ে আত্মসমর্পণ করতে হয়।