প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সত্তর: সাধনার সন্ধানে

এক হাজার এক।
এক হাজার...
নিদ্রাহীন গুঝাও, যেন কোনো একাকী ভাসমান আত্মা, নীরব-নিস্তব্ধ বাঁশবনে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
কিন্তু গুনতে গুনতে হঠাৎ খেয়াল করল কিছু একটা ঠিক নেই; গুঝাও তার অলস চোখ দুটো ভালো করে মেলে দেখে, এই তো! কোনো দৈত্যের গায়ে হাত পড়েনি তো?
“ঠিকমতো ছুঁয়ে দেখলে না?” তিয়ানরুয়ানাও চোখ সংকুচিত করে, মাথা একটু কাত করে, মুষ্টি শক্ত করে, পদযুগল দিয়ে এক লাথি মারল।
“আহ...!”
ভয়ানক আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল, চোখের জল আর নাকের জল একসাথে গড়িয়ে পড়ছে।
“উঁউউ, আমি আর বাঁচবো না, আমি তো কুকুর নই, প্রতিদিন মার খাই!”
গুঝাও ছোট্ট ছেলের মতো কাঁদছিল, মুখভরা অভিমান, তিয়ানরুয়ানাও খোঁচা দিয়ে বলল, “বড় পুরুষ হয়েও, ছেলেরা কি অল্পেই কাঁদে? তুমি তো পুরো মেয়েমানুষ, কোমল হাড়ের!”
“অপমান, চরম অপমান!” গুঝাও চোখ মুছে উঠে দাঁড়াল, গর্জে উঠল তার মর্যাদার দাবি নিয়ে।
তিয়ানরুয়ানাও হেসে ফেলল, “তুমি বেশ মজার মানুষ!”
গুঝাও চোখ কুঁচকে চাইল, মনে মনে খানিক অস্বস্তি বোধ করল, এই বাঁশবনের কচি বাঁশই তার বেঁচে থাকার একমাত্র খাদ্য, কিন্তু এই বাঁশের কচি ডাঁটা খেলে অনেক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়, যেমন: আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে না পারা, আর অনিদ্রা।
তিয়ানরুয়ানাও আর হাসল না, মাটিতে বসে বলল, “আমি藏经阁-এ গিয়েছিলাম কিছু খুঁজতে, কিন্তু কিছুই পেলাম না... তবে, আমি একটা উপায় ভেবেছি, যাতে তোমার修行-এর দরজা খুলে যায়।”
“ও, কী উপায়?” গুঝাও আগ্রহে কাছে এল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে টের পেল তিয়ানরুয়ানাও-এর শরীর থেকে আসা সুগন্ধে যেন সে অজানা এক গোলকধাঁধায় প্রবেশ করছে, তাই আবার একটু দূরে সরে গেল।
তিয়ানরুয়ানাও কারণটা বুঝতে পারল, সে কোনো জাদু করেনি, স্বাভাবিক দেহগন্ধ আর নিঃশ্বাসে মিশে থাকা শক্তির স্রোত, সাধারণ মানুষের কাছে এ এক প্রলোভন।
তিয়ানরুয়ানাও বলল, “তোমার অবস্থা এখন বাঁচার আকাঙ্ক্ষা আর মৃত্যুভয়ের মাঝামাঝি কোথাও!”
গুঝাও বাধা দিয়ে বলল, “তা তো নয়, আমি তো এখনও মরতে ভয় পাই, বাঁচতে চাই!”
“ওটা শুধুই এক বিভ্রম!” তিয়ানরুয়ানাও দৃঢ়স্বরে বলল।
“বিভ্রম?” গুঝাও চিন্তায় পড়ে গেল।
তিয়ানরুয়ানাও বলল, “ঠিক তাই, এই কারণেই তুমি এত সহজে সব মেনে নিতে পারো!”
গুঝাও এতে পুরোপুরি একমত নয়, কারণ লান দেশে সে মুক্তি পাওয়ার জন্য কত চক্রান্তই না করেছিল।
তিয়ানরুয়ানাও বোঝাতে না পারার হাল ছেড়ে প্রশ্ন করল, “ঠিক যেমন তুমি নিজেই বলেছিলে, যদি তুমি অমরত্ব পাও, তবে কেন আনন্দিত হবে? যদি মরে যাও, কেন আফসোস করবে, আবার শুরু করতে চাও?”
“উহ…” গুঝাও চুপ করে গেল।
“আমার মতে, যদি বাঁচার আকাঙ্ক্ষা নেই, তবে মৃত্যুর পথ নাও, মৃত্যু থেকেই পরিবর্তনের পথে ওঠো!” তিয়ানরুয়ানাও গম্ভীর স্বরে বলল।
“পরিবর্তনের পথে? আমি কি তবে বদলে ভূত হয়ে যাবো?” গুঝাও শ্বেত-ভূতের মতো জিভ বার করে বলল।
তিয়ানরুয়ানাও গম্ভীর মুখে বলল, “আগামীকাল সকালে চেনারগো তোমাকে নিয়ে যাবে বন্দী দৈত্যদের টাওয়ারে, সেখানে গিয়ে দৈত্যদের চেনো!”

“ওহে, প্রভু, অন্তত আত্মহত্যার সুযোগ দাও, যাতে দেহটা অক্ষত থাকে, আর আমি তো সাধারণ মানুষ, দৈত্যদের টাওয়ারে গেলে তো নিশ্চিত মৃত্যু!” গুঝাও ভয়ে কেঁপে উঠে মিনতি করল।
তিয়ানরুয়ানাও গা করেনি, “আগামীকাল আবার উত্তর ছায়া পর্বতে বুড়ির সঙ্গে যুদ্ধ, দেরি হয়েছে, এবার বিশ্রাম নাও।”
“প্রভু...!”
তিয়ানরুয়ানাও আবার অদৃশ্য, গুঝাও কয়েকবার ডাকল, কোনো সাড়া নেই দেখে বাঁশের ঘরে ফিরে এলো, কিন্তু ঘুম এল না, মনের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছে একটাই প্রশ্ন, কেন তিয়ানরুয়ানাও এত কষ্ট করে তাকে修行-এ দীক্ষা দিতে চায়?
সম্ভবত সে তিয়ানরুয়ানাও-এর চোখে এক সম্ভাবনাময় বিনিয়োগ, যদি সে বড় হয়, তবে দুজনের মধ্যে চুক্তি হবে।
প্রতীক্ষিত সকাল এল, গুঝাও ঘর ছেড়ে বাইরে এসে হিমশীতল বাতাস টেনে নিল বুকে, তারপর গেল ছোট ঝরনার ধারে মুখ ধুতে।
মুখ ধোয়ার সময় হঠাৎ চেনারগো এসে বলল, “এই জল কিন্তু天日峰-এর玉华湖 থেকে নেমে এসেছে, আর玉华湖-ই তো প্রভুর স্নানের স্থান!”
“ওফ... চেনারগো, তুমি শয়তান!” গুঝাও রেগে উঠল, তিন বছর ধরে সে কি তবে গোসলের জলই খাচ্ছিল?
গুঝাও-এর গালি চেনারগোর কানে কোনো ফারাক ফেলে না, সে হেসে বলল, “চিন্তা করো না, আমরা সবাই খাই, এটাও殺神殿-এর শিষ্যদের বিশেষ সুবিধা, পাঁচ জ্যেষ্ঠ প্রবীণও চায়, কিন্তু পায় না।”
গুঝাও-এর রাগ কমে এলো, চেনারগো তখন গুরুত্ব সহকারে বলল, “প্রভুর আদেশ, তোমাকে আমি নিয়ে যাবো বন্দী দৈত্যদের টাওয়ারে!”
“ওখানকার দৈত্যেরা কতটা ভয়ংকর? কোনো মানবতা আছে?” গুঝাও এবার সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি দৈত্য ছাড়ার দায়িত্বে নেই, তবে ষষ্ঠ স্তরের উপরে কিছু নেই, তুমি সাধারণ মানুষ... হায়, প্রভু বাধা না দিলে তোমাকে কিছু যন্ত্রপাতি দিতাম, নিজে ভালো থাকো, কোনো শেষ কথা বলার দরকার নেই, আমার সময় নেই!” চেনারগো সহানুভূতি আর অসহায়তা প্রকাশ করল।
“প্রভু তো নেই, চেনদাদা, কিছু দাও না, ভবিষ্যতে আমার আর প্রভুর বিয়েতে উপহার ধরো!” গুঝাও মিনতি করল।
“ঠিক আছে, একটা উপদেশ দিই, যদি ভিতরে দৈত্য তোমাকে খেতে চায়, শুয়ে থাকো, দেখো ওরা সাহস পায় কিনা, মরার আগে অপমানটা অন্তত ওদের দাও, সেটাই হবে তোমার প্রতিরোধ!”
“চল, কথা কমাও, রওনা হই!”
স্বল্প কথার পর চেনারগো গুঝাওকে নিয়ে রথে চড়াল, উড়ন্ত রথ নামল পাথুরে ভূমিতে, সামনে বিশাল পাথরের মিনার দৃশ্যমান।
“ওটাই বন্দী দৈত্যদের টাওয়ার, দেখতে টাওয়ার হলেও ভিতরে বাইরের মতোই, এটা মানচিত্র, দেখে রাখো, আর বাইরে বেরোবার পথটা চূড়াতেই।” চেনারগো সংক্ষেপে বলল, মন্ত্র পড়ে দরজা খুলে গুঝাওকে ঠেলে ঢুকিয়ে দিল।
টাওয়ারের ভেতর।
গুঝাও বুঝতে পারল না কোথা থেকে পড়ে এল, পড়ে এক ঝোপের মধ্যে, ব্যথা পেলেও চিৎকার করল না।
“শয়তান চেনারগো!” গুঝাও খোঁড়াতে খোঁড়াতে এক গাছের নিচে বসল, কাঁধ মালিশ করে মানচিত্র দেখতে লাগল।
মানচিত্র দেখে অবস্থান নিশ্চিত করল, চিহ্নিত করল সংক্ষিপ্ত পথ, তারপর সংরক্ষিত আংটি থেকে বার করল এক কচি বাঁশ আর এক বাঁশের শিশির “স্নানের জল”।
অজানা, বিপদে ভরা স্থানে খাবার খুঁজতে রিস্ক নেয়া ঠিক নয়, তাই আগের রাতেই প্রস্তুতকৃত খাবার খেয়ে নিল।
এক রাত নির্বিঘ্নে কাটার পর, গুঝাও মানচিত্র ধরে সাবধানে এগোতে লাগল, কিন্তু ধীরে ধীরে সাহস বাড়িয়ে নিল, কারণ সে বিশ্বাস করল, যতই সাবধানে চলুক, দৈত্যের মুখোমুখি হতেই হবে, তাই দৈত্যের কাছে বাঁচার কৌশলই ভাবতে শুরু করল।
রাত গভীর হলে, হাওয়া নির্মমভাবে গাছের পাতাগুলো ছিঁড়ে ফেলল, কেবল শুষ্ক ডালপালা রইল, যেন ছেঁড়া কাপড়ে মোড়া ভিখারি।
গুঝাও উপত্যকায় পদ্মাসনে বসল, মনপ্রাণ ঢেলে কল্পনা করল, ভয়ংকর দৈত্য তার খোঁজে আসছে, তাকে দ্রুত修行-এ প্রবেশ করতে হবে, নয়তো আত্মরক্ষার পথ নেই।

সে ভেবেছিল, বন্দী দৈত্যদের টাওয়ারের প্রাণঘাতী পরিবেশেই修行-এর ভিত্তি গড়ে তুলবে, কিন্তু হতাশই হলো; তবে আগের চেয়ে কিছুটা ভিন্ন, যখন সে সেই শক্তির প্রতি প্রবল আকাঙ্ক্ষা অনুভব করল, তখন মনের গভীরে এক বিদ্রুপের কণ্ঠ শোনা গেল, সে কণ্ঠ তাকে উপহাস করল—তুমি যদি স্বর্গের প্রভুও হও, তবে তুমি গুরু-ঘাতক, আত্মীয়মুক্ত, তোমার সাফল্য চিরন্তন নিঃসঙ্গতার অভিশাপ।
এই কণ্ঠের মুখোমুখি গুঝাও ভাবল, এটা হয়তো শুভ সূচনা, অন্তত নীরবতা ভেঙে মানবিকতার আভাস মিলল।
তার মনে হলো, এই কণ্ঠকে স্বীকার ও অতিক্রম করাই修行-এ প্রবেশের প্রথম ধাপ।
গুঝাও প্রত্যাশায় ছদ্ম-ঘুমে তলিয়ে গেল।
আবার সকাল, কিন্তু তীব্র বাতাসে কাঁপছে গা, সংরক্ষণ আংটিতে কোনো শীতরক্ষা নেই, তাই কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে চলল।
পর্বত ডিঙিয়ে, বরফ উপভোগ করে, নদী পার হয়ে, সূর্যোদয় দেখে, সূর্যাস্ত তাড়া করে, বজ্রের গর্জন শুনে, বিদ্যুৎকে নমস্কার জানিয়ে, চাঁদ উঠলে বিশ্রাম, চাঁদ ডুবলে চলা।
গুঝাও ভেবেছিল, অল্পেই দৈত্যের মুখোমুখি হবে, হয়তো সেখানেই তার শেষ, কারণ修行-এ প্রবেশ করতে পারেনি, আর প্রথম স্তর পাড়ি দিতে লেগে গেল পুরো তিরিশ বছর।
পথে অসংখ্য মানুষের হাড় আর নানা আকারের পশুর হাড় ছাড়া বিশেষ কিছু দেখল না।
তবে, চেং শুয়ানইংয়ের মতোই, গুঝাও-এর আত্মার শিকড় মিথ্যা আত্মার শিকড়, তাই修行-এর দরজা খুলতে না পারলেও, পবিত্র হৃদয় মন্ত্রের আগুনের তীর ও হাড় স্পর্শ করার কৌশল আয়ত্ত করেছে, কিন্তু মাংস-মজ্জার দেহে মন্ত্র চালালে প্রাণশক্তি কমে যায়।
তাই শক্তি ভালো থাকলে তবেই শুধু হাড় ছুঁত।
অবশ্য, বহু আগে মৃত মানুষের ও দৈত্যের ফেলে যাওয়া হাড়ে প্রবল মৃত্যুর শক্তি জমে, কিছুই জানা যায় না।
এই তিরিশ বছরে গুঝাও-এর চুল পেকে গেছে, পিঠ একটু বাঁকা।
এই অবস্থায় তার গতি অনেক কমে গেছে, এমনকি এখানে চিরকাল থাকার ইচ্ছেও জেগেছিল।
তবু, খালি পায়ে, মোটা কড়া গড়ে, নির্দ্বিধায় চলতে লাগল।
অবশেষে বরফাচ্ছাদিত শিখরে উঠল, ঝড়ে পোড়া মুখে ফুটে উঠল হাসি।
গুঝাও আবছা আবছা একটা উত্তর পেল, কেন সে থামে না—একটা নির্ভেজাল জানার আকাঙ্ক্ষা।
এই জানার আকাঙ্ক্ষা একেবারে স্বচ্ছ, এতে অমরত্ব পাওয়ার পর ভবিষ্যতের আনন্দের চিন্তা নেই।
গুঝাও হেসে উঠল, মন যেন এক নতুন স্তর ছুঁয়ে গেল, বুঝল,修行-এর পথেই অমরত্বের পথ, অথচ সে শুরুতেই শিখরকে লক্ষ্য করেছিল, ভাবেনি উঠতে পারবে কিনা, শিখরে পৌঁছলে কেমন হবে।
হয়তো সমস্যা মিটেছে, হয়তো মেটেনি, কারণ গুঝাও এখনও দীক্ষা নিতে পারেনি, আত্মবিশ্বাসে চিড় ধরল।
একদফা উদ্দাম অভিযোগের পর, গুঝাও শক্তিহীন হয়ে বরফের চূড়ায় পড়ে রইল, ক্লান্ত, ঘুমিয়ে পড়তে চাইল।
তুষারঝড় যেনো তার কষ্ট বুঝল, আগের মতো আর নিষ্ঠুর নয়, বরং সদয়, এক দুর্দশাগ্রস্ত শিশুকে ঘুম পাড়াচ্ছে।
কে জানে কতক্ষণ কেটেছে, পুরু বরফে ঢাকা গুঝাও-এর দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, যেন অন্দর থেকে নতুন প্রাণের সঞ্চার হলো।