প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩২ আঘাত না পাওয়া
চেন রাজকুমারীর প্রশ্নের জবাব দিতে আগ্রহী ছিল না গুও শিয়াও। কারণ একবার মুখ খুললে, হোয়াইট হর্স লেন হত্যাকাণ্ড কেবল একটি অজ্ঞাত হত্যা মামলায় পরিণত হবে—এতে তার, সিমা তুংয়ের কিংবা মং হানের কোনো উপকার হবে না।
এই পরিস্থিতি দেখে হুয়া লি তুং তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “কেউ কি বাইরে?” এবং সঙ্গে সঙ্গে দালান ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। তার এই আচরণে, গুও শিয়াও ছাড়া সবাই হলঘরে চোখ তুলে বাইরে তাকালেন।
বাইরে থাকা প্রহরী ও কারাগারের কর্মীরাও গলা বাড়িয়ে ছাদে অপরাধী ধরার দৃশ্য দেখতে চাইল। তাহলে কি সত্যিই কেউ বাইরে লুকিয়ে ছিল? কেন বাইরে পাহারাদাররা কিছু টের পেল না?
এক মুহূর্তেই তাদের মনে একটি উত্তর স্পষ্ট হয়ে উঠল—এটা আসলে যুবরাজের কৌশল।
চেন রাজকুমারী ও তার দুই সঙ্গিনী, এছাড়া ওয়েই বোমিং, প্রায় একসঙ্গেই আবার গুও শিয়াওর দিকে তাকালেন। কিন্তু গুও শিয়াও আগের মতোই নির্বিকার।
“সময় কি কম পড়ল?” ওয়েই বোমিং মনে করলেন, কারণ তারা মাত্র এক ঝলক চোখ ফিরিয়েছিলেন।
কিন্তু চেন রাজকুমারীর দল তা মানলেন না। তারা জানেন, কখনো কখনো জীবন-মৃত্যু নির্ভর করে মুহূর্তের ওপর।
এখন কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেয়া যায়, সেটাই তাদের প্রধান চিন্তা।
অবশেষে লিং ইউ এগিয়ে এল। তার হাতা থেকে আচমকা একটি ছুরি বেরিয়ে এলো, গুও শিয়াওকে হত্যা করার জন্য।
“যুবরাজ, সাবধান!” হঠাৎ এই আক্রমণে, যখন প্রহরী হুয়া লি তুং অপরাধী ধরতে বাইরে চলে গেছে, তখন শু চাংজি ভেতরে ভেতরে আশঙ্কা করলেন যে, রাষ্ট্রে গৃহযুদ্ধ বেঁধে যেতে পারে। তিনি নিজের অক্ষমতায় আফসোসও করলেন।
শু চাংজির আতঙ্কে আবারও এক ধরনের স্থিরতা ও প্রত্যাশার ছায়া পড়ল, যা মূ ইয়ুন ও ওয়েই বোমিংয়ের মনে আতঙ্কের মধ্যে সত্যিকার অনুভূতি।
চেন রাজকুমারীর মনে কিছুটা বিষাদ ছিল, তিনি নিশ্চুপ থেকে নিজেকে বিপদ থেকে সরিয়ে নিলেন।
গুও শিয়াও লিং ইউর চোখের গভীরে বুঝতে পারলেন, সে প্রাণ দিতে প্রস্তুত।
লিং ইউর আঘাত ছিল নিঃসন্দেহে দ্রুত এবং নিশ্চিত, তবে তার পরিকল্পনা ছিল গুও শিয়াওর সামনে থাকা সনদের বাক্সটি ছিটকে ফেলা ও নিজের সনদ সেখানে ফেলে দিয়ে নিজেকে প্রধান লক্ষ্য বানানো।
জটিল মনস্তত্ত্ব, অল্প সময়।
লিং ইউর ছুরির আঘাত তীব্র, বাঁ হাত দিয়ে এক ধাক্কায় সে পাহাড় ভাঙার শক্তি নিয়ে আক্রমণ করল।
গুও শিয়াও তার পরিকল্পনায় সায় দিলেন; প্রথম ধাক্কাতেই তিনি ছদ্মবেশে সরে গিয়ে সনদের বাক্সটি আছাড়ে ছিটকে দিলেন।
বাক্সটি ছুটে এসে লিং ইউর দিকে লাগল। সে তৃপ্তির ছাপ নিয়ে এক হাত দিয়ে বাক্সটি উল্টে দিল, সঙ্গে নিজের সনদও মাটিতে পড়ল, গম্ভীর শব্দ তোলা চিহ্ন তৈরি হলো।
কিন্তু চেন রাজকুমারী মৃদু স্বরে বললেন, “লিং ইউ ঠিক নয়।”
“কি?” কেউ অস্ফুটে বলল।
“তংবেই মুষ্টি...!”
প্রতিটি শব্দেই মৃত্যু—এটি গুও শিয়াওর কৌশল। লিং ইউ জানত, সে কাদের মুখোমুখি। নিজের মনোযোগ হারিয়ে গুও শিয়াওর পরিকল্পনা ধ্বংস করতে গিয়ে, সামান্য ফাঁকেই মৃত্যু অবধারিত।
গুও শিয়াওর গতি ছিল অতিমাত্রায় দ্রুত, যেন অলৌকিক ছায়া, লিং ইউর চারপাশ ঘিরে ঘুরছিলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে লিং ইউর আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল।
শু চাংজি শিহরিত হলেন। তিনি তো যুবরাজকে বাঁচাতে ঝাঁপাতে চেয়েছিলেন, এমনকি মৃত্যু হলেও অনুতপ্ত হতেন না; শুধু মায়ের মুখে লজ্জা থাকত, কিন্তু পণ্ডিতের শিক্ষা পালন করতেন।
কিন্তু গুও শিয়াও ভুল করে এগিয়ে আসা শু চাংজিকে সরিয়ে দিয়ে, লিং ইউকে আক্রমণ করলেন। তবে তিনি লিং ইউর ইচ্ছা মতো তাকে হত্যা করলেন না, বরং তার চলাফেরা অক্ষম করে দিলেন।
গুও শিয়াও হাত গুটিয়ে নিলেন, লিং ইউ যেন কেটে পড়া বৃক্ষের মতো ভেঙে পড়ল মাটিতে; তার মুখ দিয়ে ক্রমাগত রক্ত ঝরছিল।
“লিং ইউ!” নিঃশব্দে হৃদয়বিদারক কষ্টে ভুগছিলেন উয়ান, তিনি দূর থেকে লিং ইউর করুণ দশা দেখলেন, মনে তার ক্ষত যেন নিজের।
এই সময়ে হুয়া লি তুং ফিরে এলেন, বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, “যুবরাজ, এখানে...?”
“হুয়া প্রহরী, চেন রাজকুমারীর দাসী লিং ইউ যুবরাজকে হত্যা করতে চেয়েছিল, দ্রুত তাকে ধরো!” ওয়েই বোমিং এগিয়ে বললেন, স্পষ্টতই ঘটনা নির্ধারণে উদ্যোগী।
তবে গুও শিয়াও তাকে উপেক্ষা করলেন, বললেন, “হুয়া লি তুং, চেন রাজকুমারী ও তার দুই সঙ্গিনী রাষ্ট্রদ্রোহে অভিযুক্ত, তুমি তিন বিভাগের প্রহরী নিয়ে তাদের বন্দী করো, কেউ বাধা দিলে হত্যা করো!”
“যুবরাজের আদেশ পালন করব!” হুয়া লি তুং উচ্চস্বরে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে চেন রাজকুমারী, উয়ান এবং মারাত্মক আহত লিং ইউকে গ্রেপ্তার করলেন ও কারাগারে পাঠালেন।
এরপর গুও শিয়াও শু চাংজিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “আপনার মহানুভবতায় কৃতজ্ঞ!”
“আমি তো বৃদ্ধ, আমার চেষ্টাই বৃথা হলো, বরং যুবরাজ আমাকেই বাঁচালেন!” শু চাংজি অপ্রস্তুতভাবে নমস্কার করলেন।
গুও শিয়াও আর কিছু বললেন না, আবার আদেশ দিলেন, “তোমরা তিনজন, তিন বিভাগের লোক নিয়ে চেন রাজকুমারীর প্রাসাদ তল্লাশি করো, সন্দেহভাজন কাউকে ধরো!”
“ঠিক আছে!”
শু চাংজি রাজি হলেন, তবে মু ইউন ও ওয়েই বোমিং বললেন, “প্রাসাদে তল্লাশি করতে হলে সম্রাটের অনুমতি চাই, না হলে...”
গুও শিয়াও উত্তর দিলেন, “আমি এই মামলার প্রধান তদন্তকারী, সংশ্লিষ্ট বিষয়ে আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি। তোমরা শুধু আদেশ পালন করো, কোনো সমস্যা হলে আমি নিজেই দায় নেব।”
“তাহলে আমরা আদেশ মানি।” মু ইউন ও ওয়েই বোমিংও সম্মত হলেন।
হুয়া লি তুং মাটিতে পড়ে থাকা সব সনদ তুলে নিয়ে প্রমাণ হিসেবে নিয়ে গেলেন।
গুও শিয়াও আর বেশিক্ষণ চেন রাজকুমারীর প্রাসাদে রইলেন না, পরে তিনি কারাগারে ফিরে গেলেন।
কারাগারের ভিতরে—
চেন রাজকুমারী ও উয়ান আলাদা কক্ষে বন্দী, লিং ইউ এবং উয়ান একসঙ্গে, কারণ লিং ইউ গুরুতর আহত, তার পরিচর্যা দরকার।
গুও শিয়াও এলে, চেন রাজকুমারী দেয়ালের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে ছিলেন। এই শীতল, ভীতিকর কারাগারে অন্য কেউ হলে কেঁপে উঠত; কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া বরাবরের মতোই স্বতন্ত্র ছিল।
হুয়া লি তুং আশেপাশের কারারক্ষীদের সরিয়ে দিলেন এবং বাইরে পাহারা দিলেন, যাতে কেউ গোপনে শুনতে না পারে।
গুও শিয়াও কারাগারের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে হেসে প্রশ্ন করলেন, “চেন রাজকুমারী এখানকার পরিবেশে সন্তুষ্ট তো?”
চেন রাজকুমারী ঘুরে গিয়ে বললেন, “ধরা যায় যুবরাজ এখানে বাড়ির মতোই আরাম বোধ করেন।”
“তাহলে চেন রাজকুমারী নিশ্চয়ই আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন!”
গুও শিয়াও এ বিষয়ে নিশ্চিত, কারণ তার কাছে যথেষ্ট যুক্তি ছিল।
চেন রাজকুমারী কিছু না বললেও, তার গভীর দৃষ্টি নিয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি মেই জাতি সম্বন্ধে জানো?”
গুও শিয়াও ভুরু কুঁচকে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন, তাদের মধ্যে শুধু হুমকির ভিত্তিতে সহযোগিতা; অন্য কোনো আলোচনার বিষয় নেই।
কিন্তু চেন রাজকুমারীর প্রশ্ন ছিল স্পষ্টতই “উদ্দেশ্যবিহীন।” গুও শিয়াও বললেন, “আমি একবার কোনো ওষুধের বর্ণনায় মেই জাতির ইতিহাস পড়েছিলাম, তবে আমি কখনো তাদের অস্তিত্বে বিশ্বাস করিনি, ভেবেছিলাম ওটা ব্যবসার ছলচাতুরি কিংবা ভিন্ন সম্প্রদায়কে নির্মূলের অজুহাত।”
চেন রাজকুমারী হাসলেন, “তোমার যুক্তি ভিন্ন হলেও, আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, মেই জাতি সত্যিই আছে।”
“তুমি কি মেই জাতির?” গুও শিয়াও জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ,” চেন রাজকুমারী স্বীকার করলেন।
“তোমার দাসী উয়ান ও লিং ইউ?” গুও শিয়াও কিছুক্ষণ চুপ করে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“তারা নয়।” চেন রাজকুমারী অস্বীকার করলেন।
গুও শিয়াও এতে সন্দেহ করলেন না। আবার বললেন, “তুমি既 যেহেতু আমার অপেক্ষায় ছিলে, তাহলে স্পষ্ট করে বলো, তুমি কী চাও? এবং তার বিনিময়ে কী দেবে?”
চেন রাজকুমারী হালকা হেসে বললেন, “এ জগতে যারা খোলাখুলি বলে, তারা খুব কম।”
গুও শিয়াও নীরব থাকলেন। এরপর চেন রাজকুমারী বললেন, “আমরা মেই জাতি, আত্মা নই, তবু তোমাদের মানুষেরা আমাদের ভূতের জাত বলে।”
“আত্মা?” গুও শিয়াও জিজ্ঞেস করলেন।
“তাতে মিল নেই,” চেন রাজকুমারী বললেন। “আত্মা হল গাছপালা, পাথর, ফুল, ফল প্রকৃতির বিশুদ্ধ শক্তির মিলনে জন্মায় এবং ধাপে ধাপে মানুষরূপে রূপান্তরিত হয়, পরে দেবত্ব লাভ করে। অথচ আমরা মেই জাতি, জন্মাই শক্তি থেকে। পরে, মানুষের মতোই, নারী-পুরুষ মিলনে প্রজনন করি।”
চেন রাজকুমারীর বর্ণনা শুনে গুও শিয়াও বুঝলেন, মেই জাতি কিংবদন্তির প্রেত বা সাহিত্যিকদের কল্পিত বনপরী নয়, বরং মানুষের আরেকটি উত্পত্তি।
চেন রাজকুমারী আবার বললেন, “তুমি বলেছিলে, এক ওষুধের বর্ণনায় মেই জাতির কথা পড়েছিলে—সম্ভবত সেটা ছিল ‘নয় আত্মার শুদ্ধ অমৃত’-এর ফর্মুলা?”
গুও শিয়াও মাথা নাড়লেন, ঠিক ধরেছেন বোঝাতে।
চেন রাজকুমারীর মুখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, “একটি ওষুধের ফর্মুলা আমার জাতির হাজারো আত্মার ভার বহন করে। যার ফলে আজ আমার জাতিতে আমি আর সে ছাড়া কেউ নেই।”
“সে কে? নারী না পুরুষ? আর তোমার প্রাসাদে বেড়ে ওঠা রাজপুত্র, রাজকন্যা, তারা নিশ্চয়ই তোমার নিজের সন্তান নয়? তারা যাদের আড়াল করছিল, তারাও মেই জাতির—তুমি কি ভয় পাচ্ছো আমি তাদের ধরে ওষুধ তৈরি করব?” গুও শিয়াওর প্রশ্নে কোনো শাসন ছিল না, বরং প্রত্যাশা ছিল। মেই জাতির আয়ু দীর্ঘ; যদি যুবরানী ও চেন রাজকুমারীর মধ্যে সম্পর্ক থাকে, অন্তত প্রমাণ হয় যুবরানীর দেহের সৌরভ প্রকৃতিই মধুর, কোনো কৃত্রিমতার ছোঁয়া নেই।
চেন রাজকুমারীর মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল, কারণ গুও শিয়াওর প্রশ্ন তার সবচেয়ে স্পর্শকাতর স্থানে আঘাত করেছিল। তার দৃষ্টিতে সন্দেহ দেখে, গুও শিয়াও বুঝলেন, এ বিষয়ে কথা বলা কতটা ঝুঁকিপূর্ণ। তাই বললেন, “আমি একজনকে ভালোবাসি। কয়েকদিন যাবৎ তার দেহে মধুর গন্ধ; আমি মনে করি সে মেই জাতির। কিন্তু তার সেই সুবাস ক্রমে ঘন হচ্ছে, আর তার স্বাস্থ্য দ্রুত অবনতিশীল।”
“তোমার আশঙ্কা সঠিক। সে নিঃসন্দেহে ‘প্রেমের গুও’ ব্যবহার করেছে। তার এই অবস্থায়, সে বাঁচবে না!” চেন রাজকুমারী বললেন।
গুও শিয়াওর মনে ক্ষণিকের জন্য অনুভূত হল, ভাগ্য তার সাথে নিষ্ঠুর। কিন্তু তিনি আবার সন্দেহ করলেন, চেন রাজকুমারী ইচ্ছা করে বিভ্রান্ত করছেন কি না। তাই জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আমাকে প্রতারণা করছো না?”
“তুমি পরীক্ষা করে নিতে পারো। তার রক্তের কয়েক ফোঁটা একটি মোরগের ঝুঁটির ওপর ফেলো। যদি মোরগটি কামবশে মারা যায়, তাহলে তা ‘প্রেমের গুও’। আমাদের মেই জাতির সুবাস বাতাসে মিলিয়ে দ্রুত শেষ হয়ে যায়।”
গুও শিয়াও আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তবে যদি ‘প্রেমের গুও’ হয়, তার উপায় আছে? এটা তুমি চাইছো এমন কোনো শর্তের অংশ?”
“না, কোনো উপায় নেই। এমনকি ‘নয় আত্মার শুদ্ধ অমৃত’ পেলেও লাভ নেই। কারণ গুও আমাদের জাতির চরম শত্রু।”
গুও শিয়াওর আশার দেয়া অঙ্গীকারটুকু অস্বীকার করলেন চেন রাজকুমারী। এতে গুও শিয়াওর মনে হল, তিনি যখনই কিছু আঁকড়ে ধরতে চান, সেটি আরও দ্রুত ফসকে যায়।
“হয়তো, কিছু আশা না রাখলেই মন কম আঘাত পায়!”—এটাই গুও শিয়াওর আত্মরক্ষার চিরন্তন কৌশল।