প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌষট্টি বিদায়

গু শাও এবং হুয়া লি তুং-এর নীরবতা, দারুণভাবে সন্তুষ্ট করেছিল সাধু ও ভিক্ষুকে। কারণ সাধুদের কাছে, সাধারণ জীবন ছেড়ে অমরত্বের পথে যাত্রার আকাঙ্ক্ষা সহজে দমন করা যায় না; বেশিরভাগই চাতুর্যপূর্ণ এবং অস্থির হয়ে ওঠে।

তবে সাধু ও ভিক্ষুর চোখের গভীরে একটুকু অনুতাপের ছায়া ছিল। তারা গুও শাও ও হুয়া লি তুং-এর সাথে অমরত্বের পথে নানা দৃষ্টান্ত ভাগ করে নেওয়ার তাড়াহুড়া করেননি; বরং গভীর মনোযোগে তাদের চৌকাঠের দ্বন্দ্ব চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

গু শাও, হুয়া লি তুং-এর তুলনায়, এই দ্বন্দ্বের প্রতি একটু বেশি কৌতূহলী ছিল। কারণ তার মনে হয়েছিল, দাবা বা গো-এর মতো, সব খেলারই নিয়ম আছে, এবং কয়েকটি চালের মধ্যে নির্দিষ্ট ছাপ পাওয়া যায়। কিন্তু এই সাধুদের দ্বন্দ্বে, তারা কেবল নিজেদের ঘুঁটিতে বারবার আত্মার শক্তি সঞ্চার করছিলেন।

সাধু দেখলেন, গু শাও তাদের খেলার নিয়ম খুঁজছে;眉 ভাঁজ করে হাসলেন, "তুমি কি জানতে চাও, এই দ্বন্দ্বের নিয়ম কী?"

"হ্যাঁ," গু শাও বিনয়ের সাথে উত্তর দিল। যদিও সে বিশেষভাবে খেলা ভালবাসে না, কিন্তু এখানে দাঁড়িয়ে, হুয়া লি তুং-এর মতো এক দৃষ্টিতে নির্বাক হয়ে থাকার চেয়ে, সে চেয়েছিল চিন্তাকে সক্রিয় করতে, নতুন কিছু জানতে এবং যুদ্ধ ছাড়া জয়ের উপায় জানতে।

ভিক্ষু গু শাও-এর এই সক্রিয় মনোভাবের প্রশংসা করলেন। হুয়া লি তুং-এর মধ্যে আকাঙ্ক্ষা দমন করার ক্ষমতা আছে, কিন্তু সে কিছুটা সংকীর্ণও।

ভিক্ষু বাধা দিয়ে বললেন, "জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়নি, নাক-লম্বা সাধুর এত কথা বলার দরকার নেই। খেলা শেষ হলে, আমি নিজেই জানাব!"

সাধু কটাক্ষ করে বললেন, "তোমার ষোলো রাহাত সবই খাওয়া হয়ে গেছে; কিভাবে জয় ফিরে পাবে?"

গু শাও মনে মনে ভাবল, মাথা কামিয়ে যদি ভিক্ষু হওয়ার দরকার হয়, তাহলে সে অপছন্দ করবে। তাই সে মাথা দোলাল; যদি বাধ্য হয়েই ভিক্ষুর ছাত্র হতে হয়, তাহলে প্রথমে অমরত্বের পথে যাত্রা করে পরে সিদ্ধান্ত নেবে। তারপর সে খেলার দিকে নজর দিল; দেখল, বৌদ্ধ ঘুঁটি মাত্র পাঁচটি বাকি, আর তাও ঘুঁটি বিশটি।

"এই খেলার নিয়ম আসলে কী? ভিক্ষু এখনো অস্থির নন কেন?"

গু শাও ভাবনার মধ্যে ছিল, তখনই ভিক্ষু তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "ছেলে, তুমি কি জানো, চৌকাঠের ঘুঁটিগুলো কোন দেবতা?"

"জানি, তাও-এর পুরুষ, বৌদ্ধের তীর্থঙ্কর..." গু শাও একে একে দেখিয়ে বলল।

এরপর ভিক্ষু আবার বললেন, "তুমি কি জানো, তারা কোন কোন অস্ত্র ধরে রেখেছে?"

"জানি না!" গু শাও স্বীকার করল; সে ঘুঁটিগুলো চিনলেও, নাম ছাড়া অন্য কিছু জানে না। কারণ তার জীবন ছিল দুঃখে ভরা, কোনো দেবতা কখনো তাকে রক্ষা করেনি। তাই সে মনে করত, ওসব কেবল মাটির মূর্তি।

"পুরুষের আটকাঠি, তীর্থঙ্করের সোনার পাত্র, পূর্ব সম্রাটের ঘণ্টা, কুয়ান ইন-এর জলের কলসি..." সাধু কথা শেষ করতে না দিয়ে এগিয়ে এল; ভিক্ষু আবার বললেন, "এই দ্বন্দ্বের নিয়ম হল, খেলার মালিক আত্মার শক্তি দিয়ে পছন্দের অস্ত্র চালায় এবং প্রতিপক্ষের ঘুঁটি মেরে ফেলে। রাহাত সমতুল্য নক্ষত্র দেবতা, বোধিসত্ত্ব সমতুল্য সম্রাট, তীর্থঙ্কর সমতুল্য পুরুষ—তিন স্তরের বিভাজন। উচ্চ স্তরের অস্ত্র চালাতে বেশি আত্মার শক্তি লাগে!"

গু শাও বুঝল, আসলে এই দ্বন্দ্ব আত্মার শক্তিতে নির্ভর করে। কিন্তু তার সন্দেহ হল, সাধু ও ভিক্ষুর শক্তি প্রায় সমান, তাই তো দ্বন্দ্বের পথ বেছে নিয়েছে। তাহলে সমান শক্তির দুইজনের মধ্যে কিভাবে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়?

গু শাও ভাবল, হয়তো ভিক্ষু কম শক্তি দিয়ে উচ্চ শক্তি খরচের কৌশল নিচ্ছে; কিন্তু সাধু কেন বুঝতে পারছে না? সে বারবার উত্তর সম্রাটের জাদুকরী তরবারি চালিয়ে ষোলো রাহাত মারল; তার কারণ কী?

গু শাও চুপিচুপি সাধুর দিকে তাকাল; দেখল তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, স্পষ্টতই নিজের পরিকল্পনা আছে। সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।

ভিক্ষু সাধুর পরিকল্পনা নিয়ে মাথা ঘামালেন না; তার আত্মার শক্তি বেশি, একটু খরচ করে তীর্থঙ্করের সোনার পাত্র চালালেন, সাধুর সব ঘুঁটি একবারে মুছে দিলেন।

কিন্তু যখন ভিক্ষু আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন তার আত্মার শক্তি, যা আগে শান্ত নদীর মতো চলছিল, এখন অস্থির হয়ে উঠেছে।

ভিক্ষু গু শাও-এর দিকে তাকাল; ভাবল, সে কোনো বিষ দিয়েছে কিনা। কিন্তু সে নিশ্চিত হল, সাধু নিশ্চুপে কোনো কৌশল চালিয়েছে।

ভিক্ষুর চোখে বিষাক্ত ঝলক ফুটল; কারণ এই দ্বন্দ্বের মূল উদ্দেশ্য ছিল সেই অজগরের রত্ন, যার জন্য সে অনেক সময় ব্যয় করেছে।

খেলার ফাঁকে, গোপনে শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক করলেন, কিন্তু কোনো কাজ হল না; তার মুখ লাল হয়ে উঠল।

সাধু দেখলেন, ভিক্ষুর কিছু সমস্যা হচ্ছে; সে গু শাও-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি তার চায়ে কিছু দিয়েছ?"

গু শাও হঠাৎ প্রশ্নের মুখে পড়ল; দুই সাধুদের সজাগ দৃষ্টিতে, পাহাড়ের মতো চাপ অনুভব করল, গোপন কিছু না রেখে বলল, "উঁ... একটু কামোদ্দীপক ওষুধ!"

"হা হা হা!" সাধু শুনে হাঁটুর ওপর হাত রেখে হেসে উঠলেন।

ভিক্ষুর মুখে লাল-কালো ছায়া; সে গু শাও-কে এক হাতে মেরে ফেলতে চাইলো।

গু শাও ভয় পেয়ে সাধুর পেছনে আশ্রয় নিল।

"কি, খেলবে?" সাধু হাসি চাপিয়ে ভিক্ষুকে জিজ্ঞেস করলেন।

ভিক্ষু এখন ভীষণ অনুতপ্ত; সে জানত, তার চা বা সাধুর মদে গু শাও বা হুয়া লি তুং বিষ দিতে পারে। কিন্তু সে মনে করেছিল, সাধুদের ওপর সাধারণ বিষ কাজ করে না।

সে চেয়েছিল, দুজনকে সাধুদের ক্ষমতা দেখাতে; কিন্তু গু শাও-এর কৌশল এমন নিচু হবে, ভাবেনি।

এখন, কামোদ্দীপক ওষুধের প্রতিষেধক নেই; আত্মার শক্তি দিয়ে বের করতেও নির্জন জায়গা দরকার। যদি জোর করে খেলা চালায়, তাহলে প্রকাশ্যে অপমান ও বিপদ।

"বাহ, দুর্ভাগ্য!" ভিক্ষু চৌকাঠে হাত মারলেন; চৌকাঠ ভেঙে, ঝলমলে তারার মতো洞室-এ ছড়িয়ে গেল।

"হা হা, তাহলে রত্নটা আমি নিয়ে নিলাম!" সাধু রত্নের বাক্স বের করলেন; ভিক্ষু মন্ত্র পড়লেন, বাক্সের সিল খুলে দিলেন।

বাক্স হাতে নিয়ে, সাধু গু শাও-কে বললেন, "বিদায় বলবে? আমাদেরও যেতে হবে!"

"উঁ... একসাথে নিতে পারবে না?" গু শাও স্পষ্ট বলেনি, কিন্তু সাধু বুঝলেন; সে চায়, ভিক্ষুকে মেরে ফেলে হুয়া লি তুং-কে ছাত্র হিসেবে নেন।

সাধু ভিক্ষুর সামনে স্পষ্ট বললেন, "আমরা সাধু, বাউল নয়; কাউকে মেরে ফেললে, তোমরা দুজনও বিপদে পড়বে!"

গু শাও বুঝল; এরপর হুয়া লি তুং-কে বিদায় বলল, "পুরনো বন্ধু, পৃথিবী বড়, কখন দেখা হবে জানি না, ভালো থেকো!"

হুয়া লি তুং কিছুটা অনুতপ্ত; যদিও গু শাও তার বন্ধু নয়, কিন্তু সে একজন উপযুক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী, ভবিষ্যতে তার প্রথম লক্ষ্য। বলল, "আজকের অপমান, একদিন ফিরিয়ে দেব; তখন তোমাকে এমন মারব, দাঁত খুঁজে পাবে না!"

"হুয়া লি তুং, তুই মাটি খা!" অদ্ভুত বিদায়; গু শাও ও হুয়া লি তুং-এর শেষ দৃষ্টিতে, ছিল ভালোবাসা, পুনরায় দেখার আশা, এবং সতর্কতা—অজানাকে সহজে বিশ্বাস কোরো না, গোপন রাখো।

গু শাও সাধুর সাথে চলে গেল; জানত না, হুয়া লি তুং জীবনের গভীর অপমানের মুখে পড়ল, তাদের সম্পর্ক অপূরণীয় বিভাজনে পৌঁছাল।

গুহার বাইরে।

দিনের আলো ফুটেছে, কিন্তু গু শাও-এর চোখে সব পাহাড়-নদী বৃদ্ধ-জীর্ণ।

একটি বিষণ্ণ হাসি; সে এই অনুভূতি ফেলে দিল, তখন সাধু বললেন, "কেন ভাবছো না, পাহাড়-নদী সাদা পোশাকে, যেন পৃথিবীর তরুণী?"

"সম্ভবত গুরুজীর সাদা চুল, শুকনো চামড়া। কত বছর বেঁচেছেন, কত বসন্ত-শীত দেখেছেন; আজকের শীতের চেহারা, যুবক বয়সের সাথে কী পার্থক্য?" গু শাও নির্দ্বিধায় বলল।

"দুঃখজনক..." সাধু গু শাও-এর কথায় প্রশংসা করলেন, কিন্তু মুখে অনুতাপ প্রকাশ করলেন।

"কি, আমার সাধু হওয়ার যোগ্যতা নেই বলে গুরুজী দুঃখ প্রকাশ করছেন?" গু শাও জিজ্ঞেস করল।

"না। কারণ আমাদের মধ্যে, আসলে গুরু-শিষ্য সম্পর্ক নেই!" সাধু বললেন।

গু শাও眉 ভাঁজ করল; সে চিন্তা করল, সাধুদের দ্বন্দ্বে জয়ী পক্ষ তাকে নেবে, তাই চিন্তা নেই।

"কেন?" গু শাও জানতে চাইল।

"আমাদের অমরত্বের সংঘ, কিংবা সব সাধুদের নিয়ম হল, কোনো প্রবীণ ছাড়া, নিজে ছাত্র নেওয়া যায় না; ভালো ছাত্র হলে, তাকে ফিরিয়ে পাঠাতে হয়, সবাই একবার দেখে নেবে!" সাধু ব্যাখ্যা করলেন।

গু শাও বিভাজন না বুঝে; সাধু বিস্তারিত বললেন, "সাধুদের জগতে, সাধারণদের মতো নয়; কঠোর স্তর বিভাজন আছে—উপদেশ পর্ব, ছয় সংযোজন, চার চিহ্ন, দুই উপাদান, ত্রিমাত্রিক, এবং সর্বোচ্চ সমন্বয়। প্রতিটি স্তরের মধ্যে নয়টি ছোট স্তর আছে; এগুলো বড় অর্জনের ছোট ধাপ। পরে নিজে বুঝবে।"

"তাহলে গুরুজী কোন স্তরে?" গু শাও মনেই রাখল, জিজ্ঞেস করল।

"ছয় সংযোজনের তৃতীয় স্তর!" সাধু নির্দ্বিধায় উত্তর দিলেন।

গু শাও জানতে চেয়েছিল, সাধু কতদিন修行 করেছেন; তখন সাধু তার袍ের ভিতর থেকে এক সুন্দর জিন陶ের ঘোড়া বের করলেন, আকাশে ছুঁড়ে দিয়ে মন্ত্র পড়লেন, "অদৃশ্য, অনির্ধারিত, ইচ্ছামত রূপ, পরিবর্তন!"

গু শাও দেখল,陶ের ঘোড়া মন্ত্রে বদলে গেল; সবুজ-হলুদ পশম, সাদা পালক-বাহিত, ঠিক কিংবদন্তির 天馬-এর মতো।

ঘোড়া আকাশে ছুটে চলল, রাতের তারার মতো দ্রুত, মুহূর্তেই গু শাও ও সাধুর সামনে এসে দাঁড়াল; তিন গজ উচ্চতা, সামনে পা ভাঁজ করল, তবুও অনেকটা উঁচু।

"সাধারণ মানুষের শরীর ছোট হলেও, মেঘে উড়ে চলতে পাহাড় বহনের চেয়েও কষ্ট; তাই এই কৌশল, দ্রুত যাত্রার জন্য!" সাধু ব্যাখ্যা করলেন।

"এমন ব্যবধান কেন?" গু শাও জানতে চাইল।

"কারণ পাহাড় মাত্র একটি উপাদান, মাটি; আর মানুষ পাঁচ উপাদান, সাত অনুভূতি, ছয় কামনা। এগুলো নিয়ে চললে, সর্বোচ্চ স্তরের সাধুদেরও লাভ-ক্ষতির হিসেব করতে হয়!" সাধু বললেন।

গু শাও ঘোড়ার পিঠে লাফ দিল, নিরাপদ জায়গায় বসে পালক টানল; মনে হল মজবুত, উড়তে গিয়ে যদি ধুলো ঝরে, পালক ধরে রাখতে পারবে, নইলে আকাশ থেকে পড়লে মাংসের পিঠে হয়ে যাবে।

সাধু উঠে এলেন; ঘোড়া পালক ঝাড়ল, শত মাইল চলে গেল, গু শাও আশেপাশের দৃশ্য দেখতে পেল না, শুধু সাদা ধোঁয়া, আর কানে বাতাসের ডাক।

প্রথমে ভালো লাগল; হাওয়ায় ভেসে চলার অনুভূতি। কিন্তু কিছুক্ষণেই গু শাও কাঁপতে লাগল; দ্রুত উড়ার ফলে শরীরের তাপ দ্রুত হারাল। সে সাধুর দিকে চিৎকার করল, "গুরুজী, আমি এখনো সাধু নই!"

সাধু ফিরে তাকাল; দেখলেন, গু শাও ফ্যাকাশে, কাঁপছে। তাড়াতাড়ি পুরনো袍 দিলেন, পরে正气丹 খেতে দিলেন; গু শাও-এর শরীর দ্রুত স্বাভাবিক হল, বাতাসের কষ্ট গেল।

গু শাও শরীর বের করে, নিচে তাকাল; পাহাড়-নদী দেখতে চাইল, কিন্তু কিছুই দেখল না, তাই শুয়ে বিশ্রাম নিল।

বিদায়ের পর পুরনো বন্ধু মনে পড়ল; গু শাও চোখ খুলে, ধূসর ছায়ার সাধুকে জিজ্ঞেস করল, "গুরুজী, ভিক্ষুর কোন সংঘ?"

"পুফ্রিয়ন গৃহ!" সাধু মুখ ফেরালেন না, তিনটি শব্দ স্পষ্টভাবে গু শাও-এর কানে ঢুকল।

"পুফ্রিয়ন গৃহ!" গু শাও মনে রাখল; যদি একদিন সাধু হয়, হুয়া লি তুং-এর খোঁজ নিতে হবে, স্মৃতি জাগাতে হবে।