প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫৮ ফাঁদের জাল

নব宾 পর্বত।

ভূপ্রকৃতি অত্যন্ত দুর্গম, শৃঙ্গগুলো আকাশছোঁয়া, অপর পিঠে আবার গহীন খাত—এ সবই গুও শাও এখানে আসার কারণ। কিন্তু ইউনচাক রাজকুমারী কিছুতেই বোঝেন না, কেন গুও শাও ও ফা লি তং, দুজনেই নবম স্তরের শক্তিধর হয়েও, ফেং ঝিশুইয়ের ব্যাপারে এত সতর্ক।

“তাহলে কি তারা ভাবছে, ফেং ঝিশুই হয়তো একা আসবে না, লি জুনশিয়ানের সাহায্য চাইবে?”

এই অনুমানটি ইউনচাক রাজকুমারীর কাছে অত্যন্ত তুচ্ছ, কারণ আজকের দিনটি ফেং ঝিশুইয়ের প্রতি তাঁর শেষ প্রত্যাশা। যদি সে আবার কোন অজুহাত দেখিয়ে না আসে, তবে তিনি সম্পূর্ণ নিরাশ হবেন।

কিন্তু ইউনচাক রাজকুমারীর অনুমানের বিপরীতে, ফা লি তং কোনোভাবেই লি জুনশিয়ানকে ভয় পায় না, সে কেবল ভয় পায়, যদি লি জুনশিয়ান সেনাবাহিনী নিয়ে এসে পড়ে, তখন তারা দুজন গুলিবিদ্ধ না হয়ে পারে না।

আর কেন লি জুনশিয়ান নিশ্চিতভাবেই আসবে, তার কারণ ফা লি তং নিজেও তলোয়ারকে প্রাণের চেয়েও ভালোবাসে; একটি অমূল্য তলোয়ার দুনিয়ায় এসেছে শুনে, তার মনেও তা পাওয়ার বাসনা জেগেছে।

গুও শাও ঝামেলা পছন্দ না করলেও, ঝামেলা হলে এড়াতে চায়। তাই যখন সে মনে করল ইউনচাক রাজকুমারীর সুতিস্রোত তরবারি ফা লি তং ভেঙে ফেলেছে, কিন্তু নিয়ে যেতে ভুলে গেছে, তখনই সে বুঝল ইউনচাক রাজকুমারীর লোকেরা তাঁকে উদ্ধারের জন্য নিশ্চয়ই লি জুনশিয়ানকে জানাতে গেছে। তখন এই ভাঙা তরবারিটিও লি জুনশিয়ানের নজরে পড়বে, আর তাই তায়বাই তরবারি কৌশলও তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ, সে অবশ্যই আসবে।

লড়াইয়ের চিহ্ন দেখে, লি জুনশিয়ান হঠাৎ ঝুঁকি নিয়ে আসতে পারবে না, তাই সে অবশ্যই যথেষ্ট শক্তি নিয়ে আসবে।

এদিকে তারা অন্যের এলাকায়, দিনের বেলা রাজকুমারীকে অপহরণ করেছে, বেশি দেরি হলে তাড়াতাড়ি খুঁজে বের করা হবে—এই ভেবে গুও শাও অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে ফা লি তংয়ের দিকে তাকাল, তার কাণ্ডজ্ঞান নিয়ে সন্দেহ করল।

ফা লি তং নিরুত্তর, কারণ যা হবার তা হয়ে গেছে, ব্যাখ্যা দিয়ে লাভ নেই; সে ভুল করেছে, ইউনচাক রাজকুমারীর সঙ্গে লি জুনশিয়ানের বিয়ের উদ্দেশ্য ভুলে গিয়েছিল, ফলে তড়িঘড়ি কাজ করে আরও বিপদ ডেকে এনেছে।

ফা লি তং কেবল দড়ি নিয়ে নিজেকে বেঁধে, গুও শাওকে দিয়ে তাকে পাহাড়ের খাড়া কিনারে নামিয়ে দিল। এক গোপন খাড়া দেয়ালে সে লিংশুয়াং তরবারি দিয়ে গর্ত করল, তাতে লোহার দণ্ড গেঁথে, কোমরের দড়ি খুলে এক হাতে ধরল, অন্য হাতে দড়ির মাথা লোহার দণ্ডে বেঁধে দিল। তারপর দড়ি বেয়ে উঠে এলো, গুও শাও তখন দড়ি নিচে ফেলে দিল।

পশ্চাদপসরণ পথ তৈরি হলে, গুও শাও ইউনচাক রাজকুমারীর কানে ও চোখের আবরণ খুলে, তার শিরদাঁড়ার জায়গা খুলে দিল।

“ছ্যাঁক!”—শরীরের শক্তি ফিরতেই ইউনচাক রাজকুমারী গুও শাওকে এক চড় কষালেন, সে অপ্রস্তুতে পড়ে গেল।

গুও শাওয়ের মুখে জ্বলন্ত ব্যথা; জীবনে এই প্রথম সে কোনো নারীর হাতে চড় খেল, কিন্তু সে কিছু বলার আগেই ফা লি তং হেসে ফেলে ফের সংযত হল—তবু তার মুখ লাল হয়ে উঠল, হাসি চেপে রাখাটা বেশ কষ্টকর।

ফা লি তংয়ের এই আনন্দ দেখে গুও শাও বুঝে গেল, এরই মধ্যে সে ছাদে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু নারীর বোঝা নিয়ে পালাতে চাইছিল না বলে এতক্ষণ সময় নিল।

“কুলাঙ্গার!” গুও শাও বুঝতে পারল না, সে নিজেকে গালি দিল, নাকি ফা লি তং কিংবা ইউনচাক রাজকুমারীকে।

রাজকুমারী কোনো প্রতিবাদ করলেন না; তিনি নিজের পোশাক থেকে এক টুকরো ছিঁড়ে মুখ ঢাকলেন, জামা ঠিক করলেন, মাঝে মাঝে গুও শাওকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন, তার হাতের আচরণে বিরক্ত।

গুও শাও বেশ কষ্ট পেল, এত দূরে মানুষকে পিঠে নিয়ে দৌড়েছে, মাঝেমধ্যে কাঁধ বদলাতে গিয়ে একটু ছুঁয়ে যাওয়াটা স্বাভাবিকই।

ফা লি তং তখনো হাসি চেপে রাখে, তাতে গুও শাও রেগে একটা পাথর তুলে ছুড়ে দিল, ফা লি তং বিদ্যুৎগতিতে তরবারির এক ঘায়ে পাথর বরফে পরিণত করল।

“যাও রান্না করো, কুলাঙ্গার!” এত কষ্ট করে না খেয়ে আছে বলে সে আরও ক্ষিপ্ত, তাই ফা লি তংকে রান্নার আদেশ দিল।

“আচ্ছা, যাচ্ছি!”—ফা লি তং দেখল গুও শাও আবার পাথর ছুঁড়বে, তাই দৌড়ে পালাল। তবু পিছন ফিরে সে হাসি চেপে আর পারল না, জোরে হেসে উঠল।

রাতের খাবারে খরগোশের মাংসের পরে, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, দিনের গরম অনেকটাই কমেছে।

গুও শাও ও ইউনচাক রাজকুমারী একটিও কথা বলেননি; তাদের চুক্তি অনুযায়ী, আগামীকাল বিকেলে ফলাফল আসবে।

এদিকে ফেং ঝিশুইয়ের জন্য, গুও শাও শহর ছাড়ার আগে ইউনচাক রাজকুমারীকে দিয়ে এক গাঁদা সোনার ফুল দিয়ে এক ভিখারিকে উত্তরফাদ পর্বতে বার্তা পাঠাতে বলেছিল।

অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, আগামী ভোরেই ফেং ঝিশুইয়ের অর্ধেক সম্ভাবনায় নব宾 পর্বতে উপস্থিত হওয়ার কথা।

কিন্তু সেই ভিখারি উত্তরফাদ পর্বতের বাইরে পৌঁছাতেই, লি জুনশিয়ানের লোকেরা তাকে ধরে এনে তার সামনে হাজির করল।

“উত্তরফাদ পর্বতে কী করতে এসেছ?”—শিশিরবাতাস জিজ্ঞেস করল।

ভিখারি এত বড় জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হয়নি, তাই সে ভয় পেয়ে উত্তর দিল, “সবিনয়ে বলি, ছোটলোক সংবাদ দিতে এসেছি!”

শিশিরবাতাস লি জুনশিয়ানের দিকে তাকাল; চন্দ্রালোকে তার মুখে যেন বরফের আস্তরণ। আবার প্রশ্ন করা হল, “কী সংবাদ?”

“সবিনয়ে বলি, আমি ভিক্ষা করে খাই, আজ দুপুরে শহর প্রতিরক্ষা বাহিনী আবার আমাদের তাড়িয়ে দিল, বলল ওপর থেকে আবার রাজধানী পরিদর্শন হবে। আমরা শহর ছাড়ার সময়, এক নারী ভিখারি, সে নিজেকে ইউনচাক রাজকুমারী বলে পরিচয় দিল, আমাকে উত্তরফাদ পর্বতে সংবাদ দিতে বলল, পরে দশ তোলা সোনা পুরস্কার দেবে বলল!” ভিখারি কারো চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, মাথা নত করে শিশিরবাতাসের পায়ের দিকে চাইল।

লি জুনশিয়ান ভিখারির কথা সত্যি কি মিথ্যা ভাবার আগেই হালকা ঈর্ষায় পুড়ল। তার অন্তরে ইউনচাক রাজকুমারীর প্রতি আসক্তি আছে; কিন্তু রাজকুমারী তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেন, বিপদে পড়লেও খবর দিতে চান না, বরং সেই কাপুরুষকে জানাতে বলেন।

শিশিরবাতাস সন্দেহ প্রকাশ করল, “অমূলক কথা! ইউনচাক রাজকুমারীকে অপহরণ করেছে দুইজন, তাহলে তিনি কীভাবে সংবাদ পাঠানোর সুযোগ পেলেন?”

ভিখারি উত্তর দিল, “শহর ছাড়ার সময়, তার পাশে ছিল কেবল এক অপরিচিত মুখ, দেখেই মনে হয়নি এ দেশের লোক। তবে আমি নিশ্চিত, দুজন ছিল না। শহর ছাড়ার সময়, প্রতিটি ভিখারিকে তল্লাশি করা হয়, ওই অপরিচিত মুখ বিশেষভাবে তল্লাশির মুখে পড়ে, তখনই ইউনচাক রাজকুমারী আমাকে কথা বলার সুযোগ পান।”

এই কথায় লি জুনশিয়ান সন্দেহ করেনি; কারণ রাজকুমারীর বাক্যশক্তি সাময়িক বন্ধ হলেও, প্রাসাদ থেকে শহর ফটক পর্যন্ত সময়ে তিনি তা খুলতে পারতেন, কিন্তু ফটকে চিৎকার করে সাহায্য চাননি, কারণ ফটকের বিশজন রক্ষী নবম স্তরের দুই যোদ্ধার কাছে পলায়ন সহজ।

রক্ষীরা ভিখারিদের তল্লাশি করে, শিশিরবাতাসও জানে, এদের কাছ থেকে কিছু সুবিধা আদায়ই উদ্দেশ্য।

হয়তো এ কারণেই অন্যজন কিছুক্ষণ আলাদা হয়েছিল।

তবে ভিখারির কথায় আবার প্রশ্ন উঠে, রাজকুমারী তো গুও শাও ও ফা লি তংয়ের শক্তি জানেন, তবু কেন ফেং ঝিশুইকে সংবাদ পাঠালেন? তিনি কি ফেং ঝিশুইকে ভালোবাসেন, তাহলে কি ঝুঁকি নিতে ভয় পান না?

অথবা, রাজকুমারী এতটাই তাকে ঘৃণা করেন, কেন কাউকে পাঠিয়ে নিজের কাছে সংবাদ আনালেন না, যাতে তিনি গিয়ে ফাঁদে পড়েন, দুইজনের হাতে মারা পড়েন, এতে হয়তো তিনি খুশিই হতেন?

এই প্রশ্নে লি জুনশিয়ানের মনে এক শিশুসুলভ, অথচ যুক্তিসম্মত উত্তর আসে—রাজকুমারী নিশ্চয়ই গুও শাও ও ফা লি তংয়ের সঙ্গে কোনো চুক্তি করেছেন।

চুক্তির শর্ত সম্ভবত, লি জুনশিয়ানের সঙ্গে বিয়ের ব্যাপারটি মিটিয়ে, ফেং ঝিশুইকে পাহাড় থেকে নামিয়ে এনে তার সঙ্গে দেশান্তরে পাড়ি জমানো।

এ ভাবনায় লি জুনশিয়ান আরও ক্ষিপ্ত হয়, তার মনে জ্বালা, হিংসা—কেন রাজকুমারী তার সঙ্গে এমন করেন, না তায়বাই তরবারি কৌশলের দ্বিতীয়ভাগ দেন, না মন খুলে দেন!

স্পষ্টতই ফেং ঝিশুইয়ের চেয়ে সে শ্রেষ্ঠ, তবু সর্বত্র পিছিয়ে পড়ে—এতে ফেং ঝিশুইয়ের প্রতি তার হিংসা আরও বাড়ে।

লি জুনশিয়ানের তরবারি খাপ ছাড়তেই হালকা শুভ্র জ্যোতি চাঁদের রাতকে ছিঁড়ে দিল।

রাত শান্তই রইল, কেবল ভিখারির দেহ পড়লে কিছু ধুলো উড়ল।

দাসেরা দ্রুত মৃতদেহ টেনে নিয়ে গিয়ে কবর দিল।

শিশিরবাতাস নিরবে কাছেই পাহারা দিল, যতক্ষণ না সূর্য উঠে এল আকাশে।

সোনালি আলো মানুষের মুখে পড়ে প্রতিটি রন্ধ্রে আলোকিত করল, যেন গ্রীষ্ম-শেষের বনভূমি—বিবর্ণ নিস্তেজ।

এর কিছু পরেই কাইসার নিজে ঘোড়ায় চড়ে এসে লি জুনশিয়ানকে নমস্কার করল, “তরবারির দেবতা, সুপ্রভাত!”

লি জুনশিয়ান বিনয়ীভাবে সম্ভাষণ ফিরিয়ে বলল, “কাইসার মহাশয়, আপনাকে কষ্ট দিলাম, ফল কী হল?”

কাইসার বলল, “তরবারির দেবতা, আমি সারারাত তদন্ত চালিয়ে, যদিও তারা নিপুণভাবে লুকিয়েছিল, তবু কিছু চিহ্ন পেয়ে নব宾 পর্বত অবধি তাদের পিছু নিয়েই নিশ্চিত হয়েছি।”

“নব宾 পর্বত!”—লি জুনশিয়ান মনে মনে পাহাড়ের ভূগোল ও গুও শাওদের এখানে আশ্রয় নেয়ার কারণ বিচার করতে লাগল।

তার ধারণা আরো দৃঢ় হল—রাজকুমারী সম্ভবত গুও শাওদের সঙ্গে চুক্তি করেছেন, তাই তিনি সেনাবাহিনী এনে উদ্ধারের বিষয়টি তাদের জানিয়েছেন, তারা তাই আশ্রয় হিসেবে নব宾 পর্বত বেছে নিয়েছে।

“তরবারির দেবতা, আর কোনো সাহায্য লাগলে বলুন!”—কাইসার বিনীতভাবে বলল।

লি জুনশিয়ান ফিরে এল বাস্তবে; সে জানে কাইসার সম্পর্ক গড়ে তুলতে চায়, যাতে রাজা ও যুবরাজের সামনে তার নাম থাকে, পদোন্নতি সহজ হয়।

এ জন্য কাইসার রাজকুমারী অপহরণের সংবাদ চেপে গেছে, নিজে তদন্ত করেছে, সেই ভাঙা তরবারির কথাও তুলেছে, আবার সেনা ধার চাওয়ার প্রসঙ্গও এনেছে—এসবের জন্য লি জুনশিয়ান তার কাছে ঋণী।

“কাইসার মহাশয়ের অনুগ্রহ শোধ করব, আপাতত জনবল যথেষ্ট। রাজকুমারীর সঙ্গে আমার বিয়ে রাজা নিজে ঠিক করেছেন, আজ সম্ভবত রাজ আদেশমতো সম্পন্ন করা যাবে না, তাই আমি একটি চিঠি লিখেছি, কষ্ট করে রাজাধিরাজের কাছে পৌঁছে দিন, দুই-তিন দিন সময় দিন।”

স্পষ্টভাবে কৃতজ্ঞতা ও প্রতিশ্রুতি দিয়ে, লি জুনশিয়ান চিঠি বের করে কাইসারকে দিল। কাইসার চলে গেলে, লি জুনশিয়ান আবার তরবারি বের করল, এবার শিশিরবাতাসের গায়ে গুরুতর আঘাত লাগল।

শিশিরবাতাস জানত এমন হবে, তাই দাঁত চেপে সহ্য করল, টুঁ শব্দ করল না।

লি জুনশিয়ানের ওয়েনতিয়ান তরবারি এবার খাপে ফেরেনি, সে কোনো সান্ত্বনা না দিয়ে তরবারি শিশিরবাতাসের হাতে ছুড়ে দিল।

শিশিরবাতাস আরও আধঘণ্টা অপেক্ষা করল, রক্ত থেমে গেলে, ব্যথা সহ্য করে মাটিতে গড়াগড়ি দিল, তারপর তরবারি তুলে টলতে টলতে উত্তরফাদ পর্বতের দিকে চলে গেল।

উত্তরফাদ পর্বত।

ফেং ঝিশুই সারারাত ঘুমাতে পারেনি, যিনি নিয়মিত রসদ আনেন তিনি দুদিন পরে আসার কথা, কিন্তু রাজকুমারীর চিন্তায় সে আগেভাগে রসদ আনার আশায় পথের দিকে চেয়ে ছিল, যাতে কিছু খবর পায়।

তবে এই প্রত্যাশারও একটা উত্তর আছে, তাই ফেং ঝিশুইয়ের মনে পাহাড় থেকে নেমে খবর নেয়ার ইচ্ছা প্রবল হল।

সে কুঁড়েঘরের দরজা বন্ধ করে নেমে আসতেই দেখে, শিশিরবাতাস আহত ও বিধ্বস্ত হয়ে উপরে উঠছে।

ফেং ঝিশুই দৌড়ে এসে ধরল, “শিশিরবাতাস, তুমি এমন অবস্থায় কেন? তোমার গুরু কোথায়?”

শিশিরবাতাস অনেকক্ষণ জিরিয়ে, দুঃখে বলল, “গুরু সেই ভাঙা তরবারির লোভে, কাল পাহাড় থেকে নামার পর আমাকে ও পঞ্চাশ সঙ্গী নিয়ে নব宾 পর্বতে গেলেন। কিন্তু পঞ্চাশ জনের ধনুক-বাণও কাউকে মারতে পারল না, সবাই নিহত হল। দুইজনের মাঝে গুরু তাড়াতাড়ি খাতের নিচে পড়ে গেলেন, হয়তো আর নেই। শুধু এই তরবারি রেখে গেলেন, যাতে আমি এনে গুরু-পিতার সমাধিতে কবর দিই, মৃত্যুর পরে তরবারি হাতে ক্ষমা চাইতে পারি।”

“কি বলছ?”—ফেং ঝিশুই শুনে বিভ্রান্ত হল; লি জুনশিয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক—না শত্রু, না আত্মীয়, তবু দুয়েরই কিছু রয়ে গেছে; তাই মন অন্ধকারে ডুবে গেল।

শিশিরবাতাস কীভাবে পালাল, ফেং ঝিশুই ভাবল না, তার মন পড়ে রইল লি জুনশিয়ানের মৃত্যুসংবাদ ও রাজকুমারীর নিরাপত্তা নিয়ে।

“রাজকুমারী কোথায়, তিনি আহত হয়েছেন?”—ফেং ঝিশুই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শিশিরবাতাস বুদ্ধিমান; রাজকুমারীর অবস্থা খুব খারাপ বললে, ফেং ঝিশুই বুঝে যাবে সে কীভাবে পালাল, সন্দেহ করবে। তাই সে বলল, “ফেং শি, রাজকুমারীকে আমি দেখিনি, সম্ভবত তারা আমাদের পিছু নিতে দেখে কোথাও লুকিয়ে ফেলেছে।”

ফেং ঝিশুই শুনে আরও দুশ্চিন্তায় পড়ল, ভয়ে কাঁপতে লাগল, রাজকুমারী গুও শাওদের হাতে নির্যাতিত হচ্ছেন কিনা, সেই আশঙ্কায় অস্থির হয়ে, শিশিরবাতাসকে সাময়িক বিশ্রামের কথা বলে, নিজে দ্রুত পাহাড় ছাড়িয়ে বেরিয়ে পড়ল।